深夜，所有人都熟睡之后，陆临翻出修道院门，隐没入钻石城街巷浓浓的夜色中。

　　此时风凉水冷、万籁寂静，天上璀璨的星海笼罩苍穹，人类文明虽然是大副后退了，可陆临也看到了不属于他那时代的另一番风情。

　　陆临迈着轻快的脚步如同幽灵一般漂浮在钻石城的大街小巷之间，不一会就来到一座修葺整齐的建筑后方。

　　这栋建筑似宫非宫，似殿非殿，外观看上去颇有比旧时代还要更古老的上古时期达官贵人们住的华府一般。有外墙华顶，内设庭院，远远看上去古色古香，自有一方优雅。

　　这地方是钻石城上一代首富的豪宅，这位钻石城巨擘因着儿子在神之领域上表现出色，登临钻石，被国王陛下亲自表彰，成为了一名光荣的王国钻石贵族，十几年前举家搬迁到首都圈享受潇洒人生去了。

　　这栋依照上古时代贵族居所式样修建的豪宅也就这么低价转手给了钻石城主，只是城主也有自己住惯的大房，并没有搬进去的打算。于是这栋钻石城中最奢美华贵的大屋就这么常年空置，城主定时派人打理。钻石城好歹也是一座大城，时不时有身份高贵者往来出入，这栋建筑就常常被用来招待贵宾。

　　自从红衣大主教光临钻石城以来，这栋房子自然而然地就成为了她的临时落脚处。

　　艾莉西亚是谁？教会的红衣大主教，又兼四大名门之一的勃朗宁家一员，地位尊崇无比，她身边的随从护卫岂是等闲？别看房子并不大，可里里外外四五层防线，光是外围庭院就设了六处明哨、六处暗哨，这还不算按照固定路线巡逻的警卫队。

　　这些人还都是精锐，常年接收训练，配备教会研发的新品武器（也就是还原自旧时代技术的火药枪），可以说个个都是以一当百的好手。

　　当初陆临潜入这里也费了老大鼻子劲。

　　不过今天陆临刚走到后门，还犹豫着要不要翻墙，后门忽然从内自动开启，四位身着礼服的侍卫两边侍立站开，恭恭敬敬地邀请陆临进入，显然是已经等候多事。

　　“陆临大人，家主已经等候多时。”

　　巡逻队们也列在两侧，上一次交手的对象，这一次规规矩矩地护送自己入内，这种感觉让陆临不由得生出几分好笑和怪异。看向他们时，只见一个个眼观鼻，鼻观心，没有任何表情，只是忠实地履行着自己的工作。

　　“好，带路吧。”陆临点了点头，一位管家优雅地朝前开路，剩余几位礼服打扮的男人也陪伴在陆临左右，把陆临拱卫在中间，而巡逻队则自动分成两列尾随在后，让陆临体验了一把前呼后拥的排场。

　　这就是贵族迎客吗，爱了爱了。

　　转过干净整洁的走道回廊，陆临登上楼梯，一路来到二楼的会客大厅。

　　大厅里灯火通明，壁炉正在旺盛地燃烧着，烘得整个房间暖洋洋如同泡在濡湿的温水中，连门外的陆临也能感觉到从房间内部渗透出的温暖。这个时代能用上壁炉已经算相当奢侈了，木头火柴本来就是稀缺货，据说最近教会在研究怎么大规模开采一种叫煤炭的资源。

　　陆临刚走到门口，就听到大厅里传来激烈的争吵声。

　　不过与其说是争吵，倒不如说是一个男人正在大声地争辩着什么，而他争吵的对象——另外一把女声只是不咸不淡地回应着。

　　领路的管家轻轻地敲了敲门，得到里面的回应以后推门而入，房间里同时有两道目光投向陆临。

　　“来了？陆临先生请坐。”

　　坐在房间中央沙发上的女人挂着如沐春风的笑容，不会生疏也不会过分客套，给人的感觉是恰到好处的舒适。

　　女人很美，剪裁得体的紧身长裙更是衬托出她的淡泊优雅。尽管只是随意倚靠在沙发上，也自然而然地散发出一种成熟之美。这种美态跟魅惑或者性感无关，是一种不需要多加衬饰的高贵，仿佛千万年不动的恒久玉石，只有常年累月身居高位，才能培养出这样浑然天成的气质。

　　正是教会红衣大主教，当代勃朗宁家族两大家主之一的艾莉西亚·勃朗宁。

　　而另外一道目光就不显得那么友善了。

　　房间里还有一个二十出头的青年，正用警惕怀疑的目光盯着陆临，脸色冰冷如铁，虽然没有发作，不过这个小子一看就对陆临充满的敌意。

　　友善也好，敌视也罢，陆临也不在意，大大方方地往艾莉西亚所指的椅子上一坐，刚一落坐，艾莉西亚就伸出纤纤玉手，亲自给陆临倒了一杯红茶，递到陆临桌前。

　　看到艾莉西亚这个举动，青年眉头一皱，更是脸色不悦。

　　不等陆临说什么，艾莉西亚就微笑着给陆临介绍道：“舍弟艾力克斯·勃朗宁，小孩子不懂礼貌，让陆先生见笑了。”

