正闹间，突听一声威严地斥喝：“干什么！都发疯了吗？”

　　那几名士兵一听这声音，登时齐齐往后退，皆垂下头来。竹泱趁势一拳砸在那位小兵的脸上，小兵哎哟一声，捂住了眼睛。还要还手，却碰上一道凌厉的目光，只好气恨恨地罢了。

　　来人身高八尺，身穿铠甲，面目黎黑，嘴唇干燥，就像一座黑塔立在了城门口，连城楼外灿烂的阳光也被他挡住了一大半。他身后还跟着四个手持刀剑，一脸严肃的卫兵。

　　竹泱顾不得多想，忙拱手施礼问道：“将军可是魏宁将军？”

　　那汉子沉声道：“正是。”

　　竹泱喜出望外，忙道：“我们在城外发现了南余国的部队，他们今晚会来偷袭苍葭城，还请将军早做准备。”

　　魏宁眉头一锁，道：“我怎么知道你说的是真是假？”

　　竹泱明白了。看来士兵们也不是完全故意的要为难他。如今天下大乱，列国纷争，边境之地总是会有真真假假的军情。若是都相信起来，那日子也的确是没法过了。

　　竹泱想了想，道：“他们穿着盔甲，竖着“南”字旗。为首的一个，是个青年，穿蓝袍，眼神很邪气。手拿一把白铁折扇，扇子上画着两朵牡丹，一朵大红的，一朵鲜黄的，十分艳丽。跟在他旁边的，是一个矮胖……”他话未说完，突听魏宁吼道：“关闭城门，披甲上马，准备迎战！”

　　魏宁的吼声在空气里震荡。众人只愣怔了一秒，便迅速奔跑起来。那几个士兵瞬间像被打了鸡血一样，刚才的懒散无聊状态刹那消失，关城门的关城门，拿刀枪的拿刀枪。

　　魏宁转身大踏步就走。

　　竹泱叫道：“魏将军，算上我们两个。”

　　魏宁回首，并无犹豫，说道：“跟我来。”

　　竹泱和贵令急忙跟上。

　　他们到了魏宁的指挥室里，魏宁手下各参军、校尉、长史等人俱已得到命令齐聚一堂。竹泱和贵令靠墙站着。魏宁行事当真是雷厉风行，当下简明阐述敌情，分派任务，一切安排得井井有条。竹泱心中暗自赞许。

　　诸事安排妥定，魏宁一指竹泱和贵令，向众人道：“这两位便是冒死送信之人。”又对竹泱和贵令道：“还不知二位如何称呼？”

　　竹泱和贵令便报了自己的名字。

　　魏宁看着竹泱，面露疑惑，将他上下一打量，道：“你就是那位校场英雄？”他指的是竹泱在校场痛揍狂人一事。

　　竹泱没想到，自己的事情竟然都传到边境来了。

　　他只好答：“是。”

　　这一下，室内诸人都看向了他。他们眼神各异，有惊讶，有同情，有佩服，有赞赏。若不是军情紧急，众人只怕是要议论一番的。

　　待众人散去后，魏宁拱手道：“久仰兴王殿下大名了。”

　　竹泱回礼苦笑道：“魏将军客气，今泱国破家亡，不过是在这世间苟且偷生罢了。”语调甚是悲凉。

　　魏宁心下恻然，想他年纪轻轻，又这般才貌双全，就遭此人间痛事，稚嫩的肩膀要扛起如山的国恨家仇，不由对他又怜又惜。

　　贵令在旁，亦是心中伤感。

　　当下，竹泱和贵令跟着魏宁到各处检查防务情况，只等着南余国的人到来。

　　竹泱这时才有机会问：“魏将军可是认识南余国的那位蓝袍人？”

　　魏宁哈哈一笑，道：“那位穿蓝袍的，是南余国的大王子，名叫南宫适。刚刚你将他手中的扇子说得那么详细，我就知道你没有谎报军情了。”

　　竹泱好奇道：“那扇子可有什么古怪？”

