对于精灵少女的感叹，小西蒙有些理解不能，

　　“等等，你们精灵的生活水平不是很高的吗？怎么还需要我们村产的食盐？”

　　名叫伊莲的精灵少女给出回答：“精灵的城镇生活水平和你们人类比起来是很高没错。但这里是边境，精灵们的城市一般建立在森林的另一面。

　　“而这片精灵之森，其实是我们与其他种族之间的绿色隔离带。而且这地方离精灵在东部海岸的产盐区实在是太远，如果要从那边往这边运盐的话，所要消耗成本就会变得非常高。

　　“比如，我如果想买东部海岸那边出产的食盐，那就得花费10个水晶币。但如果我从你们金石村买同等数量的盐的话，1个水晶币就够了。如果你们不认我们精灵的货币，那我们手头也有合适的等价物可以用来交换。

　　“你们村里的那些商人很喜欢我们的丝织品和未附魔的白板弓箭。而这些东西的价值对我们而言，一般也就半个水晶币，最多超不过两个。”

　　“好吧，原来是这样。”听到伊莲的解释后，小西蒙忍不住追问道，“既然有隔离带了，那你们为什么还要在这里巡逻呢？”

　　伊莲无奈道：“这个嘛，虽然周围的树木看着很茂盛，但我们精灵的潜在敌人还是能够进行徒步穿越以到达精灵的边境城市的。

　　“如果这边的树木能长得像南边一样遮天蔽日，那我们只需要对离精灵聚居点比较近的区域进行巡逻就行了。

　　“但现实却不是这样。

　　“金石山周边土壤里的养分很丰富，但含盐量过高。就因为这过高的含盐量，导致这边的树木长不到南边那种能够遮蔽天日的水平。

　　“连植物都长不好的话，就没有什么食草动物愿意在这里长住，没有什么长住的食草动物，就没法吸引来特别强大的食肉动物。

　　“以至于这地方只有一些不大的灰狼、森林猫、游隼、雕鸮、野兔、老鼠……

　　“不过也正是因为这边没有什么太过强大的野生动物，所以我和我的队友能够在这里过得很安全。

　　“不像南边那些巡逻队中的一些倒霉蛋，稍不留神就会被蟒蛇什么的给卷走吃掉……”

　　听着这种略带抱怨似的回答，小西蒙只好下意识地回应道：“额，辛苦了。”

　　“其实也没那么辛苦啦。”伊莲好像想到了什么高兴的事，忍不住微笑道，“我现在的月工资基本上是30个水晶币，逢年过节还会有奖金。

　　“再加上我们从你们村买到了廉价的盐，我们就能结余下更多的钱。无论是改善生活还是寄回家里，都是很不错的选择。”

　　为了更多地了解精灵，西蒙果断继续追问：“那三十个水晶币在你们那里是什么水平？”

　　伊莲毫不避讳地继续回答：“中等偏上吧。再加上从你们这里节约下来的一部分生活成本，最终应该能混个上等偏下一点点的工资水平。”

　　估计是时间差不多了，伊莲下意识地抬手看了一眼疑似手表的魔法造物后对西蒙道别：“哎呀，我和我的队友得赶紧去下一个哨点了，就不和你聊天了，再见啦！”

　　小西蒙也本着礼貌进行道别：“再见。”

　　然后那群精灵就这样跑远了。

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　　通过与刚才那个叫伊莲·枫叶的精灵之间的谈话，西蒙初步了解了精灵内部的情况。

　　首先，精灵国度位于东大陆的东部地区，且横跨南北。

　　除此之外，根据伊莲说从他们的东海岸产盐区往西北边境运盐价格至少会翻十倍的情况来看，精灵国度的土地面积应该很大。

　　然后就是精灵国度的魔法水平很发达，比如他们五百岁以上的精灵长老能够做到以一敌千。

　　而四季城的老魔法师在有准备的情况下估计只能一口气放倒五十多个人。

　　如果有什么刺客之类的存在出来偷袭，那四季城老魔法师可能会死得很快。

　　但根据小西蒙的爷爷老费舍尔生前所说来进行分析的话，四季城的老魔法师其实已经算是人类魔法师中的佼佼者了。

　　不过，就算精灵之中已经有了很多那种能够以一敌千的强者，并且精灵的单兵素质远超人类，导致人类根本成为不了他们的威胁。但他们为什么还要派遣其他的精灵来对边境进行巡逻？

　　除非这个世界上有比人类还要具有威胁的敌对存在！

　　想到这里，背着枪即将抵达村口的小西蒙说出了那个敌人的称呼，并猜测道：“魔族……难道精灵认为人类这一次挡不住魔族的兵锋吗？或者他们在防备魔族的特务？”

　　但猜测在没有得到证据证明之前就永远只是猜测，而且小西蒙也得不到更进一步的证据。

　　所以，猜测什么的，暂时先抛之脑后。

　　目前最重要的是度过今年的冬季，以及明年金石村的发展。

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　　时间缓缓来到凤凰历189年的一月份，小西蒙也在金石村迎来了一个新的春天。

