一如所料，萧令姿这回跑去皇极殿坦陈一切，被梁武帝骂了个狗血淋头。当然，梁武帝也心知肚明这次品棋大会会冒出这种乱子，锅的牵连甚广，严格来说连他自己也有份。然而，他自己是不好意思承认这回事儿的，于是只好全扔给萧令姿，就当买一送一，反正她也不是第一次背了。所以，同样一如所料的就是，梁武帝答应了会下密诏帮她稳住群臣之口，就让她以“褚明”的身份上殿与袁熙对阵。至于剩下来的，就要看她和褚嬴的了。
不过，梁武帝丑话说在前头，一旦下了密诏，她就算以“褚明”的身份上殿，在袁熙眼里或者是“褚明”，可在众臣眼里她就还是那个“声名在外”的栎瑶长公主。要是胜了，梁武帝尚可以护国有功保她。一旦输了，就会变成某些人或者某些势力，踩踏或者相互踩踏的理由，到那时就会像那个迦罗延的事情一样，连梁武帝也架不住他们，只有弃掉她这颗車给他们交代。
萧令姿明白梁武帝的意思。她虽平素贪玩，但门阀势力相互倾轧的事情她从小见惯，也知道其中的厉害和兄长的难处，只是这些事情不便牵扯他人。所以她恳求了梁武帝，无论胜负后果都由她独自承担，撤去玉牒也好，被贬幽禁也罢，绝不连累张、韦二姓和褚嬴他们。
当夜，褚嬴便留在兴庆殿，为萧令姿复盘当初他跟袁熙的那局棋。撤了座子，又抢先手，这是袁熙当时的盘外招。现在萧令姿顶着二品坐照的名头，袁熙是三品，就不得不防他会再次亮出这手。萧令姿本身棋力就跟他相差甚远，如果再让他出了这招，可以说连下都不用下就可以起立了。
萧令姿下棋喜欢玩先捞后洗这样刺激的。虽然她师承桑木清，本身棋风轻灵飘逸，人又叛逆不拘一格，确实也合适玩治孤，但是以她目前的能力，大概也就只能对付着那些寻常人玩玩罢了。这个袁熙不是寻常人，他的绵里藏针确实有时难以捉摸，一旦洗他不成，很容易自己死进去。因而这个路数对于此局而言，风险相当高。
可一个人的棋风和思维并不是一天成就的，更不可能一天之内就能改过来。于是，褚嬴又在过程中给她讲了许多治孤时的妙招。但到了最后，他仍然语重心长地告诫萧令姿，她还没有学到家，逼不得已应急可以，但对付袁熙还是尽量不要采取这样大喜大悲的赌博式做法。
次日清晨，天刚亮起，灿烂的云霞堆满了天际。棋盘上的那局棋刚刚讲完，萧令姿实在太累，已经趴在棋盘边睡着了。褚嬴默默地站起身，活动了一下自己的手脚，正想走到殿外叫张月娘她们过来照看她。不料，他才开了门，便看见张月娘和银铃她们几个也蜷缩着身子，正相互挨着在檐廊下打盹。看来，他讲了一夜，萧令姿学了一夜，她们也紧张兮兮地陪了一夜，虽然这对事情并没有什么帮助。
不管是太子还是陪太子读书的，所有人都睡着了，褚嬴这下也不敢动作太大弄出声响，只好又回到正殿内。看着四下无人静悄悄地，褚嬴也不知怎么突然就脑抽了，过去轻轻把趴在那儿的萧令姿抱起来放到了小榻上去。她睡得很沉，大概是彻夜苦学真的累坏了，整个人缩在那儿被人抱起来也不知道，窝在褚嬴怀里时居然还在嘬嘴，吓得褚嬴差点把她直接扔地上。
这个丫头平时一副时而精灵古怪，时而江湖老手的豪爽模样，到了梦里大概还是个在吃奶的吧。褚嬴把她放在小榻上的时候，如是想着脸上莫名浮起一丝无奈的笑意。然而，当褚嬴为她盖好小被，正要直起腰身离开时，她竟忽地伸手一把抓住了他的长发。褚嬴不防她出这一手，起身时猛地一扯，头皮立刻被揪得生疼，连带着脚下一滑，差点整个人扑回她身上。还好，褚嬴眼疾手快赶忙双手撑在了小榻边缘上。
