冬去春来，这在南方可能只是隔天而已，而在不南不北的包邮区，冬春之间的距离大概也不会超过个十来天。两天前下的冬雪，昨天还有点痕迹，到了今天就彻底无影无踪了。元春的暖风一阵吹，柳枝儿吐了新芽，嫩绿的青草也冒了头，便连着那些一冬天都懒洋洋躺在那里昏昏欲睡的人，都有些兴奋过来了。
自从得了梁武帝所赐的御尺神装和奉旨执教的圣旨之后，“思玄先生”这个称谓就算是在南梁教育圈C位出道了。普南梁天下，从国子学，到普通私塾，从来没有哪家的博士，助教、直讲、先生能够获得这样的殊荣。一时之间，鲜花和掌声就像潮水般向褚嬴包围过来，几乎每个人都在称颂赞叹他的品德和佚事，风头一时无两。那些家里有小孩的父母长辈，每每都以他为标榜，更有那些高门大户的纷纷都愿出高价聘请他去执教。而围棋这种竞技项目，得这一下也更加繁荣兴盛了。
不过，这些对褚嬴来说其实并没有什么。他心里清楚得很，御尺和圣旨都是梁武帝给他装备，用来对付那个每天不出点幺蛾子就会死的死丫头的。而他，还是那个陪王伴驾的棋士，每天除了兴庆殿的固定上班时间之外，就是24小时待命到皇极殿陪玩。
至于其他那些送礼逢迎的，送子上门的，送女过门的，重金礼聘的，重金求子的，杂七杂八的，他都是一概不理，直接推掉，以免浪费他每天剩余不多的寻找神之一手的时间。当然，除了那些闲杂人等之外，有一种人他是来者不拒的，那就是特地上门挑战踢馆的各路高手。
时间已经过去了几个月，《幽玄棋经》的临摹版他也已经翻烂了两版，而那个所谓的神之一手他还是没有领悟出来。想问人，至岸和尚死了这么久，连万寿寺也散伙了，他上哪儿找人来问？想入梦，仙人指路上次给他的惊吓，和萧令姿手掌心里烧焦的皮肉伤痕，他都还历历在目。于是，在他日以继夜的冥思苦想之下，终于让他想出来一个目测应该还可行的辙。那就是学着当年至岸和尚的样子，依样画葫芦，找全天下的下棋高手来对局。
虽然这个方法是蠢了点，效率跟成果也不一定成比例。但是，一想到当年至岸和尚就是为了筹措建万寿寺的经费，下山跟很多人博弈之后才参悟神之一手，关门修行臻至化境的，褚嬴又觉得这一切都值得了。由于平日里没有太多闲暇自主的时间，他只好一改往日来者不拒的下棋态度，将自己要对弈的对手棋力限定在四品通幽及以上。这样一来，节省时间的同时，也免得一局棋连中盘都下不到大家尴尬。
然而，他似乎也没有想过树大易招风，猪肥会被宰的道理。这就叫家里看门的小厮们这样去执行了。
再过些日子，就到了三月里。兴庆殿门口那棵老树下的小苗已经长得老大，被暖风一熏，竟然早早开出了一枝桃花来，引得兴庆殿里大大小小的宫女内侍们纷纷啧啧称奇。这棵老树从前朝开始，就一直是这样光秃秃地站在兴庆殿门前，已经不知道过了多少年。政权交替，岁月千秋，现在就连宫里的老人们都说不清它到底是个什么品种了。没想到，竟然是一棵老桃树。
门前新桃报春来，果然是难得的吉兆。张月娘这下心里欢喜得紧，赶紧命了几个小宫女剪了红布条子来绑在枝上，讨个新年喜庆的彩头。萧令姿闻讯也出门来看，结果就看到瘦戳戳的一根小树苗上就开了稀稀拉拉一枝花，瞬间整个人刚才的兴奋劲儿都没了。
就这么丁点儿的花还讨彩头，就不怕连这桃花树它自己都尴尬了么？
张月娘强行给她解释了一波什么叫一枝独秀，就是寓意这兴庆殿的主人以后会学业有成，独秀于林，成为公主中的霸主之类的。萧令姿吃着她的这波安利，再看看这棵稀稀拉拉的一枝独秀，仿佛突然就明白过来这是上天对她的感召——革命尚未成功，同志仍需努力。
这一定不是个彩头。就算是，它特么也肯定不是个好的彩头。
