许多伟大的周期已经过去了，但在巨大的空虚中却没有一点联系。

　　统一科学委员会的许多成员开始相信，也许是某种前兆战争遗留下来的残余能量造成了大规模幻觉，或者也许只是没有意义的孤立事件。

　　17个大周期，没有一个线索支持索拉里亚人、克隆人、有感知能力的人工智能的存在，或者在那个大周期中发现的任何其他奇怪现象。

　　就连统一遗嘱执行人委员会也被迫同意索拉里亚人已经简单地消失了。

　　统一高级议会别无选择，只能允许探索大空，因此通过立法废除禁止探索该地区的空间。

　　这就是为什么HiKruth的蒙纳特发现自己管理着十几个深空探测者协会的成员，并拥有联合技术委员会允许建造的最先进的飞船之一。

　　这艘名为从黑暗中寻求答案，拥有最好的跳跃空间引擎，最先进的计算机，具有最强大的计算和分析能力，实验室和测试能力比任何其他船只都先进，传感器比任何其他船只都敏感，通信能够听到最轻微的耳语。此外，船上的全方位翻译已经装载了目前所学的l词典。

　　那是一个完整的大周期之前。

　　这就是为什么蒙纳特拒绝了队长的头衔，更喜欢最有学问的人，尽管他的种族以耐心著称，但他几乎厌倦了。即使即将到达一个新的太阳系，比迄今为止任何人都更深入到巨大的空虚之中，也未能减轻他的厌倦。

　　怎么会呢？他们扫描的最后三十个系统是一样的:比任何人探索的都要深。

　　除了一亿年的孤立进化之外，它是空的，很大程度上导致了一些植物或者甚至一些非智慧生命比一群细胞进化得更好。

　　蒙纳特愿意用他接下来的三笔研究经费打赌，下一笔也会是一样的。

　　“准备降落，”阿斯特鲁克说。作为一名宇航和航海大师，在多年作为联合军事舰队的一部分期间，他曾凭借自己的技能带领整个舰队穿越跳跃空间，阿斯特鲁克能够进行如此卓越的跳跃转换，即使是最敏感的科学家也只遭受了轻微的眩晕。

　　倒计时结束时，有一点恶心，仅此而已，这让蒙纳特把他残留的爪子合在一起，盯着比利克，一个技术高超的传感器技术员。

　　在几乎整个周期后，蒙纳特开始怀疑比利克是否纯粹因为无聊而决定不做他的工作。

　　“扫描大师比利克？”蒙纳特问道。

　　“请等一下，最博学的人，”比利克说。扫描技术人员看了看维护主管Z'Mak。“哦，细心的人，机械的主人，你能对我卑微的仪器进行诊断吗？“

　　蒙纳特心里叹了口气。有时他想知道是否所有对头衔和尊称的坚持使得事情花费了不必要的时间。他知道这是一种异端邪说，但在他漫长的一生中，他已经问过自己很多次了。

　　Z'Mak是一个拘泥于礼节的人，他点点头，脖子上和脊椎下的皱褶高兴地泛红。他检查了他的显示器，输入了一些命令，然后向后靠了靠。

　　“你的仪器和显示器都以超过90%的效率运行，最专注和好奇的扫描技术人员，”Z'Mak说。

　　至少比利克没有因为明显省略敬语而生气，就像他在航行的第一个漫长周期中一样，因为Z'Mak认为那些加入统一军事委员会或舰队的人比那些献身于其他事业的人要少。

　　“看来，我们终于发现了一个拥有未知外星智慧生物的系统，”比利克说。“地表上有几个定居点，四个轨道站，太阳能收集器，到处都有电力读数.“

　　“发射探测器，”蒙纳特说。“我会在我的房间里等着。探测器开始传送数据时通知我。”

　　当蒙纳特用四条腿站起来走向他的私人房间时，比利克点点头。

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　　“最有学问的人，”维斯的声音打断了蒙纳特观看一个讲座，讲的是如何在一个跳跃驱动器的翻译室里建立一个稳定的反应只有一种方式，尽管疯狂地声称有其他的可能性。