一支银簪悄然从发间滑落，随即大把青丝也霎时散开，漫漫笼罩在两张凑近了的脸边。茉莉花馥郁的香味伴着她沉沉的呼吸，一下子就从褚嬴的眼耳口鼻里窜进来，冲击得他整个脑子刹那间一片空白，身体也僵持在那里一动不敢动，只有瞪大了眼睛看着身下躺着的人。
她依然没有醒，手里还捏着他那把头发，十七岁正是脸上的皮肤吹弹可破的年纪。窗外的霞光幽幽透进来映在她脸上，仿佛在她颊上扑了粉嫩色的胭脂，像极了那天在弈道居撞到他心口，又飘到他手心里的那朵小桃花。褚嬴的脑海里没来由一阵恍惚，莫名又想起幻境里那个游泳池和那个跟她长得一模一样的妖怪来。还有那个乍见令人惊悚，回想起来却还有些旖旎的画面。
这叫心魔吗？独属于他心里的秘密造就的魔。褚嬴忽地反应过来，想要在被心魔俘虏之前抽身，于是腾出一只手去弄她那只抓住他头发的手。可她真就像是那魔障偏要纠缠他似的，冷不丁地伸过双手，干脆紧紧抱住了他的身子，人还在那里嘬着嘴声声梦呓道：
“唔，别走，你别走，你帮帮我，帮帮我……”
一下子贴得更近，褚嬴猛地倒抽了一口冷气，分明感觉到自己全身的血液都在躁动，往一切有血管分布的地方横冲直撞万马奔腾。茉莉花的味道，她的气息，还有所有关于她或好或坏的记忆，混乱地在他脑子里晃荡。终于，魔障绕住了他，让他看着那两瓣樱唇除了贴上去之外，脑子里根本想不来别的事情。
好像，是甜的。不同于一般糖的甜。像是一块茉莉花软糕，有着很独特清新的甜味儿。
这可是长公主。梁武帝胞妹。兰陵萧氏门阀贵女。褚嬴不由自主地刚要伸手抱她，脑子里仿佛突然有个声音炸响。他蓦地瞪大了双眼回过神来，下意识地赶紧支起了身子，再小心翼翼把她的手从自己身上拿下来。还好，她睡着像是这小榻太小不大舒服，褚嬴只是稍稍用力提了提她的手，她便侧身换了个睡法，两只手也松开了……
这一觉睡到日上三竿。萧令姿是被窗外扎眼的阳光活活扎醒的。她迷糊地揉了揉眼睛，像平时一样在小榻上坐了起来，与每一个睡到日上三竿的有为青年一样懵逼在那里发呆，等待大脑重新启动。可这回还没等她加载完开机启动项，她一抬眼便看见了正端坐在棋盘边，自己玩左右互搏下棋的褚嬴。
我去……这奔走了一天又讲了一夜，都不带休眠屏保的吗？学神都是这样才能练成的吗？萧令姿默默转头看了看外面投进来那片扎醒她的阳光，猛地记起来自己明天还有国际级大赛要比。这会儿都快中午了，临阵磨枪也得要花时间。于是她赶忙从小榻上下来，连衣服都来不及整理就一溜烟跑到棋盘边喊着要继续训练。
褚嬴默默地看了她一眼，忽然不自禁地咳了一声，随即漫无目的地把目光投向了旁边。萧令姿觉得他仿佛是有点异样，不过毕竟他也一天一夜没合眼了，异样点也是寻常，这样想来一切倒都在情理之中了。于是她赶紧伸手去拿他左手边的那篓白子，却不防一眼看见自己手指上还绕着根长长的头发。萧令姿好奇地把手缩了回来，小心地把指间的头发拿下来仔细看了看，最后又不以为意地随手扔了。
褚嬴不动声色地用眼角余光瞥视着她的所有举动，心头默默地长出了一口气。之后，两人又收拾了棋局，重新开始了考前押题。褚嬴要求萧令姿要认真记住复盘的那局棋里的每一招变化，萧令姿感觉自己这辈子就从来没有这么努力学习，认真听讲过。她喜欢自由自在，不喜欢死记硬背，只是现下实在逼不得已。
