这天，刘东来和虎子又去跑胶管了，走在都市的大街上，看到街上放着好多车子，还挂着一个牌子：出租自行车。这出租自行车，这个年代应该是最早的新生事物了。
虎子问租车的老板：“怎么租？”
老板说：“租金一天一元，另交一百二十元的押金。”
虎子说：“还要押金呀，老板呀，你太聪明了，太会做生意，太会赚钱了。”
老板说：“小兄弟，租不租？”
虎子说：“租。”
他们就每人骑上一辆自行车去跑业务了。骑上自行车，在市里的街上走，在宽阔的大公路上跑，他们感觉就像开着漂亮的小汽车一样美，一样神气。走在大公路上，满载货物的大汽车一辆辆，在他们的身边穿过。他们显得好威风啊。虎子走在最头里。他昂着头，不时大声唱上几嗓子，还回过头来，提醒他：“哥，小心点，注意安全，看着车！”
就在这个时候，一辆汽车飞过来。他来不及躲闪。虎子突然跳下车子，一个健步冲到刘东来的身边，把他推下了公路。可是他自己却被车挂了一下，卷到车下。顿时，他的身下，一大片的血，染红了衣服，染红了他身下的这片公路。刘东来连滚带爬地到了虎子的身边，抱住他。
虎子说话都困难了：“哥，你......没有事吧.......”
刘东来浑身发抖，哭着说：“兄弟，我没有事。”
虎子竟然笑了：“好........”
刘东来对那个碰人的司机，大喊着：“快，送医院，救人要紧！救人啊！！”
因伤势过重，到了医院，虎子这个一生，面对无数艰难和困苦，很少掉过一滴眼泪的人，紧紧地握住刘东来的手，眼里大滴大滴的泪水滚下来。他张了张嘴，叫了一声：哥，想对他说什么，可是一句也没有说出来，就咽了气。
刘东来不相信虎子会死。他摸了摸他的头，握了握他的手，和他说话。
他说：“兄弟呀，你在哥的眼里一直是个英雄。你起来，你起来呀！”
虎子不理他，眼睛闭着，气都不喘一下。刘东来满眼热泪，大声地喊他，摇着他的身子，他还是不理他。刘东来才确定虎子真的死了。刘东来想：哎呀呀，俺亲爱的兄弟怎么会死呀？！是那头大黄牛把俺兄弟叫走了吧！！！
虎子的尸体运回村子这天，又发生了一件怪事：小河边那棵几百年的老柳树，嘎巴一声倒下了，树的根，也从泥土里拔出来，在树根底部流了一洼的血。这事吓坏了村里的人，大人孩子都跑着告诉村里那个九十多岁年龄最大的老人。老人来到大树下，噗通给大树跪下了，又烧了一堆纸，念叨着：老柳树哇，保佑咱的村民，幸福安康，都过上好日子。你说神不神？这大树竟然慢慢站起来，根又扎在泥土里。枝还是那么繁，叶还是那么茂。到了晚上，有人看到树上站着一个人，哈哈大笑。他笑着，大声地说：乡亲们，我是虎子，我走了，我会给你们带来好运。说完，他的影子就不见了。大树随即又倒下了。
虎子出殡这天，大雨倾盆，满地泥泞。
狗子站在远处，不到跟前来。他可能还记着，那天他和刘东来的小妹吵架，虎子打他的事吧。狗子是跟刘东来和虎子一起玩大的，狗子虽然心眼小了点，平时也自私了点，但他们从小到大的友情，想起来，还是叫人流泪。刘东来不想让虎子带着对狗子的怨恨，离开这个世界，就走到狗子的跟前去，说：“咱们都是从小光着屁股长大的，俺兄弟已经死了。别再恨他了，好不好？去，给他磕个头吧。”
狗子突然想起小时候，那件叫他永远难忘的事：
