且说李顼见竹浣那副惨样，自然也是又心痛又自责，简直无法自处。他想去安慰一下竹浣，哪怕被她狂怒之下一剑刺死也罢。只是，他已自觉无脸同她说话了。

　　就在这时，远处又响起了隆隆的马蹄声。众人看去时，只见一彪人马正急速往这边驰来。为首的一员小将，他的金黄盔甲在阳光下熠熠闪光。

　　李步仍顿时心慌气短。这一支人马到来，从人数上来讲，他就不占任何便宜了。不错，正是竹漓带着一支人马飞速赶来救援。之前，他们已将李步仍的主力部队消灭大半，胜利在握。因见竹浣这边迟迟没有消息。竹泱和竹漓两兄弟担心姐姐安危，便由竹漓领着一支人马往亡涧而来。正好解了竹浣之困。

　　竹漓眼见崔护身死，阿姐哀痛欲绝，忙过来劝慰。

　　竹浣怒斥竹漓，“你为何现在才来？”

　　这话当然是冤枉了竹漓。但竹漓知道，阿姐这不是当真责怪自己，而是心痛崔护太过。因此亦哽咽道：“是小弟不好，小弟来迟了，请阿姐责罚！”

　　竹浣看了看怀中的崔护，理智渐渐回来，怒意在心中蓄积。她轻轻放下崔护，拾起碎花剑来。

　　李步仍还在与慕云兮相斗。

　　竹浣叫道：“师兄请让开，让我来结果这老贼性命！”

　　“好，交给你了！”慕云兮边说边往后退。

　　一直默默无言的李顼，难过地闭上了眼。一个是他的老父，一个是他的爱人。这二人之间却只能有一个活着，叫他怎么有勇气去看？

　　竹浣眼中喷出火来。“老贼，我要你赔我护儿性命！”说着，碎花剑如一阵急雨般向李步仍袭来。

　　竹浣誓要取李步仍性命，为崔护报仇。盛怒之下，招招都直奔李步仍要害。李步仍与当世两大高手苦战多时，已渐渐难以支持。他身上的伤不断地增多，使他看起来浑身是血，面目可怖。

　　碎花剑卷起一股旋风，从李步仍的腿上扫过。李步仍的一条腿受了伤，支撑不住，一下子跪倒在地。他再也没有力量反抗了。

　　碎花剑剑气如冰，直指李步仍。

　　这亡涧之地，突然陷入了一片静默。

　　李步仍的白衣军已死的死，伤的伤，剩下的也都束手就擒。他们看着李步仍，等着那最后时刻的到来。

　　竹漓叫道：“阿姐，杀了他！”

　　竹浣道：“李步仍，我父皇母后待你如何？”

　　李步仍眨了眨眼。他不想回答这个问题。他知道，竹溪流夫妇是那样的信任他！而他正是利用了他们的信任，才得以顺利地夺了他们的帝位。为掩天下悠悠众口，他还残忍地杀害了他们。他又有何话说！

　　李步仍慢慢抬起头，看了李顼一眼，对竹浣道：“事已至此，我有死而已。只是，李顼对你一片真情，你就饶他一命吧！”这个心狠手辣之人，在生命将要终结之时，竟还起了一丝护犊之心！

　　“这个你放心！你是你，他是他，你们父子本不是一路人。我自然会护他周全。”

　　李步仍的另一条腿也跪了下来。“你动手吧！”他丢下了手中的剑，闭上了双眼。

　　竹浣心中暗道：父皇、母后，女儿今日便为你们报仇！手中的碎花剑照着李步仍的胸口刺去。突然间一道人影疾速闪过，只闻一声闷哼。竹浣瞪大了眼睛，继而惊叫：“顼哥——！你！”

　　原来，李顼挡在了李步仍的胸前。

　　竹浣急忙放手，碎花剑插在李顼的胸口处，兀自颤抖着。

　　李步仍惨声叫唤，“顼儿，你又何苦如此！”

　　竹浣令竹漓，“快叫军医过来！”

　　李顼微微摇头，双眼凝视着竹浣，挣扎说道：“浣妹，对不起！”

　　竹浣的泪又涌了出来。“顼哥，你没有对不起我！”

　　“好想回到小时候，和你一起骑马，去打猎的日子！”李顼露出一丝微笑来。

　　“我亦怀念过去的日子！”竹浣泣道。

　　李顼面白如金纸，喘气声加重。“我父做了错事，理应以命抵命！”说罢竟手握剑柄，使出浑身之力，将碎花剑往自己的胸口深深刺进去。剑穿透了李顼的身体，又穿透了李步仍的身体，只余剑柄留在外面。

　　众人皆吃了一惊。

　　竹浣默然走过去，蹲下来，伸出手，轻轻合住了李顼那双微睁着的双眼。那双眼里有太多的思绪和愁苦，令人不忍目睹。

　　竹浣淌下泪来。李顼对她的感情，她岂能不知？

　　竹浣回过头来，寻找慕云兮。哪里还有慕云兮的影子！竹浣惊问：“慕师兄呢？”