萧令姿被这波强行解释的彩头弄得心里堵得慌，一番左思右想之后，便决定要出去给自己另寻一捧看着繁盛灿烂又体面的“好彩头”回来。内廷的御花园里早先也是有桃树的。可这种树有个极不好的毛病，就是不知道什么时候会浑身出胶，整棵树上流出黏糊糊的东西挂在那里。赶巧某年，贞妃穿着梁武帝新赏的春衣，陪着梁武帝在御花园玩乐，风吹衣袂一不留神就挂在了桃树上粘住了。几个宫女帮着拿下来之后，衣料上面黏不拉叽地挂满了胶汁，变硬之后擦不掉也洗不去，好好地一件御赐的春衣就此报废。贞妃气坏了，到梁武帝那里哭诉，梁武帝为图耳根清净便命人把这些桃树都砍了。
还好，兴庆殿门口的这棵老树，树随主性机智过人，从来没显山露水过……
这天上午的课时结束后，萧令姿借着上次披香殿作怪的由头，要张月娘亲自送褚嬴出去。恰巧这日皇极殿也没有差小奴来接他去伴驾，张月娘便不疑有诈，带着银铃亲自送褚嬴出宫去了。萧令姿得了这个空档，立刻回内殿里褪了身上的华裳，卸了满头的钗环，换上平素外出时穿的那套碧色裙衫，匆忙溜出兴庆殿再度从皇城墙根下的狗洞钻了出去。
这波操作对萧令姿而言实在常规得很，加上今天内没有张月娘唠唠叨叨，外没有褚嬴围追堵截，正是出门得顺风顺水，心情畅快。萧令姿走到大街上，看见车水马龙的街道，熙熙攘攘的人流，仿佛周围的空气都不一样了。她随意地伸了个懒腰，然后迎着暖意熏人的三月春风微微眯起了双眼，仰着脖子深吸了一口气。
是了。这是自由的味道。她就是喜欢这种无拘无束，浑身暖洋洋的味道。从小就喜欢。
既然出了宫来，好歹死活都没有白跑一趟的道理。萧令姿便先在建康城里闲晃了一圈，把该吃该喝该玩的全整齐活了。风筝买了五个，风车买了三个，还有什么陀罗，鞠，毽子，小鞭子，鬼面具，匕首，蒙汗药什么的乱七八糟一大堆，清一色全是用来玩乐捣蛋的。
一直买到中午身上没钱了之后，她才记得自己本次的主要目标“彩头”还没有去摘。可是拖着这一大堆的东西，好像也不怎么方便。于是，她就近跑到褚宅，故意绕开了正门，往后门口叫了花六出来，让他帮忙先寄放着，等她办完“要事”之后再来拿。
不过，萧令姿是想不到花六是褚母的心腹的。东西既然寄放在他这里，那就跟寄放在褚母手里没区别了。褚母一见了这些玩意儿，便由心而发一阵欢笑，只道这丫头果真是娇俏聪颖，古灵精怪，倒正合了自己儿子那样痴的性子互补。知道她等下还要来拿这些东西，褚母便又欢喜着亲自到厨房做糕点去了。
褚嬴一回到家，没见着褚母拿着她那些从媒婆们手里搜罗来的美少女画册上来逼宫，心下还狂喜着神佛显灵，自己这位高堂老母总算是想开了。等到他回房换好衣衫，再去福寿堂拜见褚母时，才从褚母身边的婆子口里得知了萧姑娘来过这件事。
这下好了，褚嬴一想到自己为了让她好好学习，离宫时还特意给她布置了家庭作业。再看她趁他离开，人都还没到家的这点工夫，就转头在宫外买的这堆乱七八糟的东西。褚嬴几乎可以明显感受到，自己的血压在狂飙。赶巧此时，正门的小厮入内来报有人上门踢馆，且来头还不一般。褚嬴这头还憋着口气，正愁找不到正主撒火，就想着先拿踢馆的磨刀，遂一口答应了下来。
叫正门的小厮先去开了弈道居，把来客引去那里稍坐之后，褚嬴又吩咐花六把死丫头买的这些玩具先锁起来，再把钥匙交由他保管。随后，他才往身上稍作整理，端着红头折扇快步出了福寿堂往弈道居那里去。
褚嬴自幼好弈，又年少有成，再赶上了围棋盛行的好时候，褚母便专门为他在家中设了弈道居做棋室，供他待客会友，以棋相叙之用。不过，褚嬴一般练习打谱之类都还是喜欢在自己的书房里，与人对弈也都是随地而就。因此，弈道居自他弱冠学成之后便甚少再开，除非是遇上什么特殊的大人物或者值得尊敬的高手。而现在，为了寻找神之一手，他已经将门槛提高到棋力四品以上，来的也都不会是市井末流了，也就算对得起“弈道”这两个字了。
