令妃依偎在乾隆怀中，听他解释：
“朕与那拉氏生了三个孩子，当时，确实是出于一些实际的考虑。朕还是王储时，已经有了子女，对乌林珠是最不中意的一个，她也最受冷落。后来，孝贤纯离世，朕一年之内，根本无心册封皇后。但太后提醒，又有意抬举她，朕便听命，从太后的心意，先升为皇贵妃，第二年才封后。这些，朕并不情愿，你都是知道的。后来，朕也在权衡，她毕竟是皇后，朕与皇后无子，顾虑被人说三道四。现在错已铸成，后悔也无济于事。以后朕不想再因人言可畏而委屈自己。为了国家，可以选秀，但是一并交给乌林珠，朕不会再管，选谁册封谁，都由她决定，省得每日闲来无事，又要找你的麻烦。如果她想册封，朕有的是妃位嫔位，随便她封，封完了就可以做摆设，就不会有损国体了！”
可是罚还是要罚的。经过与令妃的一席话，结果是：皇后禁足三个月，一年之内不准面圣。其余众嫔妃，想绝食，由她们去，皇上不管，饿死活该，悉听尊便。
令妃知道皇上压力大，后宫又这样不让他省心，她已经为皇后争取了最大的宽容，不能再伤乾隆。所以，对这些决定，并未有任何异议。
乌林珠在承乾宫，听说皇上的处置结果，砸一些东西，发一顿脾气，责罚一众宫女太监，闹了一个下午，也就不再有动静。
而其他嫔妃，听说绝食皇上不管，还有谁会真的去饿肚子？于是照常用膳。她们不知道，若不是令妃，皇上本来是想命御膳房不给她们做膳食，禁食二日的。
这场风波暂时平息不提。
话说留在浙江严查李贵恒的，除了阿桂与李侍尧，还有巡抚陈祖辉和侍郎杨魁。二人遣人至李贵恒家中，当场宣读乾隆皇帝的口谕：“万几待理，而甘受人欺，弊将百出。”意思是朝廷不能受官僚蒙蔽。
除了对李贵恒实行抄家，甘肃巡抚勒尔谨及甘肃布政使王廷赞也在其列。
彼时，有大理寺卿李子靖觐见，乾隆准见。李子靖表达了自己对惩处勒尔谨的异议。他说：“勒尔谨在军事上虽然出师不利，应该被问责，但此人为人清正，当时回答您的四不解，呈报的也是下面人所言，他刚上任不久，不熟悉情况，听信甘肃其他官员的哄骗，亦非故意，如果问斩，实有不妥。”
乾隆虽觉他说得有理，也似乎光明正大，但还是怀疑李子靖是否真的像他表现出来的那样直言敢谏。他便派穆腾额去调查了李子靖是否与勒尔谨科举同年，结果一查档案，勒尔谨与礼部尚书胡定一同年，而李子靖正是胡定一的门生。这样关系就厘清了。是胡定一袒护同年，让门生代为求情。于是胡定一被革职，李子靖也被降级。
穆腾额感觉惩处力度太大，但他素知乾隆一向如此，因为如果没有警惕之心，官僚们会成为朝廷最大的敌人，政府会最终被官僚的伎俩拖垮，陷入彻底的被动，这比教派起义之类的事变杀伤力大得多，足以摧毁一个强盛的王朝。
穆腾额清楚，乾隆皇帝对官员一向严格，别说贪赃枉法者逃不过他的监督，即便“因循不振，不求进取”，在他眼里，也不适合做官，同样应被罢黜。
其实乾隆有时候也在思虑，就是这样严密的管控到底是长处还是短处。高度集权，的确有利于大一统，但也会造成僵化，缺少灵活性。不过他被局限在这里，被限定在雍正遗留下来的政治体系框架内，不可能有大的举措。几千年承袭的传统根深蒂固，形成一种惯性，无法摆脱，只能顺着这条路往下走，至于未来，任何个人都无法说清，无法预料。
即便他清楚一些弊端，也不可能从系统内部推翻这个体系，因为这个体系是有几千年的文化历史根基，动摇不当，亦不会产生什么好的效果。