　　这一年的春季，小西蒙利用死火山留下的火山灰提取了一些土化学肥料，并在播种的时候将其深深地施入土壤中。

　　由于小西蒙拥有能够模拟各种机械工具的法师之手，导致他只要走到哪，田里的土就会跟着翻到哪，同时将肥料和种子分别安置在深浅不同土层里。

　　在以这种奇快无比的方式播过种之后，小西蒙开始在村子的周边以及金石山寻找耐火材料。

　　很快，他就在死火山那边找到了疑似高岭土的材料，颜色很白，品质很纯。

　　如果这玩意真的是高岭土的话，那用这玩意制作的耐火材料能够承受1700℃的高温。

　　而普通钢材的熔点也就1500℃左右，用高岭土制造土制高炉来炼铁炼钢什么的应该没什么问题。

　　但用这玩意制作土制高炉在建成后得保持内外空气流通。不然的话，轻则开裂，重则爆炸！

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　　有了合适的原材料后，小西蒙用法师之手将那些高岭土运到山下，并进行提纯、塑形，然后塑形好的高岭土用引火术煅烧成一个个粗细不同的圆筒状造物。

　　然后他将这些圆筒按照一定规律进行搭建，并在搭建好之后在外面包裹一层黏土砖砌成的外壳。

　　弄完之后，一个高五米左右，最宽处差不多一米五，最窄处五十公分左右，长得好像一根头小肚子大的烟囱的土制高炉就这样建成了。

　　由于建造的时候利用了法师之手、引火术等初级技能，土制高炉的建造仅仅只花了小西蒙三个多小时的时间。

　　那些趁着快要到中午的时候从田里归家的金石村村民很容易就能在村北头的山脚下看到那个奇怪的烟囱，一些好奇心比较重的村民还特地过来问小西蒙在干什么。

　　“我在试着炼钢。”

　　小西蒙一边往里面填着还未激发的火晶石一边对来访村民进行回答。

　　然后他给炉子里放料，差不多就是一层火晶石一层铁矿石这样一层一层地放。

　　等放得差不多了之后，小西蒙果断点火，并将法师之手变化成一个简易的鼓风机朝土质高炉里进行鼓风。

　　很快，在大量空气和火晶石的双重作用下，炉内温度开始迅速攀升，铁矿石也开始慢慢融化。

　　从炉身往外蔓延的高温也让在一旁围观的村民们开始出汗。

　　就在小西蒙给高炉鼓风的时候，跟着其他村民一起过来围观的村东头铁匠忍不住问道：“小费舍尔，我以前也试着单用火晶石练过铁矿石，也跟着扇了风，但温度死活到不了这炉子的高度。

　　“所以，我想知道你是怎么让火晶石烧到这个地步的？”

　　小西蒙一边用法师之手鼓着风，一边回答问题：“这个容易。一是我用了这种高炉聚拢温度;二是你以前虽然给火晶石扇风了，但扇的风还不够大！

　　“根据我的实验，火晶石是一种在燃烧的同时能够让助燃物发挥出更高温度的东西。

　　“以前你用木炭混合火晶石来进行燃烧的方法虽然能达到勉强能够熔炼铁矿石的温度。但木炭的燃烧温度是有极限的，就算再怎么用火晶石进行催化，如果不改良鼓风的方式，那它就无法达到更高的温度。”

　　听到这话后，有着古铜色肌肤和粗壮臂膀的村东头铁匠若有所思地点了点头，“所以，小费舍尔你用魔法来给予火晶石更多的空气以供燃烧？”

　　“是的。”小西蒙继续解答，“我在熔炼铁矿石的时候，放弃了往火晶石里面添加木炭之类的助燃剂，反而直接利用大量的空气进行助燃。

　　“这么做的结果你们都看到了，炉子的温度蹿得很高。估计等烧到晚上，这炉子铁水就应该成了。”

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　　差不多晚上九点左右，在小西蒙不间断的鼓风下，炉子内的铁矿石被融化了。

　　然后他将提前准备好的，早就放在炉子旁边进行预热的大坩埚用不惧高温的法师之手拉到了出料口前，将料口的小门拉开，然后炽热灼眼的铁水就这样缓缓流进坩埚。

　　而炉渣则是由炉子上的另一个出渣口进行排出，并装进另一个大坩埚里。

　　跟着看了大半天的村东头铁匠看到炉子出铁后，总感觉他这二十几年的铁都白炼了！

　　出料口出来的铁水他一眼就能看出基本都是特别好的铁。好到只要在后续冶炼过程中掺杂些生铁铁水一起熔炼，就有很大概率能变成钢！

　　而小西蒙对此还算满意。

　　虽然没有直接出钢水，虽然出来的铁水含碳量偏低，且含氮量有点高。

　　但这种冶炼技术在这个生产力整体偏低的异世界，已经能够吊打很多的人类势力了。