「虽然臣已经数度向您进言，但请恕臣再次强调，龙泉乡的仙水的确是能治好各种疑难杂症的灵药，但其灵力并非常人所能接触，世界上能从泉中汲水的，只有三位继承高贵圣女血统之人。利贝利亚三国各有一位圣女血统的继承者，圣菲利亚斯王国中的继承者，正是柯拉拉克兰˙菲利亚斯公主殿下您。换言之，若让殿下去探索龙泉乡，等于是将我国最为高贵的公主送到蛮荒之境。我莱德尔绝不会坐视殿下以身犯险再者！」

　　为了阻止柯拉拉克兰反驳，莱德尔语气强硬地继续说道。

　　「若提及龙泉乡，那可是在秘境昆仑的修雷山上。秘境昆仑则是位于圣都西南，得跨越国境线、步入青岚的领土才能抵达。以现今的国际情势来考量，公主与骑士团绝不能涉足该处。要是公主前往秘境昆仑，立刻会被视为侵犯青岚的领土，为一触即发的两国点燃战火，届时肯定会马上陷入交战状态更何况，青岚正是想让菲利亚斯先出手。」

　　「够了，老爹。」

　　柯拉拉克兰没有回头，只是举手示意。

　　「我已经不是小孩子了。不用说那么多次，这点事我清楚得很。」

　　「殿下能理解就好。」

　　莱德尔郑重地行礼。

　　「之所以数度向殿下重申，是因为兵者乃国之大事，希望殿下能将其严重性谨记在心，并且自重。」

　　「我了解。老爹，您的论点都有道理。」

　　「是。」

　　「我要回去办公了，您退下吧。」

　　柯拉拉克兰独自走在宽广的通道上。

　　从背后能感觉到，原本远离她的女官正慌忙追了上来。

　　（老爹认真训话时，口气马上就变得那么冷漠）

　　对现在柯拉拉克兰来说，听到备受自己信赖的老爹用这种语气说教，心里就会感到相当难受。

　　龙泉乡的仙水。

　　据说那是能瞬间治好万病的神水。

　　这项传说在流传时，还参杂着人们对于异国情趣的憧憬。

　　不，虽然这只是「传说」。秘境昆仑却是实际存在的。

　　在菲利亚斯西南方，越过国境线之后不久，就能看到一座宛如要倾倒至菲利亚斯的巨大山脉。

　　进入昆仑山脉的人，从来没有平安归来的案例。

　　当然，能够发现龙泉乡并取回仙水的人更是前所未见。

　　但那样的秘境就在眼前实际存在于只要稍微越过国境就能到的青岚版图中。

　　明明事情就是这样，却无法前去探索。

　　明明只有柯拉拉克兰能将仙水取回，却因为她身为「柯拉拉克兰」的缘故而不能去。

　　重新受到这项事实的打击但柯拉拉克兰丝毫没有将内心的想法透露出来，她回到了每目的政务岗位上。

　　从一天的公务中解放后，夜色已深。

　　柯拉拉克兰让侍女帮自己换了衣服，然后便倒在寝室的宽广床铺上。

　　意识断断续续之间，她不时体会到某种自己也无法捉摸的沉重情绪，正一波接一波地涌上心头。

　　柯拉拉克兰一直都想认清那股情绪的真面目。

　　可是，她抵抗不住渴望尽快休息的头脑与身体，所以她每次都在无法确认清楚的情况下，让意识断线了。

　　而她今天同样陷入了没有梦的沉眠。

　　大约过了一个月。

　　柯拉拉克兰坐在城里大议堂最高的位子，俯视着一百三十一席的贵族议员们。

　　议会是由具一定以上地位的贵族所组成。

　　贵族成员必须担任两年的议员，这样的职责每隔十几年会轮到一次。

　　任职期间内，在地方上有封地的贵族会委任官员掌管领地，自己则得迁居至圣都。

　　王室的外戚与最高阶的贵族占有十七席的常任议员，只要仍占有席次，他们就不能回到自己的领地。

　　议会可以针对国政进行议论并做出决议，或向国王提出具相当权威的议案。

　　原则上行政权专属于国王一人，国王有权毫无理由地驳回议会的提案。

　　但是就常态而言，国王大多会尊重议会的决议。

　　以年轻贵族议员为中心，议会里众人正口气强硬地交换意见。

　　柯拉拉克兰保持中立，只是旁观会议进行。

　　「我认为，这是将我圣菲利亚斯的权威彰显于世的大好机会！」

