妙华深深看了小少年一眼，未说什么，牵着他步入正厅，桌上早已布好佳肴。

　　“叡儿若觉得活着甚好，这碗长寿面你缨绯姐也不算白做。”妙华屏退随侍，只留下缨绯同他们一道用膳。

　　小少年看着面前的长寿面，面细而瘦长，丝毫未断，小撒葱花，汤底清香，诱人食欲，他眸光晃动。

　　“城主啊，属下只是按您的吩咐下了个面而已，”缨绯连连摇首否认，看向小少年认真道，“这最为重要的面条可是城主醒的，还有这鲜汤城主看顾着足足熬了二三时辰！属下从未见过城主下厨，小主子啊，你这可是头一次。”

　　小少年听闻后，明澈的眼眸迸闪着熠熠灵光般看向妙华，“姐姐待我最好了！”

　　“咳咳……”妙华面皮儿薄，她才不想承认自己正是第一次下厨怕做得过于难吃被人记恨上呢，哎，看来今儿这锅只能自己背，没法让缨绯替自己扛了，“先尝尝，等会儿凉了。”

　　“嗯嗯！”小少年声未落就吃起面来，一根细长的长寿面，他嘴巴小小的却愣是一口气吃完。

　　妙华瞧他吃得挺香，心道有惊无险，但瞧着小少年吃得这么“卖力”，她有点担心给这孩子噎着，但又不好打断。

　　小少年吃得连汤底儿也未剩下，只留下空空的白玉瓷碗。

　　真有这么香？

　　妙华默默觑了缨绯一眼，后者示意厨房还有，妙华决定晚些时候自己也尝尝。

　　“真好吃！”小少年温顺感激道，“我从来没有过过生辰，谢谢城主姐姐和缨绯姐姐陪我过我的第一个生辰。”

　　小少年话落，缨绯微忖了一下，想起初见这少年还是在那陋室寒屋，凛冬时节，少年只穿着缝缝补补的单薄衣衫，家徒四壁，只有那未染纤尘的书卷装点，冷清萧瑟的宅院除却少年并无旁人，也就只有那老母鸡刚下完蛋，发出“咯哒”的叫声，添了丝热闹。

　　缨绯曾执行过多次任务，在不少侯府官宅当仆过，亲眼所见的，夫人、公子抑或小姐不论嫡庶，但凡失宠，又无母族可依，落得的下场很多时候比他们这些当下人的还要惨。

　　她也不知自己何时心肠竟这么软了，早该习以为常，却还是心生怜悯。

　　妙华轻笑了声，为小少年夹了很多菜，“多吃些，长得快。”

　　少年乖巧地吃着菜，毫无忌口，碗中有什么就吃什么，哪怕自己夹菜，也只会夹面前几道菜。

　　妙华心叹，这小孩儿对自己还是抱有很强的警惕心，果然，仅是嘘寒问暖，陪过生辰还不足以打动他。

　　不过，这也才一两个月，不宜操之过急。

　　……

　　夜不成眠，妙华微有些沮丧，索性不等到明日，连夜便去了无铄黑市。

　　佹阁正在进行着夜场的竞卖，都是些奇物，可妙华没有半点兴致。

　　“是谁惹城主生气了，”冷宥瞥了眼桌上的酒罐，“呵，别是已经醉了？”

　　“没喝。”妙华淡淡回了一句，“啪”的一声，一袋灵石落于冷宥面前的桌案上。

　　冷宥随手掂了掂，“分期付的话，我是不是得考虑收息。”

　　“这是还你兄长的。”

　　冷宥闻言冷笑了声，放下钱袋，“那城主还是自己还的好，给我做什么？”

　　“……嗯，阁主说的对。”妙华默了一会儿后道，“那就当分期吧。”

　　冷宥打开酒罐，酌饮了一杯，“城主，我真是不懂了，你和我兄长二人这么般配，为什么就不能……”

　　“阁主，你有喜欢过什么人吗？”妙华空洞地看着窗外。

　　“呵，除了我兄长，这世上没什么人值得我喜欢。”冷宥眉头轻佻。

　　妙华知冷宥的话外之音，身边莺莺燕燕，不过逢场作戏，他从未对谁动过情。

　　“嗯……”妙华又不说话了，半晌才道，“我有喜欢的人。”

　　“哦，并且，他不是我兄长。”冷宥接道，“既如此，那城主天天形单影只的作甚，跑我这儿来发闷愁又是作何，去找他啊。”

　　“我不能。”

　　“哦。”

　　“……”又是长久的沉默，冷宥独自喝了整罐酒，他带着醉意道，“城主，我其实很不希望你再接触我兄长，但……”

　　“但同你在一起的兄长，才不是‘少主’，而是个寻常人，我想要这样的兄长，呵……”

　　……

　　一年后，元月十九妙华行完及笄礼后，翌日便正式册立赖承叡为继任者。

　　她行事向来肆意，以至于她这一举措非但未迎来多少朝臣的驳议，反而使得不少朝臣反思己身，以赖老为首纷纷上书陈言己过。

　　他们希望锦都城主后继有人，方才催于城主的婚事，却不想他们的城主直接越过繁文缛节，为他们寻了位新主，他们一时措手不及，因着前事，又不好否认这位新主。

　　只得先默认了，后续如何，观察观察再说。

　　妙华并不吝于给机会让赖承叡表现，此后一年里，沂乡水患、歧阗商行之乱……他年纪虽小，但都处理地很好，渐渐也得到了愈多朝臣的拥护。

　　妙华乐得清闲，后半年早朝都时常不去，这小少年却也未曾敷衍于她，但凡有什么稍大点儿的事，必请示她的意思。

　　新修的城主府已然建好，妙华本打算将这作为小少年的十二岁生辰礼，待过完这个生辰，就可以搬去新居，可不曾想，这小少年却并不太愿意。

　　“姐姐，”小少年薄夜轻敲她的门扉，“姐姐，是叡儿。”