　　众人皆不知道慕云兮是何时离开的。只有妙音淡淡地道：“他已经走了。”

　　竹浣凄然笑道：“都走了，他们一个个都要离开我！”

　　妙音闻言，叹了一口气。却又把目光看向另一人。

　　只见慧心神情怆然地望着远方的山林。

　　卧马岭中，竹浣亲自给崔护穿上了那件由她缝补的、胸前绣有莲花的袍子。

　　崔护面色如生，宛如在棺中睡着。

　　竹浣自言自语道：“本打算今后将卧马岭交给你，让你恢复祖业，没想到你竟为我而死，叫我怎么不伤悲？”说着又落下泪来。

　　旁边一人说道：“姐姐，今后卧马岭就交给我吧。我就在此驻守！”

　　竹浣回头，见是古雅。她神色哀戚，面容沉静如水。竹浣惊讶地发现，这个刁蛮任性的姑娘，不知何时已变得如此沉稳了。就像是换成了另外一个人。

　　竹浣心有所动。暗悔自己整日忙于军务，竟忽视了崔护的终生大事。

　　“你喜欢他？”竹浣问。

　　古雅看了看“沉睡”的崔护，默然点了点头。却又笑道：“只是，他喜欢的人不是我。”

　　竹浣一愣，她从未听崔护提过喜欢哪个姑娘。

　　“护儿喜欢谁？”

　　古雅闻言，眼中突然涌出泪水来。她看着竹浣，一字一顿地道：“他一直喜欢着你，阿姐！”

　　竹浣如遭雷击。顿然之间，往事如纷。她突然明白了，崔护为何从来不愿离开自己半步；为何对自己言听计从，甚至不问对错；为何每次在生死关头，他都不顾性命地护着她。还有，为何他对慕云兮总是不大喜欢的样子。

　　竹浣暗骂自己蠢。她一直将他看成与竹泱、竹漓一样，竟从未往另一方面去想！

　　竹浣痛悔不已，泪落如珠。

　　正伤心，竹漓进来报告，“追风族扎格前来吊唁！”

　　“快请！”

　　一会儿，扎格走了进来。自上回扎格用风神之箭伤了崔护之后，两人不打不相识，竟成了好友。

　　此时，崔护还未封棺，还未移入灵堂，接受众人的拜祭。扎格得以见崔护最后一面。

　　扎格与崔护意气相投，见好友去逝，焉能不悲痛？看着棺中崔护遗容，不禁落下男儿之泪。惹得竹浣与古雅等又跟着伤心不已。

　　竹浣令史忠在卧马岭挑选了一块吉地，又亲自去看了一遍，这才命营造墓冢，择日将崔护入葬。

　　自此以后，古雅便留在了卧马岭。一面与雾林、追风族守望相护，共同为竹浣守住南方江山。一面陪伴着崔护。竹浣又令人在崔护坟旁特意为古雅修了一座别院，以免她每日往来辛苦。南方的大片土地，亦归竹浣所有。此是后话。

　　且说李步仍父子身死，黑衣军再无任何力量可以阻碍。因此，一路穿州过县，直抵白衣皇城。

　　皇宫之中，人心惶惶。

　　李步仍父子齐死的消息传来后，上至妃嫔，下至宫人，都开始为自己谋划后路。守城的禁卫军，也十停之中溜走了五停。因此宫人们要想逃出宫去，也变得相对容易。

　　宫城之中，如今做主的便是赵空女了。但她仿佛成了个无心之人，整日里只知道吃斋念佛，就差把她的凤临宫变成一座佛堂了。大小事宜，她一概不管，统统交给小四去打理。

　　那日得知了李步仍和李顼的死讯。赵空女倒是为儿子好好痛哭了一场。痛哭之后，她显得更加心灰意冷，连饭也不吃，水也不喝了。只是跪倒在那尊观音像前，不住地喃喃自语。说的什么，也没人听得清。

　　阿三给小四送来竹浣密信。嘱咐他管理好宫苑，不得让宫人们毁坏宫殿，私盗宝物出宫。至于宫人们的去留，需先做个甄别。忠于李步仍的，需先将其留下，以后再酌情发落。其余无关痛痒人等，则尽可以去留随其意。

　　于是小四暗自留意着宫中诸人。不曾想，他一连三日巡查各宫，并不曾听到半句对李步仍的忠诚之语。倒是听了不少牢骚话。小四暗自摇头，李步仍费尽心机，冒天下之大不韪夺取了白衣国帝位，却没有一个人真心地拥护他，忠诚于他，这样的帝位，得来又有何意思？

　　至于赵空女等人，竹浣没有明确指示。小四便也依旧尽心照顾着赵空女。毕竟这个女人对他还是不错的。而其他宫人，则对赵空女就没有这样客气了。厨房端来的饭菜日渐粗粝，宫人们的声气也渐渐不大恭敬。