　　「兽人们的非法行径早已让人无法容忍，没必要再对他们客气。既然有人民向我国求助，正义明显是与我们同在。菲利亚斯应体现善良与正义，将此明示众人！」

　　「不法之徒应受制裁！」

　　每当有人提出语气激昂的意见，台下便会响起掌声。

　　这场议论的开端是进行一般会议时传来的某项紧急报告。

　　不隶属于圣菲利亚斯王国的三个自由开拓村落，向菲利亚斯提出了要求军事保护的请愿。

　　威胁他们生活的，是由犬族兽人、猿族兽人组成的山贼团，人数约有数百人。

　　据说这群山贼强闯、镇压了村落，还抢夺村人的食粮与物资，并且鸠占鹊巢地驻留在村里。

　　有人因抵抗而被烧了房子，更有众多村民被迫成为山贼搬运行李的苦力。

　　如果遭袭击的是非利亚斯国内的城镇或村落，那就根本没必要在议会上讨论了。

　　国境警备队和巡逻的护民兵理应会立刻出动。

　　然而，寻求保护的却是自由开拓村。

　　这让问题变得复杂了。

　　自由开拓村当然不在圣菲利亚斯的领土内。

　　国境线并没有直接区隔圣菲利亚斯与青岚，两国间仍设有广阔的中立缓冲地带。

　　这是为了不让相邻两国无意义地彼此刺激而存在的地带，但与其将那视为刻意划分出的区域，倒不如说这是顺水推舟应运而生的。

　　自由开拓村就位于缓冲地带中，不属于任何一个国家。

　　三个村落联合保证，愿意每年纳税来换取军队的保护。

　　换句话说，他们是希望并入圣菲利亚斯。

　　「这种跨国军事行动会强烈刺激邻国，也就是青岚。特别是将自由开拓村并入国土的动作，即使被对方解释为有扩张领土的野心，我国也无从否定。此举非常危险。」

　　理所当然地，慎重派的议员们提出了这种意见。

　　「受到刺激的是我国才对！既然对方是兽人组成的盗贼团，背后肯定有青岚在掌控。」

　　「如果坐视不管，只会让青岚认为圣菲利亚斯畏缩怕事。这绝对不成！」

　　主战派气焰高张，在形势比人强的情形下慎重派节节败退。

　　实际上

　　这类事件早有先例。

　　虽说证据都被有心者刻意藏匿，但只要提到在国境附近与兽人有关的事件，十之八九都有青岚居中牵线挑衅。

　　采取激将法的青岚，是希望圣菲利亚斯先出兵。

　　即使知道这点不，就是因为了解对方的意图，国内愤怒的舆论才更难以压抑。

　　议案紧急进行了表决。

　　有压倒性的人数起立。

　　「本议会决议，应将兽人势力从缓冲地带排除，接受三村进入本国的统治下。」

　　议长如此宣告。

　　「全权代理尊贵圣王的殿下，您有何看法？」

　　这一瞬间所有贵族议员的视线，都集中到了坐在国王席的柯拉拉克兰身上。

　　她一边在视线中感觉到强大的压力，一边控制住自己，宛如要向议会施压般开口宣告。

　　「在此向英明的议员诸卿昭告本宫的看法。圣菲利亚斯的兵团与其佩剑，是为了守护圣菲利亚斯的国土安全而存在的。因此，这次于我国领土外发生之事，原本就与我国无关。」

　　议堂中没有任何人窃窃私语，但现场仍有一阵近似哗然的气息传开。

　　「然而。」

　　柯拉拉克兰继续说道。

　　「为了向我国寻求保护，自由开拓者们甚至愿意舍弃自由。若是不予回应，则未免有违人道。」

　　「喔喔。」

　　这次议堂内确实出现了低声的感叹。

　　「况且，不分古今，仗势欺人的恶行都是绝对不可饶恕的重大犯罪。这可视为对于秩序的严重挑衅。如果在知情后仍坐视不管，与助长犯罪又有何异？广义来看，为无法之处伸张正义，同样能向世人昭示我国的定位，并且宣扬国威，间接也能守护国家的安定。特别是近来部分兽人的恶行，已令人忍无可忍。若再任其放肆，反而会为国家带来危险。」

　　「」

　　「有鉴于此，我国将兵应前往讨伐此等恶徒。将兽人组成的不法集团一举歼灭，让恶徒与其后援者见识为恶的下场，杀鸡儆猴！听好了，诸卿，请将本宫的话铭记在心：圣菲利亚斯永远不会变，我们必须惩恶赏善。一让世人知道我国建立的法律与秩序！朝罪人挥下制裁的铁锤吧！」