　　“哼。”这位红衣大主教的亲弟弟只是发出了一声不满的哼声，并没有接姐姐的话，他刚到钻石城就听说自家姐姐的临时府邸被人入侵的消息，勃朗宁家乃是王国四大庭柱，哪里受过这种冒犯，正气得火冒三丈，没想到自家姐姐对这个入侵者不但不管不问，反而还招待到家里亲自斟茶，这可是红衣大主教亲手服务，多少王公贵族都没有的待遇。

　　自家姐姐一向聪明机敏，今天莫不是吃了迷魂汤，得了失心疯了？

　　更可气的是对面这个什么陆先生，说了声谢谢拿起来就喝，要知道哪怕是钻石城镇守修士在此，就凭这一杯姐姐亲手倒的茶也要感激拜谢才对。

　　真当是回自己家了！

　　“大胆！无礼！”艾力克斯忍不住指着陆临大喝。

　　陆临还没来得及表示什么，就听到对面传来一声“放肆！”一直语气温婉的艾莉西亚陡然变得冷硬起来，一瞬间就变成了那个说一不二、无人敢冒犯威严的勃朗宁家家主，翻脸跟翻书一样说变就变。

　　弟弟看姐姐语气一变，咽了口口水，生生把要说的话咽了下去。

　　“艾莉西亚大人深夜约我到此，怕是有正经事要商量，咱们就直入主题吧。”陆临苦笑一声，自己现在是忙正事的节骨眼，偏偏红衣大主教派人邀约，他可不想直接无视引来麻烦，但这个地方说一句龙潭虎穴也不为过，来之前他也是做了种种准备的。

　　他可不打算来这里看家庭情景剧，能单刀直入赶紧解决早搞定早回家就最好了。

　　“好，陆先生爽快直率，令人欣赏，咱们就直奔主题。”

　　看陆临开口了，艾莉西亚再次恢复自然平和的神色，放缓语气，把左右都摒退下去。这艾力克斯原本也是她摒退的对象，但是他担心姐姐安危，怎么敢放心让这孤身一人闯入姐姐宅邸的狂徒和自家亲姐独处？屁股生根似得坐在沙发上死活不愿动。双手紧握，似乎打算陆临一有异动就上前为姐姐拼命。

　　看艾力克斯这副模样，艾莉西亚又好气又好笑地道：“也罢，你留下吧。家族里的事，也该是时候让你了解一些了。”

　　轻咳一声，艾莉西亚回头看向陆临，口气里忽然多了几分严肃，郑重地道：“陆先生，这次冒昧麻烦您深夜前来赴约，不瞒您说，是想您帮一个忙。”

　　来了来了，正戏要来了。连红衣主教也要郑重拜托的事情，一听就没啥好事。

　　一旁的弟弟听姐姐客气到这个程度，脸色虽然依旧难看，但也收敛了几分敌意，能让自家姐姐说话如此恭谨的整个王国上下都没有几个。

　　陆临隐秘地深吸了一口气，定了定神：“艾莉西亚大人见外了，请说。”

　　“我知道陆先生这次参加火焰之环的目的是为了解救恩人……不过还请陆先生稍作冒险，我为陆先生压制住伊瓦里斯，请陆先生这次火焰之环——务必夺冠。”

　　“啊？”陆临一愣，区区一个边远地区的火焰之环冠军，居然让艾莉西亚这么上心？

　　窒了一秒，陆临不由得苦笑道：“不瞒大人，我的伙伴已经查到了恩人的大致下落，正准备一波雷霆突袭，解救恩人。”

　　“噢？”这回倒是艾莉西亚意外了，伊瓦里斯的本事她在这几日的短暂相处里大概是见识到了，这个老狐狸神之领域不行，但是手腕在这一亩三分地却称得上通天。伊瓦里斯家族在本地经营多年，有数不清的产业人脉，要藏匿一个人简直不要太简单。

　　事实上，自从上一次陆临深夜来“访”，之后，她就已经派出手下为陆临四处寻找柴望了，至今没有半点消息，可见伊瓦里斯的手段之缜密。

　　“救出恩人以后，这火焰之环我原本就打算不管，就此远走高飞，实在无心留下夺冠。这冠军对我可有可无，参加火焰之环不过是为了救出恩人，不想夜长梦多。”陆临没有隐瞒，直接把实情相告。

　　“陆先生且不忙离开火焰之环，事关重大，还请陆先生赏个面子，容我和你多说两句。”艾莉西亚一听到陆临找到了柴望，心里面顿时知道陆临的打算，不过她完全没有一点放弃的意思，只是淡定地开口。

　　这种口气已经有些接近软语相求了，听到这里，强行忍耐了好一会的艾力克斯再也按捺不住，忽地站起。

　　“姐，他身手再好又如何，值得你如此结交？不过一介武夫罢了！”

　　听到自己弟弟三番四次当着自己的面冲撞陆临，艾莉西亚再是好涵养也忍不住，冷笑一声，道：“说你不成器你还老是不服气，这么大的人了，一点察言观色的本事都没从学会。你以为我跟你说的身手好，是指他单枪匹马收拾掉几个圣十字军闯进这里的事情么？”

　　她放下手里的茶杯，用眼神逼着自家弟弟再次安份坐下，用意味深长的口气悠然地说：“那晚，他闯进这里，和你老师决斗了两局，两局皆胜。”

　　听到这句话，艾力克斯如遭雷击，整个人呆立当场，过了一会，结结巴巴地道：“姐，您的意思是……他，他是……”

　　“最强王者。”艾莉西亚淡淡地从嘴巴里飘出四个字，直接把她弟弟钉在原地，一动不动。