以医院为例。

　　自己身边的人遭逢变故，现在正在生死边缘徘徊，与死神搏斗。

　　而自己只能在手术室外面祈祷，希望大家明天还能一起度过。

　　即使那种事发生在与自己无关的人身上，一旦亲眼目睹那一幕，心情还是会受到影响，跟他们一起祈祷。不知道大家有没有过这样的经验？

　　『神啊……希望您有听到那些人的祈祷，希望您能实现他们的愿望。』

　　在那个房间前面，我一边想著这种事情，一边避免让涌上心头的感情满溢而出，静静等待那股激情消退，专心听著传入耳中的对话。

　　『──你们还真不听话。我传授给你们的知识已经够多了吧？』

　　『──无论如何都没办法吗？只要跟往常一样到森林里去……』

　　『很遗憾，那是不可能的。请接受这个事实。』

　　『……我去找能治好你的人。』

　　『……从父母身边独立吧，你可是大家的姊姊呢。』

　　『才不是父母呢，村长是我的朋友。』

　　『……你还真是顽固。』

　　『因为我是被顽固的家伙养大的。』

　　看来现在不是让她们见到那一丝希望的时候。

　　抓准两人的对话告一段落的时机，我轻敲门。

　　尽管有些犹豫，我还是打开了散发出某种紧张感的房门。

　　我头一次踏进村长的寝室，闻到了一种有些不可思议的香味。

　　那是一种既像是香水味，又像是女性身上的香味，让人感受到浓密生命力的不可思议味道。

　　说不定是她那颗想要讴歌生命的心给了我这样的感觉。

　　「我还没说可以进来喔，难道你这么耐不住性子吗？」

　　「抱歉，我不是故意的。我一直在找适当的时机……」

　　「啊，凯冯……居住区的情况怎么样了？」

　　「我先把那些新房子分配给大家，还把可能有必要用到的食物跟道具交给他们了。」

　　「我也要向你道谢，看来你有遵守我们的约定。这下总算结束了吧？」

　　「是的，我认为这个村子的危机暂时算是过去了。所以──」

　　「我的事情可以晚点处理，因为我已经很满足了。」

　　即使躺在床上，村长的表情果然还是跟往常一样。

　　她没有露出那种卧病在床的人特有的阴沉微笑，那模样不可思议地让我感觉她蕴含著某种力量，彷佛要把我刚才怀抱的消沉心情一笑置之。

　　这应该是她的喜好吧。她躺在附有顶蓬的黑色哥德风木床上。

　　躺在那张床上的她并没有散发出悲怆感，反倒散发出一种蛊惑的魅力。

　　原来如此──所以亚麻米的感情才没有爆发吗？

　　其实我不是很喜欢这种场面。

　　我一直都不想再次面对这种生离死别的场面。

　　「村长，这我恐怕不能答应，这是我个人的原则。虽然有些自私，但我一定会加上满满的利息报答对自己有恩的人。」

　　「……你以前好像说过有办法救我，那我就稍微期待一下吧。」

　　「凯冯，你真的有办法救村长吗？告诉我，我什么都愿意做。」

　　「哎呀，凯冯先生，你听到了吗？亚麻米说她什么都愿意做喔。怎么办？你要不要拜托她做各种色色的事情看看？这可是绝无仅有的大好机会喔。」

　　「小姐，就算是我，也没有敢在这种场合开黄腔的勇气。」

　　「……不行。就只有那种愿望不行。」

　　你还真是个彻头彻尾的「淑女」。

　　「我无法马上办到，也无法保证一定能办到。不过……我会尽力而为。」

　　其实我不想在亚麻米在场的地方做出不确定能否实现的约定。

　　可是，村长会在这种场合提起我以前说过的话，说不定是拐著弯在拜托我救她。

　　「好啦，说不定还会有其他人想来见我，先让我休息一下吧。」

　　「啊……嗯。那……我去跟凯冯他们商量一下。」

　　「……亚麻米，如果他们三位有下达指示，你就听他们的吧。肯定会有好的结果，我有这种感觉。我竟然会说这种话，是不是很难得？」

　　说完，她缓缓闭上眼睛。