　　「喔喔。」

　　「喔喔！」

　　「圣菲利亚斯荣耀长存！」

　　「圣菲利亚斯荣耀长存！」

　　可以说所有在场者就是在等柯拉拉克兰说这番话

　　被她激昂的演讲所煽动，欢呼声响彻整座议堂。

　　「您要派遣哪支部队、命令哪位将军来指挥呢？」

　　伸手制止了议堂内的暄噪，莱德尔问道。

　　「派出三百位神官骑士，另外再由白蔷薇骑士团出动两千人马。」

　　柯拉拉克兰才刚回答，惊讶与困惑的情绪便在场内蔓延开来。

　　「什么。」

　　「要派出直属王室的神官骑士？」

　　「而且还有白蔷薇骑士团。」

　　「该不会。」

　　「正是。」

　　柯拉拉克兰缓缓点头。

　　「派遣指挥官为白蔷薇将军柯拉拉克兰菲利亚斯，也就是本宫亲自上阵。」

　　「这怎么可以！」

　　老莱德尔一脸苦涩地请求发言。

　　「恕臣斗胆进谏，对付这种恶徒，实在没必要劳驾殿下亲征。」

　　「不，无妨。本宫势在必行。」

　　柯拉拉克兰没有多看莱德尔，一边望着议堂众人一边说道。

　　「这次出征的本质，并不在扫荡山贼，而是要向世人宣告，圣菲利亚斯的国势依然如日中天。若不由象征我国的君王亲赴当地，让恶徒见识其威猛，就没有意义了。」

　　「不难道。」

　　莱德尔说不出话来。

　　「恕臣请教！」

　　一名血气方刚、年约二十出头的男爵议员高声问道。

　　「若提到我圣菲利亚斯的象征，还有另外一项。殿下此次前去人蜜娜丝之盾〉将置于何处？」

　　「当然在本宫手里。」

　　柯拉拉克兰早就料到会有人会这么问。

　　她以宏亮凛然的声音回答。「圣盾的光辉应当昭示世人！」

　　「喔喔！圣女将与圣盾一同出阵！」

　　「这可是睽违几十年了哪」

　　议长举锤敲下，莱德尔则举手制止，议场的私语终于平静了。

　　莱德尔沉重地说道。

　　「臣明白殿下的意思了。请殿下早日凯旋。」

　　柯拉拉克兰回答。

　　「战事绝不可能拖长。敌人将在瞬间灰飞烟灭，我军会堂堂正正地延着青岚国境线巡逻，并且在王国万岁的欢呼声中，宛如旋风般凯旋。」

　　「喔喔。」

　　「圣女柯拉拉克兰公主殿下万岁！」

　　「公主骑士武运昌隆！」

　　「圣菲利亚斯荣耀长存！」

　　被柯拉拉克兰豪迈的宣言所打动，人们情绪激动地大声欢呼

　　高亢的欢呼此起彼落，那阵巨响摇撼了石壁，高涨到足以麻痹鼓膜。

　　柯拉拉克兰没有露出特别满足的神情。

　　她俯视着狂热的贵族们。

　　实际上宣扬国威只是顺应情势做出的决定。

　　坦白说，柯拉拉克兰对这个压根没有兴趣。

　　甚至可以说，她觉得根本无所谓。

　　她的着眼点根本就在完全不相干的地方。

　　为了在议论时做为参考，墙上挂着一张缓冲地带的巨大地图。

　　柯拉拉克兰的视线自然转到了地图上面。

　　在三座村落的位置，标示有红色的记号。

　　记号的正东方，有个恰好会在回程经过的地点．

　　距离青岚国境并不远的那里，正是隐藏了梦幻龙泉乡的秘境「昆仑山脉」。

　　入浴过后，柯拉拉克兰以冷水冲洗身体，洁净了自己的身心。

　　在几位仆人的服侍之下，她花了点时间仔细擦干身体与头发。

　　接着她走进一间可以从浴殿直接进入的公主专用室。

　　坐上一人用的沙发之后，她一动也不动，等待仆人将东西送来。

　　柯拉拉克兰身上除了最低限的内衣之外，没有任何衣物。

　　而后，女官们将某样摆在推车上的东西送进了房间里。

　　那东西大概有一个成人那么大。

　　罩在上面的薄布一掀开，柯拉拉克兰便不自觉地暂停呼吸。

　　那是一组白银铠甲。

　　铠甲的作工精细至极，它被穿戴在一具由女形身体采模的陶制人偶上。

　　在无损银甲质感的程度内，经过加工而呈现珍珠色，为这身铠甲营造出庄严高贵的印象。

　　在漫长的岁月中，它一直如此被人珍而重之地保管在宝物库之中，但上头却没有任何地方失去光采。

　　（不，别说失去光采）

　　屏住气息的柯拉拉克兰无法将视线从铠甲的光芒上挪开。

　　就算那是今天才刚锻造出来的装备，应该也不会这么耀眼吧！

　　铠甲的光芒不禁让她有了这种感想。

　　铠甲的轮廓既小又苗条，明显是打造给女性专用。

　　胸甲是以平滑的曲面所构成，形状可说极为单纯。

　　但那单纯的曲线却是如此优美动人。

　　唯有刻在胸口的一处蔷薇浮雕能称得上是装饰

　　那朵蔷薇开在平滑银面的中央，既不会太醒目，而又具有确实的存在感。

　　光看一眼就知道，所有优美曲面都能抵挡长枪与斧头的攻击，或者使其滑开。

　　这是一套实战用的武具。虽说如此，却又美得宛如艺术品。

　　提到其他部位的装饰，则有肩膀与脚跟上的翼型配件，不过这些都有发挥保护关节与肌腱的功用。

　　这几处翼型的装饰制作得特别华丽，让金属铠甲看似十分轻巧。

　　（这就是我要穿的铠甲）

　　这么一想，柯拉拉克兰的心跳便开始加剧，内心里的压力也更显沉重有如铠甲的重量已经加诸己身。

　　这就是「圣女之铠」。

　　在很久很久以前，据说有位神圣巫女曾在建国时代穿上这套铠甲。

　　每个时代都只有一位王族会继承圣女的力量，唯有那人才能穿上这项国宝。

　　柯拉拉克兰下定决心，她站起身子。

　　「本宫要穿上武装。开始准备吧。」

　　像是在等着这道命令，从别的房间出现了几位手持漆盆的侍女。

　　漆盆之中则摆着除铠甲以外的各式配件与军装。

　　在侍女们的服侍下，柯拉拉克兰开始着装。

　　几位侍女拿着配件走向她的身边，帮助她穿上之后，又陆续离去。

　　柯拉拉克兰穿上长及大腿的长袜，再用吊带将其绑紧，并在上头套进填入了棉花的护胫。

　　这些填充物是为了固定铠甲与腿之间的空隙。

　　银制的胫甲套进双脚后，先以绑绳固定，底下再穿上长靴。

　　长靴与胫甲间是以挂钩连接成一体。

　　这时柯拉拉克兰只有两只脚穿上了完整的武装，其他部分则是**，显得十分怪异。

