出了永嘉居，萧令姿再度不见踪影。褚嬴故作镇定地攥着折扇走了几十步，终于再也装不下去了。他默默地仰起头望着六月里正午最毒的太阳，口鼻里用力地喘息着，想要让眼泪别掉下来，又恨不得抽刚才的自己两个耳光，顺便让这毒日头晒死自己。
可是不行。他得去找她。就算真要判负，也得先容他厘清这一局的思路吧。
于是，褚嬴回过神来开始今天第二波的满世界找人。与之前所不同的是，刚才是怒气冲冲地找，而现在是心慌意乱地找。不过，这会儿谁还管他是怒气冲冲，还是心慌意乱。原先她是在永嘉居里设局坐等他去，他都找不到；现在她恐怕连见都不想见到他了，就更不会让他找到了。
“敏则！敏则！”褚嬴不顾一切疯了似的往街上角角落落找了好几遍，饭馆酒肆，脂粉铺，杂货铺，甚至连之前他们各种打闹互掐时去过的死巷子，被她坑过的裁衣铺也没有放过地都找了。可萧令姿就像是突然人间蒸发了似的，依然没有踪迹。
人丢了。可能，这次是他真的把她彻底弄丢了。那朵撞到他心口的小桃花，最终没有落进他的掌心就被风刮跑了。
褚嬴懊恼地在街边某个铺子的石阶上坐了下来，脑子里乱哄哄得像刚刚被轰炸机炸过，一时间除了她刚才在永嘉居最后难过离去的模样之外，竟什么也想不起来了。时近未时，已经到了一天中最热的时候，大街上到处肆虐着暑气，所有人都躲闪着不敢出来。可同样是在街上，褚嬴却已经感觉不到热，他甚至由心而发感觉到一阵阵降至冰点的寒意。在石阶上坐着缓过一口气之后，他再次站起了身，伤感地抬头望了望天上正作威作福的毒日头，像是有许多问题想问，却又一时不知道该从何说起了。
方四再次跑过来给他打伞的时候，顺便带了萧令姿说自己先回宫去了的口讯。褚嬴这下吊着的一口气才松了一半。她回去了，至少是有个所在的方向的。可是再细想想那又怎样呢？隔着那道坚如铁壁的宫墙，他应该是不会再有复盘解释的机会了。想到这里，褚嬴终于忍不住抱着方四健壮的身子大哭起来。
可惜，这天的褚嬴并不知道，萧令姿在天黑之前都没有回去。她一直孤魂野鬼般在另一边游荡。她看见褚嬴找她，也听见他喊她的名字，可她已经不想再像刚才那样被他教训，被他拒绝，被他嘲弄了。就算她年纪再小，阅历再浅，个性再豪迈，最起码的尊严总还是有的。
她一个人去了许多地方。那些建康城里城外，曾经让她有过一切快乐回忆的地方。然而，这次大概是她伤得太重了，所有的那些快乐加起来，都没有办法让她像以往那样迅速回血，重新变回那个无忧无虑的小公主了。
最后，她兜兜转转又回到了韦家。可是，韦家已经大门紧锁。他们都已经走了，连往日的将军府也彻底搬空了。回想起来，当初就连她自己都说过，出了那道宫门，除了韦家和褚嬴，她就再也没有熟识的人和快乐的去处了。所以，现在她终于是孤身一人了吧。
“师父，韦岸哥哥……”她默默地念着那些已经离她而去的人的名字，独自往韦家门口的石阶上坐下来，抱着双膝把整个人蜷缩成一团。最后，眼泪终于不争气地吧嗒吧嗒掉了下来，她把头埋进膝盖里，努力不让自己哭出声音来。
原来，再潇洒再满不在乎的人，也有潇洒不起来和在乎的时候。于是这一天，她剩下来的时间，就是独自在韦家门口念着那些人的名字哭泣，直到傍晚大雨滂沱，直到雨后夜幕降临……
她累了。所以，她要回去了。或者说天黑了，她就该回到那个属于她的地方去了。从哪里来，就回哪里去。
她浑身透湿地出现在宫门口，连那些侍卫都被吓蒙了，压根就不敢阻拦她。恰好张月娘见她天黑了还不回来急坏了，正从兴庆殿赶过来宫门口打探兼迎接。见她是这样狼狈地独自一人回来的，张月娘心知不好，赶忙就脱下了身上的外衣先给她披上。