这回来踢馆的是个二品坐照，虽然段位跟褚嬴相差一档，但也总算在当世的高手之列。此人姓杨，名玄宝，字无琢，乃中书侍郎杨隋之子，书香门第，少年得志。前两年品棋大会之前，他刚刚因为赢了梁武帝一局棋，得了宣州太守之职。品棋大会时，他原本是有机会跟褚嬴交手的，怎奈当时宣州正因为旧有的制裁叛逃政策严苛而爆发民变。杨玄宝忙着一边安抚一边上书修改政策，一时间自顾不暇，也就错失了这次机会。不过，鉴于他在任上忙活，办事又得体，跟梁武帝也有过对局的记录，梁武帝仍然贴心地给了他二品坐照的段位。
褚嬴看过他跟梁武帝的记录，虽然只是险胜一子，但能从梁武帝手里赢棋也绝不是什么省油的灯。更何况，从他用几个月时间就搞定宣州的政策问题来看，他还算是个能臣。因此，这时的褚嬴理所当然不会觉得，跟这样身份段位的人下棋是件坏事。相反，他对于杨玄宝这个当年品棋大会跟他缘悭一面的二品坐照，还是十分敬重的。
与杨玄宝一番寒暄，相叙礼毕后，褚嬴便与他一起在棋桌边坐了下来。棋桌上放的，也是梁武帝当初御赐的黄金棋盘和玉棋子，不过杨玄宝一看见了，便突然又提起了梁武帝珍藏的那套犀角棋盘和和田玉棋子来。
原来，当初杨玄宝和梁武帝下棋，一开始赌的并不是宣州太守这个职务，而是让杨玄宝任意挑选梁武帝那里的一件珍藏。恰好，杨玄宝当时看上的就是这套棋盘棋子。结果，棋是他赢了，梁武帝却心有不舍面带不悦。杨玄宝知情识趣，只好认了这个事儿，另求梁武帝随意封赏。梁武帝这才龙颜大悦，也不好亏待了这个懂事的，才赏了他个宣州太守去做。
如今风闻褚嬴得了梁武帝割舍爱物，他才想着要来看看，顺便可以的话就用一用这套世所罕见的珍贵物件儿，跟天下第一高手对弈一局，也算了了生平憾事。褚嬴本愿一口答应他，反正这棋盘棋子也就是用来下棋，更何况是跟高手对弈。不过，褚嬴又转念一想，那套家伙有一半是分给萧令姿的，当初分赃协定白子归她，没有她的同意不得使用。如果今天他擅自动了，岂不是背信弃义，非君子所为？！于是，褚嬴为难之下只好一口拒绝了杨玄宝，只道那是御赐圣物，又珍贵无匹，不好毁伤，请他见谅。
杨玄宝表面客套着不要紧，眼神里却分明有些不悦之色。可这也是没有办法，褚嬴不是萧令姿，对于君子之道名士风骨，他也和这个时代的所有文人一样，看得无比重要。
末了，两人又重新在黄金棋盘上摆好座子下起棋来。褚嬴比杨玄宝高出一等，便如惯常执黑，让先手予他。杨玄宝也不客气，起手便挂角在褚嬴的右手边。褚嬴自然不会让他，到另一边反挂了他一手。
十来手之后，棋盘上的阴阳二气开始胶着。褚嬴明显能够感觉到杨玄宝那路白子不动声色下的霸道之气，就这十几手的工夫，他就敢张开双翼般从角往两边同时围空，试图胁迫挤压褚嬴的黑子给他让地儿。好在褚嬴懒得理他，直接从四路打入一个，再从自己这边一飞一压，让他从此在外忙于做活，再别这样嚣张跋扈。杨玄宝见这头被他破了空，遂赶快往另一边护空，才勉强保住自己在这个角上站稳脚跟。
不过，到了这个势头上，褚嬴可没那么容易饶过他。既然要围，那自然是谁都不怕自己占地太多会撑死的。褚嬴尖顶了他一手，攻击的意图已经紧凑到明面上了，杨玄宝没有办法，只有先长一手应着。都说棋品如人品，褚嬴这下算是明白过来了，自己眼前这就是个表面斯文涵雅，实则欺软怕硬趋炎附势的人。倒不是说他这样的人一定就坏，只是让人想着就不光彩，一概喜欢不起来。
棋局未完，杨玄宝这边也是显然感觉到高一段位的压迫感了。他总会有意无意地暗下里去看褚嬴，似乎觉得他这样二十几岁的年纪，又是个手无缚鸡之力的书生，不该有这样心狠手辣的棋风。但从他每一步的棋路来看，这又分明是一个相当有大局观，善于布局和精细功夫的对手。对于褚嬴这样的对手，杨玄宝有嫉妒，有好奇，也有感佩和惺惺相惜，心头一下子像打翻了五味瓶似的不是滋味。
