汪海王在后院的卧室同夫人东拉西扯说话，他不好意思到正厅见柳芸。难道要他同柳芸说：有两位大人带了女儿来，想送给表兄为妾室。我扔下表兄躲回来，让他自己决定收不收？

　　柳芸坐在正厅喝茶，两位嬷嬷心里很看不上汪家夫妻的待客之道。那两夫妻将客人一个扔在外院，一个扔在后院的正厅，自个泡在卧房嘀咕。有什么话晚上说不行吗？非要这个时候来商议。

　　半个时辰后，听下人前来报，两位布正使司大人走了。

　　汪海王从卧室冲了出来，他忙问：“那两位女子呢？”

　　下人道：“都带走了。”他想了一下说：“是拉着走的，那两女子不想走。”

　　所有人都松了口气，汪海王惊讶地道：“还是表兄有本事，居然能让那两位大人将人自个带走。”

　　郭氏白了他一眼：“夫君今天行事荒唐，去给表兄表嫂赔罪吧。”

　　汪海王转身恭敬给柳芸行礼：“表嫂，今天实在是表弟失礼。”

　　柳芸起身还了一礼道：“如今你是白身，遇上官员自然只有听话的份。”

　　汪海王感动地道：“表嫂是位聪明人，的确如此。”

　　郭氏拿着一个小锦盒上前：“表嫂，这是我们夫妻的一点心意，您拿去镶嵌首饰用。”她双手将盒子递给了柳芸。

　　柳芸接过盒子打开看了一下，盒子里面有四颗洁白无瑕的龙珠闪着晶莹的流光。她将盒子还回去：“这珠子太贵重了，我不能收。”

　　这里面的一颗珠子都能抵上郭氏身上披着的那种披风数十件。龙眼大的天然珍珠本就难得，这珠子还是正圆形无瑕疵强亮光。放在柳芸所在的那个时代，这样的珠子恐怕也只有英国女王能够拥有。

　　汪海王道：“表嫂不用客气，这样的珠子哪敢拿去市场上卖？珍珠时间放久了会黄，您拿去做件首饰。我那里还不少成色品相差一点的，您也可以着人送去您在北平的成衣店，镶嵌在服饰上。”

　　柳芸只好收下珠子，她想着既然这里珠子易得，不如联同汪家在北平开一家珍珠首饰店。

　　郭氏见时辰不早，她提议：“想必后厨已准备好了晚宴，咱们不如先去前院吧。”

　　“好好，先去晚宴，表兄现在一个人在前院。”

　　当夜，朱守林与柳芸在汪家度过了正旦夜。晚宴上，汪家嫡庶分明，朱守林同汪海王及其长子一席；郭氏与柳芸一席；其他的妾室庶子庶女各就其位。整夜宴席上安安静静，妾室庶子庶女没有一人越了规矩行事。

　　见汪家就知道，一家嫡庶会不会乱相，完全是取决于一家之主的态度。像汪海王，他用强硬的手段维持着正妻的尊严，谁敢不听从主母的安排，轻者断银断粮，重者逐出汪家。庶房想享受富贵的生活，就只得只从主母的安排。

　　晚宴进行了一半，汪家在海滩上放起了烟花和鞭炮。下人们早在海滩上点起了几堆篝火，孩子们围着篝火欢快地奔来跑去，后面跟着一些下人。

　　柳芸站在海滩上看烟花，她笑着对郭氏道：“你们家里真热闹。”

　　郭氏也笑：“是呀。虽然我不喜那些妾室，但我不讨厌这些孩子。他们是汪家的后人。”她低声对柳芸道：“也是我儿子的帮手。”

　　柳芸想着，郭氏是个聪明人，她知道什么是丈夫看重的。从那些孩子们的穿着及所跟着的下人可知，她善待着丈夫的骨肉。

　　子时，朱守林同柳芸回自己住的院子。在路上，朱守林同柳芸讲了之前发生的事，他说：“也不要怪表弟，他如今的身分地位只得受人家的摆布。”

