德尔明塔上尉正在舰桥上享受一杯兴奋剂。她探索的恒星系统已经失败了。她浪费了信用、人脉和人情去调查，然后“利用”一个比被抛弃还要糟糕的系统。

　　两颗黄色矮星串联在一起，十九颗行星包括八颗气态巨行星、八个小行星带和一个豆状奥尔特云。116光年在边缘世界的边界之外，143光年在最近的文明系统之外。根据历史宇航学会的说法，这个系统从未被调查过。

　　最近跳跃空间电流的变化使八年的旅行变成了只需六周的时间。德尔明塔利用她的财富，金钱和人情，将她的手放在一艘调查船上，并获得了调查和开发该系统的权利。

　　只是以前有人来过。

　　将近一亿年前。

　　在仍然有地质运动和大陆漂移的三个世界上，所有的证据都消失了。是其他的世界默默地见证了所发生的一切。

　　前兆战争。

　　这意味着两件事:任何容易提取的矿物都将消失。

　　更糟糕的是，它离大海湾太近了，在那里，两个古代文明之间的先驱战争已经毁灭了银河臂支线上的生命。

　　有些人甚至说，战争的前兆是为什么手臂是一个“刺”，非常太阳已经熄灭。

　　德尔明塔上尉并不相信这种胡言乱语。

　　她看着探测器升到地平线上，捋了捋身上的毛。她是一个住在树上的人，哺乳动物，有柔软的皮毛，精致的耳朵，大眼睛和强壮的爪子。她对几何学的天生直觉使她成为一名优秀的船长，并使她的船员们即使在努勒-格拉夫也有很高的技能。

　　她又喝了一杯兴奋剂，蜷曲着脚趾，折断了关节。

　　就在那时，她的一个探测网络的警报响了，吓了她一跳。她跳起来，把她加热的兴奋果汁泼在她的导航员的背上，导航员从他的小睡中尖叫着醒来。他打了通讯官一巴掌，通讯官醒了，咆哮着，踢了科学官一脚。

　　他立即踢了德尔明塔的小腿，就像他们小时候表弟的小淘气所做的那样。

　　当舰桥稳定下来的时候，这颗微小气体星球上的地球同步卫星探测网正在尖叫，一个如此糟糕的br /romixity警报让德尔明塔卷起她的耳朵，用她的指挥棒打她的小妹妹，通讯官。

　　“它的问题是什么？”德尔明塔冲着她的小妹妹咆哮。

　　希米娜咬了咬德尔明塔的脚，然后转身回到她的乐器前。“外面有大东西。它正向我们移动。很接近了。就像，在这颗气态行星附近的轨道上。”

　　德尔明塔突然想到了所有潜伏在黑暗中的死亡机器先驱的故事，他们准备突袭并摧毁任何在建立殖民地时胆敢在漫漫长夜中靠得太近的殖民者。

　　“你能给我看一下吗？”她问她的阿姨，勉强转过头，所以她的阿姨戳她的脸颊，而不是她的眼睛。

　　“我给你看样东西，”她姨妈说。然后转身回到仪表板上。“它也在说话。”

　　德尔明塔知道她的家人没有任何意义。只是，在勘测船上呆了这么久，他们无法用任何其他方法来发泄他们的攻击性，所以每个人都采取了捏、戳、打、咬和踢的方法。

　　“进来了...现在……”比塔姑妈说，然后咕哝着说她过去的日子...

　　当主观察器亮起来的时候，每个人都尖叫着，互相争斗着逃离舰桥。当德尔明塔的侄子用膝盖撞她的腹股沟时，她的小弟弟用肘将她推开，德尔明塔的眼睛被重重地撞了一下。

　　几分钟后，大家决定既然这都是德尔明塔的主意，而且她是船长，她可以回到舰桥上。

　　所以他们立刻把她推到桥上，关上了门。

　　德尔明塔震惊地盯着屏幕。

　　它很大，看起来像她家乡温暖海洋中的小食腐动物。一个钟状的陀螺，垂下许多触角。它被点亮了，蓝色的光勾勒出它的轮廓，充满了粉红色、绿色、红色和橙色的亮点出现和消失。

　　“喂？喂？你们在里面吗？”一个女性的声音问道。

　　德尔明塔震惊地凝视着。

　　“嘿，你能听到我吗？”一根卷须抬起来，轻轻敲了敲钟的侧面。愚蠢的Gentrix工业公司。应该有保修的。”

