这张照片拍摄的背景，是一艘早期的柴油动力渔船，船停靠在码头，有八个人站在码头边上登船的栈桥上，都背着行李和潜水装备，好像是出海之前的合影。
古潼一眼就认出了这种船。这种船个头不算大，六百吨左右，但已经属于全金属材质的船体了，上面载有一部当时从苏联那边仿制过来的柴油发动机，出海效率很高，属于一种换代船型，之前他在海军博物馆见过这种曾经为国家海防做出过巨大贡献的军民两用船只。他当时听博物馆的美女讲解员说过，在二十世纪八十年代初期的时候，这种柴油动力渔船还是十分少见的，虽然被定义为渔船，但如果发生海防战争，这种渔船是要马上被征用的，因此大部分时间，这种渔船基本都是由海边的民兵排调度使用，一半的时间出海打鱼，一半的时间用于海上民兵训练。
古潼之所以上来就被照片里面的船给吸引了，就是因为觉得这条船的样子十分熟悉，并一下子就想了起来。
然而，当他把注意力集中到照片里那八个人身上的时候，却不由得咋舌，他竟然在照片里看到了熟悉的人——白鲸。
只见那时候的白鲸看上去还比较年轻，三十五六岁的样子，身体十分高大健壮，而且站姿标准挺拔，一看就是军人出身。他在八个人中间十分显眼，嘴角微微上扬着，看上去十分有活力。
正常情况下，如果这张照片里面的内容仅仅是这样，那古潼顶多会疑问白鲸为什么会出现在里面，仅此而已，可是问题不在这里。古潼觉得，照片里的八个人，始终给他一种十分别扭的感觉，刚开始他以为是看到了熟人才会有这种感觉，但很快，他就意识到了问题不是这样的。
问题不是出在白鲸身上，而是出在其他某个人，或者某几个人身上。
照片虽然看上去已经拍了有些年岁了，而且是黑白的，但这张照片是近景拍摄，里面的人物看上去都比较真实，否则他也不会立刻就认出了白鲸。他一个人物一个人物地看，终于在看到第四个人的时候，忽然感觉浑身一凉，忍不住看向了一旁有些心不在焉的花小七。
花小七！
古潼几乎跳了起来：“花小七，你怎么会在照片里面？”
花小七听了瞬间一愣，一把夺过照片，发现问题之后瞬间就皱起了眉头，看了看古潼，又看向秦教授，指着照片结巴道：“这不是我，照片里的人，是我老爹啊！”
古潼惊讶之余心说原来如此，一看就是亲爹，几乎长得是一模一样，喃喃道：“竟然会这么像……”
“这还有假，我自己的爹我能认不出来？”花小七说着好像忽然意识到了什么，把话头转移到了秦龙教授身上：“秦教授，你是从哪里得到的这张照片？我父亲那一年被陌生人带走的时候，就是穿着这身衣服，难道这是他们出海之前拍的？”
秦龙教授看着古潼和花小七，摘下眼镜揉了揉双眼，没有直接回答花小七的问题，而是说道：“这确实是七年前那一次出海留下的照片，实际上里面还有一个你们认识的人，那个人是我。”
这时候轮到古潼和花小七两个人同时发懵了，他们又看了看照片，再看看摘下眼镜的秦教授，发现秦教授说得千真万确，只不过照片的里面的秦教授没有戴眼镜，也没有秃顶，看上去至少比现在年轻十岁，在这种情况下，如果不是特别注意，还真就把秦教授给忽视掉了。
“难道是你们带走了我老爹？”花小七错愕地问道。
这是自父亲失踪后，花小七第一次得到关于自己父亲的线索，尽管这仅仅是一张照片。他已经顾不上思考秦龙教授出示这张照片本身的意义，而是仿佛抓到了某种希望，他可以确认，这趟来对了，自己的父亲跟这件事情是有绝对关系的，尽管这是跨时代的两次探险，但他已经意识到秦龙教授为什么会把自己请来当潜水员了，难道这就是老头子说的天意吗？这一刻，花小七想起了他爷爷的临终嘱托，仿佛老头子早就预料到了什么。
古潼了解过花小七的故事，所以他也已经明白了，这次秦龙教授组成的勘探队，实际上是对七年前那次出海事件的继续。甚至这次的勘探队里面，至少有三个人确定是跟上一批人有关系的：秦龙教授属于再度出山，花小七是代替了他的父亲，至于自己，看似跟照片里面的人没有直接关系，实则不然，白鲸跟自己有相同的从军经历，退伍后也都到了相同的单位干了相同的工作，而且白鲸不止在一个场合声称自己是他最得意的门生，最主要的是，白鲸最后一次跟自己对话的时候，说过的那些莫名其妙的话……