　　从头上套进内衣之后，她在腰部围上以铁丝编织成的束腹。

　　这是一项特制的配件，穿戴时并不会让装备者感觉太紧，剪裁时更考虑到了活动的自由。

　　接着则是两件衬裙。底下那件柔软舒适，上面那件则缝有钢丝。

　　然后再将洋装从头套上身体。

　　洋装表面经过特殊加工，显得光滑柔软，不会让战场的腥风吹进身体，也不会沾染沙尘或污垢。

　　在肩膀披上护胸后，则是以钩子固定住。

　　护手被侍女送来，柯拉拉克兰将手穿过其中。

　　从肩膀底下一直到指尖的部分，都已被铠甲服贴地包裹住了。

　　她试着动起双手，每根指头都能活动白如。

　　这套装备并没有头盔。

　　最后，柯拉拉克兰从小巧但为数不多的简略式王冠中，挑了一顶最小的戴上。

　　这项装备并不容许让侍女来服侍，得由她亲自戴冠才行。

　　将发箍状的王冠插入头发中之后，她将系带绕过后脑杓，然后套紧扣环。

　　柯拉拉克兰撩起一头长发，将系带藏到发丝之下。

　　「噢。」

　　侍女们不自觉地发出感叹的声音。

　　「竟然会这么迷人。」

　　「真是合身简直就像为殿下量身打造的一样。」

　　「殿下果然是圣女蜜娜丝再世哪。」

　　这些全是不容置疑的真心话。

　　听到侍女们的赞赏，柯拉拉克兰觉得心情越来越沉重了。

　　传说中的圣女「蜜娜丝。」

　　被人拿来和她相提并论，比什么都还让她感到困窘。

　　「将〈圣女蜜娜丝之盾〉拿到这里。」

　　这道命令的声音有气无力，但没有人注意到。

　　神圣的盾牌被送到柯拉拉克兰的眼前。

　　那是张带有弧面的纯白盾牌．

　　与她的胸甲一样具备平缓的曲线，中央则刻有象征圣菲利亚斯的圣十字。

　　除此之外，盾牌上并无醒目的装饰，可说设计得相当朴素。

　　但这上面寄宿有圣女的灵力与神之庇护。

　　据说它曾引发形形色色不可思议的现象，能导引军队常胜不败。

　　这就是圣菲利亚斯首屈一指的国宝，也是最强的武器。

　　柯拉拉克兰将那拿到手上。拿起来沉甸甸的。

　　「把圣十字锤送来。」

　　神圣的战锤被送进房里。

　　它的重量与大小相当于短骑枪，整体呈现出圣十字的形状。

　　不但是王族专用的武器，也象征着军权。

　　唯有继承菲利亚斯王家血统者，才被允许使用这项武器。

　　她拿起那柄铁锤，将它夹在自己的胳臂底下。

　　这就是非利亚斯的圣女公主骑士的所有装备。

　　柯拉拉克兰并没有透过全身镜审视自己的模样。

　　然后她跨着大步，虎虎生风地宛如一名武将虽说现在的她正是一位武人昂然走出房间，来到了回廊之上。

　　金属质感的脚步声，甚至也回荡在高高的天花板上。

　　没让侍女在前头引领，柯拉拉克兰前去的地方正是卡利斯的寝室。

　　「姐姐？」

　　卡利斯仍躺在床上，他在侍从的搀扶下坐起身，正要请人将靠垫摆到腰与背后面。

　　柯拉拉克兰一进房里，卡利斯便睁圆了眼。

　　「唔哇。」

　　「卡利斯，你的状况怎么样？」

　　「嗯，我今天很舒服。与其讲这些。」

　　卡利斯的双眼闪闪发亮。

　　「好棒啊！姐姐，你看起来真的好棒。再靠近一点。啊啊好迷人哦，我真的只能这样形容。姐姐，你好迷人。」

　　「是吗？」

　　柯拉拉克兰温柔地微笑。这位耀眼动人的公主，只有在弟弟面前才能发出真心的微笑

　　「有多迷人？你倒是说说看。」

　　「迷人到如果我是女孩子的话，一定会马上请你跟我结婚。」

　　这么说着，卡利斯笑了。

　　但由于因病消瘦的关系，使得他的体格的确就像少女一样纤弱，近侍中也有人因为这句玩笑话，而暗暗感到心痛。

　　柯拉拉克兰原本想和平常一样地抚弄弟弟的头发。

　　然而在察觉到自己的手正被坚硬的银质护手覆盖之后，她伸出的手就停在半空中。

　　卡利斯注视着姐姐的眼睛。

　　像是要为对方暖手一样，他用双手包住姐姐穿有护手的指头。

　　「姐姐，一路顺风。」

　　「我会马上回来。」

　　柯拉拉克兰朝卡利斯贴得更近，她弯下身，轻轻朝对方弟弟额头上一吻。

　　然后又用小小的声音，向对方传达了自己的心意。

　　「要等我哦。」

　　跟着她挺直背脊，并且精力充沛地向右转去。

　　穿过寝室之后，柯拉拉克兰头也不回地离开了房间。

　　「备马！」

　　一边听着房门在背后关上的声音，她踏响金属的长靴前进，并且强而有力地发出号令。再度于回廊上昂首阔步的她，表情已变得跟铠甲一样冰冷生硬。

　　一面走下阅兵广场的阶梯，柯拉拉克兰俯视自己的骑士们。

　　人数正好是两千二百人。

　　全都是最高阶的骑士。

　　他们毫无破绽地排成方阵。

　　因为这是座可供两万将兵列阵的广场，才两千二百人的士兵眺望起来便觉得有点冷清。

　　虽说是威胁村民的山贼团，人数顶多也只有几百人。

　　考虑到这一点，超过两千的动员数是嫌太多了点。

　　实际上，光靠二百位神官骑士，要完成任务就绰绰有余了．

　　至于两千位白蔷薇骑士，纯粹是为守护柯拉拉克兰一人的玉体而派遣的

　　毕竟此行的目的地是中立地带，而且还是紧临青岚国境线之处。

　　虽然并未接获该国在国境配置大军的情报，万一敌方边军想动什么歪脑筋，带去的兵力就非让他们彻底后悔不可。

　　然而，若有五千到八千的大军出征，则可能被解释成有意侵略青岚。

　　计算过双方均势之后，柯拉拉克兰才定出了两千二百的数字。

　　「为圣菲利亚斯而战！」

　　「为圣菲利亚斯而战！」

　　甫看见柯拉拉克兰的身影，人群中就在没有任何人带头的情况下爆出了欢呼声。

　　每次欢呼声一响起，作为骑士标准武装的锤矛与阔刃剑便高举向天。

　　柯拉拉克兰意气昂扬地迈出步伐，来到与骑士同样的高度后，她走近已为征战装备万全的爱马身边，轻轻敲了它的头。

　　柯拉拉克兰亲手将盾与十字锤挂到马鞍上，随后则利用马蹬轻灵地跨上了马背。