　　德尔明塔咽了口唾沫，抬头看着防爆门的窗户。她可以看到她的三个堂兄弟，她的左手育雏母亲，和一个阿姨正透过窗户看着她。她的左手育雏母亲挥手示意她上车。

　　“是的，是的，我能听到你，”德尔明塔说。

　　整件东西都染上了颜色，船上估计有几百英里长、几英里厚的几根长卷须好像在高兴地颤抖着。

　　“哦，哇。热管，宝贝。我以为我已经聋了，”那个女性的声音说。“桑迪·塔马林，很高兴见到你。”

　　当德尔明塔尖叫时，其中一根卷须开始伸展，然后猛地缩回。

　　“哦，不好意思，还不习惯这个。哇，好尴尬。那么，你是谁？”最后是在一个稳定的均匀的语气说，有点傻几乎弟弟妹妹听起来语气消失。

　　“德尔明塔上尉，来自哈马鲁萨的唱诗班斯皮斯森林的飞燕草部落，”德尔明塔说。

　　“哇，听起来不错。哎，反正这是你的？”那个声音问道。触手指向气体星球。

　　“嗯，是小行星。”

　　“是啊，我有点饿了。我是说，你喜欢住在那里吗？我的神经检测不到任何类似的结构或生命形式存在由氦、氢、美味可口的甲烷和大量的H2O组成。我是说，你介意吗？”声音已经从有些成熟变成了孩子气的甜言蜜语。

　　“你想怎么样...吃...气体星球？”德尔明塔问道。

　　“嘶，放开她。这是一个气体星球。没人在乎，”她的几个姑姑通过通讯器小声对她说。

　　“我饿了。这是一次长途旅行。当我买超空间、泵囊和喷射器的时候，没人告诉我在超空间游泳有多难，”一个女性的声音说道。“我正要去三类星体星团。我们一群人聚在一起，要让类星体周围的电子云歌唱。”

　　“当然可以。嗯...去吧，”德尔明塔说。

　　“谢谢，斯班吉，你是最棒的。嗯，氦……”触须垂下，声音变得无声。

　　“它要吃掉我们吗？”比塔透过门缝问道。

　　“不，她，我认为是一个她，只是吃气体巨人，”德尔明塔说。

　　“问问它是从哪里来的，这样我们就可以避免它，”她右边的育雏妈妈说。

　　“嗯，圣迪？”德尔明塔说。

　　“是吗？”女性的声音回来了。

　　“你是哪里人？”德尔明塔问道。

　　“哦。是啊。多么粗鲁。你告诉过我。嗯，我猜，我来自芝加哥市，索尔系统，”桑迪回答。“呜，碳氢化合物口袋！美味可口的碳氢化合物。嗯，我是索拉里亚人。”

　　“哦，”德尔明塔说，看着巨大的水母。它的颜色变亮了。

　　“嗯，阳光塔黄松的德尔明塔，很高兴见到你，但我有点晚了，”桑迪突然说。德尔明塔注意到声音恢复了，触角缩回到钟的底部。

　　“等等！”德尔明塔喊道。当铃铛向她的小船倾斜时，她退缩了。

　　“是吗？”这个声音听起来绝对像一个小女孩的声音，德尔明塔想知道有多少是船上的计算机试图让这个巨大的生物不那么恐慌。

　　“嗯，出于礼貌，我们互相展示自己的样子，”德尔明塔说。

　　“哦，这就是你让我见你的原因。你真可爱。有点像糖滑翔机和小猫松鼠混在一起！我的朋友们会喜欢听你的故事，”水母说。

　　“你呢？”德尔明塔问道。

　　“哦，这是我。这是习俗。爸爸给我买的。我现在是一名注册的生物合成师，不过没关系，”那个声音说。“Welbr /，好的，再见！”

　　有一个奇怪的令人流泪的闪光，德尔明塔想了一秒钟，它看起来像是巨大的水母突然倒置。

　　水母一消失，她的家人就冲进来，踢，咬，捏，所有人都在努力控制，试图用仪器测量刚刚消失的生物。

　　就个人而言，德尔明塔在想，也许她可以把数据卖给联合探索委员会，这样就不会出问题了。

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　　联合探索委员会购买了德尔明塔的日志，这些记录在委员会中引起了激烈的争论。正常情况下，没有人会相信像“蛤蟆精”这样轻浮的船员会遇到以气态行星为食的有感知能力的水母。

　　但这是第三个，甚至可能是第四个，被发现的有意识的物种。

　　引导探索委员会一个问题...

　　...“索尔”到底是什么

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　　爸爸爸爸。

　　看看这些松鼠！我想回家后成为其中一员！请请请请！我五年后会回来。我想成为一只松鼠！我会好好照顾这个身体，让它得到一个好的折价！我从来没有变得可爱过！求你了。求你了。请请。

　　我爱你，爸爸！

　　桑迪