七星坡山脚下，盘龙河边的码头上。
盘龙河是黑令第一大河，它的大部分河段都水流湍急，不易建造码头。但流经七星坡这一段却异常地平缓，人们都说，这是因为二神的力量，盘龙河在这一段才会这么温顺。黑令人民因而得以在七星坡修筑码头。
盘泥在码头上讨过几年生活，知道它原本的样子——热闹、繁忙，码头上人来人往，河面上船来船往。
而现在，一切都变了。
岸边平台上坐着一群光着膀子，皮肤黝黑的精瘦男人，他们全身上下只有一条裤衩，一根绑着麻绳的挑棍。他们之中只有寥寥几人脚上穿了双破烂草鞋，其他人都是光脚丫，这是些在码头等着揽活的挑夫。
运气好的时候，他们能揽到一些活，吃到几口散发着霉味的白饭；运气不好的时候，没有活，就只能去喝井水填肚子。看他们愁苦的样子，似乎已经很久没有好运了。
视线左移，两个赤裸的小男孩在为一块沾满污水的玉米饼大打出手，尽管他们打得头破血流，周围稀疏的行人机械地走过，却懒得浪费精力朝他们看一眼。
大家都很忙，忙着求生存，没时间关注除了自己生计以外的任何事。
那年，她从河中爬上岸，来到了七星坡码头。那时，掉在地上的玉米饼没人和她抢，偶尔还会有人扔给她一两枚硬币，或者吃剩下的馒头。
夜深人静之后，在各大水果铺子外，总会有一些掉落在地上、水坑里的被遗弃的苹果、梨子、柑橘等水果。
她把它们收集起来，洗干净。把腐败的部分剔除，就像把人体坏死的组织剔除一样。第二天，她把这些水果低价卖给码头上的地摊小贩、进城赶集的小农、生活清贫的教徒、偷偷摸摸的暗娼，以及偶尔想要犒劳自己一下的挑夫们。
有时候，她还会有些意外收获，比如同样觊觎废弃水果的老鼠，如果她动作够快，就能有烤老鼠肉吃。或者把老鼠肉卖给包子铺的老板换几个零钱。
现在，一路走来，她看见的几乎所有水果铺子都关门闭缝，大家连饭都快吃不上了，谁还有余钱去买水果？
“师兄，你觉得，师父他们在说什么？”盘泥问身边的叶志成。
他们倚靠在甲板的护栏上，天空阴沉沉地，却不像是有雨。有人喜欢晴天，有人喜欢雨天，有人喜欢大雪纷飞。却少有人喜欢这种窒闷的阴天，天空中没有一朵云彩，一丝色彩，只有单调枯燥的铅灰色。
叶志成今天穿一件黑色葛布制作的右衽长袍，脖子处露出里面白色的衬衫衣领，上面依然绣着一对漂亮的金色小蜜蜂，打扮一如既然地朴素。
盘泥应师父的要求，穿得前所未有地隆重，她披着那件红黑色缎面斗篷，内里则是纱丝材质的衬衣。头上戴着一件漂亮的银色发箍，上面刻有无数繁复精美的纹路，正中间是一只蓝色七星圣甲虫的图案，它的背部点缀有七颗萤火般的红宝石。
七星圣甲虫是南疆的图腾，这样的头饰可不是谁都能戴的，只有三巨头和他们的首席弟子有这个资格。
叶志成回头看了她一眼，天气有些热，她的衬衣薄而透明，里面黑色的胸衣隐约可见。尽管叶志成的目光只在她胸部一扫而过，她还是注意到了。
她不禁低头看了看自己的胸部，那么平有什么好看的，她想。
“应该是互道珍重吧。”叶志成淡淡地说，“他们两位常年在七星坡为二神和黑令百姓服务，很少离开。眼下，他们一位要深入馒头山，一位要远赴洛京。”
“他们要远离二神祝福的七星坡，远离彼此，下一次相见又不知何时何地，唯有互道珍重而已。”
在他们前方的码头上，空硐大祭司和空谷神女并肩而立，彼此之间保持着应有的距离，七星破城如一副画卷，展现在他们面前，也展现在船上两人的面前。一座依山而建的木屋之城，黑色的木屋密密麻麻，却又井然有序地排布在金字塔形状的七星坡山上。