　　“是，二领导？”蒙纳特叹了口气。他怀疑这真的会是什么。在他执行任务的最初几个周期里，出现了十几次假警报。每次它都被证明只是一个失落的殖民地。

　　“你应该马上到舰桥来，”维斯说。“尽可能快。”

　　蒙纳特皱起眉头。维斯是一个冷血的准哺乳动物，他的种族生理上几乎没有兴奋的能力。对他来说，催促匆忙是不寻常的。

　　而且值得注意。

　　当他进入舰桥时，蒙纳特注意到安全官员卢卡迈特正在他的终端前忙碌着，他的三个实验室助手都在和他一起工作。

　　“什么紧急情况？探测器出什么事了吗？”蒙纳特叹了口气，在他的沙发上解决。

　　“我们失去了与它的联系，最有学问的一个，”比利克说。“它被能量脉冲拦截并关闭了。不久之后，我们就……”

　　“我会通知最有学问的人，”扎克厉声说道。他看着蒙纳特。“就在那时，我们收到了通讯信号。它试图打开一个通信通道，但同时试图渗透我们的计算机网络。不管信号来自何方，他们最坚持的是允许他们进入我们的电脑系统。”

　　卡迈特打断了他的话，无视Z'Mak挥舞着他的徽章。“我们很幸运，他们只使用二进制逻辑和二进制信号。这允许我平行地使用波瓣，以达到比它们更好的效果。然而，他们确实访问了全方位翻译的词典，并试图将其转移到他们的系统中。”

　　蒙纳特想了一下。“允许吧。”

　　“但标准是交换词汇，”扎克抗议道。

　　“按照我的命令去做，就像一个最有学问的人一样，”蒙纳特告诉Z'Mak，用四只眼睛盯着他。

　　扎克让步了。

　　“词库被转移了。等等，他们已经停止尝试进入我们的系统，”卡迈特说。“他们清除了自己的代码，完全退出了。“

　　“我们收到了一个信号，”朱克泰说，仔细听着。“听觉和视觉，虽然只跨越有限的基础三原色尺度。他们不允许任何答复。仅传输。挺没礼貌的。”

　　蒙纳特叹了口气，满心期待这是另一个失落的殖民地。可能又回到了侵略和迷信。

　　相反，出现在屏幕上的那个人与他见过的任何人都不一样。高大，优雅的两足动物，哺乳动物，有珠宝装饰，穿着舒适和薄纱般的衣服，金色长发和尖耳朵。女性，它必须是一个女性，因为它有哺乳动物的乳管是突出的，被穿着暴露的两足动物包围着，它们更短，但有着同样柔软的身体和尖耳朵。

　　由于某种原因，她给人一种高人一等的感觉。仿佛是某种超越自然的东西，因为自然不可能创造出如此完美的标本，把她塑造成完美的化身。

　　对蒙纳特来说，这是一种奇怪的感觉。

　　当她说话的时候，这是一种奇怪的语言，从语言学上来说，它被设计成连在一起，听起来甚至像音乐。

　　蒙纳特注意到Z'Mak似乎被冒犯了。

　　翻译如下所示，在屏幕的底部。

　　“欢迎来到米拉塔里安的魔法王国。我是优雅的拉多萨尔沃夫女王，你可以叫我女王，殿下，或者光芒四射的神。”

　　扎克几乎要窒息了。

　　“根据邦联法律，在没有许可证以及银河工作室公司和电子艺术工作室许可的情况下，试图通过记录探针来盗版视图是对我们合法权利的严重侵犯。”

　　这引起了卡迈特的注意。

　　“因为我不懂你的语言，所以我认为你并不想闯入这个领域，我决定向你伸出精灵之手。”

　　蒙纳特保持他的表情不变。另一场比赛。双足温血哺乳动物，眼睛朝前。明显的索拉里亚人。

　　“我允许你在地面上停留四个小时，作为你的一名船员的免费演示。我正式邀请你选择的一个有知觉的人进入我的领域，并邀请你的船停留在这个星球的通讯范围内。”

