发生在珀克城外的空地上的演习是蛋糕、沉默与茶一同临时策划的，早早离开去办另一件事的咖啡和弗雷德并不知情，就算知情也没有精力去在意这件事——他们在南部探访其他的零散聚落、团结力量的工作进行得十分不顺利。

　　“……要不是有任务在身，我真想领着一队人就杀进村去。”在某个连城墙都没有的村庄碰了一鼻子灰后，弗雷德恶狠狠地向咖啡嘀咕道。

　　“武力征服可行，但不是优先选择，”咖啡说道，他的心态一直比较平和，“只要能用和平手段的地方，就无需再动用武力。”

　　弗雷德的表情瞬间变成了苦瓜脸：“我知道，以我们目前所在的形势、妄用武力反而是在自我削弱——耗费的精力太大了。但是依照现在这个态势走下去的话，我们很快就会别无选择。”

　　“会有的。”咖啡安慰着。两人一同开始寻找下一个目标。

　　目前珀克城南方的那一片平原上聚落的分布情况可以类比中国的“万邦”时代——数量多，分布零散，单个规模小，发展程度低。这些连“邦国”都算不上的聚落，只要珀克愿意出兵，就可以把它们碾碎，然后纳入自己的版图。但是咖啡认为，若把兵力用在南方的时候再次遇到来自凛冬的攻击，珀克就会落入顾腚不顾头的局面，最终走向灭亡。

　　“不至于吧？”一次会议上，尖刀提出质疑，“我们完全不需要将大量的兵力放在南方，只需要以战养战、逐步扩张，就可以以时间为代价将整个南方并入我们珀克……届时还会有一支素质很高的精锐玩家作为我们的军事力量。”

　　“因为我曾经亲身经历过这种事，”咖啡说，“一个公会腹背受敌、自己又尚未扎稳脚跟，正确的方针肯定是稳扎稳打、左右逢源，采取像中国春秋战国时期时出现的‘远交近攻’的战略……而不是四面树敌、成为那棵招风的大树。那个公会最后因为急于求成选择了向某个较弱者开刀，那个较弱者不仅顽强抵抗、还寻找了许多盟友帮忙。在挫败了那个公会的攻击后，盟军一波反击直接爆破了敌人的大本营，让他们的敌人就此一蹶不振。”

　　尖刀选择沉默。无论如何，事实胜于雄辩，他的质疑是仅仅停留在纸面上的推理，与咖啡的亲身经历不能相提并论。

　　“总之，谨慎一些不是坏事，”咖啡继续说，“如果仅靠游说就可以增强实力……那当然是最好的结果。武力最好是在真正重要的时刻再用。”

　　最终大家还是接受了咖啡的意见，而咖啡也表示此路若不通便可另寻他法。

　　这样看来，这条路很快就要看到尽头了啊……

　　两人的路线是由珀克南城墙出发，沿逆时针方向绕平原一圈后回到原地。虽说是平原，实际上地势比珀克城的所在要高，实际上是一个叶状的半岛。两人于前一天的中午出发，到目前为止已经走完大半，仍然毫无收获。

　　“那边有一个。”咖啡伸出手臂指向前方。

　　弗雷德眯起眼睛看去，城墙的轮廓隐约可见。“一路走来，这还是第一个有城墙的聚落呢。”

　　“没办法，这些聚落规模都很小，发展也慢，根本没有余力去修城墙吧。”咖啡说。

　　随着距离的拉近，弗雷德越来越感觉眼前这堵城墙眼熟。

　　“这……这不是草莽村的城墙吗？”他惊叫起来。

　　“草莽村，就是你之前管理的地方吗？”咖啡问。

　　“没错！”弗雷德甚至有些兴奋，“没想到这么多天过去了，城墙还算完好，也有人活动的迹象……”