那天虎子拉着刘东来和狗子等几个小朋友，去够知了皮。知了皮就是蝉皮，是一种药材。这种蝉的幼虫，他们家乡叫知了滚。夏天的夜晚，知了滚从地下的土里钻出来，爬到高高的大树上，蜕去皮，生出嫩嫩的翅膀，就实现了一次质的飞跃。那皮，就留在树上了。虎子和刘东来、狗子等小朋友，哇哇地叫着，跑到村西景阜大公路上，在一棵棵大树下，挥着胳膊，带着风，伸着长长的竹竿，把那些淡黄色的，后背张开，趴在大树上的知了皮，一个个戳下来。知了皮很轻，被风吹到满是野草的道沟里，吹到绿油油的庄稼地里。虎子叫着：狗子，狗子，你看，全掉下来了，就连滚带爬地，去抓落到地下的知了皮，身子滚进道沟里，滚进野地里，头拱到地上，土呛到嘴里。虎子还是叫着：狗子，这么多哇，我都找到了！抬头叫时，露出一嘴泥土的黑牙，还没有来得及吐出那泥土，泥土早已经和鼻子流出的血，混在一起，变成了红色。他的牙，也被血染成了红色。他趴在地上，抬起头，露出一嘴红的牙、红的土，还在嘿嘿地傻笑着。狗子说：别傻笑了，要下雨，快跑！这一喊，天上果然落下几个大雨点。他们连呼带叫地往家跑。一道闪电，在眼前闪亮，照得他们睁不开眼；一声沉雷，在头上炸响，吓得他们抱着头，紧挨在一起，缩成一团；一阵大雨，从空中，扑天盖地倾下来，浇得他们成了小水鸡。远处有个人，也成了落水鸡。这人推着一车子甜瓜，在泥泞的路上挣扎。他四十六七岁，头上蒙着白手巾，雨水从头上脸上，哗哗往下淌，一步一步往前拱。虎子说：咱们过去，帮帮他吧！虎子一手拉着刘东来，一手拉着狗子。他们急忙跑过去，拉绳子，拽侧木。就像一群勇敢的小兵。虎子拉着最前端，走到村西苜蓿地旁的小路边，脚下一滑，摔倒了，鼻子也破了，流了一脸的血，不自觉地抹了一把脸，这血就像花狗腚一样，展现出一副奇美的，风光无限的图画。虎子爬起来，带着一身的泥，一脸的血，挺起坚强的小身子，高昂着头，大声唱起来：“下定决心，不怕牺牲，排除万难，去争取胜利.........”小朋友们也都仰着脸，挺着胸，大声唱起来。歌声穿过密密麻麻的雨柱，飞到云彩里，又穿过云层，飞向高远的空中，把他们这代人的激情和向往，把他们这代人的信念和理想，传向无边无际的宇宙。推车人黑黑的脸，一脸的皱纹，一脸的泥，竟然哭了，热泪一滴滴涌出眼帘，同雨水和在一起，大滴大滴地滚落在脚下的泥里、水里。雨越下越大。满天的大雨，从空中，像石子一样砸下来，像倾盆一样泼下来。路上的水已有脚面那么深。他们拉着车，弯着腰，晃着小巧玲珑的脑袋，撅着圆圆的小屁股，迈动着坚实有力的小脚，踩着地下的黑泥，趟着哗哗流动的雨水，唱着，喊叫着，往村里走。进了村子，他们躲到车棚里避雨。这车棚，就在生产队饲养棚院子的西边，土坯垒的，棚顶搭在左右和后面的土墙上，有三间房那么大，前面的口，是敞开的，里面放着几辆大车，这是庄稼人用牲口拉庄稼拉大粪的车。推车人把车子放到大车边。他们这些小泥人就像一群猴子一样，爬到大车上，看着车棚的房檐上，像水柱，像瀑布一样哗哗的雨水，所有的小手都舞动起来，所有的小脚都跳起来，大车踩得啪啪响。他们大声叫着，笑着，跳着，脸上挂满了快乐的涟漪。笑声飞出车棚，高高地飞上，满天都是雨水的空中。推车人拿出两个大甜瓜，分给他们吃。别人都不接，狗子伸手去接了。虎子一把夺过来，说：老师说过，别人的东西不准我们拿。狗子馋得吧嗒吧嗒嘴，流着哈喇子。推车人又把瓜放到狗子的手里，说：吃吧，大爷叫你吃，你就吃。虎子大声说：放下！狗子又吧嗒一下嘴，咽了一口吐沫，老老实实地放进筐里了。推车人抱了抱狗子，再一次把瓜塞进狗子的手里，说：小朋友，拿着吧，不告诉你们老师。虎子说：不告诉，也不能要。老师说过，这叫做人，不会做人的人，长大有天大的本事，都是废物。狗子，放下！狗子又放下了。推车人说：现在的孩子们，咋都这么可爱呀？雨停了，他们目送着推车人走出村子，带着一路笑声跑了。推车人又回过头来，大声喊：谢谢孩子们！谢谢孩子们！！！这样喊着，他的声音哽咽了。