　　“嗯？”妙华房内灯还亮着，本着朝夕相处方便培养感情、教授引导的意图，她把小少年安排住在她的侧院，她牵着少年进了屋，语气温和，“叡儿怎么还不睡？”

　　“姐姐，我睡不着，可以听您讲故事吗？”

　　“叡儿想听什么？”妙华看着眼前的少年，已然初长成，孩子特有的稚气早已消退不见，反而难掩英气。

　　“就‘不该将油麦炒炒’那个。”

　　妙华不厌其烦又讲了一遍这个故事，“从前，可怜的弟弟失去了生母，迎来了刁难欺压他的继母，与继母一同来他家的还有个哥哥……有一日，继母对他们道，‘这里有两袋种子，你们兄弟俩一人一袋，种出油麦才可以回家’。兄弟二人应下，带上干粮便分头去种油麦，并约好七日后一同回家……继母一脸惊愕，她怒道，‘回来的怎么是你？！你怎么可能种出来呢？！我的儿呢？！’”

　　“‘我和兄长不在一处……我以为兄长已经回来了。’”小儿子支支吾吾疑惑道。

　　“继母急忙翻看了弟弟的包裹，脸色煞白，一时间什么都明白了过来，可她不敢说出实情……直到几日后，有村民发现了哥哥的尸骨，继母见后一夜白头，开始变得疯疯癫癫，逢人路道，‘我儿错多，不该将油麦炒炒。’”

　　这个故事是妙华在峄山时听一婆婆讲的，很多孩子围在旁边听，有孩子问：“为什么哥哥要把油麦种子炒了呢？我们都知道熟的种子是不可能发芽的。”

　　很多孩子表示赞同。

　　婆婆回答：“哥哥可没有炒种子，你们这些小孩子，再好好想想。”

　　“是继母炒的种子，那她为什么要这么做呀？”有孩子道。

　　“弟弟不是继母的亲生骨肉，继母想让弟弟回不来，故意将炒了的种子给弟弟，结果阴差阳错弟弟和哥哥的种子互换了，反而是哥哥回不来了，婆婆，我猜的对不对？”

　　婆婆没有回答。

　　有孩子附和道：“好像是这样，弟弟和哥哥分开前，对哥哥说过，‘哥哥，我的种子更黑更大，肯定能种出更好的油麦，母上看了肯定会更开心，哥哥为长，好的该让给哥哥，我和哥哥换换吧？’然后哥哥同意换种子。继母耍的手段反而让自己儿子食了恶果，这告诉我们‘害人之心不可有’，否则是会遭报应的！”

　　孩子们觉得这位孩子非常厉害，皆鼓掌认同。

　　妙华曾有意试探少年，便将这故事和故事外的事都讲给小少年听，想看看少年的反应，小少年却并未表态，她是有些失望的。

　　所以今日，小少年主动提起要听这个故事，她还是有些惊喜的。

　　“姐姐，”小少年浅褐色的眸子乖顺地看向妙华，“我觉得他们说的都不对。”

　　“嗯，那叡儿是怎么看的？”妙华轻笑道。

　　“其实婆婆一开始就说了答案，”小少年垂首道，“炒油麦种子的不是哥哥，而是继母，还有弟弟。”

　　“继母欺压弟弟，而哥哥抢夺本属于弟弟的家产，弟弟早已心生不满。因而弟弟撞见继母炒油麦种子后，故意借此机会报复这对母子，他早有准备……两袋种子早已换成都是炒过的，因为这样，无论哥哥换与不换，他都能达到目的，而说与哥哥换了才逃过一劫只是他的托辞。继母发现真相后，却不敢明说，一是她问心有愧，二是因为她已失去了儿子、失去了丈夫的宠爱，她成了仆，而弟弟成为了唯一的家产继承人，她不敢再得罪弟弟。我觉得，‘防人之心不可无’更为重要。”

　　“姐姐，我说的对吗？”小少年浅浅道，人畜无害地如只小白兔。

　　“或许？”妙华不置可否，这多心眼儿的少年总算敢同她讲真话了，她看着少年道，“叡儿若是这继母，定不会失手，不过，叡儿不是她，而是弟弟，”妙华轻笑了一下，“好在我亦不是这继母。”

　　“姐姐当然不是，姐姐待我最好了，”小少年仰首道，“我也会待姐姐好！”

　　“我只希望，叡儿能保有一颗善心，”妙华轻拍了拍少年的肩，“有时候，为了自保亦不至于生害人之心，自保的手段有很多，达成某一目的的法子亦有很多，而害人与否却是你可以选择的。”

　　“很晚了，叡儿该睡了。”

　　“姐姐，明日的长寿面可以加蛋吗？”小少年停在门前，巴巴道。

　　“嗯，长寿面加蛋，我记得是长久团圆之意，”妙华摸了摸怀中的狼崽，“叡儿想吃自是可以加的，但是呢，”妙华看向眼前已能同自己平视的少年，“我不保证这是否灵验。”

　　“姐姐，我不想离开您。”

　　妙华将少年推出房门，只道：“叡儿，生死有命，要学会看开，夜很深了，你该睡了。”

　　小少年抿唇，站在阖上的门外良久，才依依不舍离去。