《楚世家》•楚文王•桃花夫人

　　武王有贤内助邓曼，文王也有个贤内助，便是桃花夫人。说起这桃花夫人，故事就复杂了。桃花夫人姓妫，又称息夫人，本是陈国的公主嫁到息国去，嫁给息候，因此称息夫人。陈国君的另一个女儿嫁到蔡国。这样看，从私人关系上蔡国与息国，拿现在的话说是连襟之国，息候与蔡侯为连襟。

　　息夫人归宁到陈国，路过蔡，想念自己的姐妹，于是在蔡国逗留，没成想受到蔡侯的调戏，很没面子，回去发牢骚给息候出出气。息候觉得愤怒，想出这口恶气，又考虑到两国毕竟有交情，再说息国小，想找蔡国的麻烦也没那个本事。怎么办？

　　息候就派人去楚，见楚文王，邀请楚文王攻打自己国家，然后向蔡国求援，这样楚国可以堂而皇之的攻打蔡国，自己也趁机痛快一下。实话说，这个计谋正好让楚国称心，早就对息国蔡国有野心的楚国巴不得这样的好机会。息蔡与陈关系和睦，楚国虽然强大，毕竟难以兼顾三国联合，既然现在他们内讧，真是天上掉下来的馅饼。

　　果然这一仗打的蔡国溃不成军，蔡侯也被活捉，真是窝囊。蔡侯琢磨半天，终于明白息候小气，肯定是因为自己的女人，把蔡国给卖了。既然你不仁我也不义，于是蔡侯向楚文王发牢骚，感慨兄弟国家不讲情面，竟然做出这等事，还不是因为息候的老婆是一个绝色女子。

　　文王一听，那好，我干脆给你们摆平吧。捉了你蔡侯，你憋屈，我再把息国给收了，你心里也舒服点。三下五除二，息国拿下。息夫人果然绝色，就动了心。息夫人本是一个烈女子，受到蔡侯的言语勾搭都受不了，哪能嫁二夫？文王表示，你这么好的女子嫁给息候可惜了，现在息国已经被楚灭，要是你嫁到楚国来，答应你息国百姓包括息候上下会得到优待。这样息夫人就嫁给了楚文王。

　　这个息夫人，本是聪明贤惠，只是息国小，息候又平庸，不能显出她的才华来。嫁给文王可以算是她最大的机遇，不仅给文王生下两个王子，还竭力辅佐文王做好国家的内政管理，更重要的是教育楚国王子，当然后来她的两个儿子为了君位发生内讧，楚成王继承了国君。也就是她的小儿子楚成王将武王、文王的未竟事业进一步精进，号令天下，成为天下霸主，虽然在史家那里没有霸主之名，但是楚成王时期，楚国召集中原诸侯会盟，定规矩，并在泓之役一举挫败宋襄公，中原各国纷纷附楚，霸主的名史家没给，但这丝毫不能掩盖楚成王的赫赫威名。只可惜，遇到了晋文公，不然成王不但可以“观中国之政”，恐怕“问鼎”周室都有可能。

　　唐人王维曾写过一首关于息夫人的诗，表达了息夫人对身侍二夫的悔恨，其诗曰：

　　莫以今时宠，难忘旧日恩。看花满眼泪，不共楚王言。

　　楚王也就是灭了息国的楚文王，息夫人虽然为文王里生了两个孩子：熊艰与熊恽，但常常默默无言，不和楚王交流。楚王很奇怪，觉得对这个女人蛮好，就问她为什么不说话？她答道：“吾一妇人而事二夫，纵不能死，其又奚言！”从她的话里完全可以当初国灭嫁楚也是迫不得已之举，尽管如此，在她的培育下，楚成王将祖辈的事业发扬光大，楚国威震中原。息夫人可谓邓曼之后的又一奇女子。