郭捕头带着丽儿走在最前面，他骑在马上，手里拉着绑着双手的丽儿，拖着她前行。随后是举着火把骑着马的仵作与几名官差。

　　仵作与几名官差轻声议论：“这柳大人果然厉害。这位通房实在狡诈，谎话连篇，被柳大人瞧得清清楚楚。”

　　“怪不得柳大人要留在此等天黑，她要证实通房说了谎……”

　　柳芸坐在马车上，肖五静静赶着马车，朱守林与陈宁骑马跟在后面，他也在问：“你留在此等天黑，就是要证实那凶手说的谎言？”

　　“大人，正是如此。她一开始说话我就有些怀疑。一名弱女子，见刨活人还不被吓半死？她还将当夜所有的细节说得清清楚楚，凶手直指一名书生。开始我怀疑是她与人一同作案，后来查下去才知道是她一人作案，这女子实在心狠手辣，残忍至极。”

　　朱守林感慨：“没想到后宅也是如此的血腥，如战场一般你死我活。”

　　柳芸不再吭声，后宅如何，还是取决男子的态度。

　　不久一行人来到紧闭的城门前，陈宁在下面高喊：“锦衣卫执行任务。”稍后，城门开了一道缝，陈宁拿出一块牌递给守门士卒，守门士卒看后将城门再开大了一点。一行人慢慢进了城门。

　　关了城门宵了禁还能随便进出的，目前只有锦衣卫的指挥使。

　　明朝宵禁规定是一更三点敲响暮鼓，禁止出行；五更三点敲响晨钟后才开禁通行。在二、三、四更在街上行走的，笞打四十下（京城五十下）；在一更夜禁后、五更开禁前不久犯夜的，笞打三十下（京城四十下）。疾病、生育、死丧特殊情况可以通行。

　　今夜若不是朱守林前来，柳芸又得在城门前坐一夜。柳芸侧着头看着骑在马上的朱守林，心想，大人他待自己真好。

　　进了城后，大家分成了两队离开，一队随着郭捕头去了应天府衙，另一队回了朱府。

　　朱守林与柳芸收拾完后听外面敲四更，不久朱守林便要出门上朝，他俩就坐在正厅说话。柳芸拿出一个荷包递给朱守林：“大人，酒楼生意实在太好，除了卖贵宾卡，一月比过去一年还赚得多。”

　　朱守林夸她：“芸儿实在太能干了，日进斗金。”

　　“这是五万两银票，大人收着。”

　　朱守林讶异：“你为何给我这么多银子？”

　　“大人，酒楼生意太好招惹嫉妒。别的人怕锦衣卫，不敢前来惹事，但若是别有用心的人告诉圣上什么话，圣上听进去后，就给你招大麻烦了。”

　　“你是说，这银子以我的名义，给圣上。”

　　“是的，给圣上，是咱们的态度，圣上要不要，是圣上的态度。只要圣上知道我们并不是贪污，欺诈，我们忠心于他，会放心很多。”

　　“行，明儿上朝，我就给圣上交底，交银。”朱守林接着荷包揣在怀里。

　　朱守林感慨：“芸儿，极少有人如你这么知取舍，多数人都是人心不足。”

　　“大人，你位高权重，平安是福。”

　　两人沉默了一会，朱守林说：“明儿早朝后我出门一趟，可能晚上归。”

　　“大人注意安全，我会等你回家。”

　　朱守林见快到五更，他起身穿了朝服，带着陈宁匆匆出了门。柳芸五更时才同肖五出门往锦衣卫点卯。

　　上朝前朱守林递了一张条给陈公公，有事见圣上。下朝后圣上留下了朱守林。自从圣上处死了宰相胡惟庸，圣上便取消宰相之职，朝廷大小事务都靠圣上与太子来决断。圣上能见朝臣说几句话，那是很难得的事。

　　朱守林给圣上跪拜后，双手递给圣上一个荷包：“陛下，这是五万两银票，是香满园酒楼的一半收益。”

　　圣上不接，他微笑着问：“守林怎么想着将酒楼的收益上交给朕？”

　　朱守林道：“臣的一切都是陛下所给。臣哪用得着这么多银两，就想着交些给陛下。”

　　圣上笑了：“哈哈，银子你留着吧，娶亲时得用不少银子。”

　　朱守林收回荷包：“谢陛下，那臣先放着。”

　　“别人都是在朕这里索要，有的人还像个无底洞，怎么也填不够。还是守林知恩图报，朕呀，要你这份心就够了。”圣上接着道：“你下去吧，朕还有好多事。朕记得你与魏国公的生辰同在四月末，四月初十你进宫一趟，商议一下你的亲事。”

　　“臣，遵旨！”

　　朱守林行礼后退了出去。

　　圣上一边向御桌走去，一边对伺候他的张公公道：“这是个好孩子。张公公，以前一提他的亲事，他就摇头，如今他不反对了，你说他是不是看上了哪家女子？”

　　张公公道：“陛下，有这可能，待四月初十朱大人前来揭开迷底。”

　　圣上乐呵呵的坐在了桌前，又开始拿起奏章认真的看了起来。

　　朱守林从宫里出来，骑上马就往城外奔去。陈宁在后面紧紧跟随，他在心里想：大人这么着急是忙何事？难道柳大人又出去办差了？

　　跟了朱守林这么多年，陈宁见大人从来就是淡定自如处事不惊。现在大人只要一遇上柳大人的事，就会乱了方寸。陈宁自从小兰离开后，他体会到那份失了心上人的痛楚后，方才理解了大人的心情。想起小兰，陈宁的心又开始抽搐，他狠狠抽了马一鞭，马儿加快的速度向前飞驰。

　　朱守林直跑到栖霞寺寺门才拉住了缰绳，从马背上跳了下来。他将缰绳与马鞭扔给了匆匆赶到的陈宁，疾步向寺里走去。

　　陈宁这下是完全摸不着头脑，寺里有什么事能让大人如此着急。他接过缰绳拉着两匹马寻了一根柱子，将马系在柱子上。

　　陈宁犹豫了一下没有跟进去，坐在寺门口默默想着初二那日的事，他在此处与小兰分开，从此两人永不得见。陈宁感觉脸上凉凉的，伸手抹了一把，手上脸上全是泪。

　　朱守林往寺院后走去，直奔主持的院子。走进院子里，他看见主持正站在院子，静静的看着朱守林向他走去：“施主，你来了。”

　　朱守林向主持双掌合十行了礼：“大师，我有事前来请教。请相助！”

　　主持指了指石桌：“下一盘棋。”

　　两人坐在石桌前，手执棋子向棋盘放子。主持见朱守林耐着性子下起棋，脸上微微一笑。这盘棋两人下了一个多时辰，主持扔下棋子认输：“施主棋艺又精进了。”

　　朱守林道：“大师心怀慈悲，棋风平和，大师若想胜我轻松之事。”

　　主持道：“与人下棋，赢容易，输也容易，要想输得理所当然就不容易了。”

　　朱守林默默点头，他想到魏国公与圣上对棋：让圣上胜了，圣上不开心，知道是让他。若胜了圣上，圣上也会不开心。最后魏国公在与圣上的对棋时摆出两字：万岁。圣上喜得将下棋时的楼当场赐予了他。

　　那盘棋圣上输得溃不成军，被人在棋盘上摆出了两个大字。但他还喜得赐了楼，他喜的是与他下棋人的忠心。

　　主持道：“施主今日前来是与那位女施主之事有关？”