史忠料知自己和荷花难以过河，不想成为大家的负担，便对竹浣道：“公主，我和荷花就不过去了，我们就留在雾林照看马匹吧。”

　　竹浣沉吟，正要答话，就听崔护道：“姐姐，我也不过去了，留下来和史大叔一起。”他是最知竹浣心意的。虽然他不愿意离开她，但一则他不想遇见黑火，二则也知道竹浣会担心史忠父女。因此便决定留下来。

　　竹浣道：“可是只有你熟悉卧马岭的地形。”

　　崔护道：“不妨事。我画一张图与姐姐，姐姐按图走，必能找到黑火。”

　　竹浣知道他是不愿与黑火见面，便点头说“好。”

　　于是崔护找来纸墨，就铺在一块石头上画了起来。不消一刻，图已画好。

　　竹浣接过图看，道：“这图倒是画得十分清晰！如此，我便放心了。”

　　史忠和崔护遂与众人拱手作别。

　　慕云兮打头阵。只见他伸展开双臂，轻身跃起，双足轻点在柳毡上，那柳毡承受了他的重量，往下一沉，毡上人又跃起。脚步不停，如燕子点水，已踏过柳毡，上了对岸。

　　众人依法，次第过河，果然个个顺利。

　　竹浣最后一个过河。她又嘱咐了崔护几句，这才轻提衣裙，飞身飘起。只见她直到不能再飞时才单足点一下柳毡，继而又腾空跃起，不过点了两点，已轻飘飘落到了对面岸上。在崔护眼中，竹浣简直便是九天下凡的仙女。

　　待竹浣落地，慕云兮赞道：“几日不见，师妹轻功似乎又精进了不少。”

　　竹漓在旁说道：“阿姐每日可是练功不辍。”

　　竹浣谦逊道：“我还要跟大师兄多学习呢。”说罢，朝对岸的崔护、史忠、荷花挥动手臂。众人亦都挥手告别。

　　卧马岭因形似一匹伏卧的骏马而得名，它山形并不高，山间地形却是错综复杂，状如谜宫。幸亏有崔护的这张图，不然，众人只怕要在这山间迷路了。

　　卧马岭的最高峰为马脊。据崔护说，马脊的顶峰便是他家所在地。虽然卧马岭被灭了，但那众多的房屋还在。如果黑火去了卧马岭，一干人等要吃要喝要住，就必会住在马脊。

　　一行人按着图解，直奔马脊而去。

　　正行进间，山间突然转出一伙人来。为首一人抱拳道：“公主别来无恙，廖风在此迎候公主！”来者正是雾林的守门大将廖风。

　　众人心中大喜。见着了廖风，就是寻着了黑火。

　　众人一一行礼见过。廖风又对古雅施礼道：“小主一向可好？大王十分挂念小主。”

　　古雅想起这段时日来的遭遇，还真是有许多话想要对大哥说呢。便问道：“我大哥，还好吧？”

　　廖风道：“大王身体康健。”

　　于是，廖风前面带路，众人一径随往。

　　这卧马岭地形果然复杂，明明不见屋宇，走上十数级台阶，一转弯，却见一座阔大的房子出现在了眼前。竹浣瞧那大门之上的匾额写着“聚义厅”三个大字。看来，这里便是崔护的父亲崔老九当初啸聚山林时的议事大厅了。

　　正看着，从厅中走出一位魁梧得如一尊黑塔似的大汉来，还是那样的威风凛凛。正是接到报告迎出来的黑火。旁边又出现一人，忙不迭走下阶来，正是黑火的军师呼鲁。

　　见这些人都还在，竹浣心下略安。

　　黑火与慕云兮、竹泱、竹漓见过礼，最后将目光落在了竹浣脸上。

　　“公主一向可好？”

　　竹浣略微颔首，“多谢大王记挂。雾林遭难，都是竹浣的过错。”

　　黑火移开目光，望向群山，呵呵笑了两声，“我愿为公主做任何事，一个雾林，何足道哉！”

　　慕云兮“嗨”一声，道：“大王不如让我们进殿叙旧如何？”

　　黑火斜了一眼慕云兮。一旁呼鲁连忙道：“大家快进屋吧，别在这儿吹风啦，殿内香茶已经备好。”

　　还未等黑火做好“请”的手势，慕云兮已双手一背，昂首阔步地踏进殿内。

　　贵令单独与黑火见礼。黑火笑道：“你这小子，你还算是我雾林的人吗？”

　　贵令不好意思地摸摸头，嘿嘿一笑。

　　卧马岭不比雾林，物资匮乏。但呼鲁还是尽力让人做了些美味佳肴来，为竹浣等人接风洗尘。

　　至晚间，竹浣才有机会与慕云兮单独相处，谈起寻找曹汝之事。

　　慕云兮先不说正事，却笑道：“这黑火大王，对师妹倒还真是一片真心哩！”语调间颇有酸意。

　　竹浣亦笑道：“难得师兄肯如此评价黑火大王。”

　　慕云兮尴尬笑道：“师妹难道不知我这人是最公正的吗？好便是好，不好便是不好。只是——，这世间仰慕师妹的人是太多了，可师妹只有一个，因此，师妹需抱定主意才行。”

　　竹浣笑道：“我如今，只想一件事，其他的事，我不会放在心上。”