在所有黑色之上，是女神宫纯洁的白色。黑与白的色调对比是如此的和谐，给人一种神圣不可侵犯的庄严感。
七星坡城不愧是黑令的圣城，它是如此静谧、宏伟，它是整个牧魂大陆历史最为悠久的城市，曾经和神临城平分秋色。如今，神临城早已成为一座鬼魂之城，而它，依然伟大。
蛊神巨像守护着它，他们守护着它。绝不会让它也遭遇神临城那种厄运。
两位南疆巨头静立良久，然后带着各自的随从分道扬镳，大祭司一行人向西，前往那迷雾笼罩的馒头山；神女向东，奔赴那世仇的领地。两个瘦削的身影，两对苍老的肩膀，却要撑起黑令这片摇摇欲坠的天空。
“是啊，”盘泥看了叶志成一眼说，“我们彼此都该互道珍重。前路漫漫，世事难料。”
叶志成朝她微微一笑，“蛊教在前大铭帝国创建之初就存在了，几千年来，它经受住了无数次考验，这一次也不例外。”
“师兄，你好像很有信心的样子，为什么？”
“因为有师父和师叔，因为有黑令不屈的人民，有蛊教的大家，更因为有你。”
“我？”盘泥一脸诧异，“你是什么意思？”难道他知道了那个可能？她感到心里一阵难受，话也就有些不客气起来。
“盘泥师妹，你是特殊的。”叶志成盯着她的眼睛认真地说，“只不过，你现在还不知道。”
“我哪里特殊了？我不过是个孤儿罢了。”
“我不知道，”叶志成摇摇头，“师父和师叔也不知道，但是，你会是改变黑令困厄现状的关键，而不是我。师父他们这样认为，我也一样。”
你不知道师父他们知道，他们没告诉你吧？我之所以比你关键，是因为我能嫁人，而你不能。嫁给北方人，换取他们对黑令的援助，这就是我的特殊之处，她苦涩地想。
从七星坡到洛京城路程遥远，最方便又快捷的是走水路。从七星坡码头坐船，顺着盘龙河直达灰石岸，然后从灰石岸乘船北上到蟒口港，在蟒口港换乘坚固得多的海船后，一路北上到达洛河的入海口——天佑港，最后到达洛京。
可盘龙河流经冲天领之后又故态复萌，河水湍急，难以行船。就算二神保佑，他们顺利到达灰石岸。然后呢？世人都知道，二神在大海之中没有力量，那里是水神的地盘，他掀起的风暴能吞噬一切。
何况，还有横行霸道的陆锁群岛舰队和更可恶的海盗。
黑令虽然有很长的海岸线，黑令人民却素来讨厌航海，这便是主要原因。
因此，最好的路线是乘船沿盘龙河顺流而下，到冲天领便上岸走陆路，经神秀谷到达幻影帝国的边陲重镇山阳城。
山阳城与洛京之间，有一条古代战争时期修建的方便运兵运粮的驰道——洛山驰道。只要到了山阳城，旅途最难的那部分便完成了。后面的路，就可以乘坐舒服快捷的马车，一路畅通无阻地直达洛京城。
三艘平底划桨船呈纵列排布在码头边，前后两艘看起来都像是从废弃物品仓库拉出来的老古董，船身破烂不堪，甲板上甚至能看见不少黑黝黝的洞口，仿佛老人牙龈上的豁口。
只有盘泥所在的处在中间的这艘船情况稍微好些，至少它整个船身完好无缺，船舱前方甚至还有根大腿粗细的桅杆，上面挂着一张收起来的褪色风帆。不过，盘泥怀疑它的帆就像老狗的牙齿，装饰意义多于实际价值。
空谷神女一行从舷梯登船后，号声响起，在空旷的码头传开，宣告着船队即将出发。
在河边，三三两两的百姓茫然地看着他们，他们没有挥手，没有祝福，也没有诅咒，他们只是麻木地看着这三条即将远行的船。
这便是他们的送别队伍。
一片愁云惨淡中，船终于蹒跚着离开港口，在水流的帮助下朝下游开去。
别了，我一定会回来的！她在心里说。