　　魏宁道：“那扇子是用世间罕有的白金铁制成的，每根扇骨之下都藏有一根利刺，上面涂着毒药，极其凶险。凡是接触到他扇子的人，很难有活命的。”

　　“那他武功如何？”竹泱又问。

　　魏宁答：“这厮扇子厉害，武功却是平常。不过，他极其狡诈阴险，我们还是要小心谨慎。”

　　三人在城墙上走了一圈。竹泱见各处防务都已准备就绪，可以随时迎敌，不由暗赞魏宁治军有方。

　　夜已深沉。夜幕之下，一队人影悄悄靠近关口。整个苍葭关寂静无声，只有城头哨兵手执长矛的矛尖在暗夜里隐隐闪着亮光。城下的数条黑影张弓搭箭，朝哨兵射去，几名哨兵应声倒地。又有几条黑影极其迅捷地甩出几条抓钩，钩住城墙，眨眼间，人已翻到了城墙之上。

　　城门被从里边打开了。无数条黑影一涌而入。他们涌进城楼，手中所执的刀剑泛着寒光。他们踢开几间屋子的门，却意外发现，屋里一个人也没有。

　　每间屋子都是如此。

　　其中有细心的，一摸那倒地的哨兵，竟不是真人，而是用稻草扎成的假哨兵，不由大骇。

　　为首一人惊呼：“我们中计了。”

　　话音刚落，只听外边传来一阵喊杀声。他们还未来得及撤出屋子，喊杀声已如汹涌的潮水猛扑过来，转瞬间，城楼内外灯火通明，正不知有多少人，又举了多少枝火把。反正这群黑衣人已成了瓮中之鳖，想逃出生天，除非他们突然长出两只翅膀来。

　　这里的黑衣人束手就擒。等待在城楼之外的南余军队也已被团团围住。

　　城楼上下，关内关外，喊杀声四起，黑暗中传来乒乒乓乓各式兵器的撞击声。火把的明亮火焰，与刀剑清冷的寒光在暗夜里交相辉映。

　　南宫适又气又急。他不明白，他精心策划的一场突袭怎么就被魏宁给识破了，居然还张好了口袋等着他来钻？为了这次突袭，他带人早早地就埋伏在乌山脚下，凡过往的商旅，都被他扣留了下来，以确保不走漏风声。这魏宁是怎么知道他会来的？

　　南宫适手中白金铁扇急挥急舞，靠近他的人惨叫着连连倒下。护卫着他的那个矮壮汉子叫汤哈尔，他一矛刺倒一个攻上来的小兵后，叫道：“大王子，我们中计了，快撤吧！”

　　南宫适点头。汤哈尔随即向四周大叫一声：“撤！快撤出去！”已知陷入包围圈的那些士兵们得了这个命令，绝不恋战，急速向关外撤去，只恨少长了两条腿。

　　南宫适和汤哈尔且战且退。汤哈尔牵过一匹马来，让南宫适上马。南宫适收起折扇，翻身上了马。他正要拨转马头，突见空中一道寒光，径直朝他刺来。

　　这剑气如此凌厉，南宫适慌忙开扇抵挡。只听“叮”的一声，声音清脆悦耳。白金铁扇遭遇到了一把稀世名剑。那剑气透过折扇，继续朝南宫适扑来。

　　汤哈尔要想救援南宫适，已是来不及。

　　那道剑气直刺南宫适眉心。如果南宫适想活命，必须得生生避开这道剑气。情急之中，南宫适一个驴打滚，不管三七二十一从马背上翻滚下来，落到草地上，才算是捡回了一条命。

　　火光照耀之下，一个紫袍少年轻盈地落在了南宫适面前。

　　南宫适摔了个狗啃泥，嘴里还塞进一把青草。额头也重重砸在一块小石头上，估计那个肿包已开始迅速形成。

　　南宫适顾不上吐出口里的青草，又是一个驴打滚，险险避开了紫袍少年紧跟而来的一剑。此时，汤哈尔长矛刺到，紫袍少年身形一闪，南宫适这才有机会从地上爬起来。

　　南宫适自从娘胎里出来，就没被杀得这样惨过。因此他是又恨又怒，一定要搞清楚这紫袍少年是什么来头。

　　南宫适连吐两口，将口中青草吐出，含着泥沙叫道：“好汉报上名来，我南宫适记着你的大名，咱们来日方长。”这句表面并不难听的话，从他嘴里说出，竟是阴风惨惨，恶毒无比。连汤哈尔都打了个冷战，他知道，南宫大王子是将这紫袍少年恨到骨髓里了。