古潼隐约感觉自己加入这支勘探队，最根本的原因也许不是自己想的那样简单。表面看起来，是众多突发因素导致了自己加入这次行动，而实际上，这样的局面，倒像是命运使然，又像是有一个巨大的慢性磁场，把他逐渐吸引到这件事情当中。
但当他继续深入思考的时候，就发现自己掌握的信息量简直就像冰山一角，无法窥探全部。他的脑子很乱，尽管他的思维已经优于大部分人，但他从来没有面对过这种类似阴谋论的事情，这使得他在处理类似问题的时候，还是表现出了难以掩盖的弱势。
“我不能说所有人的命运是都被安排好的，我是一个学者，更倾向于每个人都能把握自己命运的说法。但我又必须承认，命运这种东西，远比我们想象的要复杂得多，因为它的背后有着无比复杂的因果关系，曾经有人跟我说，谁能掌握了因果关系的定律，谁就能看清真正的命运。然而在大部分时间里，我们还在‘上帝’设计的因果中打转，然后又掉进更深的因果，从而导致我们做出各种愿意或不愿意的事情，而不去探究背后的真正原因。这样，一个人的命运也就在不知不觉中被动改变了。但问题是，这种改变，可能并不是你想要的。”秦教授说了一堆让人难以听懂的话，“是不是听上去很有意思？你自己的命运，明明是你自己说了算，可为什么最终出现的结果，却是你不愿意看到的呢？”
古潼感觉脑子都要炸掉了，知道秦教授话里有话，说道：“您的意思是，我们出现在这里是必然的，是被人安排好的，而且不可改变？”
“你可以这么理解。”秦龙教授说着又反问道：“你会在这个时候退出这个团队吗？”
古潼思考了一下，觉得不会。首先他加入勘探队的目的，是因为他觉得秦龙教授在做的事情，可以帮他弄清楚荒岛上发生的事情，可以给死者一个交代；再者，自己现在已经知道有人在科考船上动了手脚，那些鳞片尸体也证明了自己的选择是正确的，而且再加上这张七年前的老照片，这一切都有着某种联系，所以自己是无论如何都不会在这个时候退出勘探队的。
他把自己的想法一说，秦教授就说道：“所以，表面上是你自己不愿意退出，但实际上是有人不想让你退出，这样你能理解所谓命运了吗？”
古潼若有所思，这是他第一次感觉，命运这种东西，原来如此复杂。
这时候他忽然想起了自己为什么会进入那家环保机构，想起了第一次同白鲸见面时的场景，想起了追随白鲸之后，白鲸有意或无意教过他的一些奇奇怪怪的潜水技能，想起了为什么每一次的海底环境监测和考察，白鲸都会特别倾向去麒麟岛海域，为什么所有关于麒麟岛的环保活动，白鲸都会让自己首当其冲……
之前很多从来没有注意到的细节，在这一刻，全部都出现在了古潼的脑子里。他觉得有种被人操控的感觉，他从心底开始抵触这些事情，但是却没有办法。
花小七完全不懂哲学，更对秦龙教授的话没有一点兴趣，他只在乎自己的父亲身上到底发生了什么。父亲到底是死了，还是失踪了，秦龙教授应该知道，他急不可耐地打断了两个人的对话，问道：“您能告诉我，我的父亲到底怎么回事？为什么你活着，那个白鲸活着，而我的父亲却没有回来？”
“我并不知道你父亲最终的结局是什么。”秦龙教授回道，“那一年，你的父亲跟你们两个一样，趁着我们中途修整的时候，偷偷下到了海里，然后就再也没有出现过，那一次的麒麟岛勘探，实际上还没到麒麟岛就已经结束了。你的父亲是那次勘探的绝对核心，只有他知道麒麟岛海底建筑群的入口，他失踪之后，整个勘探任务变成了大海捞针，最终整支队伍无功而返。”
花小七就像是一个泄了气的气球，瘫软在椅子上，眼神空洞，他原以为秦龙教授会告诉自己当年发生了什么，自己的父亲结局如何，没想到，这唯一的线索竟然没有任何价值，反而给他心里又增加了一层负担。