　　她做了一个手势，用了最少的努力，但仍然看起来专横，好像她是整个宇宙和船员最重要的存在从黑暗中寻求答案应该认为他们被允许看到她是幸福的。

　　“我会给你一个时间单位来决定谁将进入米拉达里安的魔法王国。“

　　图像消失了。

　　“他们切断了传输，”朱克特不必要地说。“等等，他们在传送一份文件。它看起来像某种法律文件。”

　　蒙纳特振作起来。“把它送到我的待命室，让船上的计算机检查一遍。让我们看看他们提供了什么。”

　　朱克特点点头。

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　　时间到了一半，蒙纳特意识到，即使有计算机的帮助，破译这份类似服务条款的文件也是不可能的。这很可能是他见过的最大的法律文件。船只的操作系统比文件本身占用更少的存储空间和使用更少的数据。仅仅观察该文件给予文件发行人对各种事物的合法权利。

　　它一再重申，该文件的发行人，一个电子艺术工作室和一个银河工作室公司，不能对使用他们服务的任何人的任何损害负责，包括死亡，肢解，解体，神经或情感网络的损害，身体或精神上的不适，损害或改变。

　　它一直持续着。

　　但是蒙纳特的任务是探索，他已经看到银河工作室公司和电子艺术工作室在人族邦联法律下运作，并以特拉索尔为基地，这意味着，不管外表如何，“精灵女王”是一个索拉利人。

　　这毫无意义。

　　系统中有多少物种崛起？

　　蒙纳特需要信息，但最重要的是，他需要一名志愿者。

　　为此，他把阿斯特鲁克叫进他的预备室，看看这个蜥蜴类动物是否会自愿参加“女王”提供的“免费演示”。

　　令蒙纳特惊讶的是，阿斯楚克立即同意了。

　　蒙纳特认为这是出于无聊。

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　　聚集了阿斯特鲁克的穿梭机十分华丽，用稀有元素进行了大量装饰，以增强其外观，显然是为了吸引任何人的眼球而建造的。甚至从数学上来说，这几乎是完美的。阿斯特鲁克穿着真空服，带着一个应答器登上了飞船。

　　女王已经同意了这么多的安全措施，即使她拒绝允许录音设备。

　　当航天飞机离开时，蒙纳特坐了下来，等待着。四个当地小时不到十几个周期。

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　　当阿斯特鲁克回来时，他说了一句简单的话:“我们现在必须离开。”

　　蒙纳特尊重阿斯特鲁克在统一军事舰队的时间，命令飞船立即前往jumbr /sbr /ace。他们安全进入跳跃空间后，他把阿斯楚克叫到自己的房间，催促这位爬行动物导航员说话。

　　“当我刚到那里时，我有很多选择。增强的虚拟现实，真皮肤，这显然涉及到我真的要去那个星球，皮肤保护，这允许我从空间站上精神控制我自己的克隆版本，或者一种叫做‘搭便车’的模式，这种模式允许我通过别人的眼睛看东西，”Aastruk疲倦地揉着他的鼻子说。

　　“你选了什么？”蒙纳特问道。

　　“搭便车是免费演示版的唯一选择，”Aastruk说。他战栗起来。“它不仅让我看到和听到正在发生的事情，还让我品尝、闻到和感觉到它。不仅如此，我知道我可以和我的主人分享想法。”

　　蒙纳特做了注解。“你有吗？”

　　阿斯楚克点点头。“她来自一个叫做半人马座阿尔法星的地方，那里是人族联盟最早的殖民地之一。不过，这是题外话，不是重要的部分。”

　　蒙纳特皱起了眉头。“有什么比这更重要？”

　　“用她的话来说，她重生成了一个叫做‘侏儒’的东西，并从事了铁匠的职业，”阿斯特鲁克说。“在铁、钢、一些我从未听说过的奇异金属中工作。她制作盔甲、武器和其他金属物品以及木雕……”

　　“她为谁制造这些武器？”曼诺特问道。

　　“守卫城镇的士兵和希望进入荒野寻求冒险的人，即使冒着遇到危险的野生动物的风险，如果他们不先杀死野生动物，他们也会试图杀死他们。她为这些人制造武器和盔甲，然后，我用她的话说:用魔法把他们的粪便弄出来，这就是为什么……“