　　听不到呼吸声。看到她宛如人偶般的模样，让我怀疑她是不是再也不会醒来。四周一片寂静，让我不禁生了这样的想法，而她陷入了完全的沉睡。

　　「我们走吧。村长不喜欢别人看到她睡觉的样子。」

　　肯定是因为只有现在这一瞬间，她的样子跟人类不一样。

　　说不定是因为她现在的模样，很像是失去生命的人类。

　　我不知道答案是两者皆是，还是因为其他理由。

　　可是，我还是尊重她的意愿，快步离开房间。

　　§§§

　　「到底该怎么做才能救村长？」我们才刚抵达餐厅，亚麻米就马上这么追问。

　　我先让她明白，那个方法不是绝对会成功，也还不确定能不能顺利进行，才坦白一切。

　　我告诉她村长剩下的时间原本就不多了，还告诉她能让村长醒过来的手段，也就是那个胶囊舱，只有「达利亚」有可能修好。

　　「那我现在立刻去追达利亚大人──」

　　「要是因为这样害达利亚太晚回去，不就换成村子陷入危机了吗？」

　　「……那我们到底该怎么做才好？你不是说村长还有救吗！」

　　「让达利亚回国。我们得先确保这个地方的安全。」

　　还有我的目的。我想起前往王都是我原本的目的。

　　对于绕了这么大一圈的我，你很焦急、很生气吧？

　　我也很烦恼。真的很烦恼。不管是要不要说出自己的真实身分，还是该不该阻止达利亚回去，这一切都让我烦恼不已。

　　「……抱歉，凯冯。我并不想让你露出那种表情……真的很抱歉。」

　　「我很能体会你的心情。放心吧，等到村子稳定下来，我就会立刻出发。」

　　我们不久前还在这个餐厅度过欢乐的时光，此刻却被寂静所笼罩。

　　但下一瞬间，宅邸里回荡的一声「村长！」让我们慌张地冲出餐厅。

　　而那道声音的主人是──

　　「阿凯！村长的心脏不跳了……呼吸也停了！」

　　「最早告诉我村长没有呼吸的人不就是你吗？」

　　「啊……好像是这样……可、可是连心脏都……」

　　这么说来，我好像还没把村长的真面目告诉露耶与蕾斯。

　　我觉得既然本人没说出来，那我擅自告诉别人也不好，就没说出这个秘密。

　　看来是蕾斯来探望村长的时候，发现她没有脉搏和呼吸，才吓了一跳吧。

　　「呵呵呵，真是抱歉。我没有心脏喔。」

　　「啊……对不起，是我误会了……」

　　「反正我本来就打算要起来了。主要成员好像都到齐了呢。」

　　听到刚才的骚动，就连露耶和小古都来到房间门口了。

　　难不成她把周围的生体反应数量设置为开机键了吗？

　　先不管这个问题了，我专心听著声音似乎变得比刚才更小的村长说话。

　　大家应该也都发现她时间不多了吧。

　　没人问多余的问题，大家都静静地等著她开口说话。

　　「我已经向亚麻米和凯冯先生说明过了，接下来我会陷入略久的沉睡。」

　　「那是战斗造成的影响吗？不知道我能不能治得好？」

　　「很遗憾，我并不是生物。」

　　「那吃大蒜能治好吗？营养很丰富喔。」

　　「治不好。你大蒜有点吃太多了。」

　　「怎么这样……那你什么时候会醒来？」

　　「不知道……说不定再也不会醒了。只不过，如果在场的各位够努力，我说不定还有醒来的一天。我说的对吧？」

　　「对，就是这样。只要我们大家都做好自己能做的事，你总有一天必定会──」

　　为了答谢她在第一天欢迎了我们，为了报答她让我们留在这里。

　　同时也是为了感谢她一直都在保护这个与露耶有深厚渊源的地方。

　　我在众人面前发誓，总有一天，我一定会让你再次醒来。

　　「……我一直极力避免干涉村民的生活，就算我不在了，他们的生活应该也不会立刻出现变化。可是，这里不能没有一个代表去应付来自共和国的使者与商人。我想拜托小古或亚麻米接下这个任务，可是……」

