冒箱走后，李顼独自来到了御花园中的幽心亭。此亭后有一处小小房舍，乃是当年竹千仞闭关斋戒修习之所。这里花木繁盛，极其幽静。
曹汝就被囚禁在这里。
李顼进了屋，令看守的太监退下。就见曹汝闭目端坐，面前的几上，放着饭菜，纹丝未动。
李顼躬身行了个礼，叫道：“曹大人！”
曹汝睁开眼。他面色腊黄，眼眶深陷，显得分外憔悴。
见是李顼，曹汝严肃的神情略略有所缓和。
李顼指着几上的饭菜，道：“大人为何不吃？可是饭菜难以下咽？”
曹汝摇摇头，轻轻道：“与饭菜无关。”
李顼叫进太监来，“曹大人有多久没用膳了？”
太监答：“回殿下，大人已经三天没用膳了。”
李顼挥挥手让太监退下，叹了口气，劝慰曹汝道：“大人，您可是担心曹将军的安危？我今日刚刚见了刑部的人，让他们不要为难曹将军。”
曹汝看着李顼，有气无力地道：“你一向有仁心，我是知道的。只是，如今我被囚于此，失去了自由。活着跟死了又有什么区别！我年纪也大了，也活够了，不想再被人像鸟一样的关着了。”
李顼默然。良久，道：“大人虽不惧生死，可也该为顺臣着想一二呀。”
他直呼曹顺臣名讳，显示出两人不一般的关系。
曹汝道：“你父抓顺臣进刑部，不就是为了逼我就范吗？我若死了，他自然也不就不必再为难顺臣了。”
“可是您想过没有，像顺臣这样能带兵打仗的人，朝中多的是。可像您这样博学的大儒，白衣国就您一位。您若绝食自尽，顺臣以后还有活命的机会吗？”
这句话令曹汝悚然心惊。他突然觉得，自己还是太天真了。以为自己一死，就可一了百了。还是李顼说得对呀，自己若死了，侄子就没有了胁迫的价值，难保不会被李步仍杀害！
曹汝道：“你既与顺臣交好，可否救他？”
李顼诚恳地道：“大人放心，便是大人不说，我也是会救他的。大人只需安心住在这里，将养好身体，也免得顺臣悬心！”
曹汝点点头，长叹一声，道：“我知道了！”
李步仍听李顼说曹汝肯吃饭，并表示不再绝食了，十分高兴。夸奖李顼道：“不错，你居然能叫那个老顽固改变心意，不简单，朕要好好赏你！你说，你要什么赏赐？”
李顼道：“儿臣为父皇分忧，理所当然，哪里能要父皇的赏赐。若父皇真想赏赐儿臣，不如——将曹顺臣放了。”
李步仍一听，不高兴了。他说道：“曹顺臣不能放。曹汝一日不答应出山，朕一日不能放了曹顺臣。”
李顼早知道是这么个结果，便接着说道：“不放也好。还请父皇优待曹家叔侄。此二人皆是国之栋梁，日后还得仰仗他二人为国效力呢。若薄待了他们，恐天下人寒心！”
李步仍想了想，道：“嗯，你说的也有理。那，他们叔侄的事情，就全权交给你，如何？”
李顼舒了一口气，谢恩道：“儿臣领命。儿臣定不负父皇所望！”
李顼刚回肃宁宫，皇后赵空女就来了。
李顼向母亲行了礼，母子二人归座。
赵空女满面笑容地道：“顼儿，你父皇令人在民间访得了几名佳丽，我让人带进了我宫中，我先看看，也好替你把把关。我细细观察了这几日，发现其中有几个着实不错。赶明儿我就让她们进肃宁宫服侍你！”
李顼一副毫不在意的表情，“母后，儿臣如今国事繁忙，您还是不要让她们进我的宫中吧。”
赵空女很诧异地看着李顼的脸，想确认他说这话是真是假还是客套。只见李顼的脸上满写着“冷漠”二字，的确不是装出来的不喜欢。赵空女想不明白，自己这个老大不小的儿子是怎么一回事，怎么就对女色毫无兴趣呢？想当初李环，见了漂亮女子就挪不开眼！
赵空女道：“顼儿啊，国事很重要，你的子嗣问题也很重要，知道吗？那个花颜妇德不佳，也生不出个儿子来，你就要多亲近其他的妃子嘛！”
赵空女又叹了一口气，想起了李环。“你弟弟被那个妖女所杀，如今，母后可只有你这一棵独苗了。你便是不喜欢那些女子，也该为后嗣着想，让她们为你生个一儿半女呀！”
李顼皱起了眉，母亲这话让他心里很不舒服。他不喜欢那些女人，又怎肯去亲近她们！自己又不是猪狗！又听母亲骂竹浣为妖女，心中越发不爽。
