夕阳西下，小乞儿梳着垂桂髻，一袭褐衫素衣，弱不禁风。

　　她撑着一根粗木棍，佝偻着腰，脸晒得通红，气喘吁吁道:“大哥哥，下次你能不能约个近点的地方，我腿都快各走各的。”

　　宋易之纳闷，从他家到这里不过半柱香，怎会累成这般模样。

　　在她这个年龄，宋易之早就骑着牛满山跑，爬到半山腰去捉蛇。

　　是她太弱，需要锻炼。

　　于是他摆出小长辈的架势，一板一眼，耐心替她出谋划策。

　　“那是你下盘不稳，你可以学扎马步，头上顶木盆，保证木盆不要掉下来，练上两三年，你便可以健步如飞。”

　　云舒:“……”拜托，人家还是个孩子。

　　气氛一时像飘到冰河世纪般寒冷。

　　“喏，刚摘的枇杷。”

　　麻布兜着几颗黄色的枇杷，品相诱人。

　　宋易之又补充道:“我洗干净了。”

　　云舒礼貌笑笑，摆手道:“多谢，但我不喜欢吃。”

　　没事给她枇杷做什么，不会想毒死她吧？

　　事实上，是宋易之见云舒累得小脸通红，想让她吃枇杷解解渴。

　　他剥开一颗枇杷，咬进嘴里，将麻布拧成兜，放进布袋里，随即拍拍地面道:“坐下来聊聊吧。”

　　他站着的时候，云舒总是身体僵硬，像只充满警惕性的兔子，一有风吹草动便会跑远。

　　泥土地面，杂草遍地。

　　云舒扶着树棍拐杖，笑道:“不了，就站着说吧，我喜欢站着。”

　　喜欢个屁，坐地上坐一屁股灰，说不定还会有蚂蚁钻裤腿。

　　她宁愿站着累死，也不会坐地上!

　　闻言，宋易之从布兜里取出两张褐色的麻布，铺展在地上，又道:“坐着吧，你腿在发抖，若是硬撑，明天膝盖会疼。”

　　“言之有理!”云舒立马扔掉拐杖，坐到铺好麻布的地上，两条腿伸直拉伸，揉捏膝盖，敲打小腿肌肉。

　　“少年，说出你的故事。”

　　“什么？”

　　“罢了，我来问你，芷柔是谁？”

　　宋易之笑了笑，“我真是越来越好奇你的身份。你是妖，好像不是，我没见过哪只妖爬山会累成这样。你应该是人。”

　　“倘若你是人，你又是何身份，你能用徐婶来压制我，说明你是个聪慧且读过不少书的人，可若你读过书，又为何缺乏读书人的礼节。小乞儿去了哪里，你杀了她？”

　　“大哥哥，你的想象力可真是丰富，我没去私塾，也没读过书，你没见过天生就聪明的人吗，我跟你说过，我就是小乞儿。

　　“大环境造就我善于伪装的性格，比普通孩童心智更成熟些，别一天到晚疑神疑鬼，小心别人把你当疯子抓起来。”

　　宋易之:“……”

　　“芷柔，是我妹妹，她死了。”

　　眼睫轻颤，那双桃花眼弥漫着忧伤，宋易之望着远处的山庄，思绪逐渐拉回那天。

　　*

　　十年前，桃源村，村外树林里，骄阳似火，汗流浃背。

　　“包——剪——锤，哈哈，麻子，你输了，该你来找我们啦。”几个小伙伴有男有女，神采飞扬，兴高采烈，他们在玩躲猫猫的游戏。

　　麻子指的就是小宋易之，因为他的脸上有雀斑，外号麻子。

　　“好，不过先说好，只能在这片林子里躲藏，谁藏到这片林子之外，就是不想玩，我们下次就不跟他一起玩啦!”小宋易之道。

　　“好。”众人异口同声。

　　“嘿嘿，小哭包，你不能因为他是你哥哥，就告诉他我们的位置喔，不然下次我们也没有办法和你玩啦！”小刘柱道。

　　小哭包宋芷柔似懂非懂，点点头。

　　在场小伙伴最大的水生十四岁，最小的宋芷柔六岁。

　　“一，二，三……”宋易之正对着树，闭上眼睛，从一数到一百。

　　小伙伴相互看一眼，朝四面八方奔去。

　　数到一百后，小宋易之开始找人。

　　因是树林，隐蔽性不是很高，有人攀爬到树上、有人躲在坟堆后面、有人藏到林中废弃草屋里、有人专门躲树后吓唬宋易之……

　　他们被找到后，也不忘互损一番，大家玩得都很开心。

　　只是天色渐晚，仍然不见宋芷柔。

　　“我妹妹呢，你们有谁看见她了吗？”小宋易之迫切问道。

　　“小哭包，我没看见，你们有谁看见小哭包了吗？”小刘柱问道。

　　叽叽喳喳一阵，有人结结巴巴道:“我，我看见，夜叉和小哭包往湖，湖边去了。”