　　露耶与达利亚这次只有重新设置萨兹葛尔德王国那边的结界，共和国那边的结界还是跟以前一样，所以那些旅行商人与相关人士迟早会前来造访。

　　而令人意外的是，亚麻米就不用说了，就连小古都是这个村子里的老鸟。她好像一直都有拿自己种植的作物直接跟共和国那边的人进行交易。

　　据说「猫咪牌顶级大蒜」这个品牌还是共和国不为人知的热销商品。

　　「我明白了。我跟共和国那边的人比较熟，我来应付他们吧。」

　　「好，这个任务就交给你了。接下来是……」

　　就像在进行交接一样，村子里的重要职务接二连三地交给她们两个。

　　也许是感受到村长想要把握最后机会的决心了吧。

　　就算村长没有说出来，似乎也好好地传达给她们两个了。

　　小古睁大那双总是睡眼惺忪的眼睛，专心听著村长说话，不放过一字一句。

　　亚麻米也把听到的话全都写在纸上，不断地努力记下来。

　　把该交代的事情都说完后，村长挤出身上最后的力气，缓缓看向我们。

　　似乎有些变暗的红色眼瞳中确实映照著我们的身影。

　　「你们的最终目的……我好像没问过。可是……随你们高兴去做吧。如果有必要的话，你们可以待在这里。如果需要帮忙的话，就跟亚麻米说一声吧。」

　　「……我明白了。感谢你的好意。」

　　是因为没有时间了，才让她说出这种话吗？还是因为信任我们，才让她这么说呢？

　　我希望答案是后者。希望她能稍微相信突然出现的我们。

　　我或许已经喜欢上这个地方，还有住在这里的所有人了。

　　这里的生活很平静，还被大自然所包围，只有天真无邪的居民们互相扶持，一起生活。

　　即使多样性受到否定，即使因为与别人不同而被拒绝，这里的居民们依然能够讴歌幸福。

　　「村长，请你期待下次醒来的时候吧。我会准备最棒的美食等你。」

　　「呵呵，这样啊……那我──就期待著……睡醒时──的大餐……」

　　她已经连话都没办法好好地说下去，缓缓闭上了红色的眼睛。

　　可是，就在长长的睫毛即将交会时，她突然睁开眼睛，彷佛要挤出最后一丝力气般挺起上半身，快速地说──

　　「对了，禁止趁我睡著的时候擅自做些下流的事情喔。我可是个淑女，那种行为必须建立在双方的同意上才行。还有就是，记得帮我把房间锁──」

　　下一瞬间，村长就咚的一声倒在床垫上了。

　　竟然直到最后一刻都还要开黄腔……这我也只能表示佩服了。

　　她应该是故意的吧？这应该是她不想留下悲伤气氛的贴心举动吧？

　　只不过，这反倒让现场留下了奇妙的气氛。

　　「……呃，凯冯，你要去王都对吧？」

　　「是啊，我要按照原本的计画行动。」

　　「我也要按照原本的计画留在村子里。因为我想观察新结界的情况。」

　　「我也要留下来。虽说生活上不会有变化，但应该有很多事情可以帮忙才对。」

　　她们两人有些担心地看著我。

　　原来如此……虽说只是暂时分开，但这就表示我终于要一个人踏上旅程了。

　　看来这应该会是一趟有点……不，是相当寂寞的旅行。

　　「我要搬到共和国那边的入口住，还得把大蒜搬过去才行。」

　　「那我也来帮忙吧。毕竟以前有过商人用相当过分的行情进行交易的情况，为了保险起见，我想陪你一起跟他们进行交易。」

　　「嗯，那就麻烦你了，蕾斯小姐。」

　　考虑到今后的事情，大家都开始行动了。

　　为了填补村长陷入沉睡所产生的空缺，也为了村长重新苏醒的那一天。

　　然后，一直安静地沉思的亚麻米开口了。

　　「经过这次事件，我想王都的出入管制应该会变得更严格才对。就算达利亚大人已经回报，对方也绝对不会完全相信她，连一点对策都不采取。」

　　「就算是这样，我也不觉得这个选择是错的。我绝对要进到王都里。」

　　「要是你想勉强闯进去，结果引起骚动的话，就时机上来说，或许也会让这个地方受到怀疑。」

　　即使如此，亚麻米还是继续说出像是要阻止我的话。

　　然后，她下定决心，重新看了过来。

