锦衣卫，负责情报的同知蒋瓛走到朱守林跟前，恭敬地递上了一本册子：“指挥使，这件事实在太惊人了。您看看，要不要报圣上知晓。”

　　朱守林接过册子打开看了一下，他将册子收了起来：“蒋同知，此事你可继续秘密调查取证。”

　　蒋瓛行礼：“遵命，指挥使。”

　　朱守林点点头：“你做得不错，下去吧。”

　　蒋瓛面带喜悦行礼退下。

　　朱守林看着册子上几人的名字，其中有一个人让他微微吃惊：王惠迪。老和尚真是未卜先知，实乃世间高人。

　　朱守林正想着如何让王大人的儿女在事发前脱身。陈宁轻轻走进了室内，他在朱守林耳边轻轻说了几句话：户部侍郎郭桓，今天上奏折说柳芸以权势夺他人家财，高额出售货品与民争利，扰乱市场。奏请圣上处罚柳同知。

　　陈宁说完见朱守林面无表情，有些惊讶，大人听完这话，不是应该生气吗？他是那么的在乎柳大人。

　　朱守林问：“柳大人查案回来了吗？”

　　“还没有。”陈宁追问：“大人，郭桓上奏折诬告柳大人，你为何不着急，生气呢？”

　　“我为何要着急生气？圣上又不信他的话。”

　　陈宁道：“圣上这次不信，多奏上几次就会信。郭恒与贺启是有血亲的表兄弟，郭恒这是在为贺启全家报仇。”

　　朱守林哼笑了几声：“他郭恒想报仇？他是泥菩萨过河——自身都难保。”

　　陈宁见大人不肯说，站在一旁闷闷不乐。

　　第二日早上点卯后，柳芸带着郭捕头与肖五直奔魏家村。肖五想到柳芸昨天说那包子味道不错，路过包子铺，肖五又去买了几个包子。

　　柳芸接过包子时，有一个人冲了过来，后面有人紧追着：“拿住他，快拿住他……”柳芸伸手将那人一把扯住，后面的人追了上来，那人很胖，他上气不接下气地道：“谢，谢谢大人，这人偷了我的荷包。”

　　被柳芸逮住的小男子，他十岁左右，脸脏得看不见一点干净的肤色，人瘦瘦的，衣着破烂，顶着一头像鸡窝的长发。他见逮住自己的人是穿黑长袍的锦衣卫，直接就往地上跪：“大人，饶了小的，再不敢了。”他伸手将荷包递给了胖子。

　　胖子接过荷包，打开荷包看了看，几人看见他荷包里很多银票。柳芸好意的提醒道：“财不外露。”

　　胖子见银票没丢，他赶紧行礼，百般感谢：“谢谢大人，小的前来应天府卖货，这是货款，丢了小的可得倾家荡产了。”

　　柳芸摆手让他走，胖子才快步离开。他边走边想，锦衣卫哪有外面那些人说的那么凶残？我看好说话得很。

　　郭捕头伸手从柳芸手上抓过小偷，恶狠狠地道：“信不信老子抽死你，你胆子够大，敢来这条街偷东西。”

　　小偷可怜兮兮道：“求官爷放过，小的自母亲被人打死后，舅舅无财无法生计，只能出来偷点东西，方才不被饿死。”

　　柳芸皱眉，连问了几个问题：“母亲被人打死？何时之事，是何人所为？”

　　小偷很怕穿黑长袍的锦衣卫，他与众多人亲眼看见，那些着黑长袍的人在刑场上，将几位官员活刮了三天，另将一位活活剥了皮充了草。此举后，所有的人无不惧怕锦衣卫。

　　小偷老老实实交待：“舅舅说说是母亲的继子魏子轩杀了我的母亲。”

　　三人一听都惊讶了，还真是无巧不成书，今天遇上的小偷居然是任氏的儿子。

　　郭捕头道：“还正好，我们就是去魏家村查此事的。你就跟随我们走一趟吧。”

　　小偷死活不往前迈一步：“不，小的不能去呀。求大人放过小的。”

　　柳芸不解：“你不想为你母亲报仇？若真是魏子轩杀了你的母亲，他会赔你财物，你以后就不用小偷小摸为生了。”

　　小偷轻声道出实情：“小的，小的是母亲的私生子，生下来就养在舅舅名下。小的哪敢出现在魏家村。”

　　闻此话，柳芸三人大惊失色，原来任氏偷拿夫家财物是为了养私生子。若今儿不遇上这小偷，任氏有私生子之事，恐怕还查不出来。

　　肖五问：“现在如何是好？”

　　柳芸想了想：“你叫一位兄弟前来，将他送到府衙先关起来。待我们查案回来再继续问话。”

　　肖五用嘴长呼了一声，不一会跑来一位店小二打扮的人。店小二向三人行了礼：“大人，有何事？”

　　“将他送到府衙关起来，我们现在出城去查案。”柳芸指了指小偷。

　　店小二行礼：“遵命，柳同知。”他拉着小偷往府衙走去。

　　那小偷乖乖跟着店小二，小偷宁可去府衙关着，也不愿跟着锦衣卫去魏家村，他怕自己也被魏家人活活打死。

　　柳芸带着人匆匆往魏家村走去，心里在想着案子，她想若是族长今日再不说实情，她要不要将族长也带走。

　　待柳芸三人走到魏家村，族长已带着村民们等候在村子路口。柳芸看了看魏家村民，大约有百来人，男男女女老老少少都在。

　　族长带着人行礼：“大人，昨天我们魏家村的人失礼了，多有得罪，望大人恕罪。”

　　柳芸道：“本官只为查案，昨日之事不会追究。希望今日你们能如实说出那日之事。”

　　族长恭敬地道：“大人，草民昨夜想明白了，所知之事必会坦然相告，不再隐瞒。”

　　一行人往村里走，族长带着他们走到魏子轩的家门口。这是一栋青瓦白墙房，如今大门被一把铁锁锁上了。屋内的三位主人，两位已死，一位如今被关在应天府衙。

　　柳芸想到刚才那个小偷孩子，她开口问族长：“魏子轩的父亲娶续室是什么时候，那任氏当时多大年纪？”

　　“六年前，魏成死了妻室，他守了一年后，有人前来提亲，任家有女二十未嫁。魏成想着女子二十岁未婚，娶回家还能生子，他只有一子，子嗣上有些单薄，就同意了任家的提亲。不久娶了任氏回家。几年来，任氏并没有生育。成亲后魏成发现任氏性格暴躁、假话连篇还小偷小摸。两人时常发生争吵，闹到族里来几次。他们夫妻不睦合族皆知。”

　　柳芸想：古代的婚姻是盲婚哑嫁，只要能凑和过，基本上也还能相安无事过日子。古代女子嫁汉吃饭，像这种偷拿夫家财物的女子真不多。