马上要过年了，刘府派了马车来接刘若云回去，随行的还有柳府的婆子，说是柳老夫人和大夫人想表姑娘了，接她回去过年。

　　“太好了！蓁蓁，咱们一起回江州吧！”刘若云拉住赫连玉的手说道。

　　赫连玉一时没应下，若是可以，她是不想再踏入柳府半步的。正在她犹豫的时候，闵嬷嬷身边的婆子来传话，说是嬷嬷想念京中的故人，准备去一趟京城，她想带两个姑娘随行。

　　婆子的话才落，院里的几个姑娘俱是一脸兴奋。

　　闵嬷嬷收了八个女学生，除了赫连玉和刘若云，另外还有六人。她们六人有的出身富绅之家，有的是邻近州府的官家小姐，听闻能随着嬷嬷去京中，皆是心动不已。

　　“若云，我随你一起回江州吧。”赫连玉顿时作了决定。

　　听了她的话，一旁的绿纱裙姑娘开口道：“赫连姑娘，刘姑娘，你们刚刚没听见么，闵嬷嬷要去京城呢，若是有机会随她去京城该多好呀！”

　　说话的是苗灵，她是江南富绅苗家的嫡女。从小出身商户，为人爽快利落，长相也颇为出众。

　　赫连玉笑了笑，一脸惋惜道：“我虽不像若云有个年事已高的祖母，不过，我姨母身体不好，我想趁着过年回去看看她。”

　　苗灵听了，想劝劝她，可见她心意已决，便咽下了嘴里的话。

　　闵嬷嬷听说她二人要回江州时，愣了一下，随即垂了垂眸子，低声道：“可惜了，这两个姑娘确实不错。”她花白的头发盘成了一个髻，饱经风霜的脸上虽布满了沟壑，可皮肤白皙，看着倒像是哪个府里的老太君。

　　伺候的婆子自是明白她的意思，笑道：“这次不成，还有下回呢。”

　　闵嬷嬷没应声。

　　既然决定回江州，赫连玉当下便收拾了行李，当天傍晚便启程了。此去江州不过几日的路程，路上听了许多小道消息，其中便有关于边关的。在茶馆歇息时，旁边桌的几个汉子窃窃私语，隐约提到了边关之事，其中有一人神秘道：“我听说啊，平远大将军打了败仗啦，皇上生气得很！”

　　平远大将军素有战神的称号，他若是打了败仗，皇上就算不生气也肯定心里发慌。

　　赫连玉端起茶杯喝了一口，她还想听听别的消息，可听那一桌说了半天，也没听到什么有用的消息。

　　“蓁蓁，咱们走吧。”刘若云起身唤道。

　　赫连玉站了起来，正准备离开，便听见一句：“我怎么听说二皇子在边关遇害了？”

　　“听说是个不会打仗的主儿，偷偷跑去边关凑热闹，还没上战场便被敌军杀了。”有人附和道，说完低声笑了。

　　赫连玉倒想起了陆韶宣，她还是不相信他就这样死了。她叹了口气，便随着刘若云离开了茶馆。

　　几日后回到江州，柳府派了人在城门口接她，待她下马车一看，竟是柳明棠。

　　柳明棠穿了一身月白色的锦袍，俊朗的五官更显耀眼。他欣喜地迎了上来，关心道：“表妹，你还好吧？”

　　才数月未见，表妹的身量似乎长了些，她不言语时的气场竟有些像戏文里贵人。他眼眸一热，只觉得表妹更吸引人了。

　　“大表哥，我们走吧。”赫连玉与刘若云道了别，便上了柳府的马车。

　　柳明棠回神，才翻身上马，纵马跟随在表妹的马车旁，时不时殷勤地问上一两句话，可惜赫连玉不想搭理她，直接闭上眼睛小憩。

　　“表妹，开春了我就要下场了，先生说我的文章极有可能选中。你放心，我若中了秀才，你——”说到这里顿了一下，似乎有些羞涩。酝酿了一下情绪，正准备继续说，便听马车里传出一句：“大公子，我家小姐睡着了。”

　　回话的是丫鬟秋实。

　　柳明棠一时语噎。

　　到了柳府，秋实和冬雪扶着赫连玉下马车，一旁的柳明棠想伸手，却被她避开了。

　　一行人径直去了明安堂，恰好大夫人温氏也在，赫连玉向老夫人和温氏请安，才羞愧道：“蓁蓁不孝，今日才回来给你们请安。”

　　“回来就好！”温氏拉着她的手上下打量着，见她面色红润，人也越发漂亮了，才放下心来。又想起什么，心里有些发虚。刘府派了马车去接刘姑娘，她便想派马车去接蓁蓁。可柳府里只有两辆出行的马车，平日里老爷一辆，剩下的一辆府中的女眷在用。老夫人觉得府里的马车匀不开，又不肯花银子去租马车，便提议让蓁蓁随刘府的马车回来。此刻见蓁蓁面上毫无芥蒂，她心里总算松了口气。

