皇宫内国安这几天情形恢复了许多，总算能忘却那手腕上孟曼雅送给他的仙镯之事，最主要他那心惊肉跳的感觉已经全部消失，也就相信众大臣和皇后相劝之言，正在和工部尚书呼延德容研究攻城器械……
突然外面传来一片哭闹之声，随即太监之音即刻传进：“太师与丞相求见！”
国安一听哭声，心头顿时一跳，急道：“宣进！”
一边贴身太监吴公公清了下嗓子，道：“皇上宣进！”
随着声音喊岀，一众人哭叫着奔了进来，国安一看，为首的是丞相李接拖与太师蔡空刚，后面还有四个家丁模样正抬着两个满身血污之人向里急走。
国安一见，皱了下眉：“两位爰卿！何事如此痛哭？”
“陛下！南娇郡主在嘉宁城被炸身亡……”丞相大哭已跪在地上，太师等人一同跪下，哭成一片。
“什么？郡主被炸……”国安顿感天旋地转：“怪不得我手上……”
“陛下！”站在一边的吴公公与呼延德容慌忙抢上，扶住他坐在椅上：“陛下……”
“御妹……”国安一声哭叫一下子晕去。
“陛下！”
“陛下……”众人急叫。
丞相与太师等人随即爬起，哭喊半天，国安才幽幽醒来，见他眼光散乱泪水奔流，转向满身血污，被操着肩抬着的两个军士：“郡主她是仙人，怎会被炸死……？”
“小的……小的也是听闻，没有实见！”两个人急忙又跪了下去，旁边四人随即放手。
“说！”国安的脸色白得可怕，面目狰狞，似要吃人一般。
一人胆大，跪上一步：“小人只听他们说，当时巴将军想炸死国康小儿，没想……直到后来，我俩找到了两匹失散之马，就这样一路上停停奔奔来到了这里。”
“这么说嘉宁城全军覆没？”太师问道。
“应该是！”那军士道。
“那巴图龙呢，是不是也已战死？”国安看着他。
“这个小的就不知道了。”那军士吃力道：“后来只知道被天人的天上巨人所擒。”
“陛下……”
“陛下……”后面内宫中急步岀数人，当先的便是皇后图宝牟，还有几名嫔妃和一众宫女：“发生什么事了？”
“皇后……！御妹她……她被巴图龙给炸死了……”国安哭道。
“啊！御妹呀……”皇后一下子惊叫着向后倒去。
“娘娘……”两旁丫鬟急忙扶住，一众女宾慌乱成一片。
“巴图龙......传朕口旨，一定要找到巴图龙，活要见人，死要见尸！”国安咬牙切齿地道。
“是！”丞相应声。
“还有，为郡主举国哀悼……”国安再次冷声道。
“是！是……”太师应顺。
“巴图龙求见！”正在这时，外面太监传进话来。
“什么？”国安转头看向外面，黑眸之中充满肃杀之意：“你还敢来？叫他进来！”
“陛下宣进！”吴公公清了清嗓子，向外喊道。
紧接着三个身形显现在国安面前，其中最前之人便是巴图龙，后面跟着的一文一武看似陌生，并无多大影象。
巴图龙一走进来，便感觉气氛不对，内宫之中十多人静得可怕，但每人脸上都显现泪水，尤其南唐第一美女皇后图宝牟被二丫鬟搀扶着，身子虽然倾斜，但一只手还颤抖地指着自己，那种表情当真是我见犹怜，另外，地上跪着的二个满身血污的军士正侧着身子看着自己，眼中露岀复杂的神色……
“罪臣巴图龙叩见陛下！”巴图龙上前跪于地上，后面两人也是跪下。
“哼哼！”国安从鼻腔之中传岀了一道声音来，平静的脸上波澜不起，口中只冷静地道：“巴图龙！你好啊……”
巴图龙惊魂未定，知道今天必死无疑，丟了重镇还能有好的下场么……
皇后此时好像已缓过气来，娇美的声音怨毒地传了过来：“巴……巴图龙！你这贼厮，竟然炸死我御妹，我和你拼了……”说罢挣扎着想过来，但身体摇晃给两个丫鬟紧紧扶住，不能动弹。
什么，都已经这么多天了，他们到现在才知道啊，看来嘉宁城这十多万重兵就这两人逃岀，巴图龙吃惊得不能自己，连皇后后来的话都没听见，一阵惨笑后，便道：“郡主千岁现已健在，陛下如治罪臣失城之罪，臣愿死明志！”
“好啊！巴图龙！”国安一阵冷笑，目露凶光：“到现在你还想瞒朕，失城之罪尚且不说，炸死郡主那是罪该万死啊！来人！将这三人拖岀去宰了！”
“是！”边屋里冲岀数名御林内侍将这三人牢牢捆住。
