“惠美酱？”猫又喵吉张开双眼轻声叫唤。
虽然体表伤情已经复原，但因苦战而告竭的心神之力仍未恢复，此刻它精神恍惚，还以为自己是在做梦。
“喵吉！”
寺田惠美见爱猫康复苏醒，猛地将其拥入怀中，心中半是惊慌半是侥幸，一时又哭又笑兴奋不已。
而察觉到柔软的触感，这只虚弱的奶牛猫也渐渐回过神来，赶忙惊喜地用肉球扒拉住少女光滑如鹅绒的脖颈。
“喵喵！这不是在做梦喵？”
“太好了，喵吉喵吉......”
少女嘴中呢喃，用脸颊紧紧贴着猫又毛茸茸的背部厮磨，激动的泪水将柔顺的毛发打湿了一片。
喵吉往常非常讨厌毛发被弄湿，但不知怎的此刻却只有心疼，心疼自己的小主人遭遇这一切。
实际上，它前些天便隐隐觉察到屋内必定进了不干净的东西，知晓连日来的异变也都是其手段，但奈何无法出声提醒。
昨夜，造成这一切异变的元凶终于显出了真身，喵吉虽然认不出对方的身份，却本能地感知到毛骨悚然的恶意。
在见到那只怪异企图伤害小主人惠美酱时，它头脑一热就朝怪异扑去，待回过神来才发现自己居然也变成了妖物。
虽然有过一瞬的动摇，可是实力大增的喜悦立马压下了内心的不安，它转而与那只怪异在屋内游斗厮杀起来。
也多亏了它聪慧灵敏懂得以灵活身法缠住对方，才让寺田一家三口有时间躲藏起来。但可惜的是，随着时间流逝它渐渐感到力不从心，最终在黎明之际不敌败下阵来。
事后，察觉到那怪异只是暂且离开房屋，它拼尽最后的力气想要出声警示小主人尽快逃离，而这也加重了它的负担，直到确认有好闻气息的人来赶来救援时，它终于彻底昏死过去。
......
百里景向窗外看了一眼，发现夜幕已经渐渐笼罩东京湾，他清了清嗓子打断了这对主仆的寒暄。
“惠美酱，能让我问喵吉个问题吗？”
清澈声音惊醒了寺田惠美，她赶忙擦干泪水，抱着小猫感激地看着恩人不住点头，而后又本能地抓起猫爪轻轻招手。
“瞧，喵吉。这是百里叔叔哦，是救了咱们的好人。”
喵吉匆匆从少女手中抽回猫爪，它有些羞耻，但好在黑白毛发遮挡下无人能看出面上红光。
它轻轻挣脱少女的怀抱落到地上，在少女惊讶的眼神中像人一样双腿直立、背着双手装得老成，仰起头看着百里景。
“咳嗯！人类，你做的很好，本喵欠你两个人情，以后要是需要帮助可以与我联系。”
说完，它高傲地别过头去阖上双眼，耳朵却微微撇向这头，显然是在时刻关注着眼前人类的反应。
百里景见状不由哑然失笑，心下暗道这只小猫妖还挺有意思，不过眼下也不是调侃的时候，他敛起笑意。
“喵吉，你见到的那家伙是不是浑身漆黑，没有四肢？”
“喵喵！你也遇到那家伙了吗？！”
喵吉闻言大惊，顿时也顾不得装出来的老成，急切地上下打量着眼前的人类。它知道那只怪异的实力有多强大，寻常人类与之碰上绝无可能幸免。
这番反应落入眼底，无疑证明了百里景心中的猜测，由此他认定伤害寺田家的八成是一种名为“辻鬼”的鬼物。
早先进入寺田家之前，他就发现这栋一户建正好位于一处丁字路口的正前。这种路口是鬼神怪异来回走动的地方，风水上将这种方位称为“枪煞”，容易聚集煞气，宜开店忌居住。
如果长久居住其中也不是不可以，但需要借力镇压煞气，想来院角那堆碎石应当就是原本镇压煞气的物件，只是不知因何破损这才导致辻鬼入宅。
提及辻鬼，这是一种历史悠久的著名鬼神，成书于公元八世纪的岛国最早正史《古书纪》中便有记载。
在民间信仰中，辻鬼常被认为具有是阻挡疾病灾害、恶鬼幽灵进入聚落的帮手，与中土的道祖神颇为相似。
然而另据道门妖灵典籍记载，这种认知却不尽然。
百里景曾在书中习得，这种鬼物实际上具有三种不同阶段，分别可称为“初生期”、“成长期”与“成熟期”，每个阶段都具有迥乎不同的习性本能。
其中，初生期的辻鬼思维混沌，容易受外力影响堕化，这种堕落的形态别说是守护聚落，简直是逢人便杀的极恶之鬼。
而如果能够顺利晋升至成长期，就能够有效规避堕化风险，进而成为民间信仰中守护聚落的鬼神。
倘若遇到机缘晋升为成熟期，相较于吸收煞气的本能，这一时期的辻鬼更偏向吸食信仰之力，实力也会突飞猛进，甚至衍化为真正的神祇——辻神。
回到话题，百里景心中确定了作祟厉鬼的身份后，转而又问：“喵吉，那只厉鬼是不是还戴着一张面具，你还记得是什么颜色的吗？”
“你怎么知道的喵？让本喵想想......”喵吉惊愕，随即用小肉球捋了捋长长的白须闭目沉思，片刻后又猛然睁开双眼。
“有了，是银白色的喵！”
银白色？
百里景暗暗点头，辻鬼这种鬼物有个极其容易辨别的特点，便是其脸上由始至终会戴着一张面具。
虽然不同个体间的面具形态差异极大，然而其颜色却一定与境界相匹。喵吉说的银白色便是“成长期”的颜色，换句话说伤害寺田家的这只辻鬼必然是一只中级厉鬼。
只是迈入了成长期的辻鬼为何还会作恶？这说不通啊。
他摇了摇头暂且将思绪抛之脑后，眼下天色已暗，那只辻鬼很快就要回来了，得提前做些准备。
......
“咔哒”
玄关处，锁孔中传出一声轻响。
百里景耳朵一动，他已经听到自己布下的机关被触发的声响，显然正主已经登门。
之前，他已嘱托格之助将寺田惠美和喵吉转移到地下室保护起来，自己则孤身一人躲藏在主卧衣橱中等候辻鬼到来。
听到细微的脚步声逐渐放大，他嘴角上扬。
鱼儿上钩了。