这两人正在黄金棋盘上你来我往，不防门外又有小厮来报，称外面来了个穿着华贵的富家子弟，要来讨教。褚嬴一面手里黑子照旧落下，一面吩咐外面要他们稍等。杨玄宝可没这样的一心二用，他自己这边左右两个角中间的断口还没处理好，已经被褚嬴的一路孤军杀入搅和，眼看就要被腰斩了。
说来褚嬴本身棋风虽然狠辣，但一般雄浑稳健攻之有道，哪怕对着比自己弱的对手，素来也是追求君子之道势地均衡，不爱搞萧令姿那套先捞后洗的骚操作。不过，不喜欢不代表不会。碰到杨玄宝这样本身棋形薄弱，还敢欺软怕硬嚣张跋扈的，那他也就不客气了。杨玄宝默默地伸手用衣袖擦了擦额角的汗珠，手里的白子迟迟不敢落下去。
褚嬴看他犹疑，嘴角不禁扬起一阵笑意。照说杨玄宝与他棋力相差一个档位，输了也是情理之中，可他却依然这样认真。就这点来说，杨玄宝确实也值得他视为对手。可惜，跟这样的对手下棋，和那时在天机棋盘上对着的至岸和尚是不同的，自然也不会有什么神之一手臻至化境。
门外忽然又传来了许多吵闹声，其间多夹杂了叫骂的声响，不像是家里小厮们的声音。褚嬴不禁转过脸来往弈道居门外看，但见外面有五六个体格健壮的粗人，簇拥环卫着中间那个衣着华贵的公子大步往这里走来。方四和花六他们几个小厮正在那里要阻拦，却哪里是这些粗人的对手。他们倒还算克制，强行闯入的同时并没有跟小厮们动手，只是像拎个物什似的把他们一个个从眼前拎开去。
褚嬴见了他们这阵势倒有些不明所以，正要起身迎出去问，不想来的那个富家公子，已经摇着手里的折扇进到弈道居里来了。
“听说，这儿有个教人下棋的？！”富家公子刚刚踏进门口，便收拢了手里的折扇，然后伸出一只小拇指歪下脑袋抠起了耳朵。
“朱公子？！”褚嬴刚起身要问他们名姓来意，不防旁边正苦思下一手的杨玄宝已经站起来了。
“你是……”然而看起来对方并不认识他。
“在下杨玄宝，是宣州太守。此次入京面圣，还是多蒙令尊朱侍郎在至尊面前提拔美言呢！”杨玄宝看他认不出，赶快来段自我介绍凑合一下。
“哦，原来是杨大人，失敬失敬！”朱公子这下倒像见了故友似的正身向他行起礼来了。
看他们原是认识的，褚嬴这下倒有些放下心来，上前作揖询问道：“在下褚嬴，不知朱公子此来寒舍，有何赐教？！”
不料，这朱公子听了他这话倒像是回过神，又端起刚才那副嚣张的架势，冲褚嬴道：“你？！这么说，你就是那个什么……什么教人下棋的了？”
褚嬴耳朵里听他这话有点不舒服，不过倒还不至于发火，只道：“正是！”
“听说，你还挺嚣张的？！”既然你客气，那这个朱公子就更不客气了，“仗着有至尊撑腰，做了栎瑶长公主的师傅，就目空一切，不把我们这些吴郡朱氏的小官放在眼里了？！找你下个棋，闲暇一乐而已，你还自以为了不起了？！”
听明白他的来意，褚嬴自知也有不是的地方，遂先行谦虚赔礼道：“朱公子多想了！实则并非褚嬴狂悖无礼，而是褚嬴实在有要务在身无暇顾及。失礼之处，还请朱公子和诸位大人多多包涵。”
话都到这份上了，人也都带来了，这书呆子还跟那儿行礼。朱公子这下冷声一笑，道：“哼，那既然如此，今日也请褚大人你多包涵了！来人，给我打！！”
“啊！？”褚嬴猛地一惊，人还没回过神来，朱公子带来的那几个抠脚大汉已经挺着一身横肉围上来了。
这下可连旁边的杨玄宝也慌神了，一边口里叫着朱公子，一边身体实诚地往后面退。好在这个姓朱的本次目标不是他，那几个抠脚大汉也就不去管他，只顾把褚嬴围起来。
光天化日，天子脚下，怎么会有这种有辱斯文之事？！一向只会在棋盘上动粗的褚嬴，大概这辈子没想过有一天要让这么多人聚众围殴。不过，再想想这也很正常吧。谁能一辈子都不遇上几个人渣呢？