　　「……我也陪你一起去王都吧。」

　　§§§

　　寂静笼罩深绿色的森林。

　　尽管被植物与泥土的浓厚气味包围，这踏上旅途的早晨依然不可思议地令人感到寂寞。

　　在安静得几乎感受不到生命活动的森林里，她们三人前来为我们送行。

　　「之后的事情就交给我们吧。我会好好管理村长的宅邸。」

　　「我也会看好结界的。而且我或许还能教村子里的孩子们各种事情。」

　　「那我就先努力多卖一点大蒜吧。凯冯、亚麻米，你们要加油喔。」

　　为了让我们放心，蕾斯、露耶与小古说出了这些话。

　　蕾斯拚命藏起那有些担忧的表情。

　　露耶的口气听起来很可靠，但也有些寂寞。

　　至于小古……则是睡眼惺忪地抱著同样想睡的猫咪。

　　「嗯，之后的事情就交给你们了。等到准备完毕以后，我就会──」

　　「我会来接你们的。考虑到结界的性质，最快也会是一个月以后。视情况而定──」

　　「不，就是一个月。在那之前，我绝对会让达利亚点头帮忙。」

　　村长陷入沉睡后过了两天，我和亚麻米从这个与世隔绝的村子出发了。

　　为什么亚麻米也跟我一起出发？为什么她要提议与我同行？

　　理由不只是为了村长，也不只是为了协助我达成目的。

　　亚麻米原本就说她最近会离开村子。

　　没错，就是为了任务。但是，在遇到这种事件后，她一直很犹豫，不晓得自己是否该离开村子。

　　而且她说自己已经不打算回去自由骑士团了。

　　她原本就已经被盯上了，在发生这种事情后，实在不太可能回去。

　　既然如此，那个任务又是怎么回事──答案很简单。

　　那是来自其他地方的任务。不是自由骑士团的正规任务，而是暗部专属的特别任务。

　　而亚麻米决定为了我接下那个任务。

　　「担任某位重要人物的替身，跟对方一起回到王都」。

　　这个任务需要活用她那貌似布莱特一族的容貌，而她接下了这个任务。

　　她明明其实应该很担心村子，这明明应该是个伴随著危险的任务。

　　这明明可能是她逃离那个见不得光，充满亏心事的世界的机会。

　　即使如此，她还是选择这么做──

　　这个天大的人情，我总有一天会还。我一定要让村长再次醒来，还要把你带到充满光明的地方。我下定新的志向。

　　就算说这只是自我满足也好，反正这世上不是敌人就是朋友。正因为如此，我才要尽最大的力量帮助朋友。

　　「那……各位，我要出发了。」

　　「好的，阿凯，祝你一路顺风。」

　　「阿凯，路上小心。」

　　「凯冯，慢走喔。」

　　「凯冯，路上小心喔。」

　　「你也要一起走啦！」

　　「啊啊～人家只是开玩笑的啦～」

　　亚麻米小姐，为什么你要在这种时候开玩笑？

　　难不成是因为受到村长的影响吗？

　　结束这段令人无力的对话后，我展开了来到这个世界后，头一次没有露耶在身边的旅行。

　　为了实现露耶的愿望，为了实现我的愿望，为了报答数不尽的恩人。

　　我将会跟这位既温柔又努力的女孩一起踏上这趟蕴含著许多目的与试炼的旅程。

　　「……亚麻米，今后也请你多多指教。」

　　「嗯，为了让露耶小姐能平安抵达王都，我会努力的。而且我绝对──」

　　「我们绝对要拯救村长。」

　　然后，我第三次经过那间酒馆，借了一只亚麻米以前骑过的同种骑兽。

　　她跨坐在只有一只的稀有骑兽上，我则从背后抱住她。

　　虽然这样有些丢脸，但这种骑兽似乎相当难驾驭。

　　毕竟亚麻米上次骑到一半就被甩下来了，这种骑兽的脾气应该很不好吧。

　　「对了，你到底是要担任谁的替身？难道对方被某人盯上了吗？」

　　「……嗯，对方是个情况有些复杂的大人物。」

　　──听到她要假扮的对象的名字后，我一句话都说不出来。

　　「那个人是蕾菈•琉克史佩尔•布莱特大人。我必须假扮成王族的公主。」

　　「你说什么！」

　　虽然不想承认，但那女孩是因为我的缘故……才觉醒了奇怪的性癖。

　　看来这会是一趟比想像中还要热闹的旅行……