文戴克斯指挥的高卢人军团的叛变起初并不显得十分严重。皇帝才三十一岁，谁也不敢希望世界能从闷杀他的梦魇下会那么快地解放出来。人们还记得军团发生叛变已经有过好多次，即使在前几个朝代也曾有过，可是转眼就过去了，没有酿成推翻政府的事变。在蒂贝留斯时代，德鲁苏斯曾经镇压了潘诺尼亚省军团的叛乱，日耳曼尼库斯曾经弭平了莱茵河区军团的叛乱。一般人说：“因为所有神圣的皇族在尼罗统治期间都已经死光了，在他之后谁能秉政呢？”另有一些人，像眼望着巨像那样，把他想象为一个海格立斯，不由自主地认为谁也不会有力量压倒这样的强权。甚至还有一些人，自从他前往阿凯亚，就在盼望他回来，因为他委托在罗马和在意大利执政的黑留斯和波里台台斯，比他本人所行所为还流了更多的血。
任何人对于自己的生命和财产都没了保障。法律已经不能保护人了。人的尊严和品德丧失殆尽，家族的联系不再可靠，人心失落，谁也不敢抱有任何希望。从希腊传来皇帝史无前例的胜利回声，说他博得了几千个荣冠，并战胜了几千个竞争者。世界像是一场滑稽戏和鲜血交流的秘密狂欢会，而在同时，大家确定不移地相信，美德和尊严的行为已经到了末日，跳舞、音乐、放荡、流血的时期来临了，人生从此必须像这样地流下去。对于皇帝本人来说，叛乱正好为他打开了新的掠夺途径，他并不担忧各军团和文戴克斯的叛乱，倒常常显出高兴的神情。他依然不愿意离开阿凯亚，直到黑留斯通知他，说如果他再迟迟不返，可能酿成他的统治的灭亡，他才动身到那不勒斯。
到那里，他又表演又歌唱，把那不断发生日益险恶的情势的消息当做耳边风。尽管蒂杰里奴斯对他阐说，前几次军团的叛乱是没有领导人，而这一次是阿奎塔尼亚省世代相传的古老国王的后人，又是一个享有盛誉而干练的军人，但他也毫不在意。“在这里尼罗说，“希腊人听我演唱，只有他们才懂得怎样听，也只有他们才有资格听我的歌。”他说他第一个使命是艺术和荣誉。但消息传来，说文戴克斯当众揭发他是一个不值一文的艺术家，他就跳起来动身回罗马了。裴特洛纽斯给他的创伤，他留驻在希腊期间已经治好了，这时在他心里重新破了口，他希望元老院为这种前所未闻的诬蔑主持公道。
旅程上他看到一幅青铜雕刻的群像，表现高卢人的战士被罗马的骑士打倒，他认为这是一个好兆头，因此倘使说他现在还提到叛乱的军团和文戴克斯的话，那也只是为了嘲笑他们。他的进城式超过了以往人们所曾经目睹过的。他驾着奥古斯都帝在凯旋中曾经乘过的那辆战车。为了让大队人马通行，他下令拆除竞技场的一座拱门。元老院、骑士们和无数的人众出城迎接他。“圣上万岁！海格立斯万岁！举世无双的、奥林匹斯山的、皮西亚城的、不朽的神明万岁！”一片喊声震动了城墙。在他身后，人们抬着一些月桂冠和他击败的城市的名称，而且在标牌上写着为他战败的一些名家的姓名。尼罗本人乐昏了头，激动地问那些在他周围的皇亲国戚们：恺撒的凯旋同这一次比较起来又算得了什么呢？他无法想象任何肉胎凡身胆敢揭竿反抗他这样的活半仙。他真的认定自己是属于奥林匹斯山上的，因此他是万无一失的。群众的兴奋和疯狂更激起他的颠狂。在这凯旋的一天，确实叫人感觉到，不仅是皇帝和都城而是整个世界都丧失了理性。