半日的时光是很匆忙的。越是接近比赛，萧令姿也和其他人一样越是紧张，尤其这还是一场关乎她自己的命运和许多人身家性命的比赛。梁武帝年纪渐大，太子萧统和其他皇子们渐长，权力中心正在位移，门阀之争也已经初现端倪。韦氏虽然只凭军功立足，不愿参与其中，但立足在漩涡中毕竟不能独善其身，更何况韦瑞手里还握着重兵。范阳张氏是梁武帝和萧令姿的外祖，现在暂时也还算外戚，可惜张家嫁过来的表妹命不长，又没有子嗣加持，眼看也快要在夹缝中求存。梁武帝要平衡全局自然不能真的太过偏颇，于是只能暂时先寄望尚在宫中的萧令姿，以便能灵通消息，顺便见缝插针，将来再押皇子时也好早做准备。梁武帝知道舅父的意思，也有意要以亲妹妹为利剑从中权衡，因而至今不让萧令姿离开宫中去封邑，对她平日里那些刁蛮针对各殿的行径也不多追究。
这个局势就像是一盘棋。一盘梁武帝用毕生心力在布局把控的棋。它现在还没有收官，只需要平衡。前朝后宫，绝不能移动任何一颗子才能实现的平衡。
践约当日，袁熙早早便被请进了宫里去。这回应该算是真正请去的。不仅因为梁武帝知道了这件事的前因后果，更因为北境的袁英知道自己儿子在这里，已经上疏宣武帝奏请以袁熙为正使，另派了副使带领使团前来汇合。这事儿会从私人事件转变成国际邦交，原也在梁武帝的预料之中，袁英虽然在钟离吃了败仗，但他仍旧是北境的皇族宗室，兵马大元帅。自己的世子让人扣了，就算他自己肯腆着脸答应，北境的宗室和朝廷也得炸了。
有了使团和使者身份加持，本就有些轻浮的袁熙这下更是气焰过人，进了太极殿就句句带刺，分明有心要报鸿胪寺监视之仇。所谓两国交兵不斩来使，梁武帝知道这波操作让他明着逮住了是自己理亏，于是只有暂时忍耐，暗下里就怪韦岸年轻冲动。
不久后，趁着全太极殿的文武百官还没让袁熙气出肺癌，褚家两兄弟终于正儿八经入宫进太极殿来应战了。刚在宫门口见了面，褚嬴差点就又要上手把自己那个便宜弟弟掐死。这货为了多余的乔装，居然往自己脸上贴了个八字胡须。
让文武百官暂且闭嘴的密旨都下了，这胡子是用来贴给袁熙看，开局前先把他逗死的吗？褚嬴果断一把拉过她，给她撕掉了那两撇可笑的胡子，然后警告她进去之后只准好好应对，好好下棋，不许再瞎特么出幺蛾子。
当着自己亲哥的面叫别人亲哥，而亲哥还得煞有其事地欣然接受……果然，等到褚家这两兄弟入了太极殿行礼，就算没有那两撇胡子，袁熙也已经开始在盯着褚明不停地笑了。梁武帝能成帝王果然不是凡类，明明自己尴尬到脸都青了，却还能保持那股帝王气度和风范。为了避免再度出现这种不必要的尴尬，命人布棋盘，赐群臣入座时，梁武帝再次将褚嬴的座次排在自己脚边。
不过，袁熙可不吃他这套，照旧想借着褚明往梁武帝背上扎刺，“褚二公子！一别多日，看你如今神采奕奕，想必这两日，令兄定是一片苦心竭尽心力了！”
“说到苦心，我大哥怎么也比不得世子你为了布这个局劳心劳力吧！”说到黑话吵架，褚明自然不遑多让。
袁熙看着她撇嘴不肯多让的样子，脸上的五官不禁笑的幅度更大了，随手用折扇往梁武帝的方向一指，若有所指地玩笑道：“不然你问问你大哥？！”
同一个方向，高低真假两尊都是佛。褚明只默默地回了一眼，可不敢再看梁武帝的脸色，心里已经把袁熙这丫的户口本问候了个遍。梁武帝脚边坐着的褚嬴如坐针毡，暗下里正想向梁武帝告退，可梁武帝不想再多让人扎刺，还是觉得一动不如一静，暗暗一摆手拒绝了。
好在褚明这次见了袁熙，不知为什么竟并没有临阵怯场由着他拿捏摆布，眼看这小子就是在故意找梁武帝的不爽，于是立即一剑封喉道：“世子说得天花乱坠，这棋到底是下还是不下啊？！要是世子真怕了我这二品坐照之名，就请无谓在此浪费时间！”