古潼拍了拍花小七的肩膀，让他振作点，说秦教授既然拿出了这张照片，自然不是仅仅为了告诉他们这些，然后问秦教授：“我想知道这张照片跟我们的船走不了之间有什么关系，跟挂在船底的鳞片巨脸怪物又有什么关系，还有你按兵不动的理由，我还是希望您能解释一下这些更加现实的问题。”
秦龙教授告诉他们两个：“给你们看这张照片，是想让你们换一个角度来看待这一次的出海探险，你们绝对不是全然为了各自的事情才加入这支队伍的，这件事情远比你们想象的要复杂得多，所以我希望今天你们私自下水的事情不要再次发生，我十五年前失败过一次，七年前又失败过一次，而且每一次的失败都伴随着惨痛的代价，我不想这种失败的历史再次重演，因为我们没有多少时间了，而我的对手同样在争分夺秒地推进这件事情。同时，我想说的是，既然我们的船被人动了手脚，那么想必你们俩的举动也肯定被人监视了，你们想，如果我们按兵不动，那么有问题的人肯定就会去猜测我们这样做的原因，甚至不排除会做出下一步的动作。”
“怪不得我下水的时候就感觉有人躲在暗处盯着我们，我一直还以为那个人是你……”花小七说着又自己打住了，十分尴尬地看着秦教授。
“以静制动。”古潼略微明白了秦教授的想法，他简单分析了一下，秦教授作为领头人，理论上是不应该存在问题的，花小七还是个单纯的孩子，他参加勘探队的目的比任何一个人都要明确，至于现在他还不够了解的人，分别是刘一手、苏大嘴和睁眼瞎，还有那个女学生苏锐。不过苏锐只是一个花痴女学生，应该可以直接排除嫌疑。古潼又问道：“我们这几个人都是你亲自挑选的，你怀疑是谁有问题？”
花小七想都没想，张嘴就说道：“如果再让我去猜，我觉得肯定是刘一手，那才叫一个龟孙子，没有一个正经心眼儿。”
秦教授摆了摆手，说道：“不要提前下结论，你们几个人确实是我亲自挑选的，但是你们不要忘了，这艘船上，除了我们勘探队七个人，还有十六名船务人员，这艘船是W公司提供的，我接手这艘船的时候，他们就已经在船上了，结合麒麟岛的爆炸事故来看，W公司本身也不能排除嫌疑，所以那些船务人员也应该包含在内。”
“难道W公司也跟这件事情有关系？”古潼问道。
秦龙教授摇头：“W公司只是一家海洋环保设备研发公司，理论上不会存在什么问题，但是考虑到我们的对手非常强大，我不得不小心。”
古潼深吸一口气，摒弃杂念，觉得自己身上发生的事情，跟整件事情在逻辑上还是有些说不通的地方，因此他听完了秦龙教授的话后就回道：“假设问题真的出在这艘船上的人，那么对方的目的是什么呢？难道只是想要阻止我们去麒麟岛？”
“我认为正好相反！”秦龙教授很坚定地说道，“对方是想通过这种方式告诉我们，麒麟岛海域确实存在着非同寻常的东西，一旦我们确定了这样的想法，就会想尽一切办法达到麒麟岛。”
这确实是一种可能性，但古潼觉得还是欠妥，就问道：“你为什么如此肯定？”
“这跟麒麟岛海域的一种十分特殊的自然现象有关，我相信你很快就会知道我说的这种现象到底是什么，但那是真正的绝密信息，就算我相信你们，也不能现在就告诉你们。”秦龙教授说道，“特别是，有些事情，说出来未必能够让你们相信，我是一个老师，更愿意看着你们亲自去印证。”
卖关子，尽卖关子……花小七感觉秦龙教授说话的方式要烦死人了。
古潼把思绪拉回来，点了点头，说道：“所以我们越是按兵不动，对方就会越着急，如果我们自己不去解除鱼群的包围，那么有问题的人就会替我们做这件事，因为对方担心我们会返航，放弃去麒麟岛！”
“推测已经成立，剩下的时间就是等待。”秦龙教授说道。
三个人一直聊到天黑，直到秦龙教授房间的门被敲得咚咚作响，他们才停止了对话。
秦龙教授清了清嗓子，问道：“哪位？”
“刘一手！”门外传来声音。
古潼上去把门打开，就看到刘一手匆匆忙忙跑进了进来，张牙舞爪道：“不好了，海里起火了，我们的船被火给围住了，你们赶紧出去看看吧……”