《楚世家》·楚成王·有其实无其名的霸主

　　楚文王兼并息国，看上了息侯的夫人，就是传说中的桃花夫人。这息夫人也是刚烈的女子，但是楚文王答应她可以放过息侯，不为难息国的百姓，于是息夫人嫁给了文王。据说息夫人嫁过去后寡言少语，文王不太开心，息夫人的回答很让人尊敬：吾一妇人而事二夫，不能守节而死，又有何面目向人言语呢!

　　息夫人为楚文王生了两个儿子，文王死后，大儿子熊艰继位，但是熊艰对弟弟熊恽不放心，进行迫害，熊恽出奔随国，在随国的支持下推翻了熊艰，杀死楚堵敖，夺得国君之位，是为楚成王。

　　当然，楚成王是被迫还是阴谋，这个没有具体的史料留下，成王即位后，延续了他的老子和爷爷的一贯政策，开疆拓土，发动兼并战争，“欲以观中国之政”，他执政时期，虽说没有被正史家列为春秋霸主，但是综合来看，楚成王真称得上春秋一霸，有意思的是败在成王手里的宋襄反而被列入五霸，而击败宋襄导致宋襄饮恨而死的成王却被忽略，耐人寻味。

　　成王恽元年，初即位，布德施惠，结旧好於诸侯。使人献天子，天子赐胙，曰：“镇尔南方夷越之乱，无侵中国。”於是楚地千里。

　　楚成王更会玩政治，对内布德施惠，对外搞好与中原诸侯的关系，最重要的向周天子表达尊重，不像他的爷爷那样，“我蛮夷也”。楚国自立为王，与周天子分庭抗礼，周天子也是一点办法没有，现在楚成王来示好，也只能说些明知道不管用的话““镇尔南方夷越之乱，无侵中国。”这完全不是周王应该具有的威严，甚至可以体会到周王的无助与无奈，只要你们不侵扰中原，你们爱怎么玩就怎么玩，我们不管，实话说也管不了。

　　这等于默认了楚国为王的事实，天下两制，一是周一是楚。周王无奈的话对楚国来讲却又很重要的政治意义，相当于楚国被赐予了征伐特权。这下不得了，楚国可以名正言顺的对外扩张兼并，强大的实力在那摆着，又有周王的默认，于是楚国独霸江汉领域，曾经的蕞尔小邦，逐渐楚地千里。

　　南霸天，楚国并不满足，以观中国之政才是他们的追求。楚成王时，中原齐桓公称霸，在管仲的辅佐下，齐国九合诸侯，尊王攘夷，气势上形成了对楚国的弹压，实话讲，在这种压力下楚国虽然没有进犯中原，但是也没有遭到以齐国为首的中原诸侯的削弱。管仲也懂得楚国实力强大，就算凭诸侯联军也难以胜算，最终还是与楚国签订了召陵之盟，算是一个和平协议，大家井水不犯河水，既然周王都不敢对楚国吆三喝四的，我大齐国也懒得管闲事，底线就是南蛮天下你楚国说了算，中原齐国说了算。但是齐桓公死后，齐国迅速衰落，楚成王觊觎之心又起，终于在泓之役击败宋襄，召集诸侯会盟，形成了霸主的事实。