等杰瑞醒来时，洞里只剩下那具尸体。他估计自己是被臭味呛醒的。

　　“呃，该死的娘们。”

　　头有点疼，杰瑞晃了两下，又看看身边。还好，武器和包裹都在。

　　想不到这些刺客真挺有原则的。要是再把武器弄丢，杰瑞就要崩溃了。

　　收拾好东西，他慢慢走出洞穴。

　　天晴了些，乌云散去不少，像是随着那些刺客一起消失似的。

　　杰瑞坐在一块石头上歇会儿，清醒一下头脑，顺便想想接下来干什么。

　　至于莎莉茵，反正是人家兄弟会主动邀请的。以莎莉茵的性格，在那儿肯定不会吃亏，说不定还会被当成值得期待的新人给保护起来。

　　比起那个三无少女，还是继续以兽人村落为目标吧，看看能不能找到跟玛拉凯斯有关的线索。

　　“我可尽力了，塔妮娅。”

　　他望着天嘀咕了一句，拍拍衣服的灰土，继续赶路。

　　*****

　　再说莎莉茵，被三个刺客带去了黑暗兄弟会的据点，也叫做“圣所”。位于佛克瑞斯西面森林内，一处石坡的脚下。

　　入口的门上雕琢着一个瘆人的黑色骷髅。当莎莉茵走近它时，仿佛是从骷髅嘴里发出声音一样，黑门说话了。

　　“人生，最美妙的，声音，是什么？”

　　这是黑门的暗号。每当有陌生人靠近，它就会这样问。只要你答对一次，这扇神奇的门就会记住你，而无需每次都要暗号。

　　“是沉默。”

　　莎莉茵说出路上刺客们告诉她的暗号，黑门响动了一下。

　　“欢迎，回家。”

　　门笨重地向后打开，却没有多少噪音，似乎很轻盈。四个人先后走进去，门就自动关上了。

　　这处圣所是一个个连在一起的洞窟，人工痕迹非常少，基本保持了洞窟原样。有些洞顶还透下光，地上和墙上能看到苔藓，但总得来说收拾得很干净。

　　光看每个洞窟，嗯，或者说房间的摆设，便能一眼瞧出它是干什么用的。

　　其中一个房间最大，又与其他房间相连，算是圣所的大厅吧。摆着铁砧，锻炉，磨刀架，还有一些训练用的假人，已经被砍得不成人形。

　　“亲爱的，过来一下。”

　　金发女人对着正在锻炉那里打铁的，一个魁梧的男人说道。男人转了转头，便放下手里的活走过来。

　　等他走到莎莉茵面前时，女孩的视线就全被这个人高马大的家伙挡死了。男人只穿了套简单的，有些紧的衣裤，连鞋都没穿，露出的胳膊和腿满是体毛。

　　他低头瞧着莎莉茵，凶狠的眼神活像野兽。

　　“哼，这是从哪儿弄来的小羊排？”

　　连说话也像，所以这其实是顶着诺德皮囊的兽人吧？

　　“别吓着咱们的新人，亲爱的。”

　　金发女人对魁梧男人说，又拍拍手。

　　“大家都过来一下！”

　　随着她的声音，从其他房间走出两人。一个身材匀称的红卫男人，身穿红衣，蓝布腰带和红布头巾，腰挎弯刀，标准的红卫人打扮。

　　另一个是老头，眉头紧锁。

　　“什么事【阿斯垂德】？我正忙着呢。”

　　他讨厌别人打断他的工作，很不耐烦地说。但看到莎莉茵以后，就会意地点了点头。

　　“这该不会是……”

　　“是咱们这个逐渐缩水的小组织的新人？真有你的，阿斯垂德。”

　　红卫男人靠近莎莉茵，笑呵呵地打量着女孩。被他们称作阿斯垂德的金发女人，很自然地来到众人中间。

　　“给大家正式介绍一下。莎莉茵，咱们的新人。可别以为是个小姑娘就随便招惹她，【纳兹尔】，你说不定什么时候就会被她干掉。”