回到兴庆殿，萧令姿就一头倒进了床里，无论张月娘怎样盘问她，都只是用被子闷着头一言不发。张月娘看她的样子，今天又是独自回来的，盲猜就应该跟褚嬴脱不了关系。可是萧令姿不讲，张月娘毕竟也只是个婢女，不能胡乱去找中宫或者皇极殿告状。于是，她也只好暂且按捺下来。
然而，堂堂的栎瑶长公主，天子御妹，宗室贵女，出入宫廷不但不列皇家的排场，还一身男装，狼狈得淋成落汤鸡回宫。这消息一传扬开来，可不是一件小事。后宫众殿得知纷纷明着关心，暗地里当成个笑料谈资。前朝宗室得知，更是一套一套的大道理和状子往梁武帝面前戳。
不过，这些对于这时候的萧令姿来说，怎么着都已经无所谓了。反正那些人也就闲等着抓她的错处。她昨天敢这样回来，就是已经料到有人会出这手了。这个栎瑶长公主的名头，她也像个囚徒似的被关起来陪玩了这么久了。如今她厌烦疲倦了，谁爱拿就拿去吧。她也乐得可以脱身，从此逍遥快活游历江湖去。
彼时，对这事最有所谓的大概就只有梁武帝了。萧令姿出去相送韦家，是他自己默许的，便衣跟着褚嬴的马车出去也是他的意思。现在好端端地又玩脱了，他自然是不肯罢休要追根究底的。
一查之下，永嘉居的那一场闹剧就被暗卫们报告上来了。这下梁武帝听得心头火起，暴怒地重重一拍御案，就要派人去把褚嬴和萧令姿一并带过来问话。让这俩当面锣对面鼓地讲清楚，到底捋一捋是怎么个来龙去脉。好在这日，中宫正领着太子在皇极殿与梁武帝叙天伦，一听见梁武帝拍案怒极要去召褚嬴和萧令姿来质问，便赶紧过来叫住了传旨的内侍，又跪告梁武帝道：
“陛下三思！栎瑶她再不济也是堂堂长公主之尊，岂可与那些贱如草芥的区区棋士对质？！更何况此事关乎栎瑶名节，萧氏颜面，天子君威。传了出去，成何体统？！”
“这……”梁武帝这头也是一时被气糊涂了，让中宫这一番提点，倒又回过神来。可是事情闹得这么大，整个建康城的人都在绘声绘色地传那天永嘉居里的事情，毕竟让他不能甘心忍气吞声。于是他只好借着案头上的一摞文书出气，把它们一股脑儿全砸在了地上。
中宫也是知道他的脾气，虽然理智仍占上风，但天子也毕竟肉身凡胎，总有七情六欲。她一边屏退了殿里所有的内侍，一边走到他身旁好言宽慰道：“陛下不必过于忧心。下头的人不是已经报了嘛！昨日在永嘉居里的，是一个眉清目秀的少年公子纠缠着褚大人不放！况且褚大人已经严词拒绝，自证清白了！传来传去，也总不过是这建康城中龙蛇混杂，多了个癖好古怪的少年罢了！与陛下，与栎瑶，与前朝后宫，那是半点关系也没有的！”
“可是这个癖好怪异的少年就是敏则！”梁武帝还在那里不依不饶道，“旁人可以不知，你我明知实情，如何自欺欺人？！”
“那就更是了！”中宫蓦地一笑，道：“褚大人自有自知之明，他都明摆着当众拒绝了，陛下还要如何呢？！难不成还真要让栎瑶以长公主之尊，再来这里当着陛下的面让人再拒，再羞辱一次吗？！”
“她……”梁武帝心知中宫说得都是对的，只是嘴上一时说不过，遂转而骂起萧令姿来：“她就合该让人当众羞辱！堂堂皇妹，天潢贵胄！哪怕她生得再丑，鼻歪眼斜，以我兰陵萧氏的声望和地位，她将来的夫婿，琴棋书画样样皆能，高矮胖瘦貌赛潘安，要什么样的没有！？居然不知自重身份，不知羞耻，跑到大街上与个下贱的棋士纠缠！还让人家严词相拒，言语讥讽！实在混账至极！”
“陛下息怒！”中宫听他骂得畅快，知他是把话听进去的，便赶快再圆场道，“栎瑶正是那个年纪，情窦初开，身边又没个合适的陪伴。正巧那褚大人生得也俊俏，又有天下第一的声名在外，还得陛下多番赏识，做了她的师傅。小丫头嘛，难免心生崇敬，一时分不清何谓男女情爱罢了！”