　　赵雨桐，外号夜叉，因为她总是凶巴巴，就跟神话故事里的夜叉一样，蛮不讲理。

　　天渐晚，众小伙伴心中也焦躁起来，自发组队寻找二人。

　　“小哭包，你在哪里呀？”

　　“阿妹，别躲了，回家啦！”

　　“赵雨桐，赵夜叉，你们在哪里呀？”

　　……

　　最后，他们在水库附近一间昏暗房间里找到宋芷柔。

　　稻草垛，草根杂乱，黑色的血迹断断续续，空气里布满淤泥腥臭味。

　　宋芷柔趴在地面，脸部沾染着泥沙。

　　宋易之翻过她的身体，她垂桂髻凌乱，两眼看向一个方向，瞳孔缩小，嘴唇发紫，身体冰冷僵硬。

　　“阿妹，你怎么了，醒醒?”小宋易之慌张地拍着妹妹冰冷的脸，手足无措。

　　他不知道怎么才能叫醒她。

　　“她，她怎么了？”小伙伴中有人发问道。

　　“啊！”忽然有人尖叫起来，声音震得人耳心疼，她往门外跑去，引得人群骚动，人心惶惶。

　　“你鬼叫什么东西啊！”水生被吓一跳，没好气道。

　　女孩躲在人群后面，颤抖地指着草堆某处，委屈抽泣道:“蛇，有蛇……”

　　听到蛇，众人不禁倒吸一口凉气，身上起层鸡皮疙瘩。

　　细看之下，黑暗中一排绿色的眼睛盯着他们，众人后知后觉，赶忙退出门外。

　　“麻子，快出来，里面有蛇。”刘柱呼喊道。

　　与此同时，蛇头像弹簧一样，冒然朝宋易之脖子咬去。

　　“啊！”一条白黑色长蛇顺势缠上他的脖颈，宋易之疼得面目扭曲，小伙伴们爆发出尖叫声，连滚带爬往外跑，场面异常混乱。

　　电光火石间，宋易之抓住那只壮蛇的身躯，用力一扯，砸在房间墙壁上。

　　蛇似不断翻滚的蛆，肆意蠕动自己身体。

　　须臾间，宋易之抽出靴中的匕首，一刀插在蛇头中心，连捅几刀，蛇血溅染眼角。蛇尾蠕动几下，不再动弹。

　　其余蛇一涌而上，千钧一发之际，银光乍现，匕首划破空气，几条蛇头纷纷落地。

　　原是刘柱和水生又折回来。

　　“快走，这个地方肯定不止一条蛇，背上小哭包，我们去柳大夫家里。”水生道。

　　山脚下，多得是蜈蚣蛇虫，男孩通常将匕首藏在靴子里，以防意外，谁也没有想过，真的有用得上的一天。

　　天色渐暗，夜幕悄悄降临。半路，宋易之蛇毒发作，昏倒在地上，刘柱背他到柳大夫家。

　　宋芷柔早已毒发身亡，而宋易之及时医治活下来。

　　*

　　回忆结束，宋易之低着头，不断捏响指关节，眼睫沾湿，眼眶泛红。

　　“那天，天气炎热，阿娘特意嘱咐我，让妹妹待在家里，别去水边，而我太贪玩……如果那天，我没带阿妹出门，她或许就不会死了!”

　　“节哀，依我所见，你妹妹的死，应该跟赵雨桐脱不了干系。”

　　宋易之:“岑仵作说，我妹妹死于蛇毒，是意外。”

　　当年，就算有证据证明与赵雨桐有关，按展云国律法，也只会判赔银两，只因赵雨桐还未成年。

　　“过去的已过去，”云舒拍了拍宋易之的肩膀，安慰道:“你要这样想，你宁愿她是被蛇咬伤而死。”

　　宋易之:“???”

　　“如果她是因赵雨桐搞事而死，那她死前得多绝望，昔日信任的大姐姐亲手送自己去死，怎么也死不瞑目，九泉之下也不会安息。”

　　“因此，宁愿她什么都不知道，只是意外身亡，毫无牵挂去另一个世界。”

　　“嘶，这话说得也不对，客观事实不可能因为主观意象而改变，逝者已逝，你也别伤心，以后给她烧点纸币，烧几个漂亮娃娃给她……”

　　话音落下许久，耳尖发热，云舒发觉宋易之热泪盈眶盯着自己。

　　那是一种痛到极致无法呼吸的眼神，顿觉沉重，她的身子往另一边偏去，与他拉开距离，警惕道:“你干吗，犯病啦？”

　　宋易之颔首行礼，哽咽道:“你……你怎么知道阿妹喜欢娃娃?”

　　“额，小女孩不喜欢娃娃，难道喜欢耍大刀？”