越往北走，风沙越大，路边草木稀疏，阳光却日益强的刺眼。已经茫然的跟着人群走了两天，向英逃跑过，但每次都被踢打一顿，又扔到人群里去了。
这几天下了些雨，道路湿滑，白天挨着鞭子赶路，晚上便睡在破庙，一群人挤在庙里，他们生了火围在一起聊天，聊过去的营生，聊女人和赌钱。
每逢向英逃跑被发现，遍体鳞伤地扔回来之时，他们起先是怜悯和唏嘘，慢慢的便鄙夷起来了。三三两两的戏笑他，骂他是孬种，丢爷们的脸。他们每天都期待着他逃跑，然后看他像野狗一样被扔回来，也许在无聊的旅途中，这便是唯一可消遣的事了。
他们好奇，兵管事为什么不直接杀了他呢？
人群中一个男子说，“每次打完，扔回来就足够警戒人了，要是真死了人，对将领的名声不好”。何况，要死也得让他死在战场上，黄沙一把，慰藉前线的将士们。
此时，向英蜷缩在掉了漆的红柱子后面，她头发凌乱，脸上沾满了泥土，宽大的衣服都划破了，只有那一双明亮的眼睛在乱发里闪烁。
她咬着牙给自己包扎伤口，将撕烂的布条缠绕在手腕上。她不能流泪，母亲说眼泪是最没用的东西，除了让仇者痛快，让自己显得更孱弱，别无其他作用。
人们围在火堆子旁谈笑，他们仿佛忘了自己是被迫服役的，俨然像个上过战场的英雄一般，有着报国的热情。人就是这样，给他安排个角色，他就能全身投入的去演，特别是拿崇高、虚荣做诱饵。
“我帮你”，一个沙哑低沉的声音响在耳畔。
向英抬头看见一个穿着灰褐色麻布的少年，他强有力的手臂用黑灰的布条裹着，一看便是习武之人。
他没等向英回答，便夺了她手中的布，帮她缠了起来。向英细致地打量他起来。
他有着很重的眉毛，剑一样指着对方，灰色的眼睛深邃地嵌在脸上，显得鼻梁很高挺，嘴唇中等厚度，微卷的灰色头发，带着黑色抹额，几丝头发垂到额前。他像是个外藩人。
“你很能跑”，他打趣说道。但向英觉得一点也不好笑。
“你是胡人？”，向英问道，她听说胡人都是人高马大的，一顿能吃半只羊，他们渴了就喝酒和羊奶。
卷毛利落地将布条打个结说“我也不知道。”
“他们都叫我刀子”。
向英一抬眼发现他在对自己笑，笑得和善亲切，像一川烟草，朦胧微约。他说罢便坐在她旁边。
向英很窘迫，往后挪了一点。
“你是姑娘？”，刀子低声问她。其实他从她第一次被打，扔回来，就知道她是女儿身了，以前经常看见大哥将山下的姑娘虏上山来。
向英很震惊，官军都没认出来，眼前的少年怎么知道？她拉紧了衣领，神采黯淡，“我在街上买药…然后被抓了，说也说不清”，她叹了口气。
“你还会逃吗”，卷毛凑近，低声问。
向英没说话，她不能信任何人，前几次逃跑不排除有人告密。
火堆子那边有人叫“刀子”，于是卷毛就扭头回去了。
夜深了，寒意窜上人心，一堆火渐渐熄灭，小火苗跳动着，舔着黑木屑，“噼啪”跳出些火星子。门外的风顺着缝隙钻了进来，吹得人直打哆嗦。
屋内人都睡着了，向英轻手轻脚地站起来，跨过那些人的躯体，开了门，回头看大家仍在熟睡，便轻声关上了门，她抑制住狂跳的心朝外走。
外面雨很大，黑得看不清路，向英绕着路，往庙门相对的方向跑，军行向北，家乡在南面，天阴雨虽看不清星宿，但凭坐北朝南的屋舍可知，往庙门方向走是对的。
“嘶——”，向英轻叫了声，低头往下看。原来地上放了捕野兽的铁夹子，难怪他们怎么睡得这么安心。
向英弯腰把夹子掰开，雨水顺着头发流进衣背，冲洗着脚上的血水。她已经感受不到疼了，使劲掰开后，发现远处有亮光，听着草丛里的唏㗭声，她知道有人举着火把来了。
她紧咬着牙关，俯身藏在草丛中。她一想到那些雨点般的拳脚打在身上，想到破痂流脓的伤口，想着同行人的辱骂和冷眼，她就想自行了断。
脚步声越来越近，就在她绝望地准备等死的时候，远方传来“咻——”的一声。短箭扎在了庙门口。守卫纷纷拔出刀来，朝庙门跑去。
忽然，一个人将她扑倒，对她做了个“嘘”的手势，拉她猫着腰绕到一个大石头后面。