　　柳芸拉着朱守林的手道：“我知道，我并不怪他。”

　　“夫人放心吧，我不会收妾，就是硬要塞给我，我也会想办法拒了。”

　　柳芸哼着道：“万一拒不掉呢？”

　　“我就杀了。”

　　柳芸赶紧道：“大过年的不要说这些打打杀杀的话。”

　　朱守林笑了：“那就说林柳吧。也不知道他今年是在北平过正旦，还是在应天府过的正旦。这路程太远，一个月都收不到信件。”

　　柳芸猜测：“恐怕是同他师傅一起去了北平，同他的彩云妹妹一起过的正旦。”说完她就笑了起来。

　　她同朱守林都快三十了才成亲，他们的儿子可了不得，几岁就有了未婚妻。

　　柳芸同朱守林手拉手走着，前面有两位下人拿着灯笼照着路。听着时不时传来的鞭炮声，柳芸道：“明年将林柳接到这里过正旦。”

　　“那也得看他师傅放不放呀。”

　　“嗯，学业为重。”

　　大清早，院子外响起了鞭炮声，这一放就是一个时辰。躺在床上的柳芸闭着眼问：“他们怎么还在放？”

　　朱守林站在窗口向外看：“汪老板财大气粗，派人拉了几马车的鞭炮过来，一时半会哪能放完。”

　　柳芸被吵得睡不成懒觉只得从爬起来，穿上衣服下床。

　　守在门外的嬷嬷听见响动进来伺候她洗漱梳妆。

　　冬梅收拾好床铺，从柜子里拿出一身红衣裙：“夫人，大过年的穿喜庆点的衣服？”

　　柳芸点头：“可以。”

　　夏荷看了一眼衣裙，她伸手从首饰盒里拿出一套红宝石，正打算给柳芸戴上红宝石镶嵌的金耳环。

　　朱守林一直站在窗口看外面侍卫们放鞭炮，他惊讶地看见汪海王从远处跑了过来。朱守林转头对柳芸道：“表弟来了，看样子是有什么急事，咱们去看看。”

　　“好，我着男装快点。”柳芸说完，夏荷将她的长发束在头顶，又为她穿了一身男装长袍。

　　朱守林与柳芸走下楼，在正院就遇上跑得上气不接下气的汪海王：“表兄，表嫂，出了大事。”

　　朱守林问：“什么事，慢慢说。”

　　汪海王站着喘了几大口气，他急忙说事由：“刚才甘家来了一下人，他慌乱地同我说：甘家昨夜被人屠了，甘大人被人打晕手受了伤，甘府主人只有他没死。他让我带七姨娘去看看。对了，七姨娘是甘家的庶女。”

　　汪海王疑惑地看着朱守林，低声地问：“表兄，是不是你叫人做的此事？”

　　朱守林转头看向杜成岗，柳芸也有些紧张的看着杜成岗。要说这一队人马中谁最容易出手杀送妾给朱守林的官员，唯有杜成岗。

　　杜成岗摇头：“没有，我没做，我也没听说咱们的人谁去做这事。”杜成岗还有没说出心中的话，如果他们将人送进了朱府，也许他会做这事。

　　朱守林见杜成岗说没做此事，他对汪海王道：“我的侍卫们没有我下令，他们不会对谁动手。”

　　汪海王长长松了口气，只要此事同朱守林无关，他才不紧张呢。他想到过去柳芸在锦衣卫任过同知，负责侦办刑案，他家的妾室被杀就是柳芸给查出来的，还保下了他的庶长子。

　　汪海王开口向柳芸求助：“表嫂不如一同去看看能不能查出真相。”

　　“好，一起去吧。”柳芸答应了，若不将此事真相查出来，别的人也会怀疑此事是朱守林所为。

　　别的官员会私下议论：甘家送女给朱守林为妾，激怒了朱守林，着人屠了甘家一府人。