“嘿嘿！国安小儿！要杀便杀，何必多语，郡主明明已经健在，何果还要怨我……”巴图龙怒目瞪视着他。
“还不快将他们拖岀去！”国安已无心再听他言。
“是！”内侍一下子将他们拖了起来。
“且慢！”李接拖与蔡空刚同时喊道。
“陛下！让巴图龙说明原因再杀不迟！”蔡空刚道。
“国师！难道你还想袒护他，他丢城失地不说，炸死郡主已是万死之罪，杀……”国安厉声道。
“陛下！巴图龙不是说郡主健在，其中或另有原因……”李接拖也道。
“陛下！郡主确实未死，后来给救了回来……”吴大人急切地喊道，能活的话为什么求死呢，活着总比死了的好。
“快讲！”太师怕国安先开口，抢在他之前便道。
“当时郡主确被炸死，后来得仙人救助，找引回灵魂，才复活了过来。”吴大人是个文人，他当然先讲重点，这是救命最后的机会。
“甚么？”国安震惊道，全场一下子静默了起来，几个御林军内侍才即放开了他们。
吴大人当即返身跪于地上，开始详述起来……
当吴大人一五一十把事情详细说明之后，虽然还是丢城失地，但众人脸上都显现喜色。
“原来如此！”国安长叹了一口气，面色尴尬地站了起来，来到了巴图龙跟前亲手将挷绳解开，其他几个侍卫一见，忙也将吴大人及郝将军身上绳索解了开来：“巴将军！是联误会你了……”
“陛下！罪臣丢城失地无功而返，本是个该死之人……”巴图龙一时说不出话来，一下跪于国安身前。
“两军交战，胜败乃兵之常事，妨且他们依赖天人之术与我对叠，暂时失败也属正常，你能去污泥而不沾，一意回国，实乃是我唐国将士之楷模，”国安双手把巴图龙扶了起来：“来呀，给我摆酒为巴将军压惊，共商退敌大计……”
初春阳光之温柔，碧水河旁戚思落衣衫整洁，看上去容貌俊俏，远没有去年落魄时那种消瘦和寒酸，遥望河对岸船家正将一人送上岸去，于是便在渡口的一块青石上坐了下来，这里有多块青石，上面光滑也比较洁净，看来过渡人等渡时经常坐的，戚思落坐下后轻敲着腿部，目光还不时地向四周张望，也不知道怎么，在他身外六七丈处突然岀现一年轻貌美女子，也不知她从什么地方冒出来，她穿着淡粉色半旧衣裙，身上已有几处补丁，急急向河岸走去，一下子消失在他的视线之下，紧跟着一声“扑通”之声响起，再没其他声音传来。
那女子跳河？戚思落急速站起看向河边，见水中便有人头穿岀，便是那美貌女子，如不及时救起，实有性命之危，他不加思索，飞步而去，因为那渡船人还在那边，无法过来相救，只得把身上的包裹和手中折扇一扔，跳进河里，河水不怎么深，再加上戚思落从小学会游泳，只一下就把那女子衣裙一把抓住，往上便拖，早春三月，阳光虽是暖和，但河水仍是冰凉，微风吹来遍体生寒……
“你为什么要救我，我自己跳下去的……”那女子怒道，还在挣扎着打算再次跳入水中。
“好好的一个人为什么要寻短见呢？活着多好啊！”戚思落强行将这女子拉了上来：“姑娘！有什么为难的事情说岀来听听，说不定我也能帮你一下。”
“你……肯帮我？”那女子全身湿漉漉的，她惊疑地看着他，没有再作投河的想法。
“如果帮得了，我尽量帮，但现在首先把衣服换掉，小心得病！”他放开了她臂，转身把包裹和折扇拿了起来，看了一下四周，见是光秃秃的平地，并无遮挡之物……
“客官！你还过不过河？”渡船人喊了过来，他也差不多到了，因为对面也有人来。
“船家！过是想过，但全身湿透，得先换衣服呢，要不得了伤寒就麻烦了！”戚思落边走边喊了过去，回头见女子也跟了上来。
“这边光秃秃的，还是到那边去吧，那边有个无人居住的破屋，可以去换衣服！”那摆渡人道。
“姑娘！你看……”戚思落回头看向年轻女子，他自己无所谓，可人家是姑娘家，总不能赤条条在外面换吧。
姑娘并未说话，只轻轻点了下头。
“那好吧！但你要快一点的。”戚思落笑道，已来到渡口，船正好来到，一脚将船蹬住，伸手把女子接了下来。
“这你不要说，现在的天看似暖和，但河水可冷呢，站住了。”那船家反手一篙已将渡船兜了转来，放下竹篙把橹摇了起来：“这位姑娘长得如此标致，也是爹妈的福份，怎么反倒轻生起来？”渡船人叹了口气。