　　“会不会是你当时解散的那些人，一部分又回到这里了？”咖啡推测道。弗雷德对于自己的这一段经历毫不遮掩，因此其他人对于草莽村相关的事情或多或少都有所了解。

　　“有可能！”弗雷德说，“如果真是那样的话……可能不用费太多口舌就能说服他们加入了。”

　　“看来这一趟不用白跑了，”咖啡听到好消息，脸上也显出高兴的色彩，“我们走！”

　　故地重游，弗雷德轻车熟路地绕到城门处，和记忆中一模一样的入口依旧是有两名玩家在把守。守门玩家见有人靠近，立刻警惕起来，“站住！报上名来！”他们将武器指向弗雷德和咖啡，“你们是什么人？”

　　“这里是草莽村吗？”弗雷德试探性地抛出一个问题。

　　“没错，这里是草莽村。等等，你是……”见对方抛出奇怪的问题，玩家下意识地细细地打量起面前这个家伙。“你是……弗雷德？！”玩家惊讶地退后一步，不敢相信地说。

　　“什么？弗雷德！”没等弗雷德接话，另一个玩家也叫起来，也顾不得值守，丢下武器就跑了过来，从头到脚把弗雷德“扫描”了一遍，“真的是弗雷德！弗雷德回来了！”

　　“喂，你们等等……”弗雷德无奈地笑着。

　　“没想到居然能再见到你！我真是……”守门的玩家激动到说不出话来。

　　“两位好。”这时咖啡主动来到两名玩家跟前。

　　“你是弗雷德的朋友吗？”两人问道。

　　“是的，”咖啡温文尔雅地笑着，“我们此行前来，是为了寻找合作的机会。”

　　“合作的机会？”玩家之一扭头望向弗雷德，后者点了点头。

　　“我们能帮上什么忙吗？”玩家之二问道。

　　“你们可以联系你们的领导者吗？首领，指挥官……诸如此类的。”咖啡说。

　　“当然没问题！”玩家之二高兴地说道，“我很高兴能帮上忙……我现在就去。”说完就一溜小跑拐入了城（村）内。

　　“刚刚那位，我记得是叫……煎饼？”弗雷德努力回忆着。这两个守门的玩家都曾经在他的领导之下，作为一个关心下属的领导者，他对这些玩家有一些印象。

　　“没错，我是可乐，那时候还跟你一起在城墙下打过刌民。”留下的玩家说道。

　　“我记得你，印象很清楚。”弗雷德陷入了回忆，“当时我被恼鬼缠住，你就一直在和唤魔者战斗，艾克斯来支援之后，是我们一起把唤魔者干掉的。”

　　“没错！”可乐（Coke_Cola）对于弗雷德还记得他感到十分高兴。

　　咖啡立在一旁保持着沉默，微笑着注视着两个久别重逢的旧识。尽管他已经在十几天里与弗雷德的相处中体会到了弗雷德的热情、重情义，但在看到这一幕时，还是产生了“这样的交情实在是令人羡慕”的感慨。

　　“对了，艾克斯还好吗？”可乐问道，“解散之后，你们就一起离开了吧？”对于这个曾经效力于草莽村、实力超群的玩家，他的印象颇深。

　　“没有……”弗雷德耸肩，“我们分道扬镳了。现在蛋糕他还跟我在一块儿，艾克斯……我也不知道他在什么地方。”

　　“这样啊……希望能再见到吧……”可乐知道了，情绪有些低落。

　　聊了两三句，煎饼（Pancakie666）回来了。“他们说要和你们谈谈，快进去吧！对了，要不要我们来带路？”他带来了一个好消息。

　　“当然可以！”弗雷德高兴地说道。

　　在可乐和煎饼的带领下，弗雷德和咖啡二人进入了草莽村。

　　“……”

　　路上与两个陌生玩家擦肩而过。几步过后，咖啡以不引人察觉地回头看去，那两人已经顶替了原先煎饼和可乐的位置，守住了城门。