“如此说来，倒是孤的错处，设想不周了？！”梁武帝听她这话顺耳得多，也是颇有道理的，遂长舒了一口气道：“也罢，孤这就下旨，撤了她这个教棋的师傅！再给她另觅个德高望重的！从此，她也好收收心！等到了明年，局势再稳一些，你亲自去为她物色一门匹配的亲事来！爹娘在天之灵，孤这里也算是有个交代了！”
“陛下这倒不必！”中宫这回也会心笑道，“且不说栎瑶那脾气性子少有人能拿捏得住，教得长久。单看这一年多她收敛了这样许多，褚大人终归是无功也有劳的。再者，姻缘之事，三生注定，不能勉强。褚大人毕竟年长她这许多，今既已经严词相拒，比起那些新找来不知根底的总也让人放心多了。更何况，栎瑶昨日这样回来，此事还在风口上，若是陛下这里突然调动了，怕又要横生枝节，惹那些好事者的闲话揣测。”
梁武帝认真想着中宫的这些妇人见解，倒也不失为稳重周到的做法，遂道：“那依皇后之见呢？”
“陛下容禀！依臣妾所见，此事陛下就该睁只眼闭只眼。”中宫兀自行礼笑道：“此事既由兴庆殿起，要平也该交给兴庆殿来平。栎瑶不是寻常那些世家大族的闺阁女子。他是陛下同胞幼妹，骨肉至亲，与陛下流着一样的血。虽说她年纪是小些，阅历不深，可这关键时候的性情见解，行事作风却是与陛下无二的。”
“哼，还与孤无二呢？！”不知道为什么，梁武帝现在听她这话可是觉得好笑，“孤像她这般年纪的时候，诗词歌赋深知学无止境，琴棋书画亦重达者为师。她呢？！成日里捉猫打狗，请的师傅装起来一大车，每一个都没有长久的。好不容易有了这个褚嬴长久了些，又弄出这些污七八糟的事来。你要她去平，她如何平？！”
“那自然是就此作罢了！”中宫顺手端过桌上的茶，双手敬递到他手里，笑道：“陛下细想，栎瑶再不寻常，终归也是女儿家。褚大人如此决绝当街相拒，且莫说是她这样的身份，就是换作寻常人家女儿，心思重些的怕是早已羞愤自尽了。如今兴庆殿表面看着风平浪静，可这事到底是记挂在她心里的。陛下若是她，该当如何？！”
“孤若是她，早就……”梁武帝差点脱口而出内心杀人放火的报复计划，不过，鉴于当初他其实也暗搓搓报复过褚嬴，一下子对着身边的老婆孩子就有些心虚了，便没有再说下去。
“那不就成了！”好在中宫原也知道他是什么样的性子，不消他明说也能猜到他的意思，又道：“他既无情相拒，栎瑶自然罢休。届时，是静是动，是杀是剐，还是永不相见，兴庆殿自有做法，何须陛下费神？！陛下如今只需睁只眼闭只眼，静观其变。来日栎瑶若来请旨，陛下再借势罢免了他也不迟。栎瑶若为全体统不来，陛下也落得耳根清净，宫中内外万事不变，风平浪静。如此既可全了栎瑶的声名，又不落他人口舌猜度，岂不皆大欢喜？！”
梁武帝默默盯着眼前的女子看了许久，心头甚是有些惊讶。虽说一向知道她在内廷里是处事最周到稳妥的，可也不曾想到她在这样的事情面前，竟还能这样冷静沉稳，处置得面面俱到。这日，梁武帝把中宫的话前后想过许多遍，到底觉得是在理的，便也默许了照这个做法，诸事不理了。朝中的大臣们聒噪，大多也是贞妃那一路的人揪着不放。梁武帝索性借了个修佛的由头，跑去同泰寺闭关去了。
接下来的一个多月，褚嬴每日都照样往宫里递拜帖，但无一例外全都被兴庆殿退回来了。萧令姿每天称病，不是伤风了就是中暑了，总之就是一概不见。就连皇极殿的梁武帝，也没有再召他入宫下棋的意思。或者说，梁武帝这次不止是不见他，不找他下棋，而是不见任何人。
