战国四公子，分别是齐国孟尝君田文，赵国平原君赵胜，魏国信陵君魏无忌，楚国春申君黄歇。
孟尝君的生卒年不详，但死的最早。其余三位，平原君死于公元前251年，信陵君死于公元前243年，春申君死于公元前238年。春申君活得最长，有76岁。
四公子的权势威望，在各自国内不必多说，就是在列国间，也都是响当当的人物。某种程度上，比各自的国君都要有名望。
四公子的外交主张基本上都是倾向于列国合纵，以抗衡强秦。其中三位，都曾经作为主要发起人，推行合纵，讨伐过秦国，各有胜负。
孟尝君在当时齐国最强大将匡章的辅佐下，联合魏、韩、赵等国伐秦，攻破函谷关，若不是孟尝君被策士苏代说服，联军就可以打到咸阳城了。这是整个战国史中，函谷关唯一一次被攻陷，也是列国合纵伐秦，取得的最大战果。
信陵君合纵魏、赵、韩、燕、楚五国伐秦，也取得了不俗的战绩，不过，联军在函谷关下被阻，围困函谷关几个月后，安然撤军。这次伐秦，虽没有打入秦国本土，但是，信陵君指挥得当，令秦军在之后一段时间内，不敢东出，也算是为列国出了大大的一口气。这也是东方六国对秦战争中，最后的荣光。
数年之后，春申君再一次联合魏赵韩燕楚五国伐秦，这次他绕过函谷关，走蒲坂，直取潼关这条路。开始进展顺利，打入秦国本土。秦相吕不韦亲率大军迎敌，在渭南城逼退了联军。这次伐秦没有取得任何战果，不过，各国也没有什么损失。从此之后，列国间再也没有能力组织大规模的联合对秦作战。
平原君虽没有合纵伐秦，但是，他在保卫HD城的战役中，联合魏国楚国，大败秦军，保存了赵国，遏制了秦国扩张的速度，其间，他出谋划策，东奔西走，也是颇有亮点。
政治主张相同，地位相同，四公子之间的私人情谊非常融洽。
四公子共同的特征就是喜欢养士。养士，其实是那个时代通行的做法，有权有钱的都养有自己的门客，实际上相当于私人武装。四公子权势大，财富雄厚，因此养士之规模特别庞大。即便是门客较少的平原君，也号称近三千人。其中春申君的最多，常住门客超过四千多了。
这些门客是一股非常可怕的力量。四公子之所以名扬列国，与此有直接的关系。信陵君更因为手下门客众多，有才干的也多，列国因此不敢对魏国用兵，前后有十年之久。
四公子中，孟尝君年龄最大，约莫比其他人大个三四十岁吧，他名扬列国的时候，其余三位公子，刚刚出道不久。
孟尝君作为第一个因为善养士而闻名列国的人物，自有他高妙的地方。只要与他接触的门客，都认为他对自己最好，这份做人做事的功力，远远超出常人几万公里。
他手下奇人异士也多，有做假证的、盗窃的、杂耍的这般三教九流中的高手，也有肯为他辩白冤屈而自杀的，更有冯谖这样，可以在秦楚之间游刃有余，颠倒乾坤的。说人才济济，藏龙卧虎，一点也不为过。
后世有评论说，正因为孟尝君收罗些鸡鸣狗盗之徒，所以真正的贤才都不会来。又说，以当时齐国的国力，孟尝君非但没有能让国家更为强盛，而只是把自己的家族搞得兴兴旺旺，他怎么能算是贤才？
这话说的苛刻。要知道，孟尝君的身份地位，决定了他只能如此，与个人能力和门客质量没有关系。
孟尝君是当时齐湣王的弟弟，齐湣王始终对孟尝君心怀戒备，终其一生，都在对孟尝君进行明里暗里的打击，这种情势下，注定孟尝君在齐国不会有大的发展。除非，孟尝君搞政变，取而代之。但这又谈何容易。
何况孟尝君并没有这念头，所以只能躲避、自保。我们看到，孟尝君有名的故事，几乎都是为了自保而出来了。鸡鸣狗盗，为了逃出秦；魏子自杀，为给他辩白怀疑；冯谖所有的谋划，都是为了营造退路，狡兔三窟。他最后没办法，跑到魏国去做国相。当然他也恨透了齐湣王，当燕国请求攻齐的时候，他积极响应，以至于差点把齐国给灭了。
这到也符合孟尝君的做事方法。你看看他在赵国的作为，因为路人嘲笑了他，就要屠杀几百人，采取的手段，是暗地里，估计杀手还都蒙面吧。一派江湖黑道的作为。而平原君知道了也不敢说什么。
至于说个人能力，这个当时都是有公论的。他曾经担任秦、齐、魏三国的国相。秦昭王为了请他入秦，不惜将亲弟弟泾阳君派到齐国做人质。秦昭王是什何等雄才大略，他认可的人，怎么会差了！后来，他在齐国受到齐湣王的猜忌，无奈之下，出亡魏国，一过去，就被魏王拜为相国，言听计从。这就相当于齐秦魏都认证了他的能力。
而且，他能把自己的封地薛城，经营成为当时仅次于齐国都城临淄的第二大城。以至于当时很多人认为，薛城的实力、名气比临淄都要大。
话说回来，打压孟尝君这事也不能怪齐湣王。孟尝君本领强、势力大、做事霸道，作为君王不设法压着点，晚上连觉都睡不着。
但其实在我看来，齐湣王完全是多虑了。孟尝君这样性格的人，你只要对他推心置腹、肝胆相照，他又怎么会不利于你呢！齐湣王想法设法逼走孟尝君，结下仇怨，结果，最后自己也因此惨死，齐国差点被灭亡。仔细想想，所为何来？
孟尝君给人的总体感觉，更像是黑道皇帝，纵横列国，威压四方。