　　竹泱笑道：“你不配知道我的名字。”

　　南宫适咬牙切齿，面色铁青。“刷”的一声白金铁扇打开，只见一道精芒从扇中飞出，直刺竹泱面部。竹泱听魏宁说起过这扇子的厉害，连忙一个仰身，那道精芒越过竹泱，正好插进一个南余国士兵的胸膛。那士兵连哼都没哼一声，当即倒地而亡。

　　竹泱身后突然传来魏宁铜钟似的大嗓门，“贼人休走！留下命来！”

　　魏宁带着一干人马已杀将过来。

　　汤哈尔急道：“大王子快走！”扬手就是一把飞镖。趁竹泱等人闪避之时，两人飞跃上马，疾驰而去。

　　竹泱挺剑还要追赶，被魏宁拦住，道：“城外有他们的人接应，殿下不必追了。”

　　竹泱于是同贵令一道，协助魏宁打扫战场。那些未及走脱的南余国士兵，不是做了刀下鬼，就是被活捉。等战场彻底打扫干净，天边才露出第一缕晨曦。

　　这一回，南宫适带来的一千余名士卒，损失了大半，随他逃出去的，不过百余人而已。

　　魏宁兴奋之余，连夜给女王上表，详述此事。其间特意提到，此役中竹泱功劳最大。

　　苍葭关大摆宴席，魏宁与将士们痛饮，共贺大捷。魏宁身为守关主将，重任在肩，自然不敢多喝。但竹泱却被众人团团围住，个个都嚷着要敬他一杯。竹泱虽是好酒量，但哪里禁得起这么多人的围攻。贵令只好帮他代酒。不过，贵令酒量也不行，一斤酒下肚，人就到桌子底下去了。

　　竹泱心里挂念着雾林之行，不肯放开痛饮。他看着魏宁，指望他能帮自己说说好话。谁知魏宁不但不帮他，还在一旁加油鼓劲。这些镇守边关的将士们大都是些性格豪爽之人，他们最瞧不上喝起酒来推推诿诿、娘们儿样的人。竹泱年纪虽小，但身为白衣国大皇子的他，两三年前就已在军队里历练了。因此他深知这些人的脾性。所以实在不好拒绝他们的热情。不得已，只好先放下心中事，痛饮一番再说。

　　众将士见他如此豪爽，功夫又好，都对他更多了一层尊敬之意。

　　到最后，竹泱便喝得分不清白天和黑夜了。

　　反正醒来时，竹泱发现，窗外的一轮太阳又大又红地挂在天边，看样子，再过一会儿，天就要黑了。而他正躺在一张洁净舒适的床上，身旁还有侍女守着。

　　竹泱翻身下床，就往外走。该出发去雾林了。阿姐还在盼着他哩！

　　魏宁走了进来，说道：“你要往哪里去？”

　　竹泱道：“我该走了。对了，贵令呢？”

　　魏宁笑道：“那小子，喝酒实在不行，到现在还睡得死死的呢。我跟你说，你也别走，有人接你来了。”

　　“接我？谁啊？”竹泱好奇。

　　“是女王陛下。”魏宁一脸的神秘。

　　竹泱心道：坏了，这下子，只怕又难以走脱了。

　　只听魏宁说道：“我已将昨夜之事禀告了女王陛下，恭喜你，陛下封你为靖边将军。接你入宫的人一早就到了，一直在等着你睡醒呢。”魏宁笑盈盈的。笑容中却又别有深意。

　　竹泱说：“我还要去找我阿姐呢，我不能进宫去。”