御书房。
“父皇。”
柴延背着郑长清走入殿中，皇上见状立时命人赐座：
“快给清儿赐座！
清儿，你腿伤未愈该在清宁殿养着才是！”
“父皇，儿臣现下不想静养，只想出行一段时日，还请父皇准允！”
柴延一放下郑长清，郑长清不等坐下，就在柴延的搀扶下，不稳地向皇上行礼请愿。
“出行？
你现下这状况就该好好在清宁殿躺着，哪儿也不许去！”
皇上一口就否决，郑长清便是立时屈膝想要下跪：
“父皇，儿臣不曾向您求过什么，现下只是想求您让儿臣离宫出游一段时日，父皇要是担心，儿臣就把陈太医一并带上，定不会耽误养伤！”
但皇上见状就赶紧冲了下来，扶拽起他地厉声质问道：
“你这副以死相逼的做派是只想出游吗？！
你别以为朕真什么都不知道！你根本就不是想出游，而是想去追人吧！”
“父皇既已猜到，那儿臣就斗胆请父皇把小妍指给儿臣！儿臣与小妍两情相悦……”
“清儿！她不适合你！”
郑长清话没说完，皇上就蹙眉打断地婉转拒绝了他。
但郑长清一听这话，就嘲讽一笑地撇开了皇上的手，后退一步道：
“……父皇到底是觉得她不适合儿臣，还是觉得儿臣没资格娶她？”
“清儿！你是朕最疼爱的儿子！你配得上全天下的好女儿，怎么会没有资格娶谁！是她确实不适合你！
你身体羸弱需要静养，可若娶了她，你是一天安生日子都不会有！你瞧瞧你这脸！和你这腿！你还没娶她都差点去了整条命！你若真娶了她，哪还折腾得起！”
皇上依旧坚持着这种说法，虽然听起来好似真的有道理，但郑长清心里跟明镜似的，他太清楚他父皇的宠爱是以不动摇整个皇室的最大化利益为前提的，所以纵然皇上说得再好听，多为了他考虑，他也清楚地明白，他在他父皇的心里，就是不配娶代表了镇北军继承权的白小妍。
“父皇！儿臣不想要镇北军，也不想跟皇兄皇弟争权势，儿臣只是想求一心人而已！
儿臣只是简简单单地想要小妍一人！儿臣此生唯此一愿，父皇若真疼爱儿臣，还请成全了儿臣！”
郑长清再度忍痛下跪，整个人磕头伏低，十分虔诚地乞求着，柴延见状没有去扶，而是跟着他一起跪伏在地，想要帮他一起争取。
但皇上看郑长清还不知顺着台阶而下，就立时换上了一副冷漠脸，反将枪口转向了柴延，以此逼迫郑长清转移视线：
“柴延！朕让你去保护清儿，你就是这么保护的吗？！让清儿坠崖，险些命都没了！现下命是保住了，可这腿还没养好，你就背着他这么乱跑？！人你护不住，还总做些不该你做的事！你既护不了清儿，还只会看着清儿一错再错，不适时地拉他回头，那朕留你在清儿身边还有何用？！不如撤了吧！”
“父皇！”
闻言，郑长清立时就急了地抬起头来：
“柴延这些年在儿臣身边一直尽忠职守，也曾救过儿臣的命，他不仅有苦劳，也有功劳！
这次坠崖之事，也是因为儿臣有命在先，他不得不执行，才会离开儿臣的身边，不能全然怪罪于他！还请父皇明察！”
“坠崖之事，不能全怪他，那今日你这脸呢？！可还能开脱？！”
皇上一句又噎住了郑长清，因为郑长清此刻没办法替柴延分辩说，打了他的人是韩胜武，柴延是碍于情分处处掣肘，被韩胜武打出了内伤才会让韩胜武有机可趁。
“况且他本就是朕的人，就算派去了你的身边，他也始终是朕的人，要杀要剐，都是朕说了算！”
皇上此话一出，郑长清瞬间感到了一阵心寒！
他虽然早就知晓，身在皇室，没有多少真情可言，只有把冷冰冰的权力握在自己手里，才最是可靠。
但此刻他亲身经历了，他这口口声声说最疼爱他的父皇，为了让他放弃白小妍，而利用至高无上的权力来操控被他视若家人的柴延的生死，以达到威逼他的目的时，他的心自然是免不了阵阵发寒！
“属下确有失职，听凭圣上发落！”
而柴延闻言，他便是宁可牺牲自己，也不希望成为郑长清的绊脚石。
“那你就以死谢罪吧！”
皇上此话一出，郑长清立时又磕头在地地急切道：
“父皇！请饶柴延一命！”
“你想朕饶他一命，也不是不行。
只是从今日起，你必须给朕留在清宁殿里好好养伤，不得出宫！”
皇上话落，郑长清却是沉默良久没有回答，他的额头还挨着地面，双手死死地攥紧自己的衣摆，痛心地咬着嘴唇，两大滴泪珠从眼头溢出，汇聚在他的两处眼窝，而眼中尽是无可奈何的挣扎！
此时此刻，他又深深地感受到了自己的无能！
他没有一身武艺去保护他心爱的女子，也没有一手的权力去庇护他珍视的朋友！
他痛恨这样一个一无是处的自己！
他想要成长，想要强大，想要反击，但现下，他更需要隐忍和蛰伏！
“……儿臣答应父皇。”
“好，那朕就留他一命。
但是，他不能再留在你身边，朕会另外指派一个人保护你。”
“父皇！儿臣已经用惯了柴延，柴延最了解儿臣的习惯……”
“身为一个护卫，最重要的职责就是保护好你的安全，至于你的起居，自有宫女会照顾，用不着他来伺候！”
皇上再次不容郑长清反驳，他说着就示意身边的公公去把新的护卫叫进来。
“参见圣上。”
随即就有一个看起来比柴延更年轻力壮，并且还长得和柴延有些相像的男子走了进来，单膝跪地地抱拳行礼。
“柴聘，今后就由你负责保护清儿的安全，务必给朕看护好清儿，让他在清宁殿里好好养腿。”
“是！”
柴聘应下，而柴延在听到皇上叫柴聘的名字时，也有些诧异地偷偷回过头去看了一眼，当他看到顶替自己的人真的是他的亲弟弟，他心中的滋味更是五味杂陈。
“父皇，那柴延呢？父皇要将他调往何处？”
郑长清深怕皇上表面上把柴延调走，暗地里却是杀了他。
“朕会让他去保护长荣，长荣近来也有学武的意思，朕思来想去，柴延曾在暗卫营里也是领头训教的副手，也有真切地实战经验，顺带给长荣当教习再合适不过！”
郑长清听到这番话，这才明白他的父皇早有要把柴延从他身边调开的打算！
只是他的父皇不仅把柴延调走，还调去了与他从小就不对付的郑长荣身边，这份用心实在是让郑长清再一次深切地体会到了，帝王心中没有真情，只有制衡！
“属下领命！”
柴延见惯了这些勾心斗角，自然也懂皇上调他去郑长荣身边，不仅是为了能慢慢分化和离间他与郑长清的羁绊之情，也是为了用他来牵制郑长清不敢轻举妄动，更是为了借他来帮助郑长荣的成长，好让郑长荣也有可圈可点的一技之长，不至于被其他皇子完全比下去。
但尽管柴延心中明白，心中不愿，人微言轻的他此刻也只能应下。