谁也没有看出在这些花朵和大堆的月桂冠下的正是无底深渊。可是当天傍晚各庙堂的圆柱和墙壁上，布满了条列尼罗罪恶的标语，以即将来临的复仇恫吓他，并嘲笑他的艺术家身份。大家异口同声传述着这样的词句：“他一直唱到唤醒了‘群鸡’。”警报的消息闹得满城风雨，达到骇人听闻的程度。皇亲国戚们惶惶不可终日。不能确定将来如何的人民不敢表示心愿和希望，几乎不敢有所感觉和思想。
而他继续在演剧和音乐里过生活。他专心于乐器的新发明，在帕拉修姆宫内试验一种水力风琴。他那幼稚的心灵既没有计划又没有行动的能力，就幻想着他能以竞技和演剧的诺言阻挡住危险直到遥远的将来。同他最接近的人们，看见他不但不竭力谋求对策和部署军队，却一直在探求如何忠实地描写这场危险的辞令，都吓得惊慌失措。另有一些人认为他纯然用一些成语名言叫自己和别的人装聋作哑，而他内心里却是惶惶不安，怕得发抖。事实上他的举止变得狂热。每天他头脑掠过千白种新计划。有时他跳起来要逃出险境，叫人把他的琵琶和竖琴装箱，把年轻的女奴武装成马逊族女战士，同时把东方的军团集中起来。可是有时他又想，不是用战争而是歌唱结束了高庐军团的叛乱。于是他内心想到他用歌唱战胜了士兵们以后的那种景象，就喜逐颜开了。那些军团的士兵们会含泪包围着他，他要为他们弹唱凯歌，在那以后，将开始罗马和他的黄金时代。他时而大声疾呼要流血杀人，时而又公开地说，在埃及执政，他巳经很满意了。他回想起预言家曾经预言他将在耶路撒冷为王，或是非常感动地想到他作为一个流浪诗人也可以赚到每日的面包，而那些城市和乡村将不把他看作世界之主的皇帝，而是看做一个世界上从未产生过的诗人来尊崇。他就这样挣扎、狂乱、表演、唱歌，变更着他的意向，变更着他的成语名言，把自己的和世界的生活，改变成离奇古怪、想入非非、充满恐怖的梦幻，改变成用不自然的辞语、恶劣的诗文、呻吟流泪和鲜血淋漓组成的一场喧嚣鼓噪的冒险，而同时在西方，风云密布，日益扩大。恶贯已经满盈，这疯狂的喜剧临近收场了。
当加尔巴和西班牙参加了叛乱的消息传到他的耳里，他大发雷霆，疯疯癫癫。在宴会时，他打碎了酒杯，推翻了餐桌，发出一些命令，连黑留斯和蒂杰里奴斯都不敢执都到亚历山大城，是一桩宏伟、惊人和轻而易举的事情。但是他统治的时限已经过去了，就连以前同他合伙犯罪的人们都把他看作一个狂人。
不过，由于文戴克斯的逝世和叛乱军团的不和，那天平似乎又向他这方面倾斜了。于是在罗马有了新的宴会和新的凯旋式，并发出了新的死刑状，直到一天夜里，从禁卫军的野营有一个信使骑在冒着热气的马上奔来，传报本城的士兵也揭起了叛乱的旗帜，宣布奉加尔巴为皇帝。
当信使到达的时候，尼罗在睡觉，他醒了以后，喊叫夜间为他把守寝宫大门的卫队，可是无人回应。皇宫已经空了。只有一些奴隶在最便于掠夺的偏僻角落里抢东西。一看见尼罗，他们惊慌逃跑，他独自一个人在宫里到处走，发出绝望和恐怖的喊声叫得震天价响。
最后他的解放奴隶法翁、斯波鲁斯和埃帕夫洛狄屠斯走来替他解围。他们希望他逃跑，因为事情再也不能拖延了，但他还是执迷不悟。如果他穿上丧服，到了元老院去发表演说，元老院能够抵挡得住他的眼泪和辩才吗？如果他施展他雄辩、华丽辞藻和演戏的才能，世界上可有什么人能够抗拒他呢？至少人们不是可以把埃及总督的位置给了他吗？
惯于恭维奉承的这些解放奴隶不敢直截了当地顶撞他，只是警告说，在他还没有到达市公所以前，人民就会叫他粉身碎骨了，而且恫吓他说，如果他不立即上马，他们就不管他了。
