迦南之星,北境。
狂烈的暴风雪混杂着拳头大的冰雹席卷大地,天地之间一片晦暗苍茫,漫天飞舞的大雪中,一个披着素白风衣的渺小人影在两米深的雪地里缓缓前进着。
清脆的、仿佛冰块撞击一般的以太嗡鸣在人影身周断断续续回响着,诉说着元素的喜悦和依恋。
原本狂暴紊乱的风雪在接近渺小人影时也骤然变得温顺,像是母亲的手掌温柔拂过人影的脸庞,冰雹崩裂为雪尘,就连人影身前的积雪也不由自主臣服结冰,为人影铺展出一条相对平缓结实的冰晶路径。
此时人影身前的雪地忽然一阵耸动,一只纯粹由冰雪凝结的元素幼犬笨拙地跑出雪地,欢快地向着人影跑来。
人影蹲下身,展开兜帽,露出金色柔顺发丝掩映下的白皙脸庞,正是之前按照尤里命令前往迦南之星的凯瑟琳。
这位昔日的霜夜帝国公主蹲下身,轻柔地挠了挠雪元素幼犬的脖颈:“小家伙,带我去最近的冰雪神殿好不好?”
眯着眼睛享受凯瑟琳抚摸的幼犬闻言“汪”了一声,快步跑向左前方,之后又回过头看了看凯瑟琳,不停摇着尾巴,似乎在催促对方跟上。
看到雪元素幼犬娇憨的模样,饶是心境中弥散着浓重的哀痛,凯瑟琳仍忍不住淡淡一笑,不由得回想起了以前在冬宫和照顾自己的侍女们一同玩耍的单纯童年,不过紧接着这份回忆就被苦涩所取代,凯瑟琳抿紧红唇,跟随着幼犬继续前行。
经过一段时间的跋涉后,凯瑟琳终于能够看到一处被冰雪掩盖的垮塌神殿。
神殿规模不大,因为战争和年久失修,只剩下一片断壁残垣,殿顶更是消失无踪。
凯瑟琳站在神殿前抬头仰望了一会殿前穹顶雕刻的六边形雪花神徽,随后缓缓走入神殿,在神殿垮塌的正厅,凯瑟琳看到一座倒塌的冰雪女神神像,她眉宇间的凝重又加深了几分。
好在倒塌的神像并未破坏献祭的祭坛,凯瑟琳召唤出五名人形雪元素打扫干净祭坛,随后取出材料布置好献祭仪式,在祭坛中心放入一枚本源精粹,最后取出一柄仪祭刀割破手指,以指尖蘸血绘出一连串的祷告符文。
散发着缕缕寒气的鲜血在流动间隐约可以听见仿佛初春破冰般的冰凌碎裂声响,颇具冰寒质感的魔法灵光随着凯瑟琳的书写逐渐从血迹表面泛起。
书写完符文,趁着血液中的寒冰魔力尚未完全散去,凯瑟琳立刻双手合十虔诚祈祷:“迦南之星的双子女神,风暴、冰雪和天空的至高女皇,您的后裔在此虔诚献祭,赞美您,供奉您,愿您的国永远庇佑着冰雪的子民。”
祈祷结束,一层无形的波动扩散开来,随后在凯瑟琳和祭坛周围形成一个封闭的灵性空间,紧接着一束冰蓝纤细的光柱自祭坛中心缓缓攀升,最终没入遥远不可知的以太界深处。
凯瑟琳保持着虔诚姿势静静等待着,然而一段时间后,祭坛仍没有接收到任何反馈的神谕,凯瑟琳见状,心中的不安越加浓厚。
自从搭乘魔法船来到迦南之星后凯瑟琳就尝试过使用多种手段向星球意志伊娃祈祷,可是这些祈祷无一例外都失败了。
凯瑟琳一度怀疑冰雪女神已经陨落,可是在北境之内,女神赐予的血脉依旧可以召唤驱使一部分自然中的冰雪力量,尽管这其中有一些冰雪之力令她感到陌生和恐惧。
这让她对女神现在的状态越发感到困惑和不安,因此才不惜冒险深入北境,希望借助附近区域曾经建造的冰雪祭坛加强祈祷的效果。
不甘心的凯瑟琳继续重复着祷文,然而直到血液中蕴藏的冰雪魔力消耗殆尽,祭坛仍然没有回应,这让凯瑟琳的心情越发沉重,她解除了灵性空间,正准备离开,头顶飘扬的雪花忽然一顿,紧接着以比刚才猛烈数倍的风力向着反方向倒卷刮扯。
猛烈的暴风雪刮得凯瑟琳一时睁不开眼睛,甚至感到周围的冰霜元素逐渐脱离自己的控制。
它们在害怕。
感应到元素中传递来的情绪,凯瑟琳警觉地施展结界驱散面前的飞雪,她向着暴风雪中看去,只见一个庞大骇人的黑影正静静矗立在远处的狂风暴雪中,无形的威压从黑影周围弥漫开来,令凯瑟琳不由得为之屏息。
然而屏息之后,凯瑟琳心中顿时涌起复杂的情绪,她望着黑影,轻声试探道:“熊妈妈?”