　　身段俐落得一点也不像穿着厚重的铠甲。

　　「出阵！」

　　柯拉拉克兰举手向下一挥。

　　欢呼声再度响起

　　部队宛如一只蠕动的生物般开始移动。

　　鼓声起。号角鸣

　　王城正门缓缓被推开。

　　那一瞬间。

　　一股足以掩没太鼓与号角的呼声响彻云霄。

　　「公主骑士！公主骑士！公主骑士！」

　　「柯拉拉克兰！柯拉拉克兰！柯拉拉克兰！」

　　「圣女殿下！圣女殿下！

　　没错。

　　城门外响起了震耳欲聋的盛大欢呼。

　　从王城正门直通〈神圣王冠〉南大正门的大道〈蜜娜丝大街〉的两侧，都有大批市民聚集。

　　他们挥着手、举起拳，并且高声欢呼。

　　那副光景只能以「狂热」来形容。

　　不分男女老幼，都以浑身力气在赞扬柯拉拉克兰；甚至也有人过度兴奋导致昏倒。

　　柯拉拉克兰一脸平静地承受市民的狂热至少表面上是如此，继续驱马向前。

　　前方有神官骑士开道，后方则有白蔷薇骑士团跟随，她挺直背脊、手执缰绳，只看着正面在大道上笔直前进。

　　在莱德尔的恳求下，柯拉拉克兰只好让加装装甲的箱型军用马车同行，但她压根没有坐上去的打算。

　　坐在有严密守护措施的马车内行军，她的自尊心可不容许自己做这种事．

　　更何况柯拉拉克兰很清楚自己的身影与声音，可以带给群众何种影响、何等鼓舞。

　　排排站在大道上欢送她离城的人们，在鼓掌与尖叫声之中，他们都察觉了某项预兆。

　　（此行并非单纯为了扫荡山贼）

　　他们有这种预感。

　　柯拉拉克兰公主终于踏出了第一步群众了解其中的意义。

　　在这之后，将掀起一阵风暴。

　　这次出兵不过是一道开场的劲风。

　　征旗飘扬的时代即将开始他们都有这种感觉。

　　圣女的旗帜飞扬着。

　　柯拉拉克兰笔直前进，欢呼「万岁」的声音响彻云霄。

　　让美丽的白银铠甲包裹住身体，柯拉拉克兰率军在菲利亚斯干道上行进。

　　独自怀抱于内心的某个想法，无论如何都会让她放在心上，爱马的脚步也自然加快了。

　　花上好几天横越国土的期间，她的内心一直都静不下来。

　　渡过兼作国界的密特拉河，柯拉拉克兰产生了几许紧张。

　　渡河之后，就是中立缓冲地带了。

　　被密特拉河与巴特尔河包夹的这一带，自古以来就不是任何一国的领土。

　　由于古代没有能平安渡过这两条大河的方法，两国的支配权无法遍及河的另一端，白然就成了圣菲利亚斯与青岚的国界。

　　如今则因菲利亚斯南大桥竣工，造船技术也大有进步，要渡河已经比过去容易。

　　但延续着过去的传统，或是为了与邻国维持均势，这里仍旧是不受支配的白由地带。

　　圣菲利亚斯的军靴踏进了这块土地。

　　历史上曾有几次战争是以这里为战场。

　　而几乎所有的国际纷争，也都是以这里做为舞台。

　　更有人刻意选择这种地方做为居住地，并且在此构筑聚落。

　　这里的居民有各种不愿依附国家的理由。

　　他们有的崇尚独立自主，有的则是基于宗教因素。

　　有人从好几代以前就被国家放逐，有人甚至是盗贼的子孙，因此才只好在此定居至今。

　　此外，这里还有不属于人类、也不属于兽人的异族聚落。

　　寻求保护的三个村落分别是巴尔达村、托尔德村、以及达坎村。

　　它们彼此间互有深厚的交流，总称为巴尔达三村。

　　在军队向前推进的途中，圣菲利亚斯军遇上了顺利逃出的村人，也藉此探听到村落里的状况。

　　兽人势力目前正集结在三个村落中最大的巴尔达村。

　　「正好能让我们一战定江山。」

　　柯拉拉克兰说出这番豪言壮语。

　　这完全是真心话，她的确希望尽快将山贼扫荡完毕。

　　这种事越快解决越好。

　　「全军停止！」

　　「停止！全军停止！整列！」

　　柯拉拉克兰厉声下令后，传令骑士立刻高声喊道，并且快马将命令传向部队末端。

　　队伍来到了巴尔达附近，但目前的所在位置还看不见村庄。

　　在苍郁森林的林荫之下，柯拉拉克兰让部队暂停。

　　「二千骑跟本宫过来！」

　　话才说完，她就猛踹马腹绝尘而去。

　　白蔷薇骑士的一支队伍也连忙追在他们重要的公主后头。

　　柯拉拉克兰简略地绕了森林一圈。

　　她一边留意不让自己被森林外的人发现，一边接近村落观察

　　与村落的距离还很远，但光从这里看过去，仍然能充分感受到异常。

　　每间朴素的木造房屋都显得伤痕累累，村落的栅栏则有半数以上被推倒，也能看见火灾的痕迹而正常的人类却一个也没有。

　　柯拉拉克兰确认到，有个狗头人身的男子正喧宾夺主地在村落走动。

　　此外，还有些近似人类、但给人的感觉却异常野蛮的人影，那恐怕是猿族兽人。还能看见他们有人在腰上配挂蛮刀。

　　从村落的规模与人影的比例来判断，柯拉拉克兰认为，兽人的人数应与报告中相差无几。

　　即使高估了，顶多也就四百人。

　　柯拉拉克兰转过马头，回到了阵势中。

　　「白蔷薇骑士分为两队，每队各一千人，在森林里设伏。」

　　召集队长级军官之后，柯拉拉克兰宣布她的作战．

　　「收到信号时，就现身发动突击。但是，依本宫看这两支队伍大概不会有出场的机会。所以就将其视为万一有陷阱，或遇到青岚士兵埋伏时的准备吧。此外，要是大批人马一口气攻进村内，反而会无法动弹，在注意这一点的前提下，你们要随时戒备从外部介入的敌人。当然，行动时务必留心，别让甲胄发出声音，也要尽可能压抑马蹄声。」

　　「是!」

　　「二百名神官骑士随本宫从正面突击。」

　　骑士队长们都受过良好教育，他们绝不会出现再度询问或窃窃私语的举止

　　不过，殿下果然要亲自上阵哪这般的紧张感仍在沉默中蔓延开来。

　　「此外，突击前本宫将进行一次劝降。只有在立即无条件投降的情况下，才可同意敌方投降，并且要保障投降者的生命。逃。」视为敌对，抵抗后的投降则无效。所有人都谨记在心，战斗开始后就不要手软允许各位提问。」

