当应急系统上线时，灯光在被摧毁的桥梁上闪烁着红光，显示出桥梁的前半部分是碳化的残骸，是在桥梁大气变成等离子云时烧焦的。当穿越跳跃空间的短暂旅行在分子水平上把他们撕裂时，留下了容纳部分船员的座位。

　　飞船翻滚，放出空气、能量和碎片。谢天谢地，只有尸体才穿这两件真空服，它们旋转着消失在空气中。

　　“船上的计算机核心已经出来了。完全融合，从冷库中旋转备份，”查库瓦喘着气说，他系统中的药物使他免于休克，尽管他的两只手臂在跨越光年传播的游离分子烟雾中被撕裂。“就在他们融合之前，他们报告说有东西身体上触摸他们，即使那是不可能的。“

　　“它说话了，”莱克塔呻吟着，把手从耳朵上拿开。“那艘船，它说话了。”他捂着耳朵的手掌上有血迹。

　　纳克蒂看着她的舵手。“上面写了什么？”她问，想起她在屏幕上看到了什么。

　　“它叫我跑，跑回家，”莱克塔说。他看了一眼他的电脑。“跳跃驱动充了电。”

　　当飞船突然远离这个庞然大物并加速时，屏幕出现了，查库娃被噎住了。

　　“二级核心融合了，只剩下一个深层存储核心。液态冷却剂仅以30%的效率运行。凝胶中有某种共鸣，”查库娃气喘吁吁地说。“我以前从未见过这样的软件、固件或硬件损坏。”

　　随着仅存的一片叶子死去，飞船突然再次陷入黑暗。在它走之前，它尖叫着穿过扬声器“只有一个！”爆炸了。

　　“所有系统就地控制，”查库瓦说。他咳嗽了。“带我们去跳跃空间“

　　“不明船只正在靠近，”维坎说，抬起头咳嗽。“我的大多数扫描仪不是被破坏了，就是软件崩溃了。我得到的读数没有意义。我不得不依赖光学测量和估计。”

　　“什么意思？”纳克蒂问道，她感到一阵喜悦，因为她的扫描技术还活着。

　　“把它放在你的显示器上，”韦坎说。

　　纳克蒂看着屏幕，猛地回头。根据扫描仪显示，直冲他们而来的是一个她自己种族的燃烧着的头骨，张着嘴发出痛苦的无声尖叫，火焰从嘴里喷出。屏幕上一遍又一遍写着“只够我们一个人用”的扭曲的字迹。

　　“锁定飞船，准备无声运行，”纳克蒂发现自己下了一个命令，这个命令她在舰长学校学过，但从没想过她会用到。

　　几个世纪以来，除了海盗和海盗猎人，没有人使用过它。

　　“无声运行的装备，”查库瓦说，从他的损坏控制面板上接管了通讯站。他回头看。“老实说，舰长，没有多少系统还在运行。任何更坏的情况，我们将不得不去跳跃核心，直接告诉它我们想要什么，”他给了一个虚弱的笑。

　　“不明飞船仍在靠近，”维坎说。

　　“那是不可能的。它太大了，无法获得那样的加速度，”查库瓦摇着头说。“太大了，甚至移动任何已知的驱动器！它有月亮那么大！“

　　“出去告诉它，”莱克塔说。他把手伸过他的显示器，键入一个命令，将近距离被动扫描带到他的一个显示器上。他睁大了眼睛，突然猛拉操纵杆，让船在所有三个轴上再次旋转。

　　纳克蒂确信莱克塔正试图创造一个第四轴让飞船继续前进。

　　“很多来了！”莱克塔大声喊道。“跳跃空间“

　　纳克蒂希望他再次按下紧急跳跃按钮。它会释放整个跳跃核心，这很危险，但它会让飞船进入跳跃状态一会儿，然后让飞船落在最近的恒星上。

　　它还损坏了跳跃驱动器和跳跃核心。

　　飞船再次进入跳跃空间。纳克蒂将被要求描述暴露在跳跃空间中的感觉，解释令人流泪的颜色流，质量从你身边经过的感觉，时间被拉长的感觉。

　　她所能做的就是盯着它，看着蒸汽从船外慢慢溢出，穿过损坏的舱壁，进入舰桥。

　　“我们不能在这里呆太久，”纳克蒂说。“带我们回家。”