向英喘着热气，擦了脸上的雨水，才看清楚面前的这个人，他脸上蒙着布，由他的卷发可以看出，是刀子。
远处传来几声咒骂，守卫纵目四顾，没有发现异样后，便各自离开了。
“我们回去吧”，刀子低声说。
“不，我要去和军官说清楚，我…”，向英气愤地说。她再也不想忍了。
刀子盯着她，一脸凝重：“说清楚？说什么，说你是姑娘？”。他言语里多了几分谴责。
向英没说话，雨水顺着脸颊流，发丝贴在脸上，身体冷得发颤，像雨中的梨花一样。
刀子看她可怜的模样，有些于心不忍，便苦口婆心地解释：“你要知道，他们是不会放你回去的，你身份败露等于他们办事不力，要知道女子在军营了只有两种下场，要不沦为军妓，要不还是沦为军妓”。
向英听见他说那两个字，厌恶地看了他一眼。
“听大哥的，再忍忍，你一定会回家的”，刀子不自觉地把手放在她头顶上，给她遮雨。
在回到了庙里之前，为了不让人发现他们晚上出去过，二人找了个山洞，烧火将衣服烘干。
刀子脱了衣服搭在架子上，火堆烧得人脸发红发烫。两人耐不住可怕的寂静，向英先开口了说：“你以前是山匪？”。她感觉此人有时流里流气的，体健又机灵，还看破了她女子身份。
“哈哈，我现在也是，你怕吗？”，刀子拿树枝拨着火说。
“你为什么要当山匪？”，向英用余光瞄他一眼，遂即看向着橙红的火苗。
刀子愣了一下，笑着说：“哪有那么多什么，我生无父母，和一个老乞丐长大，因为我模样与人不同，时时讨不到饭，过着饥饱不知的日子，那年县官巡防，说我们在街头乞讨有碍坊容，说繁华的大唐不需要我们这群蛀虫”。
刀子眼里盈着泪水，他一仰头，假意扶了扶抹额，故作轻松地说：“然后将我们赶出了城，他们拿棒子打，放狗咬，郭叔就因为回去拿一个坠子，走得晚了几步，便被他们打死了，我冲上去要和他们拼命，他们一脚把我踹到墙角，那时我只有七岁，要是在现在，我会把他们都杀光。”
刀子咬着牙说，手中的树枝顺势扔到火堆里，很快被点燃了，劈啪作响，火势更大了。
“那…后来”，向英探问道，她不由的伤心起来，没想到卷毛表面爽朗，却遭受了这么多灾难。与他相比，自己和妹妹好歹衣食无忧。
刀子舒了口气，漫不经心地说：“后来，县官贪污腐败，山匪下山洗劫城镇，我提着刀…砍下那县官狗头，挂在城门上曝晒几日。”
向英闻言，不禁一身寒意。卷毛是真山匪，他还杀了人！可他又救了自己，杀人定是无奈之举，总之，他是好人。
洞内火的“噼啪”声与外面的雨声相和。偶有冷风吹进来，向英打了个激灵。
“小刀哥，我叫向英”，向英起身作揖，一脸真诚。她觉得刀子说得对，现在得等，等有机会了再回去，逃跑只会被打死，身份暴露只会死得更惨。
“哈哈”，刀子狂笑起来。“我是个粗人，不会虚礼，英子，以后刀哥照料你”，他抱拳道。
他总觉得眼前的这个女孩有些熟悉，却又想不起来哪里见过。
……
5
韦默这几日魂不守舍，不是书拿倒了，就是本来要去茅厕结果走到了马厩。
此时，他正呆望着门前的一棵石榴树发呆。他坐在阶前，身旁摆放着未动的梅子干果。
余味看这几日公子精神失常，试探着问道：“公子最近怎么了？”
韦默摇头，眼神迷离。
“莫不是…那棵石榴树”
韦默摇头，神情呆板。
余味是孤儿，被管家收留，因为聪明稳重便被安排在韦默身边，从小陪伴其读书娱乐，是府里少有的“老人”。
此时他静候在公子身旁，他知道，每次公子思考的时候，接下来的行动一定不和规矩。比如那次秋猎，公子欲寻好弓箭竟采用赌的方式，把张仆射收藏的良弓弄了过来。
“小鱼儿，你说王家二小姐好骗吗？”，韦默仍是盯着那棵石榴树看，微风拂面，吹落几片嫣红的花瓣。
“公子不可啊，王家好歹是兵部主事，虽说二小姐声誉不佳，可王大人并未有冷遇之处，毕竟是血亲，公子莫乱来啊！”。
韦默起身来，轻弹衣服上的灰尘，对余味说道：“备马！”，兀自朝石榴树走去。余味一脸茫然的呆站原地。