　　慕云兮心中宽了一宽，这才正色说起找曹汝的事来。他将自己如何见到曹顺臣，后来回紫光山又如何巧遇曹汝的事说了一遍。又补充说道：“我已打听到，雾林围剿，曹顺臣并未参与。”

　　竹浣“嗯”了一声，点头默然沉思。良久，她才抬起头来，望着黑漆漆的远山，道：“若曹顺臣能为我所用，那我们就还缺一个宫中内应。”

　　慕云兮想了想，突然道：“你觉得，用宫中太监作为内应如何？”

　　竹浣道：“若是在李步仍身边行走的太监，熟悉他的生活规律，那自然是极好。”

　　慕云兮打了一个响指，道：“不如这样，我去找找你父皇的两位旧人。”

　　竹浣疑惑地看着他，问道：“是谁？”

　　慕云兮眨眨眼一笑，“以后你就知道了。”

　　且说宣明宫中，李步仍正在看奏章。突然，他猛地将手中的奏章“哗”地向地上掷去，奏章冲出去，撞翻了放在桌上的一杯茶水。

　　近侍太监来禄本已在旁站得昏昏欲睡，被这响动吓得顿时出了一身冷汗。他不敢做声，忙叫进来一个小太监将地上的茶杯、水渍、奏章收拾干净。

　　来禄小心地看了看李步仍的脸色，轻言细语道：“陛下，您都看了半日的奏章了，歇会儿吧。不如，老奴去请李夫人过来——？”

　　这来禄本也是竹皇帝的旧人。以前竹皇帝在位时，他只是个默默无闻的洒扫太监。李步仍篡位后，将宫中太监的职位掉了个个儿。原先处于下层的，纷纷被拔擢上来；原先当红的，全都赶下去做打扫、养马等最低贱的活儿，或者逐出宫，又或者干脆杀掉。来禄因年纪大，在前朝久不得重用，且嘴巴紧，办事也妥贴，便被李步仍收作了身边太监。

　　此刻，来禄知道李步仍正心烦意乱，让他最宠爱的李夫人过来，便可让皇帝变得高兴一点。

　　李步仍手扶着额头，微微点了点头。

　　来禄赶紧让门外的太监阿三去请李夫人。

　　阿三得了令，瞬间便一溜烟地便不见了踪影。

　　来禄在心中满意地叹道：“这小猴子！”

　　一会儿工夫，一个袅袅婷婷的女人扭着蛇一样的腰肢走进殿来。这女人是新近选入宫的，目前正得李步仍的宠爱。因她姓李，又善弹琵琶，李步仍便附庸风雅，把她比作汉武帝身边的李夫人。也当真给了她一个“夫人”的名位。后宫中本没有“夫人”这一名号，因此无法按等级给这李夫人排序。为此事，皇后赵空女很伤脑筋。因为宫中家宴时，或逢大事妃嫔需出席时，都不知道该让这李夫人坐哪儿。还是赵空女身边的太监小四给出了个主意。小四说，若陛下在时，娘娘就让李夫人位置靠前坐，若陛下不在，这李夫人该坐哪儿就坐哪儿。

　　赵空女对这话心领神会，大赞小四聪明。于是李夫人李桂人的座位一直变来变去，忽前忽后，弄得她十分恼火，却也找不到反驳的理由。

　　这李桂人娇滴滴向李步仍行了礼，便一歪身靠在李步仍身上。她这种妖娆的样子，正对了李步仍的口味。李步仍一介武夫，看不得从皇后赵空女起，后宫那些女人们那副故作矜持的样子。像李桂人这样撒娇弄嗔的，他就喜欢。

　　搂着李桂人，李步仍就叹了口气。李桂人道：“陛下是不是又在为那些刁民的事烦心啊？”

　　“嗯，”李步仍摸了摸李桂人粉渣扑簌簌往下直掉的脸，“这些刁民不听话啊。”

　　李桂人仰起脸，“不听话就杀呀！”

　　来禄在旁，听了这话，忍不住悄悄咬了咬嘴唇。

　　李步仍道：“不行啊，都杀光了，谁来做联的子民呢？”

　　自打他篡位以来，白衣国各地冒出了许多支起义的队伍。他们都打着“诛杀弑君叛臣，恢复竹家江山”的旗号，令李步仍恼怒万分，又弄得他心烦意乱。他做下了不齿之事，也知道天下人都是怎么看他的。他也想着要收买人心。因此不仅皇宫的所有宫殿名称原封不变，竹家皇帝制定的一系列国策他也丝毫没改。但是天下人依然鄙视他。他认为，之所以人们都反对他，是因为竹家的那三个孽种还活在世上的缘故。如果这三个人死了，这白衣国人就没有了指望，时间一长，自然也就归服了他。

　　因此，如今李步仍最大的心病就是竹浣三姐弟的存在了。

　　这次攻打雾林，他本欲倾全部兵力前往，势要将竹家三姐弟一网打尽。只是禁城守将曹顺臣奏称，禁城不可无人防守，他才留下了这一支人马守城。只是没想到，他虽然一举剿灭了雾林，竹家姐弟却在他前一脚离开了雾林，前往了清凉国，真是功亏一篑呀！

　　李步仍怀疑有人给竹家姐弟通风报信，责令他的长子太子李顼密查此事，却无结果。