一个低沉的、沙哑的声音从暴风雪中传出,伴随着声音响起的还有一连串滚滚闷雷声:“凯瑟琳?”
“不,你不是!你跟她们是一样的,都是假的!”黑影突然发出一声咆哮,惨白的电光伴随着惊雷一同炸响,强大骇人的威压让凯瑟琳呼吸艰难,狂乱的风雪几乎遮蔽了她的视野。
凯瑟琳抽出仪祭刀割破手腕,隐约泛着冰蓝魔力光点的血液滴落雪地,溅起转瞬即逝的璀璨冰花。
“寒冰血脉为证,吾乃真正的霜夜帝国公主,罗曼诺夫王朝的正统后裔。”强忍着寒冷和失血带来的眩晕,凯瑟琳举起手腕大声道。
短暂的沉默后,风雪中传来黑影的声音:“是谁派你来的?”
凯瑟琳顿时如堕深渊,心中涌起震惊、害怕、羞愧等各种复杂情绪,她嘴唇翕动,正要开口,天空中忽然传来一声沉闷的轰鸣。
那声音越来越大,越来越清晰,凯瑟琳本能地抬头仰望,只看见一个漆黑的事物从天而降,瞬间击中远处暴风雪中的黑影。
一声惊叫从风雪中传来,随后是焦急的狗叫和轰隆垮塌的声音。
凯瑟琳惊讶地看着远处的黑影倒塌下去,心中一紧:“熊妈妈!”随后迈过积雪匆忙跑了过去。
穿过风雪,跑到近前,凯瑟琳才惊讶地发现那一大团黑影竟然只是一堆垮塌的雪人,并没有她预想中的那个熟悉存在。
此刻垮塌的积雪中,一名有着雪白短发的小男孩正艰难地拽着一头被积雪覆压的白熊,希望将后者扯出雪堆。
看到小男孩,凯瑟琳神情愕然:“韦杰夫?”
小男孩被凯瑟琳喊到名字,顿时吓了一跳,手中没抓住熊爪,整个人用力过猛跌坐于地,看到凯瑟琳,小男孩半是带着哭腔半是恳求道:“凯瑟琳姐姐,求求你快救救弗拉基米尔吧。”
“蠢货,不准喊我的真名。”此时身体被半埋在雪堆中的白熊忽然露出一个人性化的恼怒表情,他低吼了一声,神情戒备地看着凯瑟琳。
“你是……”凯瑟琳看着白熊一脸警惕的表情,神情有些犹豫。
此时雪堆另一侧忽然发出“砰”的一声巨响,凯瑟琳循声望去,只见一个表面焦黑的封魔箱被打开,三颗让凯瑟琳颇为眼熟的灵晶仆从封魔箱中飞出,紧接着箱体里伸出一只手臂,随后费特狼狈地从封魔箱探出头,正好看到了凯瑟琳一脸呆滞的表情。
费特脸上的尴尬神色一闪即逝,他举起手打招呼道:“哟,凯瑟琳姐姐。”