　　倒是上座的柳老夫人，盯着赫连玉看了一会儿，暗道宫里的嬷嬷就是会教姑娘，这丫头才去了几个月，通身的气质便与府里的姑娘不一样了。她清了清嗓子，和蔼道：“蓁蓁，在江南可还适应？”

　　“回老夫人，江南那边挺好的。”赫连玉乖巧地应道。

　　柳老夫人想到老三说的话，说赫连明将赫连氏的生意越做越大，听闻铺子已经开到其它府州了，她按下心思，笑道：“那就好，对了，待会儿陪我吃完饭再回去。”

　　赫连玉高兴地应下了。一旁的温氏没受到老夫人的邀请，脸上一热，主动开口道：“老夫人，我院里还有些事，我就先回去了。”

　　老夫人点了点头。

　　温氏与柳老夫人的关系尚且过得去，见状，赫连玉觉得有些奇怪。

　　老夫人年纪大了，吃食较为清淡，好在赫连玉并不挑食，勉强吃了七八分饱便放下了筷子。

　　柳老夫人接过一旁蒋妈妈递过来的帕子擦了擦嘴，才问道：“蓁蓁，你的婚事呢，我倒有个想法，放眼整个江州城，明棠这孩子也是拔尖的，你看，要不你们两个先定下来？”柳家近来的开销颇大，以柳家微薄的收入着实难以支撑，她便想着，若是蓁蓁成了柳家人，那赫连氏的铺子便都是柳家的。

　　赫连玉暗自诧异，她才刚回柳府，柳老夫人竟是一日都等不得了？她十分为难道：“可我不喜欢大表哥呀！”

　　先前她明明那般喜欢明棠，怎的说变就变了！柳老夫人按捺下心中的怒意，叹气道：“你还小，哪懂什么喜欢不喜欢的，你看看陆家那小子，好端端地跑去边关送了性命，他这种冲动的性子，哪有半分值得你喜欢的？蓁蓁，明棠呢，性子好，文采好，他将来定是要走仕途的，哪个姑娘嫁了他，日后便是要做官夫人的。”

　　她这苦口婆心的样子实属让人恶心！赫连玉微微垂了垂脑袋，轻声回道：“可是我就喜欢陆韶宣——”想来她还真是对不起陆韶宣，若他真的殒身边关了，此刻竟还要被她拿来当挡箭牌。

　　小丫头性子倔，柳老夫人一时无法，她嘴角耷拉着，良久，动了动才道：“罢了，你且好好考虑考虑。”

　　赫连玉连着赶了几天的马车，确实有些疲倦，便站起来说道：“那我就先回去了。”

　　柳老夫人点了点头，示意一旁的蒋妈妈送她。

　　出了明安堂，赫连玉便觉得有些头晕，她本以为只是累着了，哪知道晕眩感越来越重，整个人随时要倒下去似的。

　　“秋实——”她开口唤道。

　　谁知蒋妈妈恭敬地回道：“刚刚表姑娘陪老夫人吃饭的时候，那俩丫鬟便先回去了。”

　　闻言，赫连玉的眉头皱了起来。秋实和冬雪决不可能擅自回玲珑居，这其中定有蹊跷！她暗自咬了自己的舌头，疼痛感瞬间袭来，让她整个人清醒了一点。她轻声道：“那就麻烦蒋妈妈送我回玲珑居了。”

　　话音才落，便见对面的柳明棠迈步而来，她的眼神瞬间冷了下来。她原想着，柳家名面上要脸，总不至于做出什么不堪的事情来，如今看来，倒是她高看了柳家人！

　　“大表哥——”眼看柳明棠要过来扶她，她突然出声制止住了。

　　柳明棠见着表妹神色虚弱，关切道：“表妹，你是不是哪里不舒服？我来扶你——”

　　赫连玉勉力睁着眼睛，她感觉自己下一刻便要睡过去似的。她知道，若她晕了过去，柳明棠定会将自己扶进他的院子里，今日之后，迫于名声，她不得不嫁给他。可她偏不！她正准备撕破脸，便见月牙门走出来一个人，竟是柳淮！

　　就这一瞬间，她立即有了主意。她竭力出声道：“二表哥——”

　　柳淮听说表妹回府了，便想着来碰碰运气，看能不能遇到她，哪知道才出月牙门便听见表妹喊他，顿时三两步走了过来。

　　赫连玉趁着还有丁点力气，径直扑到了他的怀里，低声道：“送我回玲珑居。”

　　柳淮怔住了。

　　“男女授受不亲，二弟，快放开表妹！”柳明棠见状，顿时恼了。

　　柳淮看着怀里的表妹，第一次生出了反抗的情绪，他抬眼正色道：“大哥，我送表妹回玲珑居。”说着不顾他的反对，搀扶着赫连玉往前走。

　　赫连玉紧闭着双眼，意识一点一点消散，晕过去前，她突然说了句：“我们定亲吧。”