日子一久，朝中那些大臣们也聒噪不起来了，披香殿更是急得头发都要直了，哪里还顾得上抓萧令姿怎么回宫的那点破事儿。几个宗室耆老们跑去同泰寺请了好几回，同样是连梁武帝的面也没有见到。于是朝野上下，宫里宫外，就连一开始还笑他要躲到寺庙避开那些大臣的中宫，这下也都开始觉得事情有点不大对头了。梁武帝起初说是去耳根清净，可这一个多月不见人，不理朝政，不管老婆孩子，算是清静过头了吧。
七月近秋的暴雨总是来得猝不及防。褚嬴刚刚陪着两个棋友下完，弈道居外已经砸起了豆大的雨滴。两个棋友着急要走，褚嬴赶快命了方四和花六套车送他们回去。人走了之后，周围一下子又仿佛寂静了下来，褚嬴独自望着天空中暗沉沉密布的阴云，心里没来由又是一阵难过。
他已经知道了。那天，她是淋着大雨到天黑才回去的。宫里关于她这样回来的原因传得沸沸扬扬，宫外则是关于他有没有出柜的事情同样传得沸沸扬扬。还好，这些传闻只是在猜测中起，也是在猜测中慢慢消散，并没有让谁抓到个实锤来炸街。所以，即使事情变成了这样，也勉强还算是值得的吧。
可是，那天的太阳很毒，那场雨一定也是很冷……
褚嬴再次回到弈道居，独自收理着棋盘和棋子。偶然间，他眼前一恍惚，仿佛又像那天一样，看见一片粉嫩的桃花瓣飘落在棋盘上。可当他想伸手去触碰的时候，却又分明是没有的。眼前这棋盘上，棋局已经终了，剩下的就只有棋子。
“敏则，以后我再不让别人子了，只让你……”褚嬴口里喃喃着一些从未敢出口的话，嘴角明明微微有些笑意，最后却止不住两行眼泪又点滴落在了棋盘上。
门前窗外的雨声哗啦啦响着，足可以淹没弈道居里他这点哭声。可有些事，有些人终归是可以听见的。在褚嬴此刻看不见的地方，褚母打着伞，已经站在那里遥遥望着弈道居里他孤独的背影许久了。雨水猛烈地从地面上砸起的泥花，已经打湿了她的锦履，也打湿了她的裙摆。可她依然这样等候在那里。
她都知道了。或者说这样地结局她也一早就料到了。那天儿子失魂落魄地回来，连晚饭都不吃就独自关进了书房里，喝了一整夜的酒，末了竟还嫌弃家中的酒太淡。褚母便已经猜到有事发生，于是赶忙追问了方四，又命花六跟着去打听，这才知道永嘉居里出的事情。
平心而论，事情会弄成这样这两个人都有急躁之过，可是这一次褚母并不想再插手规劝。所谓欲戴王冠必承其重，她早已告诉过儿子，这条路如果要走下去必定泥泞崎岖磨难重重。如果两个人连这点小小风浪都经不起，一拍即散的话，来日真到惊涛骇浪掀起之时又要怎样渡过？
可惜的是，她这个儿子天生除了在棋盘上之外，胆色就不是强项。好听点是行事谨慎过人，难听点就是胆小怕事。或许这也是跟他自幼失祜，褚母自己独挑家业性情手腕强势不无关联。永嘉居之事，若换了褚母的手腕，便断不会有这样的结果。
“走罢！”在看着儿子哭，当娘的心软之前，褚母果断地转身领着身旁的近身婆子们走了。
“夫人，当真不去管公子了？！”旁边给她打着伞的婆子跟着她多年，也是有了孩子的人，深知她做母亲的心思。见她既担心又强逼自己狠下心的模样，实在有些不忍，“公子他……”
“他这么大了，也有喜欢的女子了！若是连这点风浪都经不起，不知道该如何处置，将来如何立足？！”褚母强硬道，“吩咐下去，宅中所有人但听吩咐行事，都不许多管他的事情！”
“可是这……”
“男女之事，情之所起。若自己不懂经营，单凭旁人帮忙，终究是不能长久的！”褚母忽而望着伞沿外的大雨，感慨道，“你我都是过来人了。尽人事，听天命，一切当顺其自然！”
“是，夫人！”
有点出乎意料的是，这场看起来大得吓人的雨竟很快就停了。雨后，湿漉漉的空气里总散发着一股特别清新的味道，褚母刚一推开屋里的窗子，便看见遥遥天际淡淡画了一道七色的虹，起初还只是有些淡淡的，后来竟更浓艳光彩了起来。