“母后，儿臣只想和自己喜欢的女子在一起。还请母后放了那些女子，免得耽误了人家。”李顼冷冰冰地说。
赵空女还在努力，“那几个女子真的是不错呀，容貌自是无可挑剔，琴棋书画也样样精通。你看都没看，怎知道自己不会喜欢？”
李顼不耐烦地道：“母后不要再说了，儿臣已有喜欢的女子了。”
赵空女一听，精神为之一振。“我儿喜欢哪家的姑娘？快说与母后听！”
李顼暗悔自己说漏了嘴，只好支吾着编了句瞎话。“可惜，这女子已为人妇。”
“原来是这回事呀！”赵空女失了兴头，暗思自己的儿子还真是有怪癖，竟喜欢有夫之妇。她想了想道：“便是有夫之妇，只要我儿喜欢，那母后也替你请进宫来，如何？”
李顼心中苦笑。母亲还真是病急乱投医，连有夫之妇居然也不介意！
李顼道：“人家夫妻和睦，母后这是要做拆散姻缘之事吗？儿臣可不做那种事！儿臣还有公务，母后请回宫吧！”说罢行了礼，出了宫。留下赵空女坐在那里干瞪着眼发愣。
且说竹泱在清凉国协助车卢整顿军务，招兵买马，努力恢复清凉军队因南余国入侵而大损的元气。又暗中辅佐女王处理国家政务。逐渐的，清凉国又恢复了往日的繁盛之相。
女王楼兰的日子过得是心满意足。心爱之人终日陪伴在侧，国家事务也无需她过分操心。这一日下了朝，楼兰批阅了一会儿奏章，觉得厌烦了，便带着画眉来鹤舞轩找竹泱。
进了门，却见竹泱一个人坐在亭中闷闷地喝着酒，几只白鹤悠游地在他面前飞舞、鸣叫。
楼兰急忙走上前来，问道：“阿泱，怎么了？可是有心事？”
画眉拿来一副软垫，楼兰坐下。画眉退出去，很知趣地关上了门。
竹泱英武的脸上弥漫着一层忧色，与平日的他大相迥异。
竹泱轻轻握住楼兰软乎乎的手，道：“今日，是我母后的生辰。”
楼兰明白了。竹泱这是想起母亲伤心了。她覆上自己另一只手，将头靠在竹泱的肩膀上，轻声道：“别伤心，我会为皇后娘娘报仇的。”
竹泱揽过她来，嗅着她的秀发，道：“以清凉军队去为我父母报仇，只怕朝中大臣会反对。我可不想令你为难。”
楼兰抬起头来道：“这清凉国可是我说了算！”
竹泱刮刮她的鼻子，笑道：“是，是，是你说了算！此事还得车将军大力支持才行。”
楼兰道：“车叔叔一向看重、信赖你，他一定愿意帮这个忙。”
竹泱道：“若清凉能出兵，再加上我阿姐的黑衣军，两相夹击，必能一举消灭李步仍。”
楼兰道：“不如，我这就去和车叔叔商量此事？”
竹泱道：“你先别急。清凉若是想攻打李步仍，得先解除后患才行。”
“你是说，南余国？”楼兰道。
“聪明！”竹泱亲昵地拍了拍楼兰的脑袋。
“南余国虽经上次一战，大伤元气。但若他们趁我们攻打李步仍时，发动袭击，到时候我们腹背受敌，就很危险了。”竹泱说道。
楼兰点点头，“那你打算如何解决这个后顾之忧？”
竹泱道：“待我去同车将军商量商量。”
楼兰娇声道：“你先说与我听嘛！”
竹泱笑道：“你一个女孩子家，哪里懂得这些打仗的事！”
楼兰不高兴地嘟起了嘴，“你别瞧不起人，女孩子怎么了，玉叶姐姐不也是女子吗？你敢说玉叶姐姐不懂打仗的事？”
竹泱一本正经，“我阿姐自然非寻常女子可比。”
楼兰嘴撅得更厉害，“你的意思是，我就是那寻常女子？”
竹泱扳着她的双肩笑道：“你当然也不是啦，你可是一国之君，寻常女子能做一国之君吗？”
楼兰道：“这还差不多。快说，你打算如何解决南余国？”
竹泱正色道：“南余人不是最喜欢搞偷袭吗？这次，我们也来偷袭他们一次，如何？”
楼兰道：“那我们得拟一个万无一失的计划，以保证一战成功。若能就此消灭南余国，我清凉百姓就可以高枕无忧了！”
竹泱握住楼兰的手，“放心，此战一定能将南余人彻底消灭！”
“嗯，我信你！”楼兰无比信任地答道。
竹泱是个说刮风就下雨的性子。当即，他就去见了车卢，将他的计划告之。当然，他没有提攻打李步仍的半个字。如今，是要先解决掉南余国。