穆腾额问：“皇上，这次是不是要大开杀戒了？”
乾隆说：“大清是满洲贵族的天下，但却是满汉官员联合执政，康熙爷励精图治，朕的父亲雍正厉政严苛，积累了数十年，没有大的变动，到朕这一代，如果能继续维持朝政连贯，从古到今，历朝历代也很少做到。现今比文景之治和开元盛世，看似更加昌隆繁盛，但积弊太多，积重难返，权力集中在朕一个人手里，对朕这个皇帝的要求很高。如果废弛政务，做不到勤政不殆，心慈面软，做不到赏罚分明，必将扔下更大的烂摊子给下一个。”
令妃的肚子一天比一天显形了，没有了皇后和众嫔妃的打搅，她的日子过得还算惬意。但无论如何，一个妃子的生活其实是非常的无聊，像被关在笼子里的鸟。她有孕在身，不能养宠物，又不太喜看戏，这样一来，每日显得无事可做，真成了被关起来的鸟。琥珀时常说她有福气，可她自己觉得，福气倒看不出，身材却一如既往地消瘦，由于不怎么动弹，体质也很差。
都说唐玄宗与杨贵妃春宵苦短日高起，从此君王不早朝，其实在紫禁城，绝对没有这样慵懒的日子。妃子们不可以睡懒觉，五点必须起床，得了病也不能衣冠不整，钗横鬓乱，即便在园子里溜达，也要穿得整整齐齐，收拾得利利索索。
可这里允许午睡，大概在十一点到一点之间的时间段，被紫禁城认为能养人。令妃自从早孕开始，每日就不停地犯困，不想理人，也不愿想事情，只想像一株植物一样，翻来覆去地睡。体质弱，瞌睡自然也就多，困了累了就想发脾气，不能缺觉。
她很奇怪乾隆皇帝精力为什么那么旺盛，不过想想，这也是人成就事业的前提。没有过人的精力，昨天看到的问题，今天就忘了，只能做一个糊涂涂的人，又哪来的动力管理那么多事情？她想，她又是个女人，身体又不怎么好，岂会有什么作为。只能恪尽妇道，为皇上分忧，也不枉孝贤纯皇后的临终嘱托。
这紫禁城里，晚上十点之前必须就寝，不能熬夜，也不能有丝毫不稳重，所以其实没有任何娱乐，唯一的活动就是散步，体质得不到锻炼也属正常。平时有什么娱乐项目，都是宫女太监的事情，现在她是妃子，只可旁观，不能参与。她想起孝贤纯皇后当初每日过得有多么无聊，不免伤感。皇后不喜梳妆打扮得十分艳丽，平时非常朴素，皇帝对她却十分敬重喜爱。
那是皇帝的初恋。到如今，皇帝的真心已经有一大半都随初恋而去，其他女人，再不可能让他如以往那般的眷念和投入。
乾隆与刘统勋在御花园散步，他说：“道德经有云，虚其心，实其腹，弱其志，强其骨，常使民无知无欲，意思无非是说，让百姓没有太复杂的思想，没有太多未满足的欲望。这第一条，本朝可以做到。可是第二条，想做到未必容易。因为朕巡查江南，算了一笔账，每家每户，每年的收入折成银两，大概是三十二两，可是每年的支出在三十四两。也就是说，忙碌了一年，想不饿肚子，还需要再借二两，年年赊欠过活。今年英国有个商人，中国名字叫胡玉福，到天津告状，朕接见了他，据他所言，英国普通农民，刨除一年支出，可剩十一磅，折合银两是大概三十三到四十四两。如此说来，我朝百姓是处于破产的状态。为什么会这样？”
刘统勋说：“臣以为，其一在逋赋太重，其二在官员贪腐。现在皇上正欲公审李贵恒，贪腐之事，可以震惊朝野，杀一儆百，起到震慑之效。逋赋之事，皇上还需多考虑，明朝政局不稳，赋税太重是一条重要的原因。所以，皇上宜再行免税，减轻百姓负担。民间疾苦可以暂时缓解。”