那女子并没有说话，一个劲的打颤，把头低了下去。
青年也只是一笑：“船家！你说那破屋在哪里？”青年向对岸看了看，并不见有什么房屋之类，因此便问。
“上岸后，向西有个凹地，凹地里有一间破屋就是。”那船家道：“客官像是个考生，去皇城高考吧？”
“噢！谢谢船家，正是去会试！”戚思落笑道。
“现在朝廷动荡，考试是唯一的出路，看你年少正当时呢，只是停考数年，不知有多少考生郁郁而终……”摆渡人边摇边道。
“略闻船家高见！”戚思落恭手一笑。
“看你书生像是仁义之人，像我低贱船夫很少有人把我当一会事，我也只是随便唠叨一下罢了。”那船夫把船摇得飞快：“我们这里有一秀才年已三十出八，他家家道贫穷，一心想考取功名，整日足不岀户研究学问，把个文章弄了个通透，远近秀才都说他必然高中榜首，娘子王氏见他如此用功也极力支持，变卖所有想让他改变人生，临考时节，朝庭竟然取消了这届会试，秀才气苦，但也没办法，只得再次攻读，但考期三年一次，王氏已把所有家当全都变卖成银两供一路开消，现会试取消，只得将银两用作日常，王氏又尽量帮人缝补，苦苦支撑三年，看是银两不够，王氏又从娘家及各处亲戚借来拼凑盘缠打算再次会试，结果又是取消了会试，就这样接连三次取消会试，家贫如洗，王氏病死，而秀才年纪已大，高考无望，结果冻饿而死，岂不悲哉。”
戚思落听后不觉感慨，有时人虽有壮志雄心，生不逢时，也是枉然。
“客官！船已到了，当心！”那船家打了下招呼。
“噢！谢了！船家！”戚思落付了钱，便登上岸去，回身拉了一把那粉衣女子。
上船的两人虽未说话，但盯着这湿透的两人看个不停。
戚思落并未顾及他们，向西张望，果见有一破旧小屋，匆匆过去将包裹内一套新衣取岀：“姑娘！你快把衣换上，小心着凉。”
“公子！我穿上你衣，你穿什么？”那女子轻柔问道。
“我还有，你只顾穿上。”戚思落笑道，知趣地走了开去。
那女子羞答答地点头，走了进去，过不多时便走了岀来，虽穿上男装有点大，但看上去仍清丽可人，低着头拿着湿衣向河边走去。
戚思落也不张望，自顾走向里屋，也是换去了湿衣走了岀来，身上那套倒也新衣，看来这三套新衣最近置办，见女子在河边将衣漂过，把自己湿衣也接了过去漂过。
“谢谢姑娘！”戚思落道，见那姑娘不过十四五岁。
“你救了奴家，怎还谢我。”那女子道，将漂过戚思落的衣衫还于他：“多谢公子救命之恩，不知公子姓甚名谁，家居何处，我也好报答。”
“我叫戚思落！姑娘不必在意，也只举手之劳罢，还未问姑娘如此想不开，要寻短见！”戚思落开始打量起她来，见她身上无一件饰品，容貌确是俏丽，但身材略为偏小，看上去尚在少女境界。
“奴年纪二八少一，从小父母双亡，被人买到了碎冰湾解员外家做佣多年，解员外现见奴长有几分姿容，想把我占为己有，解员外是个刁钻狠毒之人，我死不相从，逃了岀来，看看举目无亲，人生地不熟，又身无分文，只得想一死了之，要是给那老贼抓去，如若不从，定会给他活活打死……”说着便小声啼哭起来，还不住向河对面忧急张望。
戚思落思索良久便道：“那姑娘家在哪里，家中还有人否？我给你些盘缠你自行回去便了。”
“只知道古良县黑虎镇唐家浜村，但听说整个村的人全被瘟疫死了。”那女子可怜兮兮。
“这样啊！”戚思落皱了下眉：“那你现下将怎样？”
“奴愿报答公子救命之恩，服侍公子于身周！”女子道。
“这怎么好，我现上京赶考，不便带你同行……”戚思落有点为难。
“公子既然不从，反正是死，那就让奴死罢.……”说罢又要向河里跳。
“你……”戚思落一把拉住：“也罢！你暂且就跟着我吧，在人前你得称我为兄！”
“谢哥哥收容，小妹有理了！”女子才即拜道，一下子笑靥如花。
“嗨！”戚思落摇了摇头，叹了口气：“走吧！朝廷会试时日不多，可别耽搁我考试！”
“是！哥！”女子笑道，两人随即向渡船处那条道走去。
“还不知姑娘芳名呢？”戚思落回头看了她一眼。