他摘了一朵全然绽放的花，在手心中摆弄。走到余味身边，顺势插在他的头上。韦默退了几步，远观笑曰：“有一美人兮，送我至边疆”。他下定决心：若能从军，牺牲色相又何妨。
韦默负手跨出了院门，只留余味一人头顶着鲜花，欲哭无泪，“完了，又要闯祸了”。
…
王府内，王壁正在书房内踱步。他额头布满了细密的汗珠，口燥唇干。他心里想，他怎么又来了，简直把这当他家后花园了是吧？
“那小子现在在哪？”，王壁握着拳头说。
“回大人，刚刚在外廊。”
当时，韦默确实在王府外廊站着，只是让丫鬟向二小姐通报一声，说韦默前来讨马。
不一会便看见红廊转角出现一抹淡绿，她欢快的步子时止时跃，曳动着的裙摆像春天河边的绿柳，纤纤垂下。不知为何，韦默觉得远看她还是很美的，就是不能近处。
周许听到丫鬟前来禀报后，连忙扔掉手中投壶的箭，跑到镜子前看了会儿，又问小莲她看起来怎么样。
丫鬟小莲帮小姐擦了擦额头的细汗，说小姐美得很，才算罢休。
她抑着步子走向红廊，心里有些慌乱，抬眼看了看天空，天空积压着厚厚的云，让人感到窒息。
见他坐在廊边，眼神飘忽不定，深色的衣袍衬得他有些清冷，腰间的白玉蟒纹的佩饰标显着不凡的身份。
二人见了面，先客气地行了礼，侍从在侧，礼数不得不做了，这一点他们倒是配合得好。
“王小姐，别来无恙，在下的那匹马可安好？”，韦默一本正经地俯身问候。
周许噗嗤一笑，连忙用衣袖掩着，清了清嗓子正色说到：“我叫周许，本小姐很好，你的马儿也还健在。”
韦默沉思了一会，看了余味一眼，使眼色示意他把侍从遣散。余味狐疑地瞅了两人一眼，苦着脸把身边的侍从带了下去。公子的话他不敢不听。
看到身边没人了，韦默凑近了说：“周小姐可否借一步说话”。
周许诧异地盯着他，心想，莫不是自己看走了眼，他就是个蹬徒浪子。箭在弦上，不得不发，“好啊”，她应许。
“今日拜访，韦某有事相求”，韦默用余光瞄她，试探性地问。
“说吧”，周许坐在身旁的回廊。
“不瞒姑娘，韦某想去从军，令尊是兵部主事，看…能否通融一下。”韦默装出随意的姿态，倚在柱子上。
“想从军可直接编策啊，看你身体键全，有何不可？”，周许打量着他的身板。
韦默用手晃遮着胸脯，咳嗽一声：“咳咳，不是我不行，是令尊根本不给我入编，划掉好些次了。”
“可是我的话，他也不一定听啊。”周许耸肩说道。
韦默在廊中踱步，问：“那你可有办法？”
周许思索了一会儿，坏笑道：“有是有，但你得答应我一个要求”。
韦默眼前一亮，急忙地说道：“只要能参军，什么都行”。
“嗯…带我去川林雪海、长桥满月处”，周许凝视着他，目光更加柔和。
“这是哪？不管是哪，只要我还活着，我便带你去”，韦默想着自己若能从军，归来带个小女子去什么海、桥，不成问题。
正当周许准备解释，此为何处之时，王壁来了。
王壁黑着脸，余味低头跟在其后，满脸担忧。
“韦公子，皇皇天日，此等举措恐怕有失体统吧”，他怒目而视。
韦默一脸无辜，拱手道：“大人误会了，晚辈是前来取马的。”
“这是马厩吗？嗯？！”，王壁鼻孔张大，手握双拳。
“晚辈不敢自诩伯乐！”。韦默装腔作势地作揖。
这下王壁的脸更黑了，周许却在一旁偷笑，这么气他，怎么可能顺利参军。
“你下去吧”，王壁把目光转向了周许，声音里含有少许的温度，面上表情更是复杂，那是亲人之间少有的距离感和冷漠，还有莫名的愧意。
周许站起来，整理了一下着装，恭敬地俯身施礼，以同样的温度回了句：“是，王大人。”
王壁听了这句“王大人”，皱了皱眉头，叹了口气。转身对着庭内的一株白杏树，神色恍惚。
“让韦公子见笑了”，王壁对身后的韦默说道。
韦默愣了愣，继而歉笑道：“王府家事，本不该多言，但市井流言不该入心，何况二小姐率真可爱，望大人宽心”，说完这番话，韦默在心里长吁一口气，想着这拍马屁真不容易。
王壁听了笑了几声，扬手道：“回去吧！韦府之事，王家…鞭长莫及”。
韦默看着那僵硬的笑容，心里很是不自在，便行礼告辞了。从军之事不知是否有望。