　　「请恕下官发问。」一名队长举手。

　　「发言吧。」

　　「看到我等骑士团的身影，再听见殿下的劝降，下宫想大部分的山贼都会为了保命而逃。」。无法构成战斗的可能性应该很高。」

　　「如果他们只是单纯的山贼，事情大概会这样发展。那倒也无妨。」

　　柯拉拉克兰平静地点头。

　　「但是，假设他们是变装为盗贼的某国士兵，恐怕就会火冒三丈，对我军发动反扑吧。你们怎么看？」

　　「」

　　「认清这点也是此行的目的。还有其他质问吗？那么，出动吧。」

　　队长们举起武器敬礼，并在解散后奔回自己的部队。

　　久经锻炼的骑士们，开始整齐划一地采取行动。

　　距离村落还有相当距离，但只差一口气就能抵达。

　　在此柯拉拉克兰一度让神官骑士队停止，要他们编成突击队形。

　　柯拉拉克兰派了一名骑士驱马到村落附近，要他大声地宣告投降条件，随后村中便微微起了骚动。

　　杀气腾腾的兽人们陆陆续续从建筑物出现，暄嚣声不绝于耳。

　　有人嘶吼，也有人已经备妥武器。

　　兽人们一面吼叫，一面穿上武装。

　　他们挥动武器、咆哮、走出村落，并且聚集于村落前的荒野，与菲利亚斯军展开对峙。

　　「点名结束。」

　　骑士团长过来报告。

　　「对方似乎打算展开全面抵抗，这群兽人果然是。」

　　「嗯。」

　　然后，柯拉拉克兰高高举起圣十字锤。

　　她发出了完全不像是年轻少女的高亢呼声。

　　「听好了，本宫所信赖的钢铁骑士们！记住，此战的目的不在取胜！」

　　「!?」

　　柯拉拉克兰放话道。

　　「而是要压倒性的全胜！这就是我们的目的！彻底压垮敌人吧！屈服于黑暗、并且对王国有野心的徒众，都将因这一战而胆寒。让潜伏的国敌畏惧我等的军威吧！」

　　「喔喔。」

　　「喔喔！」

　　柯拉拉克兰将马头转向敌人，主动策马向前的同时，她放声高呼。

　　「突击！」

　　公主骑士与其麾下的兵团同时冲刺而出，带着惊人的声势杀向了荒野。

　　若有人从天上俯视到这副景象，圣洁的公主与骑士们的凌厉突击，一定会让他为之胆寒。

　　要说有如雪崩还不至于，但说是宛如狂涛也不够贴切。

　　如果要形容她所率领的军队，比喻成一颗握紧的拳头倒是恰如其分。那是团具备坚定意志的硬块。

　　组织松散的兽人兵团

　　被巨大的拳头击溃了。

　　柯拉拉克兰亲自担任突击前锋，杀进了兽人军。

　　她用左手同时握着缰绳与盾牌，一边让马匹笔直全力奔驰，而右手挥下的十字锤立刻便一让三人倒地。

　　十字锤隔着头盔敲破头盖骨、隔着铠甲击碎肩胛骨，被撂倒的敌人随后则让爱马的马蹄践踏而过。

　　周围的骑士也不敢落后，一切只为守护公主，他们全力快马加鞭，势如破竹地冲向敌人。

　　直属王家的神官骑士团是最精锐的部队，其武器为锤矛。

　　那是种在粗而坚固的长柄前端加上尖锐铁块的重棍。

　　即使隔着铠甲，这种武器的冲击也足以粉碎敌人的骨头，要以野蛮形容其实并不为过。

　　神官骑士的铠甲是将全身包的密不透风的板金铠，寻常的兵器根本奈何不了他们。

　　相对地，他们的锤矛则能将对手的铠甲不当一回事地击碎。

　　在眼前这场突击之中，神官骑士们几乎没有想到要保护身体。

　　任剑刃砍在铠甲上，他们只顾举起锤矛，将被弹开的敌人兵器连敌人身体一起击溃。

　　当然，久经锻炼的骑士在战斗力方面，也绝对不会比柯拉拉克兰逊色。

　　每个人都展现了宛如恶鬼罗刹的威力。

　　有人靠冲刺的速度，将锤矛的质量贯穿敌人胸膛。

　　有人将沉重的武器使得好似风车一般，撂倒了大批敌人。

　　有人的动作单纯得宛如机器，只是不断地将锤矛举起、挥下、举起、再挥下。

　　「为柯拉拉克兰而战！」

　　他们咆哮着。

　　「为柯拉拉克兰而战！为公主骑士而战！」

　　「为圣十字而战！」

　　如此这般，他们的攻势几乎没受到拦阻，队伍直接穿过敌阵来到了另一端。

　　全军占了压倒性的优势，简直就像冲进一群蚊子里。

　　「转向！」柯拉拉克兰厉声号令，然后她喝道。「再突击！」

　　骑士团大大地绕了一圈，他们掉回方向、再次高声呐喊。

　　队形密集的骑士们宛如棍棒的尖端，捣向了敌军。

　　同样的事情不断重复，杀声四起。

　　但是，第二次突击时敌人心里似乎已有了底，他们奋力反击。

　　敌军之中，有些人的身手的确不像单纯的山贼。

　　有几名猿族兽人勇敢地高高跃起，他们跳到马上，尝试用短刀刺进骑士铠甲的缝隙之中。而有几人确实得手了。

　　为了不让公主负伤，骑士们展现忠义，从前后左右护住柯拉拉克兰，所以这时的她并未接敌。

　　见到我方人马受伤，她放开缰绳，将〈圣盾〉高高举向天空，让阳光洒在盾牌上。

　　「蜜娜丝的庇护与我军同在！」

　　这时，〈圣盾〉发出了微光。

　　光芒朝四周绽放，笼罩在柯拉拉克兰的骑士身上

　　霎时间，骑士们发觉自己身上的伤正在逐渐愈合，疼痛也消退了。

　　这正是〈圣盾丫亦即〈圣女蜜娜丝之盾〉带来的奇迹之一。

　　只要有圣女的庇护，圣菲利亚斯就能常胜不败这个传说便是源自于此。

