人居浮世，身心皆苦，冷暖唯自知。
风摇满袖，历身不稳，回顾更何堪？
患生多欲，料心难测。仍需天意成全。
几多人事，化归尘土，不过一场修行。
——《非昨》
“老生不才，自问没有这个学识，来教导周家大小姐，就此告辞！”
周三槐在身后一个劲的道歉挽留，仍然留不住吴先生果决的步伐。待到吴先生走至周家大门的时候，他突然回身，高声喊到：“老生在此真心盼望，周家大小姐能早日寻得良师，来日好光宗耀祖！”语毕，甩门而去。
街市寂静，可家家户户里都是暗藏不住的嘲笑声。
这么多年了，进出周家大院的教书先生变了几十张的面孔，不变的是长则数月，短则数日，教书先生都会如今日这般，气冲冲的府里冲出来，一去不回头。
今日这位更是离谱，进府里还没坐够一个时辰的上座，就被气的主动请辞了。请辞不说，还在人府邸大门嚷嚷，恨不得让全镇子的人，都听到他老吴先生的委屈，和周家大小姐“欺师灭祖”的德行。
老吴先生一路走到驿站，二话不说请个车夫，就往镇外驶去了。沿途之处，集市上吃着喝粥吃茶的闲人们，看着老吴先生离开的狼狈身影，掩嘴偷笑着互相议论。
“这会我可算准了没错吧，我就说这姓吴的待不了一天，就得拍桌子滚蛋。”
“这姓吴的也不是什么好东西，仗着自己多读了几十年的圣贤书，就以为自己是个人上人了，刚来咱们镇子的时候，走在路上都拿鼻孔看人，如今被周家那位小祖宗教训一顿，也是活该。”
“你们听说了么，这姓吴的老东西，是前年来周家教学的那个张先生的师傅。”
“原来是打跑了小的，又来了个老的……哈哈！”
“老的又如何，还不是一样被气出来了？要我说，他还不如他那徒弟，人家好歹在周家，还拿了小半个月的教书钱呢！”
“你以为周家的教书钱是好拿的呀，馋了你去呀！你不是有个远房亲戚，是在京都教书的么，请他来呀！要是你亲戚能降的了周家这只‘异兽’，我就给你家祖宗烧香磕头，改明儿我就不姓李了，改做你家孙子！”
“我老孙家不缺你这种孙子，滚一边去——”
香料铺子里，洪怜敞着店门，门外传来的议论之声不绝于耳，她轻笑着：“你平常接触她最多了，她当真是人们议论的样子？”
话音未落，屏风后面陆蜀走出，手里端着沉重的卧炉，侧头想了半天才回道：“她……的确不负‘异兽’之名……”
洪怜讶异的抬头看了一眼陆蜀，愣了一会笑道：“难得见你这么‘夸赞’一个人。”
陆蜀疑惑的放下卧炉，心想刚才那句……是夸赞之词么？
“我越来越期待，和这只小异兽的，初见了……”洪怜轻声呢喃。
街角传来的调笑声，到底还是传入了周家的府里。周三槐叹了口气，认命的回到屋内，看了一圈，没见着人影，于是往内院走去。
周家内院里，司淑躺在紫竹椅上，眼睛直勾勾的盯着难得一见的太阳，手却无误的伸向了桌上摆着的果盘，精准捏起一颗李子，朝着嘴里塞去。
前头周三槐刚“送”走吴先生，回头就看见自家的姑奶奶，神情自若的吃着果子，脸上毫无悔过之意。听见他来的动静，仍旧坦然自若。周三槐握着拳头，来了个深呼吸，一场脑内的天人骂战结束后，缓缓松开拳头，假咳几声，朝着另一张椅子坐过去。
“你这次又作什么妖了？”
周三槐的父母在他们兄妹二人年幼之时，就因故离世，八九岁的年纪在管家扶持下接过家业，这才二十出头就将祖上家业撑持起来，实属难得。正因经商不易，更知道读书的重要性。家中除了他，就剩下这么个宝贝妹妹相依为命，更是希望小妹饱读诗书，将来能找个门当户对、通情达理的知书人家。
有这个心思，周三槐早年就请了镇上最好的教书先生，来家中给司淑授课。可惜，这么些年过去了，教书的先生是换了一批又一批，就连千山万里之外的教书先生们，都知道了这镇上周家大小姐的“恶名”。