袁熙似乎也被她这一句单刀直入的话给镇住了，脸上的笑变得有些僵硬，双眼直盯着褚明，像是寻思了好一阵，最后才应声道：“好，既然褚二公子这么说，那我袁熙自当奉陪到底！不过嘛……”
“你又想怎样？！”刚刚还说要奉陪，话锋一转又要神转折，褚明真是看着这货浑身上下就是不爽。
“这局棋既然已经摆在梁帝面前，梁帝总不好空口就让本世子和褚二公子献丑的吧！”
“那依世子之见，又该如何呢？！”梁武帝听他的话里是另有意图，心下也有些好奇他到底兜那么大个圈子是什么目的。
“这样吧！别的东西，我堂堂北境武献王府一概不缺。但只有一样……”袁熙收拢了手里的折扇，双手反背走到褚明身旁看着她的侧脸蓦地笑了笑，又转眼去看梁武帝脚边的褚嬴，道：“前日我在思玄先生府上，曾见到一幅思玄先生珍藏的墨宝——《碧影桃花图》，灿烂瑰丽，美不胜收，让人见之难忘，好生喜欢。今日我既与褚二公子手谈，不如就向思玄先生讨这幅画做个彩头。”
这个无聊的家伙，兜一大圈就为了个画。不等褚嬴在那里回过神来拒绝，褚明已经爽快地答应下来了：“好！说得我还以为你能要点儿什么稀世珍宝呢……”
对于褚明的这个应答，袁熙似乎也吃了一惊，直看着这个不明所以但性子爽利的丫头好一阵回不过神来，最后再次朗声笑了出来。梁武帝默默地松了一口气，刚才还以为他又会弄点什么让人下不来台的要求。褚嬴却在那里两手紧攥着衣袖，气鼓鼓地瞪着袁熙。
讲好了条件，袁熙和褚明便在太极殿门口的玉棋盘边坐了下来。由一个小奴在侧作现场的记录，再报给门里面的两个操作演示棋盘的内官，以便殿内的梁武帝和群臣都能看个仔细。褚明刚一坐定，正要指示小奴先放好座子，不防却被袁熙拦住了。果然，他就如褚嬴当初所预料的那样，借口褚明已经是二品榜首，而他只是三品为名，要求撤销座子，让他先手。
这是褚嬴设想中最糟糕的情况。梁武帝不想答应，但更想不出驳回他请求的理由，只好怪自己当初鲁莽，到概他们那群人太不小心。褚明心里这下更加没底，人虽坐在那里，却一直有意无意地往殿内去看里面的真假两个哥哥，指望他们赶快出点别的什么制胜之策。这下就连褚嬴也回天乏力了，只好暗暗朝门外的褚明点了点头，似乎在示意她尽力而为，不要再管胜负了。
袁熙看着对座的褚明，也见到她那故作镇定的神色里透出来的慌张，和她往殿内恳求的眼神。而他，嘴角却始终扬着那丝别有意味的笑意。
一张空棋盘上交替落下白和黑两枚子，这局曲折离奇的棋终于开始了。袁熙双眼盯着褚明，手里不停往棋盘上落子，仿佛都不用经过大脑的思考。而执黑的褚明却像是有些战战兢兢，落子不仅慢且有些犹豫。袁熙下的每一手仿佛都有先兆在她的脑海里，可是她总是不能确定到底该往哪一边下，以及下得对不对。
未战先怯，这是临阵对敌时最危险的。褚嬴藏在袖子里的手，自开局以来就没有片刻不是攥紧的，看着演示盘上落下去的每一颗子，都像是在揪他的心。褚明虽然是假的，但褚明的棋力做不了假。尽管她一直在照昨天他教的下，可她似乎也和那天的他一样，受到撤去座子的影响，序盘一路下得险象环生。有好几步，甚至连梁武帝都差点想捂住自己的眼睛，不想再看下去。
令人意外的是，这个袁熙在这种时候竟真就像是个三品级别似的，一步都没有趁机下手。即使是某些连褚嬴都觉得，他但凡认真考虑一下，或是复盘过那天跟褚嬴的那局棋，就能找到破绽的恶手，他都没有痛下杀手，仍然把子下在原来的位置上……
不对。这就是那局棋。袁熙是故意的。他没有在下棋，只是在还原那天跟褚嬴的那局棋。