　　坚定了意志，骑士们更猛烈地挥舞起锤矛，队伍再次穿过敌军。

　　「为胜利女神而战！为柯拉拉克兰而战！」

　　第二次突击结束后，敌人已经无法再次编队了。

　　柯拉拉克兰命队伍散开，要骑士们将兽人一网打尽。

　　虽然也有人恳求饶命，但事前柯拉拉克兰已嘱咐部下不可心软。

　　她并没有收回这项命令。

　　她感觉到，自己内心里掌管慈悲与道德的机制，正强烈地对眼前的行为做出抗议，并且展开抨击。

　　但柯拉拉克兰硬是将那压抑住了，这让她的心情很不稳定。

　　她必须展现坚定的意志才行。

　　那样的「意志」。已经从她的自主意识完全独立出来了。

　　当队长们报告令人心情沉重的作业已经结束后，柯拉拉克兰才由沉思中回神。

　　她派出传令兵，要两支白蔷薇骑士的队伍与本队会合。

　　「沿国境视察之后就班师回国。」

　　她麾下的骑士将马头转向南方，队列整齐地开始行军。

　　队伍由北向南纵贯诺托斯平原，一路推进至中立缓冲地带的南端。

　　于是，一处漆黑阴森的领域出现在他们眼前。

　　那里是南方的巨大密林

　　没有人知道那里究竟有多宽广。

　　热带性植物密密麻麻地蔓延在这块土地上，就这样朝西与南漫无边际地延伸下去。

　　没错，漫无边际地。

　　对于人类来说，其广阔的程度已经称得上是无限了。

　　那块黑暗领域专属于来路不明的生物与怪物。

　　青岚则宣言这片密林是属于该国的领土。

　　诺托斯平原的终点、以及密林开始丛生的边界，两者间划分出的一条线，正是将中立缓冲地带与青岚区隔为南北的国界。

　　当然，青岚也无法实质支配这片巨大的密林。人类不可能办得到。

　　空气凝重的漆黑森林，只是静静地座落在那里

　　万年以前，或者比那更久，这片潮湿的森林应该就一直在此。

　　叶生叶落、树枯树荣，重复着这样的过程。

　　整体而言，这座森林宛如一头生物。

　　它就像是一匹从创世时代沉睡至今的神兽，持续地蜷缩在此，并且深深吐纳着。

　　森林似乎完全不知道，人类与兽人将其当成了离别与敌对的象征，对立于它的两侧。

　　它那深邃的容貌只是一直沉默着。

　　柯拉拉克兰号令队伍向东，要全军沿着密林的边际行进。

　　这段路程就像在轻抚青岚的国界一样。

　　当然，她丝毫没有踏进密林并侵入青岚领土的想法。

　　但是在密林稀疏的地带，宛如对对方为何还不出手而焦躁，有好几双充满血丝的眼睛正排成一列，全都炯炯有神地发着光。

　　那是青岚兽人军的国境警备团。

　　隔着一定的间距，森林与平原的边界上有许多构造简单的木造城寨。

　　大树上头搭有立足点，兽人将那做为了望台来使用，而预备在十字弓上的箭头正闪闪发亮着。

　　目前

　　国境上弥漫着一股宛如随时会有弓弦声响起、两边乱箭齐发的紧张气氛。

　　部署在旁的青岚军，人数看起来特别多。

　　城寨无法容纳的部队，则在周围排开阵势、搭起帐棚，并且在树上竖起军旗，夸耀自军的存在。

　　这些举动肯定都是针对圣菲利亚斯军的。

　　不，倒不如说对方是在挑衅。

　　狼、熊、鸢、山猫各式各样的兽人战士们，在森林里、群树间排出队伍。

　　简直像在构筑人墙一股。

　　他们抛来杀气腾腾的视线，低吟声犹如近在圣菲利亚斯军的耳边。

　　兽人们在等。

　　他们正期待着。

　　（圣菲利亚斯的军队会不会以扫荡盗贼为理由，藉机侵犯我们的领土）

　　（要来就来吧）

　　（到时候）

　　（到时候！）

　　隔了一层铠甲，骑士们深切感觉到兽人正因战斗的预感而兴奋着。

　　当然，柯拉拉克兰不会无知到接受这样的挑衅。

　　她平静而堂堂正正地策马前进，一方面确认敌方阵势，一方面也让自己率领的白蔷薇骑士团展现威容，要敌方领教身穿白甲的骑士们那纪律严谨的动作。

　　菲利亚斯的骑士们正是行进于如此紧张的空气之下。

　　事态终究生变了

　　逐步看见远方云霞中的山峰后，柯拉拉克兰的心绪慢慢地、却又十分确实地紊乱起来。

　　一开始她还能压抑住，但随着时间经过，她无法再掩饰下去了。

　　心跳快得惊人。

　　呼吸变得急促。

　　「殿下？」

　　身旁的骑士出声问道，柯拉拉克兰却无法回答。

　　她的视线紧盯在远方的一点。

　　行进方向的右手边，在密林被东部山脉阻绝的地段。

　　位于森林那端的灰色山峰。

　　其中最高的那座。

　　柯拉拉克兰凝视的就是那座山。

　　有如绝壁般直直耸立的山脉；它的姿态宛如一挺贯穿云朵的枪尖。

　　随着军队逐步接近该山，变得能清楚看见之后。

　　那一刹那，柯拉拉克兰突然有种全身被似痒非痒、似痛非痛的感觉贯穿的想法。

　　柯拉拉克兰细细地喘气。

　　她明显地在动摇，心里正十分兴奋。

　　那座山名叫「秘境昆仑」。

　　她的军团持续进军，逐渐朝那里接近。

　　一点一滴地。

　　只要快马加鞭，柯拉拉克兰觉得自己好像马上就能抵达山腰。

　　胸中的骚动越来越严重

　　她心意已决。

　　柯拉拉克兰终于按捺不住地踹了一下马腹。

　　她与爱马从队伍中一口气急驰而出！