原先以为是自家小妹太笨，所以教书先生们才一个个“请辞”而去，到最后他才发现：司淑不笨，反而很是聪明。
不如说，是太过聪明了些。
看过的书过目不忘，学过的道理能举一反三，心思复杂，看事情的角度也甚是古怪。课堂上总是插话，追问先生们一些稀奇的问题，先生要是答不上来，便是一顿讥讽，读书人本就心高，哪里能受得了这些气；要是答的她不如意，便是一个心思的辩驳到底，与先生争个高下输赢来才罢手，关键先生们还真辩不过这小妮子。一来二去的，先生们一个个坚持的时间是越来越短，换先生的频率也是越来越快。这几年间，街坊邻居的眼瞅着进出周家大门的先生们，是换了一批又一批，了解了事情的来龙去脉后，每每茶余饭后，都会论起周家这位名副其实的“撕书”小姐。
听到大哥发话，司淑挑了挑眉，又从果盘里拿出一枚李子，也不见吃下，只是举着手中的果子对着日光，侃侃而道。
“我问先生，‘此果视之可得其熟苦熟甜？’，先生见李子色泽青翠，便言道‘李子色青，是为苦，色绛紫，是为酸甜。’”
听到此处，周三槐微微点头，“先生所言有理。”
司淑翻了个白眼，嗤之以鼻：“有个屁的理……”
司淑将果子塞到嘴里，边嚼边说：“古有公孙先生‘离坚白’之说——视不得其味，而得其所青者，无味也；尝不得其青，而得其所味，得其味也，无色也。得其味，得其青，见于不见离，不见离，一一不相盈，故离。”
“这……”周三槐听至此处，勃然大怒，“你这不是诡辩么！哪有你这样，先生第一天上门教书，就给人如此难堪的道理！”
看着周三槐气的猛然站起，司淑不退反进，一把将手中果子拍在桌上，跟着站了起来，仰头看怒气冲冲的看向周三槐，高声喝道：“那便有他为人师长，初次见面，就编排我无父母教养，目无尊长、自鸣得意、倨傲无礼的道理么！”
周三槐气息一窒，腹中诸多指责言语，尽梗在喉。
“姓吴的一进门就各种挑刺，说我不敬尊长，分明就是来给他那个，姓张的傻徒弟报仇来的！”
他实在没有想到，老先生看似饱读诗书，居然会……
罢了……这样的教书先生……走便走了罢……
周三槐思及此处，转念想：就这么老是换人教导实属下策，小妹不服人管教，自视甚高，也是不得他人尊重的原因之一。想要改善这个情况，唯有找一个学识渊博，能悉心教导，又可降伏得了这只泼猴的人才行。
司淑瞥了一眼不语的大哥，撇了撇嘴，重新拿起一枚李子，往天上轻轻一抛，精准的扔入嘴里。没剥皮的李子酸的倒牙，司淑酸的嘴眼都皱到了一起，心里却想着：再酸，也酸不过人心。
随后泄愤似的吐出果核来，果核落在地上又打了几个滚，被一只苍老的手捡起来。
司淑挑眉往过去，看清来人后，一改脸上的不悦，从椅子上弹起，喊着：“王叔——”，便飞奔到来人身侧，兴高采烈的说着自己方才的“英勇事迹”。
王叔是周家的老管家了，周三槐的父母离世之后，兄妹二人便是由王叔一手扶养长大，虽是管家，尤胜父母，可以说是府里唯一能降住司淑的人了。
周三槐思索之际，看到王叔前来，看着司淑换脸比翻书还快的样子，哭笑不得。
王叔拍拍司淑的小脑袋，让司淑去书房里玩会儿，司淑见到王叔和大哥有正事要谈，只好心不甘情不愿的去书房回避。
“王叔……”周三槐看着司淑一蹦一跳的离开身影，一脸的无奈，于是将方才心中所想之事，说与王叔。
王叔感慨的颌首：“大小姐的性子的确要改一改了，莫说前程，就连为人处世都是一大难题啊，将来如何立足于世呢……”
