她博学有才，又精通音律。嫁给河东人卫仲道。

　　后来丈夫死了，又没有儿女，就又回到娘家。

　　兴平年间，天下动乱，文姬被胡人的骑兵俘获，沦落到南匈奴左贤王手中，在匈奴生活了十二年，生了两个儿子。

　　陈留人蔡文姬是董祀的妻子，是同乡蔡邕的女儿，名叫琰，字文姬。

　　曹操向来和蔡邕交情好，痛心他没有后人，就派使者用金银宝玉把她赎回来，重新嫁给董祀。

　　后来董祀犯罪论死，蔡琰亲自向曹操求情，时值严冬，史载“蓬首徒行，叩头请罪，音辞清辩，旨甚酸哀，众皆为改容。”

　　曹操最后同意为董祀赦免。

　　蔡文姬为人博学多才而又精通音律，早期嫁给河东卫仲道，卫仲道早亡，二人又没有子嗣，于是蔡琰回到自己家里。

　　兴平二年（195年），中原先后有董卓、李傕等作乱关中，属国南匈奴趁机叛乱劫掠，蔡琰被匈奴左贤王掳走。蔡琰在北方生活了有十二年之久，并生下两个孩子。

　　建安十一年（207年），曹操向来喜爱文学、书法，常与蔡琰的父亲蔡邕有文学、书法上的交流。

　　曹操见蔡邕没有子嗣，用金璧从南匈奴那里将蔡琰赎回来，并将蔡琰嫁给董祀。

　　而后董祀犯了死罪，蔡琰去找曹操给董祀求情。

　　当时曹操正在宴请公卿名士，对满堂宾客说：“蔡邕的女儿在外面，今天让大家见一见。”

　　蔡琰披散着头发光着脚，叩头请罪，说话条理清晰，情感酸楚哀痛，满堂宾客都为之动容。

　　但曹操却说：“可是降罪的文书已经发出去了，怎么办？”

　　蔡琰说：“你马厩里的好马成千上万，勇猛的士卒不可胜数，还吝惜一匹快马来拯救一条垂死的生命吗？”

　　曹操终于被蔡文姬感动，赦免了董祀。

　　蔡琰为丈夫董祀求情时，天气非常寒冷，曹操见蔡琰没有穿鞋又披散着头发，于是赠给蔡琰头巾鞋子袜子。

　　曹操又问蔡琰：“听说你家原来有很多古籍，现在还能想起来吗？”

　　蔡琰说：“当初父亲留给我的书籍有四千余卷，但因为战乱流离失所，保存下来的很少，现在我能记下的，只有四百余篇。”

　　曹操说：“我派十个人陪夫人写下来，可以吗？”蔡琰说：“男女授受不亲，给我纸笔，我一个人写给你就是。”

　　于是蔡琰将自己所记下的古籍内容写下来送给曹操，没有一点错误。

　　蔡琰回家后，伤感悲愤之余作《悲愤诗》二首。此后再无蔡琰相关记载，卒年不详。

　　——《气出唱》

　　魏晋·曹操

　　驾六龙，乘风而行。

　　行四海，路下之八邦。历登高山临溪谷，乘云而行。

　　行四海外，东到泰山。

　　仙人玉女，下来翱游。

　　骖驾六龙饮玉浆。

　　河水尽，不东流。

　　解愁腹，饮玉浆。

　　奉持行，东到蓬莱山，上至天之门。

　　玉阙下，引见得入，赤松相对，四面顾望，视正焜煌。

　　开玉心正兴，其气百道至。

　　传告无穷闭其口，但当爱气寿万年。

　　东到海，与天连。

　　神仙之道，出窈入冥，常当专之。

　　心恬澹，无所愒。

　　欲闭门坐自守，天与期气。

　　愿得神之人，乘驾云车，骖驾白鹿，上到天之门，来赐神之药。

　　跪受之，敬神齐。

　　当如此，道自来。

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