正午时分，夏老汉驾着马车，来到了东扈县。
东扈县位于龙阳郡以东，方圆五十里，人口十多万，在南部各郡中，算得上是一个人口大县。该县手工制造业比较发达，经济水平在龙阳郡排名也是靠前。
只见街上商铺密集，行人如梭，好不热闹。马车沿着街道，一路向西，小心避让着熙熙攘攘的路人，不多时，在一间作坊门口停了下来。
也许是趁着中午收工，那作坊里几个匠人忙里偷闲，正聚在一起下棋娱乐。
“哎呀，你这棋下得可真臭，兵进到底线，不就没用了么。”只听一个浓眉男人说道。
“是啊是啊，人家车守住将门，你永远都赢不了的。”旁边一个干瘪的老头也说道。
正在下棋的那个男人身体干瘦，懊恼地拍了拍脑袋，“哎，走糊涂了，我怎么会把兵走到底线去呢？”
“哈哈，这棋搞不好就和了。”其余人纷纷起哄。
只见棋盘上，红方一车加一个底兵，黑方只有一个车，并且守住肋道，那个干弱男人执着红棋不知如何是好，正自发呆。
“这棋红方的车占着中路，可以形成‘老兵捞车’之势，红方必胜的。”
一个稚嫩的声音响起，引得众人全都转过头来。
原来是王帅见那瘦弱男人神色懊恼，忍不住给他支了一招。
“小伙子你刚才说什么，这棋能赢？”有人问道。
“红方把车进到底线，借着底兵在黑将的背面进攻，这棋就赢了。”王帅又说了一句。
那几个人盯着棋盘分析了一下，好像明白什么，一齐抬起头来，朝着王帅投来惊讶的目光。
这时夏老汉走上前来，“诸位，打扰了，请问陆掌柜在吗？”
获胜后的干瘦男人脸上洋溢着喜悦，朝着屋里大喊一声，“陆掌柜，有人找你！”
不多时，一个身穿青衣的中年男人便走了出来。
“呀，原来是夏兄来了，快请进，快请进。”那个被称作陆掌柜的中年男人看到夏老汉，连忙举手相迎。
“陆伯伯，我也来了。”夏薇儿跳下车来，打了个招呼。
王帅见状，也机灵地跟着打了个招呼，“陆掌柜好。”
“薇儿好久不见，竟然长这么大了，真是越发漂亮了呢。”陆掌柜对夏薇儿夸赞一番，然后指向王帅，问：“这位是？”
“他就是我跟你提起过的那位，王帅。”夏老汉连忙介绍。
“原来你就是王帅，”陆掌柜打量王帅片刻，笑着说，“听说你小小年纪便给夏薇儿教棋，看来你下棋一定很厉害啊。”
“还算凑合吧。”王帅大咧咧地谦虚一句。
客套一番后，陆掌柜与夏老汉两人说说笑笑地进屋去了。他们两人是故交，见面之后免不了有一番话要说。
王帅听了一会儿后觉得无聊，于是便在屋子四周走动起来。
“咦，这些是什么？”
王帅目光一亮，站在旁边一间小屋门口观察。
只见进门的地方，堆叠着大量的象棋棋盘。这些棋盘有的作工精细有的作工粗糙，有的棋盘九纵十横线条齐整，也有的棋盘上面线条只画了一个边框。
而靠窗的桌子上，放有刻刀，刨子等工具。桌旁的木架上，挂着粗细不一的毛笔，几个盒子装着墨汁染料，一字排开，分别是红白绿黑四种颜色。
屋里地上更是满处可见各种大大小小的棋子，车马炮兵滚得满地都是。有些棋子上面的字只刻了一半儿，有些甚至连字都还没有刻上，只有光秃秃的棋面。
呵呵，王帅乐了，原来这个地方是一家制作象棋棋具的作坊！
“小伙子我要开工了，请让开一点哦。”刚才下棋的那个干瘦男人走过来，说道。
“我就看看，不打扰你的。”王帅点头，退后一步。