周三槐看着同样陷入沉思的王叔，转念道：“此时暂且按下吧，往后劳烦王叔留意合适的人选就好。王叔此来何时？”
王叔眨眨眼，回想一下低声道：“府里专门给大小姐用的香料快用完了，我正巧前几天偶遇故人，待会儿要出门处理一下私事，大约过几天就会回来。给大小姐买香料的事，恐怕要劳烦少爷亲自去一趟了。”
“香料……”周三槐沉吟片刻，颌首明了：“还是去街尽头的那家‘造化如烟’么？”
王叔慎重的点点头，刚想开口叮嘱些什么，突然止住，思索了会，严肃的说：“少爷不是想给大小姐，重新找位教导先生么……”
“怎么，王叔心下已有合适的人选了？”周三槐讶异。
“这……”王叔心绪流转，“香料店的主人是位奇女子，当初对老爷和夫人也是有大恩情的，店里来来往往的都是不凡之客。我当初在老爷身边办事的时候，曾有幸见过她的手腕，如果她愿意留下大小姐在身侧，教导一二……”
王叔话锋一转：“况且两位都是女子，交流起来也方便……只是怕大小姐太过娇纵，惹对方不快……”
周三槐听到此处，仍有些顾虑：“虽说我是商人，本不应该如此揣测，但‘造化如烟’毕竟是家店铺，让店主人教导小妹……”
“少爷——”王叔立马打断到：“人家可不是简简单单的生意人，少爷可不要当着他人面如此说……”
“这是自然，只是……”
“少爷不妨借着买香料的机会，带着大小姐去一观便知”，王叔看着已经年少有成的周三槐，拍了拍他的肩头：“有些事情，旁人说再多，都是无用的，总是要亲眼所见、亲耳所闻、亲身所感，才能知道对方究竟是一个怎样的人……”
“王叔所言，我晓得了，待我准备好东西，明日一早，便带司淑前去造访。”
两人在院中小声商议着，殊不知早已被去书房“回避”的司淑，听的一清二楚了。
——造化如烟？区区一个做香料生意的，也敢来管我！
——哼，待会让姑奶奶我，好好会会你！
日近西山，王叔一人收拾好行囊，脚步轻缓的离开周府，一路疾行，渐渐远离人烟之地。
身后不远处，一个修长的身影，紧随其后。
王叔似乎感觉到了什么，猛的回头一看，环视一圈，突然一只凤头鹦鹉飞过，发出扑腾声响，他谨慎的扫视片刻，发现再无动静后，脚步越发急促的离开了。
王叔离开后，那只在不远树梢上停留的凤头鹦鹉，歪着脑袋，眼珠里倒映着王叔的背影，拍着翅膀，飞向天际。
约莫又攀爬了几个时辰，天色将晚，王叔拿出背包里的干粮，倚着身旁的枯树，坐下休息片刻。
就在他从包里拿出水壶之时，一根竹箭从密林中急射而来。
王叔眉头一凛，扔出手中水壶，侧身打了个滚，竹箭穿过壶身，插入树干之上，发出“哆”的一声，水壶中的水，从箭孔处滴落，发出诡异的“滴答”声。
王叔缓缓站起身，环伺四周，天色已晚，密林之中，敌暗我明，很是不利。
“前些天镇子上来了些生人，我当是谁，原来是你。”
“杜水盈，跟了这么久，不就是为了跟我叙旧么，为何不现身一见呢……”王叔有恃无恐的样子，对着密林高声喝道。
话音未落，听到几双脚步声，王叔循声望去，几道熟悉又陌生的人影，从四面聚集而来。王叔双眼闪过一丝恨意，手中紧握藏起的匕首，蓄势待发。
阴影中的数道身影越发清晰了，惨白的月光照耀之下，王叔赫然发现，几人的颈脖处，都长着巨大的赘瘤，有些的瘤子甚至大过肩宽，挤的人脸面目可憎。
王叔瞪着双眼，看的分明，扫过几人的脖颈，各个如此，他大声狂笑，笑声中尽是凄凉：“真是报应！不旺我苟且偷生这么多年，终于让我看到这一幕了！”
“可惜，王付和周思思这对贱人，是看不到这一幕了——”人群中一个身材矮小的女人，发出喑哑刺耳的声音，向王叔走去。
“果然是你——”王叔紧盯来人，咬牙切齿道：“杜水盈你这个毒妇——”