　　“不行！”莱克塔喊道。纳克蒂看着他，他摇了摇头。“不，我们不能把它引回来。如果我们把它引回来，无论我们把它带到哪个世界，它都会像对待我们的家一样对待我们。”

　　纳克蒂觉得自己内心崩溃了。

　　你会在这里被消耗掉

　　桥上的每个人都尖叫起来，因为尖叫的声音通过振动他们的头骨让自己听到。当声音结束时，韦坎抬起头，他眼睛周围的皮毛突然因压力而变白。

　　“它在我们身后……”他低声说。

　　“那不可能，你不可能跟着另一艘船进去……”纳克蒂说。

　　她的显示器开始闪烁，扭曲的代码出现在显示后舱门光学传感器的窗口边缘。

　　巨大的黑色飞船在跳跃空间接近。

　　并获得收益。

　　为她辩护的是，纳克蒂的人民是食草动物，他们不会偶尔错过奇怪的美味昆虫或更小的生物。她不习惯成为猎物，她不习惯感觉厄运在她耳边隆隆作响，扭曲的死亡和痛苦的承诺进入她的大脑，她的显示器，她的灵魂。

　　只够一个人吃

　　纳克蒂尖叫着按下紧急跳跃图标。

　　还在跳跃空间的时候。

　　对幸存的船员来说，感觉他们被翻了个底朝天。其他人觉得他们被无限拉伸。还有一些人觉得他们好像被吸进了自己的身体，直到他们比一个质子大一点。

　　对于三分之一的船员来说，他们的感受就是所发生的事情。

　　飞船脱离了跳跃空间，纳克蒂感觉到飞船在颤抖，她看到屏幕上的图标，跳跃驱动器失灵，跳跃核心正在向飞船排气。

　　反正那里没有活着的人。

　　“任何船只，任何人，帮帮我们！”维坎通过通讯说。

　　“哪里，”纳克蒂咳嗽了一声。“我们在哪里？”

　　“宇航和导航系统坏了，不知道，”维坎咳嗽道。

　　“被折断的拇指吊在树枝上，”查库瓦虚弱地说。

　　在很长一段时间里，纳克蒂听到的唯一声音是韦坎向任何人乞求帮助和查库瓦咳嗽的声音。

　　“跳跃驱动正在充电，”莱克塔说。“慢慢地，但是核心被损坏并排放到船里.“

　　“伤亡情况？”纳克蒂问，害怕答案。

　　查库瓦摇摇头。“周围三层甲板上的每个人都已经死了。“

　　纳克蒂张开嘴回答时尖叫声再次响起，所有的监视器都显示出来只够一个人吃一遍又一遍。

　　莱克塔把船调了过来，试图让这艘受损严重的船尽可能地加速。潜水寻找最近的天体，一颗黄色带红色条纹的气体巨星。

　　“一艘不明船只在120万公里处，正在靠近，”维坎说，他的声音听起来疲惫而沮丧。“它又跳进了边界里面.“

　　纳克蒂用拇指点击了全船广播的图标。“做好准备，”她说，眼泪从她的眼睛里滚出来。“我们即将加入我们的祖先，我们的船友，以及我们在殖民地的家人.“

　　她向后靠去。“这是我的荣幸，”她说。

　　“我们正在接收一个传输信号，多波长，多波段，”韦坎说，突然坐了起来。

　　“什么事？”纳克蒂问，私下想告诉维坎命令谁逃跑。

　　“我可以帮忙吗？”那个声音平静而自信，用统一文明的标准问她。