法翁提议他到诺门塔那城门外的庄园避难。不久他们上了马，用一件外衣包住尼罗的头，策马奔向城边。夜色已经发白。但大街上骚扰不宁表明了这个时机异乎寻常的气氛。士兵们有的独自一人，有的结成一小伙，在全城各处东奔西窜。在野营的附近，皇帝的坐骑突然看见一具死尸，便跳起来躲闪。罩在他头上的大衣滑下来，这时恰好有一个士兵从他面前走过，认出了皇上，他一时愣住了，只是反射作用似的向他行了一个军礼。从禁卫军野营走过的时候，他们听见如雷鸣般向加尔巴致敬的欢呼。尼罗终于理解到那死亡的时刻已经临近了。恐怖和良心的苛责捉牢了他。他说，他看见眼前是一片黑暗，像一团乌云，从乌云里现出了一些面孔，他认出了他的母亲、他的妻子和他的弟兄。他的牙齿怕得打战，然而他那滑稽戏子的灵魂却从此刻的恐怖中发现到某一种魅力。在他看来，身为世界独一无二的君主而又丧失了一切，似乎是悲剧的最高峰。为了对得起自己，他将扮演这个主角直到终场。一种要写出成语名言的狂热占有了他，并且热切希望那几个在场的人会把这些名言留传给后代。有好几次他说他希望死掉，呼唤着那个在全部角斗士中最惯于杀人伎俩的斯皮库路斯的名字。有时他又叫嚷：“父母妻子唤我去送死！”可是他时时又生出了一线希望，无聊而幼稚的希望。他知道他正向死亡走去，而他并不肯相信。
他们发现诺门塔那城门是敞开的。再向前进，他们从彼得曾经传道和施洗的奥斯特里阿努前面走过去。天亮的时候，他们到达了法翁的庄园。
那几个解放奴隶再也不对他隐瞒，说这是他该送命的时候了，于是他叫人给他掘r个洞，而且躺在地上叫人把坟墓的尺寸量得精确一些。可是一看见地下挖了的洞，他又怕起来了。他那胖肿的面孔变得煞白，额头上的汗珠像清晨的露水。他拖延时间。他发出哆哆嗦嗦而又像演戏似的声音表示时间还没有到，他又开始念念有词。最后他请求人们烧毁他的尸身。他像是惊奇不置地反复说：“正在灭亡的是怎样的一个艺术家呀！”
这时法翁派出去的使者来到了，宣布了元老院判定的罪状，这个“弑母的凶手”将照古老的惯例予以惩处。
“什么叫做古老的惯例？”尼罗嘴唇发白问道。
“要把你的脖子插在叉子上，用鞭子抽死你，然后把尸身扔进台伯河。”埃帕夫洛狄屠斯不客气地说。
这时他撩开外衣，露出胸膛。
“那么，到时候啦！”他望着天空说。可是又一次反复说：
“正在灭亡的是怎样的一个艺术家呀！”
正在这当口传来了嗒嗒的马蹄声。这是百人队长率领着士兵们来取青铜胡子的首级了。
“快点吧！”那几个解放奴隶叫起来。
尼罗用短刀剌进脖子，由于手颤抖着，以致只擦破皮，显然他绝不会有勇气戳进去了。埃帕夫洛狄屠斯出其不意地把他的手一堆，短刀一直戳到柄，他的一双眼睛瞪得大大的，惊惊惶惶，充满恐怖，在滚来滚去。
“我来救你的命！”那个百人队长一进来就喊道。
“太迟啦。”尼罗发出沙哑的声音答道。
然后他接着说：
“这才是忠诚！”
一眨眼的工夫，死亡就叫他的头脑昏天黑地了。从他那粗壮的脖子上涌出一股鲜血飞溅在花园的花卉上。他的两脚蹭了几下，再也不动了。
那天早晨，忠诚的阿克台用珍贵的织物包起他的尸身，在装满香料的火葬堆上焚烧了他。这样，尼罗像旋风、雷雨、火焰、战争或瘟疫一般过去了，同时彼得的坟墓从梵蒂岗的山峰上直到现在统治着那个城市和世界。
在卡丕那门附近，至今还矗立着一个小教堂，上面镌刻着字迹已显得模糊不清的题词：“主啊，你去什么地方？”