“我是毒妇？！笑话——”杜水盈尖叫着打断王叔，声音极其刺耳：“明明是他王付背信弃义在前，害死我丈夫和那么多的弟兄，你有什么资格骂我是毒妇！”
“明明我们约好的……猎售皋涂鸟，大家一起发大财……但是他王付贪生怕死，临阵脱逃，害我丈夫发羊角风，浑身抽搐不止，最后咬舌自尽而亡。”
“那些事情又与我家夫人何干！”王叔背身紧握匕首的手，颤抖起来，他高声反驳道。
杜水盈激动不已，颈脖处瘤子大到阻碍了她的呼吸，窒息的感觉，使她迫不得已的平静下来，喘吁了几口气后，脸上的愤怒转变成阴狠：“我丈夫死了，你家夫人也别想独活。”
“我丈夫身亡之后，周围的兄弟们都开始染上稀奇古怪的症状……我偶然间得知，皋涂鸟的血肉能卖那么高的价钱，是因为这东西可以医死人，肉白骨！”说这，她脸上散发着诡异的兴奋，手不由自主的摸着脖上狰狞的赘瘤。
“只要有周思思在手，我就不愁救不活我的丈夫，甚至还可以长生不死，百病无忧。”
“哼——”王叔听着杜水盈的疯言疯语，出言嘲讽到，“老爷死了这么多年，你们也猎了不少吧，怎么没见你们长生不老，羽化登仙呢。”
杜水盈的美梦被王叔一语惊破，她那沟壑难平的面容上，一双浑浊的双眼，直勾勾的盯向王叔，“因为王付，他带走了那个孩子。”
王叔听到这里，脸上的嘲讽尽数褪去，他立马开口否认：“那是我家夫人十月怀胎生下来的，是王家的血脉，带走又如何！”
“哈哈……”杜水盈沙哑的笑声，似尖刀划破寂静的黑夜，“我说的是另一个，那个女孩！你们周家赫赫有名的大小姐——周司淑！”
“胡说八道！”王叔极力否认，杜水盈却不紧不慢的打断到：“周思思查出有孕之后，都在我的监视之下，她肚里怀着几个种，我能不知道？”
王叔立马开口否认：“这不可能，老爷临终时交代……”
“也是，你一个下人，又怎么会知道那么多的秘密……”杜水盈缓缓靠近王叔，喑哑的声音如同恶魔的低吟。
“他王付本来就不是什么良善之辈……但我不同，我是个仁慈的人，我以他妻儿的性命威胁，也只不过是让他替我们猎皋涂鸟而已……”
“可惜，王付最后还是逃离了我的掌控，带着你们这群走狗来救人。他当时救人的时候，怀里还抱着一个婴孩，婴儿的双脚露在襁褓之外，我看的十分清楚，那分明就是双鸟爪，那东西也根本就不是什么婴儿，分明就是修成人形的皋涂鸟！”
“别说什么百年千年了，万年难得一遇的极品……”
“我就说，当初逼迫王付，去猎杀那么多的皋涂鸟，为何吃了总不见病情好转。原来那些都是不入流的货色，所以不论吃多少，都治不好我脖子上的赘瘤！”
“王付说自己光明磊落，为人正派，那为什么要留着这么一只东西，还处心积虑的托你，将它抚养长大？”
“当然是为了他的宝贝儿子，修成人的皋涂鸟……啧啧……”
王叔似乎整个人，还没有从这爆炸性的消息里缓过神来，言至此时，杜水盈已经走到王叔身前，她身子前倾，凑向王叔耳旁，微微开口，轻声说道：“所以，只要我抓住了她……”
王叔紧绷着身躯，一动不动的等待着杜水盈的靠近，就在杜水盈靠过来的一瞬间，王叔眼中精光大作，手中匕首乍现，一刀刺向杜水盈。
杜水盈也不简单，察觉到杀意的瞬间，避开周身要害，可惜匕首仍然刺中了她的身体，还是她最厌恶之处——她颈脖上的赘瘤。
王叔嘴角泛起挑衅的微笑：“可惜，你们是没有那个福气，见大小姐了……”
“今夜，你们就，都留在山上吧……”
杜水盈抹了抹瘤子上渗出的黑血，呸了一声：“做梦——”
语罢，数道人影，从四周，携利刃袭来。暗夜之下，刀光剑影，映射着血色之光。