　　“魔法？”蒙纳特嘲笑，打断。“一个相信魔法的先进民族。“

　　阿斯楚克点点头。“当她向我解释魔法时，我意识到我们必须马上离开。“

　　“这有什么可怕的？”蒙纳特问道，想知道阿斯特鲁克是否需要治疗。

　　“纳米技术是我们使用的东西。用于医疗、研究、制造和计算。阿斯特鲁克继续说道，蒙纳特点了点头。“他们设计了一种纳米机器人，它利用广播能量来维持自身，并在空气中漂浮。它弥漫在空气中，存在于他们喝的每一样东西中，存在于他们吃的每一样东西中，甚至存在于物品中。”

　　“有风险。如果失控了呢？整个星球都被这种不明智的实验毁掉了，”蒙纳特问道。

　　阿斯特鲁克摇摇头。“他们并不担心。你看，他们用纳米机器人来显示某些反应。从创造一个单分子剑刃，像我的主人一样给剑刃注入纳米技术，到凭空召唤火焰，这种所谓的魔法就是纳米机器人。”

　　蒙纳特微微畏缩。“任何人都可以通过简单的界面使用它吗？“

　　阿斯楚克又摇了摇头。“不。它需要意志，能够大声唱出指挥弦，并且能够承受痛苦。纳米机器人执行的任务越耗能，它们造成的痛苦就越多。”

　　“疯狂，”蒙纳特低声说道。“他们心甘情愿地接受这个来使用这个所谓的魔法吗？我理解，如果他们出生在那里，这是通往权力的道路，但仍然愿意让自己承受痛苦。”

　　阿斯特鲁克摇摇头。“不，最有学问的人，比那更糟。”

　　“怎么更糟了？”蒙纳特问道。“拜托，阿斯特鲁克，你能定义更糟的吗？“

　　“虽然生活在那个星球上的一些生物出生在那里，但大多数是有学问的生物，“阿斯特鲁克深吸了一口气。“大多数人花钱买了在那里生活的特权。有些人甚至付钱成为其他物种，比如我的宿主，为了实现她的幻想，她将整个身体从‘纯系人类’改造成了‘侏儒’。”

　　阿斯楚克凝视着蒙纳特。“这是一个星球大小的，完全互动的，纳米机器人辅助的，游乐园他们支付经历，有时是整个成年期。“

　　蒙纳特在阿斯特鲁克睁大了眼睛。改变一个人的身体来实现一个幻想的想法是荒谬的，但这是某种游乐园的想法让他感到恐惧。

　　“你让我们马上离开是正确的。还有什么事让你这么急着离开吗？”曼诺特问道。

　　阿斯楚克点点头。“在我的‘免费试用’结束时，几个‘高等精灵’提出资助我，如果我同意以他们的名义为他们的荣耀而战，”他颤抖着说。

　　曼诺特点点头。“明智的想法，返回。我不怪你想回来，当这无疑引起了如此的恐惧，被扔在这样一个地方，先进的技术被用来实现原始主义的幻想。”

　　阿斯楚克颤抖着摇了摇头。“不，最有学问的人，我不想因为害怕而回来，我回来是因为我想留下来。”

　　阿斯楚克低垂着头，轻声低语。“荣耀和荣誉属于我的房子，蛋和洞穴是所有人羡慕的对象，通过力量或诡计我的房子，我的洞穴，我的离合器上升。“

　　曼诺特惊恐地看着阿斯特鲁克重复着他的种族的古老咒语，并决定探险结束了。

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　　联合勘探委员会检查了记录以及舰队司令(退役)Aastruk eshThsashal的陈述，并下令进行另一次勘探。

　　统一科学委员会认定，索拉里亚人，也许是整个人族联盟，正在以被禁止且危险的方式使用技术，不仅对人族联盟本身如此，对其周围的所有人也是如此。

　　统一执行者委员会决定，武装执行者将伴随所有其他研究和探索船，以防止任何开小差这样一个危险的文明。

　　Aastruk eshThsashal将他所有的财产和财富换成了简单的金条，然后消失了。

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