柳芸失踪半日，出动了所有的锦衣卫在应天府城搜寻，此事惊动了不少人，自然也惊动了皇上。
皇上第二日退朝后留下朱守林。朱守林行了跪礼后，圣上开口问：“昨日何事？出动了所有的锦衣卫搜城扰民。”
朱守林与柳芸在栖霞寺坐到四更天，主持开了寺门叫他俩进去，商议了说词后，他们才向主持告辞回了应天府。
朱守林不可能对皇上假话连篇，但此事又不可能全说真话。他就用主持教他的话说：“据主持之前说过，柳大人昨天生日之时，是回家的最好时机。她昨天在丁状元家突然失踪，臣想着，臣才对陛下提出娶她，她便失踪，有可能是被人绑了来威胁臣，也有可能是她回了家。无论是哪种，臣都要将她找回来。”
皇上嗯了一声问：“后来人在何处找到？”
“在栖霞寺，昨天先是有人绑了她，中途她逃到了栖霞寺。听柳大人说，绑她的人说，杀了她才没有人挡道。”
皇上冷哼了一声：“胆大包天。”
“臣请陛下责罚。”
“柳大人虽是女子，办案比不少男子还有能力。锦衣卫要护好她的安全，多派两个人跟着她。”
“臣，遵旨！”
皇上扔给朱守林一张圣旨：“你给朕出了道难题，你要娶一位来历不明，女扮男装的锦衣卫同知，朕想不出如何为你赐婚。你自己看着办。”
朱守林双手接住圣旨扑通跪了下来：“臣叩谢陛下赐婚。”
皇上叫陈公公：“将东西给他。”
陈公公端了一盘东西过来，里面有一对玉如意，一枝龙凤金钗，几个首饰盒，金元宝，银票，还有房契。
“你自己拿去准备聘礼。成亲日子定好后，告诉朕。”
朱守林连连叩谢。
陈公公送朱守林出门，朱守林递陈公公一个荷包，陈公公轻声道：“不用，老奴不缺银子。”
“那我帮你照顾好陈全。”
陈公公脸露出灿烂的笑容。
“初十，郭恒上了本，想请皇上将他的女儿赐婚给朱大人。皇上将本扔了。”
“定是陈公公为朱某人说话了。”
陈公公客气地道：“朱大人平日多有照顾陈全，老奴只是回报一二。”
送走朱守林后，陈公公回了室内。
皇上问陈公公：“是姓郭的绑了柳同知？”
“恐怕是，除掉了柳同知，郭家才有可能将女儿嫁给朱大人。”
“他在做白日梦。”
朱守林回到锦衣卫后，陈宁告诉他：“柳芸带着肖五去了府衙，郭捕头说，昨天郊外范家村发生一起命案。”
朱守林嗯了一声：“还要找个人跟着柳大人。”
“大人，家里闲着一个，林世友的功夫可不得了。让他跟着柳大人。”
“家里事务谁管？”
“家里前次买了那么多人，找两个人守大门，林伯管外院，内院请两个婆子回去。”
朱守林转身去了尚宫局。他早就同尚宫局的林尚宫谈好，让她帮自己挑两位四十岁左右，性格温和能干的宫人。现在他要成亲了，今日就将宫人带回朱府管后院。
柳芸与肖五跟在郭捕头身后，他们出了南门，再走半个时辰就到范家村。之前肖五说路有点远，不如驾马车前去，柳芸说驾车在半道遇到对面有马车来，让车耽误时辰，不如走路。
郭捕头大概说了一下案情：“昨天下午，府衙来了一位梅姓老伯，他哭哭啼啼前来报案，说女婿范建中杀了自己的女儿梅姑。还伪装成大树倒下砸死的。程大人派了仵作前去验伤，那女子一身的伤痕，致命处在头部。她还真是被人打死的。
小的昨天下午来寻大人查案，得知大人失踪了。柳大人没事吧？谁那么大胆绑了您？”
“我也不认识，中途我就跳下马车跑了。”
郭捕头不停地摇头：“锦衣卫的同知都敢绑，我看他是茅房里打灯笼——找屎（找死）。”
柳芸同肖五都不接话。
郭捕头悄声说了一件事：“昨天不知道是什么日子，郭恒家的小姐也丢了，郭大人找程大人要人手，悄悄在应天府寻找。”
柳芸同肖五对视了一眼，肖五轻轻摇头，他的意思不是大人找人做的。
“找到了吗？”柳芸问。
“没有，今天还有一帮兄弟在悄悄寻找。”
柳芸问道：“郭家为何不报官？”
“报官？报官后女子就别想嫁人了。”郭捕头轻声道：“这样悄悄的寻外人不知，以后还能嫁人。像郭恒这种官不大不小的，十有八九会将女儿拿去联姻攀高枝。”
肖五哼了一声，还真被郭捕头说到了。他还想攀锦衣卫指挥使这高枝，也不怕摔下来摔死。
三人说话间走到了范家村。这个村并不大，才十来户人家，祖辈从外地移到此处时间也才几十年。
范家村的族长得到报信，有三位官爷来了村子查案，他忙迎了出来。族长一见来者两人着黑长袍，一人官差服，心里有些慌。锦衣卫都惊动了，看来侄儿媳妇的死不简单。
族长想行跪礼，柳芸道：“站着说话。”她看到白发长者给自己行跪礼，心里就不自在。
族长恭敬行了一个礼：“范丰年给三位大人见礼。”
“带我们去案发现场。”柳芸继续道：“族长，你说说梅姑的事。”
族长落后柳芸半步，他道：“梅姑嫁到范家三年多了，她长得美貌，人也勤劳。家里的事，田间的事，她都操持。在村里的人缘也好。唉，就是同夫家关系不是很好，也是由于她三年无所出。”他停了一会，想了想还是说了实话：“虽然她的公公是小的堂弟，小的也不敢隐瞒，梅姑在夫家受嫌弃，他夫君喝了酒会动手打她。”
柳芸点头：“你不隐瞒是明智之举，昨天府衙仵作前来验尸，梅姑不是死于意外，她是被人活活打死的。”
族长大惊：“不是，梅姑是被树压死的。我们村的人都去看了，当时是屋前的大树压着她，我见她气息全无，忙叫人去通知她父亲前来。”
柳芸哼了一声：“打死了人，他们再伪装成被树倒下压死。”
“小的堂弟一家为何要打死梅姑？”
“这正是我们前来的目的，我们也想知道，那一家人为何要打死梅姑。”