那个干瘦男人也没再理会他，拿起刻刀，捡起地上一枚只刻了一个“火”字的棋子继续雕刻起来。
另外几个人也都回到工作岗位，有的拿着毛笔蘸了墨汁开始给棋子的字面上色，有的拿着尺子和细笔在方方正正的木板上比划，反正都是各种忙碌。
王帅虽然下了这么多年象棋了，但还是头一回观看象棋的制作过程，一时看得津津有味。
他东张西望，正打算把整个作坊细细看个够，却听到夏老汉在隔壁屋里正在叫他。
“来了来了。”王帅答应一声，连忙跑回隔壁屋里。
夏老汉对他说道：“王帅，我已经跟这位陆掌柜谈好了，他待人很不错的，你就先在他这里安顿下来吧。”
“好。”王帅没怎么犹豫便点了头，他在东扈县人生地不熟，确实需要一个立足之地。
夏老汉又说道：“另外夏薇儿若是在棋艺上有什么不懂的，她也会到这里来向你请教，还有劳你继续给她开开小灶。”
“没问题。”王帅二话不说就答应了，夏村长一直都对他关照有加，怎么说也要回报人家的。
陆掌柜也看着王帅说道：“我这里呢还差个人手，从明儿起，你就到我这里当个学徒吧，我管吃管住，另外再给你一月七百文的工钱，你看怎么样？”
说起来一个学徒一月能有七百文薪水已经很高了，更何况还包吃住，他也是看在夏老汉的面子上才开这样优惠的条件的。
王帅也知道这里面的人情世故，他态度谦逊应允下来，“好的，以后就承蒙陆掌柜关照了。”
就这样，王帅以棋具制作学徒的身份，在东扈县落下了脚。
事情谈妥后，夏老汉便与夏薇儿离开了。
陆掌柜把后面的库房腾了一间出来，并且搬来一些家具，供王帅住宿。
一番折腾，王帅将房子里外打扫干净，终于把被褥铺好。
躺下的时候屁股却搁了个东西。
站起来一看，原来铺板上面遗落着一枚棋子。
我了个去，貌似我不管走到哪儿都与象棋脱不了关系……
王帅揉着屁股，暗自心想。
……
夏老汉驾着马车离开象棋作坊，带着夏薇儿来到金鹏棋院。
门前是烫金大字的牌匾，门内是青砖黑瓦的楼阁，再加上走廊两旁花红叶绿，整个棋院看上去景致颇有韵味。
棋院里面人流不息，早已有从棋童从四面的乡镇赶来，正在办理着入院手续。
走在铺满石子的小路上，夏薇儿心情喜悦而又激动，终于来到了这个向往已久的地方。
她观望着金鹏棋院里的每一个角落，却见转角处一个石桌旁有人正在下棋，边上还围着两三个人正在观战。
咦，那不是罗小奇吗？
夏薇儿看到熟人，好奇地朝石桌走过去。
“乡下来的小子，你输了！”
一个尖锐的声音，从石桌传来，而这个声音，源自罗小奇的对手，一个穿着华丽的少年。
罗小奇一声也不坑，目光死死盯着自己的棋盘，身子也微微有些发抖。
棋面上黑方兵临城下，他的红帅已经无路可逃了。
“怎么样，你还有何话说？”那个穿着华丽的少年站起身来。
“算你……狠！”罗小奇一脸紫涨，艰难地回应一句。
夏薇儿睁大眼睛，想不到罗小奇在选拔赛上一场未败，但是进入棋院的第一天，就落了个惨败收场。
也不知这个穿着华丽的少年是何方神圣，刚才他们为何较量。
“水平这样差劲，真不知道你们这些乡巴佬是怎么通过选拔赛的。”那个少年轻蔑地丢下这么一句话，转身走了。
走时他大摆大摇，把夏薇儿都给撞了一下。
你们这些乡巴佬……
那不也包括了我么？
夏薇儿皱着眉头，原本的好心情一下就烟消云散。