乾隆点头，说：“刘统勋，你给朕拟一道圣旨，对浙江，安徽，江苏的累年逋赋，从下个月起，全部免除。明年，朕会免除直隶，霸州等三十三州的税赋，十年到二十年不等。”
刘统勋打拱：“皇上圣明，百姓幸甚。臣退下后立即草拟圣旨，呈送给您过目。”
乾隆点头，说：“除了贪腐和税赋的问题，其实还有一项。刘统勋，你有没有听说英国的工业革命？”
刘统勋答曰：“臣略有耳闻。”
乾隆说：“英国兴办工业，百姓生活安康，但移植到我朝，未必行得通，因为英国靠圈地把农民从土地上赶走，到城里做工，我朝现有人口两亿六千万，如果也这样搞，会动摇根基。”
刘统勋对曰：“皇上所言极是，那一套搞法，在我朝未必适用。道德经云，吾有三宝，持而保之，一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。圈地赶农，还是让英国人先去践行吧。”
乾隆说：“话虽如此，对英国和其他异邦，日后都要多加防范。非我族类，其心必异。不得不防患于未然。”
刘统勋回曰：“皇上教训的是。”
令妃正在用手轻拈一朵盛开的月季，对琥珀说：“琥珀，你看，这月季花有多聪明。”琥珀说：“娘娘，月季是好看，但是不就是一朵花吗？为什么娘娘说它聪明？”
令妃说：“因为它会根据环境来判断自己究竟应该开几朵。最初，它发现这里冬天也不冷，就隔一段时间开一朵，枝桠拔得很高，尽力汲取阳光。最近，它发现这里阳光充足，环境特别好，居然生出四个小分枝，打了四个骨朵，全部朝向太阳的方向，在阳光特别足的时候，一齐全部开放。所以，它就是比别的花聪明，因为它会根据环境的好坏调整自己的策略。”
琥珀回答：“娘娘，经您这么一说，奴婢觉得还真是这么回事。它确实比别的花聪明。”
令妃说：“因为它擅于学习。”
琥珀劝说令妃：“娘娘，您站久了，腿容易浮肿，还是躺一会吧。”
令妃一想也对，自己平日里身体不太好，想带住龙胎不掉，确实该多注意。便在琥珀的搀扶下欲上床躺着。这时，主仆二人看见皇上来了。
令妃不再行礼，他们之间已经达成默契，不必再讲礼数。乾隆似乎很开心，这样真的很像一对普通的夫妻，没有繁文缛节，没有俗世羁绊，自由自在，清净无扰，就如当初他与孝贤纯刚刚喜结连理时一样。
令妃见皇帝高兴，心中也觉轻松愉悦。自从孝贤纯去世，皇帝再不像以前那么开心。如今天下事多，他偶尔能放松一点，她便十分欣慰。
她微笑着说：“皇上，您的无影手这次又要奏效了。”
他笑说：“朕对救灾那么重视，对宫廷法典编纂那么细致，明明是兢兢业业，什么时候用过无影手。”
令妃说：“皇上，您的心理战术能通过人的神情窥测其内心，而且您读通古今，把各种干扰您的势力都消弥于无形，比无影手的力道大多了。”
他笑着回答：“又胡说。”
皇上扶令妃坐在床前，对她说：这“次朕赴热河召众大臣公审李贵恒，想带你同去。”
令妃说：“皇上，臣妾现在身子沉，行动不便，怕碍您的事。”
乾隆说：“朕留你在紫禁城，是放心不下。恐后宫嫔妃为难你。”
令妃说：“臣妾没事，皇上放心去吧。”
乾隆说：“朕已经决定了，还是带着你。”
令妃说：“公审李贵恒，好多王公大臣都要出席，臣妾一个女人，跟着您抛头露面，恐众人议论。”
乾隆说：“你只在幕后，又不参与公审，不用顾虑太多。”
令妃说：“也好，既然皇上要臣妾跟随，臣妾愿随往。”