看着演示盘上的小奴再次把白子放在入三七的位置上自投罗网，褚嬴恍然反应过来袁熙这个令人不解的做法。褚嬴猛地浑身一震，下意识讶异地去看外面那个轻浮的贵公子。他脸上依然扬着笑意，轻轻摇着手里的折扇，细长的眼睛里却始终温和地盯着对座的褚明看，手里的棋子也还在不假思索的往棋盘上放。
一如之前，中盘之后黑子开始渐入佳境。四条龙再次混战在棋盘上难分难解。梁武帝喜出望外，心说褚嬴这个天下第一果然不是吃干饭的，就这一天一夜的训练，竟然能让萧令姿这种低手学渣也学出个门道来。而且，萧令姿这局棋的风格，还真有与褚嬴一脉相承的风范。
至于梁武帝脚边坐着的褚嬴，这会儿已经彻底平静了下来。既然知道袁熙只是在引导萧令姿复盘，那这结局也就没什么好意外的了。只是不知道为什么，看着袁熙在那里一边摇扇子，一边盯着萧令姿痴笑的样子，褚嬴心底莫名就有些不爽。不同于当初在韦府被甩在一边当空气的那种不爽，袁熙的轻浮确实让人甚是讨厌。
直到这局棋的局势再度来到二选一的地方。对殿内的其他人来说，可谓是最精彩的时候。可对于褚嬴和褚明而言却是这盘棋最惊险的时候。袁熙手里的这颗子，如果还是落在上次的位置，那毫无疑问就是胜负已定。可要是这回他选择抽身自保，东山再起，后面的棋就要看褚明自己了。到那时，且不说局势成了势均力敌，就算是优势还在黑子这边，以褚明的能力，恐怕也无法在这样混乱的战局中出奇制胜。
前次输这局棋时，褚嬴曾善意指点过袁熙两句彼强自保。平心而论，袁熙是有那么一刻想要试试褚嬴说的这一手，回头保全自己那条龙。可就在他想要把子落回自己这头时，却隐约听见对坐的褚明忽然支吾了一声。袁熙本能的抬眼去看她，只见她眉头紧皱，瘪着小嘴，两眼死死盯着他手里那颗将要落下去的白子，一副小孩子下一秒要哭的情状。袁熙这下再次笑出声来，最后笑眼浅浅地看着她，毫不犹豫把子落回到了原来孤注一掷的位置。
他这是在故意相让吗？褚明这下猛地一惊，恍然反应过来这就是昨天褚嬴给她复盘过的那局棋。而袁熙刚才明明就是知道该抽身自保的。褚明愕然抬头望了对坐的那个家伙好半天。恰好，他也在笑着盯着他看，随手还往棋盘上做个请势，示意该她落子了。
所以这个便宜是要还是不要呢？
此番事关生死，那自然是要的。褚明回过神来赶快就照着记忆中褚嬴教过的路子往棋盘上落子。殿内的梁武帝看着演示棋盘一阵乐，心说这袁熙到底还是火候不够，年轻气盛，竟然能下出这手昏招来。群臣附和声中，褚嬴倒是默默地松了一口气，这一关总算是过去了。
接下来的收尾那就不用再提，依然是和那天一样，袁熙成功投子认输了。起身互道承让之后，褚明对着这个家伙说来还是有些心虚。于是趁着旁边的小奴起身撤去玉棋盘的空档，暗声朝他问道:
“哎，你为何这样做！？”
“你赢了，不好吗？！”袁熙摇着扇子，还是那副轻浮的样子。
“承世子相让！小生感激不尽……”见他这个态度，褚明也回了他个阴阳怪气。
“那你如何谢我？！”袁熙忽地快速往她这边偏了偏头，故意压低了声音。
“什么谢你？！你自愿自找的！”褚明说到这事弄成这样生死攸关，没来由还有一肚子气。
“呵……”袁熙看这没良心的小丫头，忽地嘴里发出一声笑，然后灵机一转，趁所有人不备，光速凑过脸去，往她丰盈的脸颊上鸡啄米似的啄了一口。
一瞬间，太极殿内外的人都惊呆了。连褚明自己都不明所以地愣在当场，一边本能地用手紧紧捂着刚才被他啄了的脸颊，一边瞪大了眼睛莫名地看着这个轻浮无礼的家伙……