桐素做主在离妖帝行宫不远的集市里寻了间三层楼高的客栈住下，一来方便观察行宫动向，二来也省去了外出“觅食”的麻烦。

　　这几日，梅湄被桐素关在房内疗养，芍药守着门，汀兰看顾着梅湄的仙力流转，偶尔出手帮衬一把，以防出什么意外。

　　照桐素的说辞，妖族主事的公主被五殿阎罗抓走，妖帝应该会出来主持大局。但她们观察了许多天，中间还借用了子冉君的鬼兵，不仅没看到妖帝的影子，连一丝气息也没感受到。

　　然而妖族依旧有条不紊地活跃在这片大地上，没有兵变、没有哗乱，实在不像是无人主持的样子。

　　桐素觉得是鬼兵消息有误，非要亲自前往，子冉君偏是不肯，使了各式各样的绊子，把她牢牢地拦在了客栈以内。

　　这得多亏了梅湄在进屋之前偷摸摸跟子冉交代一定要照看好桐素，到底是刚陪着她经历过入梦的，汀兰和芍药都被调到了梅湄身边，倘若放任桐素孤身而行，又是在妖帝的地界上，很不安全，梅湄放心不下。

　　就为了几次三番拦阻的事儿，桐素念在不能暴露的份上，隐忍不发很久了，她日日坐在桌边怒瞪着子冉君，也是在寻找避开他径直离开客栈的时机。

　　哪成想子冉君是嬉游惯了的，“无赖”二字做起来也极其顺手，他歪靠在榻上剥着葡萄饮着妖族的琼酿，时不时问一句桐素吃或不吃，赞一句妖族的美食美酒，浑然一副自在欢喜，偶尔合目休憩也是假寐，端看桐素有移步的迹象，便撑额眯眼地使法去拦。

　　桐素恨得牙痒痒，考虑到不能惊动了隔壁的梅湄，也不能引来巡逻的鬼兵，渐渐也就没再“挣扎”，只同子冉君大眼瞪小眼，且看谁熬得过谁。

　　这日深夜，桐素着实不愿再跟眼前这个“无赖”少年怄气，她攥着鞭子，伏身案上休憩。隔壁的梅湄则在芍药和汀兰的照顾下，逐渐掌握了仙力循环的奥妙，此时周身仙泽徐徐涌动，在她四周形成了一圈天然的护栏。

　　一道黑影飘过窗棂，不待芍药、汀兰发声便有一条闪电般的光芒穿过窗格缝隙打在她们的后颈上，一锤，歪倒，入睡。

　　虚影悬浮在窗外，暗夜无声里，盯着休养生息的梅湄看了三个呼吸的时间。

　　子冉君悄然翻了窗，立在了那道虚影身后：“我还以为你真跟那公主跑了。”

　　“那边也不安稳，我不能久留，这里什么情况？”

　　子冉君跟在影子身后落在了院子里，离桐素等人住的房室远了许多。

　　“她们要闯妖帝行宫一探内里，我快拦不住了。”子冉君道，“具体偷听到的那些我在信里说了个干净，五哥，你抓那什么公主亦姝究竟是为了什么？你不知道西池现在的态度，就因为我是阴曹的人，差点没把我生吞活剥了。”

　　公然要生吞活剥他的，大概目前为止，仅有桐素一个。

　　深沉的月色里，来者一半眉目掩埋在无边的黑暗中，一半眉目映衬在如水的亮丽里，黑红绞缠的瞳孔讳莫如深，正是五殿阎罗子胥君。

　　“早在司命将测算结果告知于我，我就猜测到这位亦姝公主只怕和梅仙始祖关系匪浅。”

　　“那时候你就计划将她绑走了？”

　　子胥君抬头仰望着三层的窗格，那里有一扇倒映着梅湄练功的身影。空荡晚风拂过枝丫，树梢呢喃与暗夜寂静交叉而行，他在楼下，她在楼上，如世事无常颠簸出来的命运，永无交汇之期。

　　“是。”

　　“那你绑她有何用？逼问仙位的下落？”

　　子胥君一声冷嗤：“若她真是梅仙始祖的女儿，比你我都要年长，区区刑罚怎会屈服，倒平白给阴曹树敌。”

　　“那你是——”

　　“交易。我帮她达成所愿，她帮我解开梅湄身上的诅咒。”

　　“她不是一开始就要指婚给你吗？难不成她想要……”子冉君偷瞄了眼三楼，“聘礼已下，五哥，你可千万别反悔。”

　　子胥君睨了他这十弟一眼：“什么联姻，她之所求，从来都是应某个人之求。”

　　“谁？”

　　“魔尊——”子胥君眺望了眼魔族所在的东南方位，“尉赫。”

　　“她不是执掌妖族吗？”

　　子胥君低眉沉思：“若非她暗中帮扶尉赫，便是妖帝已然成了傀儡，甚或是……”他没有再说下去。

　　“魔族我已经探查过了，仙位不在那里。”子胥君接着道，“亦姝狡诈，心机智谋未必在魔尊之下。我同她周旋了这么久，她先是要与我阴曹联姻，再是图谋梅仙之位，后又点名去北山游玩，鬼点子甚多。这回我缚住了她，探查魔族，赶到此处，已经耗费了三五日，再不回去只怕就要失去这个谈判的砝码了，所以妖族的底细只能交给你们来查。”

　　子冉君环顾四周，并无妖族气息出没，不过有五哥在此，量那些子宵小一旦出现绝对难逃他五哥法眼。

　　他小声反问：“你是要拿她和妖族谈判？”

　　“不止妖族。”子胥君沉稳一笑，“谁稀罕就和谁谈判，包括她自己。”

　　“她真的能解除五嫂嫂身上的诅咒吗？”

　　“这是底价，她不会轻易告诉我，但好在，我们还有为数不多的时间。”

　　蛇匕闪烁着幽深的光，紧挨地面逡巡一圈后机敏地飞回子胥君的手掌。

　　子胥君拿住蛇匕：“可惜时间不足，我只来得及恢复蛇匕一半的神识，勉强能知道点她所经历的事，也能断断续续传点话，但要时时刻刻了解她的动向，随时随地赶来护她，还不够。”

　　“我在。”子冉君轻咳了一声，“不是，有桐素和另外两个西池仙子呢，我们铁定会拼尽全力守住她。”

　　子胥君瞥了子冉君一眼。

　　子冉君赔上一个笑：“……至少，守到五哥你来不是？”

　　下一瞬子胥君如同快闪几步，消失在道路尽头。

　　子冉君撂了下衣袍，整饬了番衣衫，纵身跃上了三楼。

　　不错，窗边没影子，桐素没发现他偷跑去见五哥。

　　子冉君安心地迈了一只脚进去，就见左手墙角处冲出来个长条，像是鞭子，碎影疾快，他几乎躲闪不及——没判官笔傍身，翻身出窗保命要紧。

　　子冉君惊魂未定地悬在窗外。

　　长鞭碎裂消失在长空里，桐素走到窗前，摩拳擦掌。为防暴露，不便用仙器揍你，徒手还不行吗？反正她也忍了他很久了。

　　子冉君笑了笑，只见桐素勾了勾手指。

　　“进来。”