　　“真可怕，”叫纳兹尔的红卫男人说，“我会注意使用敬语的。”

　　“记着就好。【加布里艾拉】，去找件差不多的衣服来，用巴贝特的就行。然后过段时间……”

　　“我会给她缝个新的，是是。”

　　暗精灵女人答应着，朝一个房间走去。她旁边的亚龙人一言不发，在锻炉旁边找个地方坐下，不知是在沉思，还是闭目养神。

　　“希望你还喜欢这里，莎莉茵。”阿斯垂德最后说。

　　莎莉茵环顾着四周。

　　“只有这些人吗？”

　　“目前是。那个亚龙人叫【维萨拉】，不爱说话。这个大个子是我老公【艾恩乔恩】，嗯，也不太喜欢说话。”

　　“咕。”

　　艾恩乔恩从鼻孔里发出咕噜噜的回音，简直像一匹狼。他回锻炉那里，重新给锻炉旺火。

　　“这位怪爷爷，”阿斯垂德指着老头，“叫【菲斯图斯·克莱克斯】，以前在冬堡学院教过书。如果你遇到魔法方面的问题，可以向他请教。”

　　“当然是在我心情好的时候，而且那不是现在，哼。”

　　菲斯图斯随口说道，也回房间去继续忙活。这老头脾气倔得很，敢惹恼他，就算是阿斯垂德也不会看到什么好脸色。

　　阿斯垂德苦笑了一下。

　　“最后还剩个小巴贝特。她经常不在圣所，不过你早晚会见到她的。”

　　都介绍完了，阿斯垂德按着莎莉茵的肩膀。

　　“小姑娘就交给你了，纳兹尔。好好训练，别作死。”

　　“放心吧，我先去准备一下。”

　　纳兹尔比划个没问题的手势，就此告退。莎莉茵默念了一遍刚才的人名，又挨个核对一下。

　　她感觉还少了点什么。

　　“我能问个问题吗？”

　　“当然宝贝，随便问吧。”

　　“夜母是谁？”

　　莎莉茵还不知道自己问了个非常关键的问题。阿斯垂德踱着步子，嘴角有了一丝浅笑。

　　“你想听高深的解释，还是现实的解释？”

　　“都要听。”

　　还挺好学，阿斯垂德便花了些时间组织语言。大厅里暂时没有了说话声，只有锻炉那边的艾恩乔恩在叮叮铛铛地打铁。

　　最后，阿斯垂德这样说道。

　　“夜母，是一具不普通的尸体。”

　　“尸体？”

　　“黑暗兄弟会从建成那天起，就侍奉着虚无大君【西帝斯】，夜母就是被西帝斯选中的传话人。据说她献祭了自己所有的孩子，得到了与西帝斯沟通的能力。哪怕是死后，这种能力也继续存在。”

　　“死后也能沟通？”

　　“是的。我想你已经看过黑暗仪式了吧？人们通过仪式祈求夜母的注意，然后夜母就会将那个人的诉求告诉给我们。”

　　不知是不是错觉，莎莉茵感到阿斯垂德在说这些本该很严肃的话题时，好像有相当的戏谑，嘴角强压笑意。就像是给人讲个笑话，自己憋着不笑似的。

　　“尸体如何告诉你们？”

　　“尸体当然不会说话。夜母会直接将声音传到特定成员的意识中，并且只与这个人沟通。而能听到夜母声音的人……”

　　阿斯垂德指了指耳朵。

　　“……就被称作‘聆听者’。夜母加上聆听者，这是兄弟会运作的核心。”

　　说着，她顺手掏了两下耳朵。

　　“过去是。”

　　“那现在呢？”

　　“现在？哈，拜浩大战争，以及战后的动乱所赐，很多圣所都被破坏。我已经许久没听说过聆听者了，有二十年了吧？”

　　阿斯垂德摆弄着腰带上的匕首，摘下来丢给艾恩乔恩。那个男人竖起两根手指夹住，放在磨刀架上。

　　“没有夜母，我们就自己去找契约。”阿斯垂德继续说道，“毕竟人们不知道夜母和聆听者已经不在了，总得有人继续为他们服务不是？”