　　她两眼发直地望着正面的昆仑，眼中再也容不下其他东西。

　　朝龙泉乡前进吧

　　（啊啊我要到那里去）

　　弥漫薄霭的黑灰色雄峰占满了她的心思。她心里根本完全不顾忌国境。

　　（秘境昆仑，龙泉乡）

　　但是

　　简直就像事先预测到她会有这种行动似地，身旁的几位骑士冲出，他们赶到柯拉拉克兰跟前，挡住她的去路。

　　下马之后，骑士们将长柄的锤矛刺入地面，并且使其交错。跟着又挺身成为人墙，挡住想继续前进的柯拉拉克兰。

　　骑士们没和任何人商量，也不发一语。只是在完全的沉默下采取行动。

　　柯拉拉克兰只得停住马匹。

　　「让开。」

　　柯拉拉克兰说道。

　　但声音却有气无力。

　　「这样不成，殿下。」

　　队长级的男子不动如山。

　　「请恕下官等违抗殿下的旨意。」

　　「让本宫过去。」

　　柯拉拉克兰的声音越来越模糊。

　　骑士们纹风不动。

　　「让本宫去。」

　　「下官不能让殿下这么做。宰相莱德尔有令，绝不能让殿下前往龙泉乡。」

　　最后，她的声音已经变得气若游丝。

　　「拜托你们让我过去。」

　　受过严格锻炼的骑士们挺立于地，犹如雕像般一动也不动。

　　骑士们没再开口，柯拉拉克兰也说不出话。

　　沉默的时间流逝而过。

　　柯拉拉克兰的视线缓缓落到了脚边。

　　青岚国境边的兽人战士们，正用锐利的视线瞪着他们。

　　偃月刀、钩鎌枪、双刃斧、拉紧的弓弦。他们似乎随时会高举兵器，投身激昂的战斗。你们玫过来吧如此诉说的眼神正排排闪烁着。

　　一阵近似嚎哭的模糊声音传遍现场。

　　「拜托你们。」

　　银色护手包覆的双手缓缓举起。

　　那盖住了她的脸庞。

　　军用马车朝着菲利亚提利斯急驰。

　　马鞭声不断响起，在六匹马的奋力牵引下，覆有装甲的箱型车辆不断狂奔。

　　宛如助长马车的声势，骑士们伴随在旁。

　　往东

　　往圣都去。

　　朝着圣女柯拉拉克兰的冰冷王座驶去。

　　被人半强迫地送上马车的柯拉拉克兰，此时还能感觉到车轮的震动。

　　她低着头

　　勇敢的公主骑士如今已不复见。

　　她的体内正为难以言喻的情绪所充塞。

　　深夜里，当地疲倦至极地倒在床上时，有种如铅般沉重的感觉，总会在意识与梦境的夹

　　缝问瞬间浮现。

　　她现在感受到的正是那样的心境。

　　（这究竟是什么？）

　　那样的情绪不再只是淡淡地显露于无意识之中。它变成了在体内占有一席之地的具体物件，柯拉拉克兰能清楚地确认到其存在。

　　她认为这种思念是在刚才才突然成形的。

　　不过，她却觉得这样的情绪不分日夜，从以前就一直潜藏在自己心里的某处。

　　马车剧烈摇晃着。

　　思绪在她心中不停打转形成了漩涡，始终盘旋不去。

　　这股盘据在心里的思绪变成了一句话。

　　那句话只在摇晃的马车中悄悄出口一次，没有任何人听见。

　　「谁来救救我。」

　　＊

　　「喂，起来啦！」

　　高亢的声音与脑袋被人敲的感触叫醒了「他」。

　　虽然想撑起身体，然后睁开眼睛，但太阳却耀眼得让人张不开眼皮。

　　他还处在半梦半醒之间。

　　「你要睡到什么时候？小心脑袋都融化掉了。」

　　具攻击性的声音闯进了意识。

　　硬将眼睛睁开后，眼前出现了一位头发像少年一样短、满脸不高兴的红发少女。

　　「就算脑袋真的融化了，我也不会比你更笨啦。」

　　「哦。」

　　少女佩服地说道。

　　「该不该揍你呢？」

　　「你已经揍了不是吗？」

　　「那样子根本算不上揍，我只不过是摸了一下而已。」

　　「是吗？」

　　「是啊。我现在是在考虑要不要直接扁你的鼻子。」

　　他坐着缓缓伸起懒腰。

　　「喏。」

　　「怎样？」

　　「你有向我求救吗？」

　　「啥?]

　　少女的眉头皱成八字。

　　「你脑袋没问题吧？」

　　「我想也不会是你。」

　　「你作梦了？」

　　「是啊。」

　　「梦到了女人对吧。」

　　「你哪来的根据啊。」

　　嘴上是这么讲，其实对方的确说中了，他真的有点害怕。

　　他开上眼。

　　（那个人真漂亮呢）

　　金色的头发。

　　银色的铠甲。

　　纯白的礼服。

　　「起来了啦，你这慢性瞌睡虫！」

　　少女用自己的方式再度「摸」了他的头。

　　「今天也积了一堆非做不可的工作耶！」

　　他的意识渐渐变得明确了。但相对地，有如一进一出那般，梦境的印象开始从他的记忆中淡出。

　　「啊啊。」

　　他无意识地低语。

　　「梦醒了。」

　　「你是梦到女人了吧！」

　　少女怒斥道。

　　「忙都忙死了，快点走啦！有个会操人的上司，你就自认倒楣吧。」

　　他心不甘情不愿地起身，拿起皮革制的书包，将它扛在肩上。

　　「走了啦，真是的。」

　　甩了甩短短的红发，少女宛如风一般地转过身，并且潇洒地迈步前进。

　　看着那副模样，他觉得对方真是个跟国王一样威风的家伙。

　　（国王。)

　　这个字眼在他心中留下了某种近似预兆的感觉。

　　他一面在脑里的某个角落享受着梦境的余韵，一面缓缓地跟在少女后头。