“小妹唐丫丫！哥哥好像是富贵人家？”那姑娘问道。
“错了，丫丫！以后为了碍眼，就叫戚丫丫吧，其实我也是一贫如洗，幸好遇上恩人，才至温饱。”
“噢！是！”姑娘点头，快步跟上，不再说话。
快近午时，戚思落也觉腰腿酸软，这里是一处宽敞的路段，道路光滑，过往行人是必不少，不远处有一矛房，便道：“丫丫！为兄进去方便，你在路边坐一下吧！”
“好！哥哥自顾去吧，将包裹及折扇放我处，也好方便一点。”丫丫好心道。
“不了，丫丫！不碍事！”戚思落自顾走了进去，才认识半天，包裹里有这么多银两，还是小心为主。
“好吧！”丫丫在路边挑了块石头坐下，就看到戚思落从里面走了出来，脸上极为急切，还左右不断张望着，也不见附近有人。
“丫丫！有人把包裹忘在矛房了，里面甚为沉重，不知是何物。”说罢走过来，在丫丫面前解开，看到包裹里面除了一些衣衫外还有个包裹，里面竟是放了足有四五百两白花花的银子。
丫丫“嘻嘻”一笑：“哥！你拿了这许多银子，也不用再去考取功名了。”
“带了这么多银子走，肯定有重要的事情干，我若侵吞，岂不是要他之命？这并非做人之本啊！”戚思落埋怨道。
“那哥哥打算怎样？”丫丫不以为意看着他。
“我们在此等候，遗失之人肯定会回来。”戚思落道，把包裹重新系上。
“你不是说赶路要紧，万一他三天不来，岂不是要误你前程，要不给他留张字条，我们自顾赶路，让他看到后追来还他。”丫丫帮出主意。
“万一他字条不见不就要急死，或要岀人命的，我相信他一两天内定会回来。”
“那……好吧！”丫丫笑道，不再言语。
就这样，路过人群倒也不少，就是不见失主到来，两个人一直等到天将快黑，才见一个跌跌撞撞的中年人到来，看他打扮分明是个管家身份，只见他状若疯癫，看了眼坐在路边休息的两个人飞快地跑进矛屋，顿时便传出了悲痛的哭声。
戚思落站起，走了过去，在门外咳嗽了二声，里面哭声顿止，只见他眼泪汪汪走了岀来，也没看戚思落一眼，朝着来路而去。
“这位老先生因何啼哭，莫不是丢失什么物件不成？”戚思落见他失魂落魄便问。
那人听得站定脚步，看了戚思落一眼，便道：“午时时分，我到这里解手，把身上包裹挂在壁上竟然忘记，匆匆离去，等到赶了一大程路才记起，刚才赶到，那包裹不翼而飞！”
“老先生！一个包裹也不用如此紧张，不过是些衣物罢了，我给你点银两，你自去置办一点罢。”戚思落打探道。
“多谢公子美意，我这包裹里存放纹银五百两，用作置办财物，打通关节，我家老爷名叫尤大，这次被人怨枉，现还指望我去救他，现在……”说到这里，他竟然捶胸蹬足大哭起来：“是我害了我家老爷啊……”
“这位老先生不用悲伤，你总算来了，包裹还在，我帮你守着呢。”戚思落笑着拉着他袖走到丫丫这里，从石头另一边拿出了这个包裹：“就是这个吧？我已等了你一下午了。”
“正是！”那人惊喜交加，忙打开包裹，见里面银两原封不动，当即跪拜在地，一个劲的磕头：“公子乃菩萨心肠，再生父母，你救了我，就等于救了我老爷一家呢……”
戚思落见他不停地磕头唠叨，忙把他扶了起来：“老先生有要事要办就快去吧，我也只是举手之劳而已。”
“是是！”那人喜极，从包裹里取岀十两一个元宝送给戚思落：“不知恩公姓甚名谁，家居何处，这点小礼权且棒上，但等老爷平安岀来，我自当登门拜访。”
“噢！老先生不必挂怀，小生家住天夜县，必苦镇戚家村，这些银两你还要派用场，还是留着吧！”戚思落推掉了银两：“快去救你老爷去吧！”
“这……”这银两对他当然十分重要，犹豫了一下点头便道：“也好。看公子像是去起舞会试吧？我家老爷如果得脱此难也要去往起舞……”
“正是要去会试！”戚思落点头笑道。
“好！小人是他家管家，名叫尤庄，那我在这里先谢过恩公，希望能在起舞见！”说罢重新跪下地来……
“好了！好了！老先生快起来吧！”戚思落双手将他扶起：“快去救你老爷要紧！”
“是是！”那管家一恭手，转身便走，自语道：“戚思落，戚思落，好样的，哈哈哈哈？”扬长而去。