狗子想着这些，就和刘东来走过去，一起跪在地下磕头。他哇哇地像个老娘们一样大哭。
龙哥受不了啦，他想起了小时候的虎子，哭成了泪人。几岁的时候，刘东来和虎子经常去龙哥的院子里玩耍。他总是搂着他们，抱着他们，给他们大饼子、窝窝头吃。在他温暖的小土房子里，在他阳光普照的小院子里，在他绿绿的高大的枣树下，虎子大口吃着龙哥给的饼子、窝窝头时，喜欢调皮地望着他那张慈祥的脸。龙哥看着他调皮的样子，就摸他光光的头，满是泥土的脸，还不断拍他光光的小屁股。龙哥说：好吃吗？虎子说：好吃。那个时候的大饼子、窝窝头，比后来的大鱼大肉好吃多了，也比吃那上千元的大席香多了，美味多了。所以虎子吃大饼子、窝窝头时，就从嘴里流下许多干粮沫子，龙哥就捧着大手接，接下的干粮沫子，再放到自己的嘴里。小时候，过春节，龙哥也常领着老刘家的人去上坟磕头。先到老坟上磕，再到其它坟上磕。刘东来和虎子经常跟在龙哥的屁股后边。龙哥说：这是最老的爷爷奶奶，磕！刘东来和虎子就都把头拱到地上。龙哥说：这是老爷爷老奶奶，磕！刘东来和虎子又把头拱到地上。后来平坟，刘家那片老坟没有了，他们就在路上向着地里磕。龙哥说：祖宗的坟没有了，咱们得把祖宗装在心里，磕！刘家的子孙，在路上趴了一片，额头拱进土里，屁股撅到天上，然后挺起胸，抬起头，又羊羔跪乳似的，望着埋着老祖宗的那片深情的土地。虎子磕头太用情，太专一，常把头顶到龙哥的屁股上。后来刘东来和虎子长大了。龙哥还是把刘东来和虎子看成小孩子。
现在，龙哥站在院子里，流着满眼的泪，大声喊：“虎子是咱村的能人，他给咱村带来了这么多的好处。现在俺兄弟死了，咱们给俺兄弟磕头呀！”
刘东来的三哥是个大嗓门，又是爱动情的人，也跟着大声地喊：“磕呀，给俺兄弟磕呀！”三哥叫着，泪汪汪地第一个跪在了地下。
村里的大人孩子，呼啦啦在泥里水里，趴了一院子，都给虎子磕头。那些五六岁的孩子，七八十岁的老人，也头抢地，手摁地，膝跪地，呜呜地哭着，跪在泥地里。
虎子的娘颤颤抖抖地走出来，给一村子磕头的人跪下了。
虎子的爸爸没有哭，也没有跪，他在院子里痛苦地一圈一圈地转，又走到刚刚给虎子拉过来的棺材前，轻轻地摸着，拿起虎子和那头大黄牛一起，拉大车、犁地、耙地时，用过的长长的鞭子，走到虎子的灵柩前，轮起来，啪啪地抽打着虎子的尸体，叫道：“儿子呀，你为啥死，为啥就这样死了呀！！为啥不要爸爸娘了？为啥呀？！儿子呀，你回来，你给爸爸娘回来！回----来----呀！！!”虎子爸爸的叫声，一声比一声高，打在虎子身上的鞭子，也一下比一下重。
虎子走了，全村的人都为虎子披麻戴孝。那个九十多岁的老人，是村里最让人尊敬的长辈，满头白发，走路颤颤巍巍，让人扶着，也披麻戴孝，哇哇地哭着，把虎子送到坟地里。
再后来，分了队，分了地，没有了大集体经济，村的胶管厂垮了。村里那些私人胶管企业，全景县的私人胶管企业，却像喷泉一样，咕嘟嘟地从地下冒出来。这以后，便有了闻名全国，面向全球，走向世界的景县胶管产业群，它像一颗颗灿烂夺目的星星，遍布景县县城和大大小小的村庄，也成就了一个个一根胶管闯天下的英雄。这以后，也让这个贫穷的乡村，慢慢站起来，一步步走向美好富裕的未来。是这个小小的厂子，是虎子，给这个村子，也给景县人，找到一条铺满一地金钱的路。这都是后来的事了。
可惜，虎子再也看不到这些了。