齐国。
王宫深处，有一间不起眼的小小宫殿，周围守卫着二十余名侍卫，戒备森严。
这间宫殿，甚不起眼，平常也没有什么人来，却是齐王商议要事的秘密场所。
此刻，宫殿内，只有齐王、孟尝君和田章三人。
田章正在向齐王汇报出使楚国的情况。
田章道：“楚怀王应秦王邀请，去武关谈判，结果被秦王扣留。消息传回来，楚国大乱。令尹景鲤派出使者，谴责秦王，要求送归楚怀王。秦王摊开地图，划了一圈，说只要把这片地方割给秦国，即刻就送楚王归国。
“使者回来请示景鲤。景鲤不敢做主，遂将此事与群臣商议。大臣们分成两派，一派认为应该答应秦王，割地；一派认为，没有楚王诏令，不能割地。两派吵得不可开交。
“将军屈棠大怒，指着众臣骂道：大王受此奇耻大辱，身为臣子，不救大王，不为大王雪耻，整天在这里唧唧歪歪，有个屁用！说罢，扬长而去。
“过了段日子，传来消息，说屈棠领着三十名门客，潜入秦国，去救楚王，结果失败，屈棠等三十一人，全部殉难。”
孟尝君在旁插话道：“原来是屈棠！”
齐王道：“你认识他？”
孟尝君心中难过，点了点头，才道：“我们是好友。”
他顿了顿，又道：“我在秦国，知道这事，只是不知道是屈棠。屈棠已把楚王救出，在逃亡路上，被秦将白起所阻。屈棠和门客们为挡白起，全部战死，非常壮烈。屈棠智勇双全，不能扬名战场，死得默默无闻。可惜了。”
齐王道：“屈棠所为，楚王所需，楚王心中自然明了。君臣相得，死得其所，也不一定非要扬名战场。”
孟尝君和田章闻言，都站了起来，拱手道：“王上说的是！”
齐王伸手示意，道：“坐下，坐下。继续讲。”
二人坐好后。田章继续道：“屈棠殉难的消息传回楚国，群臣都觉得惭愧，不好意思再喋喋不休，安静了很一阵子。最后，谁也不争论了，都说，请令尹景鲤做主。
“景鲤顿觉两难。割地，虽能救回楚怀王，但是这不奉王命私自割地的罪责，纵然是他，一人之下，万人之上，也承担不起；
“但是，不割地，任由楚怀王被困秦国，这事做出来，势必也会被忠君之士，口诛笔伐，大张挞伐。以后，还怎么在楚国立足！
“景鲤犹豫再三，不敢决定。这时，有人提议另立楚王。理由是楚国有了新王，楚怀王就失去了作用，秦王也就没有了继续扣留楚王的理由。这样，既不用割地，也能接回楚怀王。
“景鲤一听，眼前一亮，立即抓住这个机会，把这个提议抛在朝堂之上。
“这个建议一抛出来，楚国上下，马上又是一场声势浩大的争论。这次争的是应该立谁为王。
“这种争论，就不是一般人可以参与的。主要是屈、景、昭等几大家族在酝酿商议。但是他们意见不一，分为两派，一派要迎归太子熊横，一派要立楚怀王幼子熊子兰。
“立子兰为王的一派，以屈、景两大家族为首。他们的理由是，太子熊横现在齐国为质，要迎立太子，则齐国定会提出许多要求，不利于楚国。这种情形，与楚怀王被扣留秦国，是一样的。
“昭姓家族力主迎归太子熊横。说太子继位，天经地义。不能乱了国家纲常。”
“但是屈、景两大家族合力，再加上子兰就在朝堂上，冷眼观看，昭姓家族虽激烈反击，终究还是对抗不过。无可奈何之下，就待顺从。
“就在此时，我奉王上诏令，护送太子熊横归楚，此举，大大出乎楚国群臣的意料，朝堂上一时静默。
“太子继位，名正言顺。屈、景等家族虽有异志，但熊横内有昭姓家族全力支持，外有我齐军坐镇，还是稳稳当当地做了楚王。
“令尹景鲤自觉处理政务举措失当，当即向楚王熊横辞去相位。楚王便拜弟弟子兰为令尹。此举，令楚国各方势力都觉得甚为妥当。楚国局势暂时稳定了。
“楚王熊横在送别我的时候，表达了对王上的感谢之情。并许诺，齐楚两国，永为兄弟之邦，齐进共退。”
齐王笑道：“这个楚王，希望他记住所做的承诺！”
他转头看向孟尝君，道：“按照你的意思，放熊横归楚，此事已办妥。魏韩两国，是个什么情形？”
孟尝君道：“魏韩与秦国相邻，秦军东出，吃亏最多的就是魏国和韩国，他们的大片土地被秦国占领。
“二十年前，魏韩咽不下这口气，曾经发起合纵，联合楚、赵、燕，组成五国联军，讨伐秦国。在函谷关下，相持一年有余。
“一年之后，秦国名将樗里疾开关反攻，一战击溃联军，再战杀掉魏军八万人，三战阵斩韩军三万人。楚、赵、燕三军见势不妙，便偃旗息鼓，败归本国。五国伐秦沦为笑谈。
“经此一败，魏韩畏秦如虎。接下来的二十年，面对秦国的挑衅，忍气吞声，土地屡屡被蚕食。却只会隐忍，不敢反击。
“这次，我奉王上诏令，出使魏韩，商讨合纵伐秦。魏韩诸多疑虑，不敢答应。”
齐王急道：“魏韩好歹也是个大国，魏王韩王怎么会这般胆小如鼠，畏秦如虎？”
孟尝君道：“王上莫急！且听我细细讲来。魏韩地处中原，秦要东出，势必吞食魏韩。秦国现在越来越强大，这些年，魏王韩王估计觉都睡不好。所以，在列国中，魏韩是最希望削弱秦国，甚至灭亡秦国。
“二十年前，五国伐秦为什么失败？因为，虽然号称五国，其中出死力的，只有魏韩。其余楚赵燕三国，都在打酱油，胜了他们要分一杯羹，看到要败，他们跑得比兔子都快。
“我把这个道理讲给魏王韩王，他们听了，都默然不语。我继续说道，这次伐秦，和以前不一样。”