元宵节过后，百官开始上朝，各部开始点卯。陈宁与肖五跟着朱守林去府衙处理沈家灭门案的事。

　　柳芸见没什么事可做，便想着去工部打听那几个人最后是如何处置的。她见肖五不告诉她实情，猜测恐怕是被朱守林封了口，越是这样，她越是好奇。

　　她朝着洪武门走去，经过洪武门再向前走二十多步，她转进右边一个胡同。工部刑部等六大部都在这一条胡同里办差。她走到第一处朱红大门外打量了一下，大门左手边挂着一个长牌，写着工部两个大红字。

　　柳芸一只脚迈了进去，里面的建筑与锦衣卫一样，也是一条长廊直通里面。她走完长廊抬头看见有名男子，穿着白色的中衣跪在工部的大院。她疑惑地上前走了几步，再仔细看了看，她猛然倒吸了一口凉气：我的天呀，跪着的哪是活人，那是一个被剥皮充草的死人。

　　柳芸吓得魂飞魄散全身发凉，她倒退了几步，转身就往外跑。她冲出工部的大门时差点撞上一行胡同里往外走的人。她只听一名太监开口训斥道：“怎么走路的？眼瞎了？”

　　柳芸止住脚步，抬头一看忙低头恭敬行礼：“太子殿下，臣失礼冒犯尊驾，请恕罪。”

　　来者身着黄色蟒袍，体态微胖，神色自若面带微笑，和蔼的模样掩盖不住他身上散发的上位者气势，他身后跟着一大帮身着绯袍的官员。王大公子跟在人群的最后，他正担心的看着柳芸。

　　太子见她身穿绣着飞鱼花纹的长黑袍温和地问道：“你是锦衣卫？”

　　“回禀太子殿下，臣是锦衣卫同知柳芸。”柳芸努力镇定地回答。

　　太子打量了她几眼：“哦，你就是柳同知呀，昨儿那个案子破得精彩。”

　　“臣昨儿侥幸破案。”

　　太子示意她跟在身边：“刚才因何事惊慌？”

　　柳芸如实回答：“臣看见工部院子里跪着一个人皮草人，被吓坏了。”

　　太子看了她一眼：“你不知道此事？”

　　“臣平日只关心案子去了，今儿突然在工部见到，受了惊吓。”

　　太子笑了一下，心想，此事因你而起，你还什么也不知道。

　　太子问：“你觉得这样将人剥皮充草好是不好？”

　　柳芸不知道如何回答这个问题，这是道送命题。说不好，得罪圣上，说好，得罪太子，她知道太子是以仁治国。

　　太子追问：“回答孤，好是不好？”

　　柳芸想了想小心回答：“太子殿下，国有国法，家有家规。不管好与不好，按制度办事即可。”

　　太子点头：“对，按制度办事才能服人。”

　　一行人快走到紫禁城大门口，太子对柳芸道：“你回去当差吧。”

　　柳芸止住脚步，恭敬地行礼：“臣恭送太子殿下。”

　　柳芸目送着太子走进紫禁城大门，这是位历史上最幸运的太子，从小深得皇上信任和喜爱，没有猜忌，没有打压。这也是位最不幸运的太子，英年早逝，改变了整个明朝的走向。

　　柳芸深信，太子若不英年早逝，明朝一定会有一个盛世。太子以仁治国，收服了很多能臣相助，可惜的是，这一批国之栋梁在“靖难之役”时被朱棣屠杀得一干二净。

　　她转头慢慢向外走去，紧张过后全身疲惫，一惊一吓她感觉自己身体有些发热了。

　　柳芸害怕自己生病，往朱府走去。林伯开门时见柳芸脸色苍白，全身无力的样子，关心的问道：“柳大人这是怎么了？”

　　柳芸道：“林伯，我有点发凉。”

　　林伯赶紧说道：“柳大人赶紧回内室躺着，我让儿媳给你熬一碗姜茶来。”

　　“谢谢林伯。”

　　她回房脱下外衣用被子将自己从头到脚捂了起来，她还是觉得自己全身冰凉。肖嫂给她端来姜茶，见她全身冰凉打着颤忙又灌了一个汤婆子塞在被子里。柳芸抱着汤婆子迷迷糊糊睡了过去。

　　朱守林在锦衣卫刑侦差房没见到柳芸，想了一下今儿没听说哪有案子，他转身回了朱府。林伯打大门见了他忙开口道：“大人，柳大人今儿有些不好，好像生病了。”

　　朱守林一听脸色大变，拔腿就往后院跑。林伯在他身后皱着眉：这两人好成这样，恐怕大人是不会娶妻了。

　　朱守林跑进内室，肖嫂守在西厢房做着针线，她见朱守林跑进来，忙走出厢房站起身行礼：“朱大人。”

　　“她怎么了？”

　　“柳大人睡着了，看样子是受了凉。”

　　朱守林轻轻走进了柳芸的房内，他俯身看了看柳芸，伸手轻轻摸了一下她的额头，没有发热。他松了口气，坐在床边静静看着柳芸。

　　柳芸睁开眼时，就看见朱守林静静看着她，就如那次她喝醉了一样。柳芸冲他笑了笑：“大人，你怎么这么早回家了。”

　　“我从府衙回锦衣卫没看见你，就回来看你是不是在家。你怎么了芸儿？”

　　柳芸从床上坐了起来，她穿上棉袍：“大人，我今天去工部了。”

　　朱守林一惊：“你去哪做什么？谁告诉你什么了？”

　　“大人，是我自己好奇。我见外面的那些人很害怕我们锦衣卫，我就想知道工部那几个人是如何个死法，让他们如此害怕我们。我今儿想去工部寻胡升问问，哪知看见了人皮草人，把我吓得魂飞魄散。”

　　朱守林心疼地伸手搂着她道：“我让人不告诉你，就是怕吓着你，结果你还跑去看见了。”

　　柳芸道：“我这是好奇害死猫。”

　　“这是何意？”

　　柳芸想了想道：“这是一句谚语。传说猫有九条命，怎么都不会死去，有一天，它好奇心太强，想知道餐桌上的罐子里到底是什么，结果掉到了滚烫的汤里，一命呜呼。这句话是警告人们，在人生中，不要做个好奇心过盛的人，否则会招致灾祸。”

　　“芸儿被吓坏了吧？”

　　“是吓坏了，过去只是听说，今天亲眼所见实在骇人。”

　　“他贺启敢让你下跪，我让他死了还跪着示众。芸儿，你会不会觉得我太凶残？”

　　“大人，锦衣卫建来是做什么，是用来威慑群臣，让他们心生惧怕，少做贪赃枉法之事。杀一敬百之事，哪个朝代都有。圣上有此意，你不做还是会有人做。”

　　“你那么善良，我担心你讨厌我的凶残，会嫌弃我。”

　　柳芸笑道：“大人，我不是一朵白莲花，一边享受着所爱之人为我所做的一切，一边又嫌弃他做的不够善良不够正人君子。”

　　朱守林赞道：“芸儿有着与众不同的思想。”他又疑惑地问道：“白莲不是纯洁的意思吗？怎么从你的话意中听出是贬义？”

　　“哈哈，大人，这句话出自我家乡，形容表里不一的人。”

　　芸儿的家乡一定是个很有趣的地方，朱守林心里向往着，想去看看芸儿生长生活的地方。