时间来到公元十三世纪，意大利北部的佛罗伦萨共和国，这里流行着一种风俗：每当春暖花开的季节，男男女女都会以形形色色的聚会来表示喜庆，人人都会串门去作客。

　　那是五月的一天，一个在当地很有名望的市民在家里宴请街坊邻居。有个破落了的贵族带了他的很多个孩子前来赴宴。其中的一个，就是后来的中世纪最伟大的诗人但丁.阿利格里。

　　当那些大人们兴高采烈的在筵席上就座的时候，九岁的但丁却跟他差不多大的孩子们闹着玩去了。

　　这家主人的小女儿碧雅特丽丝，容貌清秀，姿态动人，她只有八岁，言词举止却严肃端庄，跟她的年龄很不相称。但丁一见就很喜欢她，同她一起做游戏。喜庆过后，又时常寻找机会去看望她。

　　年复一年，但丁把美丽的碧雅特丽丝作为自己精神上爱慕的对象，可是他们却始终未能结合在一起。不幸的是，碧雅特丽丝在二十四岁那年去世了，这使得但丁痛不欲生，整天呻吟、悲叹，人也顿时消瘦了下去。后来，他决定写一部长诗-----《神曲》来纪念她。

　　然而，当时动荡的政治生活和他个人坎坷不平的经历，使最后完稿的《神曲》，从一部爱情诗变成了一部政治诗。这是他二十年放逐生活所带来的结果。

　　但丁从小勤奋好学，特别喜欢读书、写诗。他非常会安排自己的时间，靠着自学通晓了历史，并从许多教师那里学习哲学、神学。但丁特别崇拜古罗马诗人维吉尔，还曾经模仿过这位诗人，用当地的方言来写诗，因此，他在青年时代就已经很有声望了。

　　当时的佛罗伦萨是个大型的手工业城市国家。佛罗伦萨的银行掌握着西欧工商业的命脉，因此，西欧的政治斗争和社会矛盾往往在那里集中的表现着。在但丁的年青时代，城市里的市民分为黑白两党，黑党保守，成员多是贵族和倾向贵族的上层市民，他们拥挤教皇；白党则代表着市民的进步势力，他们要求城市完全自由独立，反对教皇干预政治。

　　这两党的斗争十分激烈，但丁虽然出身于贵族，但他拥护进步势力，参加了市民的医师公会，政治上属于白党；并在他35岁的那年，当选为市政委员会的执行委员之一。

　　就在这个时候，教皇抓住了一个机会，阴谋夺取了佛罗伦萨所属的一个州的势力。市政委员会坚决反对，但丁也是反对得最激烈的人之一。黑白两党为此展开了严重的斗争。教皇命令法兰西国一弟弟以调停为名，乘机带兵入侵，法兰西士兵进城后立即扶植黑党，组织政权，把白党领袖杀害、放逐。当时但丁正在黑马与教皇协商条件，阻止外兵入侵，结果被教皇扣押，随即被放逐，终身不准返回自己的国家。

　　尽管当时遭遇到这样的不幸，但丁仍然没有放弃自己的政治主张，停止政治活动。他想组织白党流亡打回佛罗伦萨，但又一次遭遇了失败。后来，他到处漂泊，越过阿尔卑斯山，到达了巴黎，在巴黎，他进行哲学和神学的研究，同时开始创作那部划时代的伟大作品----《神曲》，并且期待着，有朝一日能够重返家乡。

　　这个时机终于到来了，1308年他43岁的时候，卢森堡公爵当选为神圣罗马皇帝，不久出兵进攻意大利的一个城市。但丁听到这个消息，心里非常高兴。他希望能借助皇帝的力量，重新返回佛罗伦萨，推翻黑党统治，建立自己理想的政权。于是他再度翻越了阿尔卑斯山南下，并写信劝说皇帝改变主意，去攻打佛罗伦萨。皇帝果然听从了但丁的意见，派兵进攻佛罗伦萨，但是却遇到了黑党军队的抵抗，只得返回罗马。不久，这位皇帝去世了，但丁返回家国的希望也就成为了泡影。

　　从此，但丁的政治梦想破灭了，便在流浪中专事创作，完成了他多年来未能完成的巨著《神曲》。他对现实生活中人吃人的制度非常不满，因而便把这种不满情绪和他的理想渗透到作品当中的内容中去。

　　那时候，意大利北部著名古城拉文那的君主，是一位受过良好教育的骑士。他非常尊敬有学问的人，并久慕但丁的大名。他亲自带着礼物，前去拜访但丁，邀请但丁到拉文那去定居。但丁到了拉文那后，这位君主非常敬重他，不仅赠送给他许多生活必需品，而且鼓励他振奋精神，从事创作。就在拉文那，但丁安度了他的晚年，并完成了长诗《神曲》的创作。

　　《神曲》直译为《神的喜剧》。所以起这个名称，是因为它从悲哀的地狱开始，到光明的天堂结束，带有喜剧的某些特征。全篇共有一百首歌，长达一万四千行，由“地狱”、“炼狱”、“天堂”三部分组成。