　　“但这样的杀戮有意义吗？”

　　莎莉茵平静地说出这句话。她的声音应该是盖不住磨刀石与匕首摩擦发出的声音，但艾恩乔恩还是停了一下，似乎向她看去。

　　就连阿斯垂德的表情也有种说不出的复杂。

　　“你说意义？”

　　没想到会被一个新人问这种问题，一个让她总会不自觉泛起怒意的问题。

　　她靠近莎莉茵，俯视这个女孩，像是要用眼神压垮她。

　　“对我来说，想办法让我的圣所，我的兄弟姐妹们活下去就是意义。其他圣所就是因为不懂得变通，墨守成规才会毁灭。这也是我们仍然存在的原因。”

　　见莎莉茵没有反驳，阿斯垂德把语气调回了正常状态。

　　“如果你想在这里活下去，最好多想一些务实的事情。不过如果你想见到夜母，说不定很快就能如愿了。”

　　*****

　　杰瑞吃了个闭门羹。

　　今天他才知道，一个外人要想进入兽人村落，必须有一位兽人的血亲来引荐。说白了就是找个兽人朋友帮忙说和。

　　但杰瑞并没有兽人的朋友，倒是有一个想弄死他的兽人图书管理员。

　　“这群绿皮。”

　　他小声地骂骂咧咧，离开了村子。

　　一时间，他有点不知道下一站该去哪。想来想去，还是先回裂谷城吧。也别给公会添麻烦，就去旅店住一晚得了。

　　至于玛拉凯斯，兽人的朋友也不是说找就能找到的，只能放弃。

　　或许是时候把目标选定为梅鲁涅斯·大衮了。

　　问题是，去哪儿能找到大衮的线索……

　　“啊，疼。”

　　杰瑞的头掠过阵痛。但不是因为想了大衮，而是那该死的白烟。

　　所以说他讨厌刺客，净弄些旁门左道的东西。这喷的到底是什么玩意？明明过去挺长时间了，头还是偶尔会疼一下。

　　“总之抓紧赶路……”

　　哒哒哒——

　　刚走出几米远，迎面有个女人骑着马。杰瑞一瞅就知道，这女人是奔自己来的，对方明显在减速。

　　快到跟前时，女人一拉缰绳，从马背上跃下。

　　“可找到你了。”

　　她活动着肩膀，又扭了扭脖子，舒缓着骑马带来的疲劳。懒洋洋的声音叫人听了就提不起精神。

　　不过她这扮相实在醒脑。全身总共没有几块布，基本是关键部位挡一挡，剩下的全露在外面。

　　说好听的叫方便活动。说不好听的，叫方便别人活动。

　　杰瑞满脸都是问号。

　　“今天真是寸啊，一个接一个我不认识的女人找上门来。这特么是我上辈子欠的风流债吗？”

　　“别给自己脸上贴金啦。”

　　女人撩了撩黑卷发，摘下身后背着的两把乌木剑。再伸个懒腰，还打个哈欠。

　　“来吧，开打。”

　　杰瑞脸上的问号更多了。

　　“什么玩意？我也抢你买卖了？拜托你们动手之前说点我能听懂的好不好？”

　　女人咧咧嘴，两边的眉头一高一低。

　　“真是的，管那么多呢？你该不会是那种有女人主动投怀送抱，也要问问是不是仙人跳的胆小鬼吧？”

　　哎呦我去，这娘们挺会说啊。

　　想想也是。就算对方没原因，但杰瑞有。今天到现在他就没顺心过，干脆拿这个女人泻火好了。

　　他一把抽出双剑。

　　“至少报个名吧？我不杀无名小卒。”

　　“行行行，我叫索菲娅，可以了吧？”

　　索菲娅也没什么架势，就那么提着两把剑，歪着脑袋晃来晃去，如同街头的地痞。

　　“赶紧的，让我看看你爷们起来的样子。”