“咳，咳……”

　　还没进庙，只狼就听到咳嗽声。虽不剧烈，但咳得很深，必是重病。

　　与佛雕师相别不过数日，怎么就病成这样？

　　莫非……只狼快步走过去。

　　“佛雕师阁下。”

　　“呼……呼……是你啊。”

　　气息微弱，如同将死之人。佛雕师喘了几口气，才有所好转。

　　“你，怎么来了？”

　　“路过此地，为拜谢而来。”

　　只狼合掌行礼。

　　“若无佛雕师阁下相助，我无法见到神子。只是，你的咳嗽……”

　　“咳咳……嗯，没错，是龙咳。”

　　龙咳，因为龙胤发动而导致的病症。

　　因为自己的死……

　　“抱歉。”只狼想来想去，也只有这一句。

　　佛雕师沉默片刻，又咳了几声。

　　“无需担心。我本非常人，区区龙咳，要不了我的命。咳咳。”

　　他撑着身子转过来，长出一口气，舒服了些。

　　“不过，你还真是个奇怪的忍者啊。”

　　“是吗？”

　　“我从没见过有忍者会专程跑来，又是道谢又是道歉的。他们心中根本没有感激的想法。再怎么热心相助，都会被当成可以利用的老好人。”

　　佛雕师望着院子。今晚的云挺重，月色时明时暗。估计再过一阵，就会变成月黑风高了吧。

　　他苦笑道。

　　“所谓忍者戒律，便是要将无用的感情清除。忍者要的是杀伐果断，若被情左右，自己身死事小，有损主命事大。”

　　说得只狼仿佛在听义父上课，眼前的佛雕师似乎换了个身份。

　　他试探着说。

　　“你很熟悉这些。”

　　“算是吧。咳咳。毕竟，我年轻时也修行过，和那些朋友一起，在山间林间。”

　　“忍者修行吗？”

　　“要说是，也算是吧。只不过我们属于无师自通，凭着自己的感觉和理解，每天奔跑跳跃，互相竞争。不知不觉，旁人开始称呼我们为忍者了。”

　　这勾起了只狼的兴趣。

　　“那，之后呢？”

　　“之后？呵呵呵。”

　　佛雕师笑着抬了抬左肩。只狼看得清楚，那下面空空如也。

　　“你的左臂……”

　　“被砍掉了，一心砍的。”

　　“一心大人？为何？”

　　“别误会，他是为了救我。”

　　“什么意思？”

　　只狼不知道，他问的这个问题，可不是三言两语能说清的。

　　佛雕师也是良久不言，目光投向那尊面善的佛像。末了，又看了看手边，自己刚刚雕好的佛。

　　依旧是凶神恶煞。他摇摇头。

　　“你可知，何为修罗？”

　　只狼略加思考。

　　“据说，被业缠身，被怨所困，即为修罗。”

　　佛雕师并不明显地点头。

　　“大体如此。然而，业和怨从何而来呢？”

　　“来自杀戮中。”

　　“这只是其一。我失了左臂之后，才逐渐明白。人啊，只要活着，无论有意无意，必定会伤害别人。乱世如此，治世亦然。伤了人，便会心存芥蒂。有了芥蒂，便想着排解。”

　　只狼睁了睁眼。

　　“忍者，也会如此吗？”

　　“当然。越是要行大的杀戮，越是需要排解芥蒂的方法。兴兵者无不如此，也就是所谓的大义名分。至于卖命的人，或许只要一尊小小的佛雕，就能让自己放下芥蒂，寻找内心的平静。”

　　拿起那尊怒佛，佛雕师端详着，叹气。

　　“业和怨，是人无法排解芥蒂，最终不得不苛责自己的产物。不管练就何等强健的躯体，习得多么高深的技艺，唯有心境，难以把持。若人的心被业怨填满，就只能自暴自弃，堕落为修罗了吧。”

　　只狼明白了一件事。

　　“莫非佛雕师阁下，曾化为修罗？”

　　佛雕师摸了摸左肩，苦笑道。

　　“如果一心告诉你，他的十字斩能斩下修罗的手臂，那可不是开玩笑啊。”

　　原来如此。

　　所以，佛雕师雕出来的佛，其实，是他心中的业和怨吗？

　　只狼不觉望着自己的义手。佛雕师看在眼里。

　　“对忍者而言，杀伐不可避免。如果忍者战死，也算死得其所。倒是活到最后，才更加危险。”

　　“此话怎讲？”

　　“一生为主命而杀伐。等到天下太平，忍者无用武之地，便会带着那些黑暗，一同被抛弃。到那时，忍者还有什么呢？”

　　抬起头，佛雕师注视着只狼的双眼。

　　“什么都没有。所行杀伐，皆为虚幻，毫无意义。留下的，只有血的记忆，以及残留在血中的……喜悦。”

　　“喜悦？杀戮的喜悦？”

　　“那是时刻萦绕的低语。若你心无所依，也会变成麻痹自我的毒药。”

　　“佛雕师阁下便是如此吗？”

　　“如果你不想变成我这样，就去抓住手里的东西吧，抓紧它。失去目标的杀戮，总有一天会把人逼到修罗的路上。”

　　只狼低下头。

　　“谨记赐教。”

　　“哼，赐教谈不上。正好，我也有一事相告。你，见过忍者杀手吗？”

　　“曾交过手。”

　　“他和我很像，心中充斥着怨念的化生，却不被吞噬。但我无法像他那样。无论我怎么雕刻，都只能雕出怒佛。无论我怎么闭上眼睛，都只能看到火。”

　　“火？”

　　“所以，我也想拜托你。如果……”

　　佛雕师最后望了眼那尊面善的佛雕，那个他已经永远无法触及的幻想。

　　“……如果怨嗟之火四处横行，你就向佛祖大人寻求灭火之术吧。”

　　“我，知道了。”

　　只狼没全明白。不过佛雕师想表达的意思，他大概理解。

　　要送走一个忍者，最好让另一个忍者动手。

　　*****

　　时候不早，只狼打算一口气跑回苇名城。

　　至于佛雕师的话，路上慢慢想吧。

　　“唔？”

　　刚出院子不远，他感知到了气息。

　　与竹林不时传来的微风巧妙地混杂在一起，不认真感知无法发现。

　　“呵，真是巧啊。”

　　阴暗处，走出一人，带着熟悉的声音。

　　这高大的身躯，鹰隼羽毛组成的蓑衣，还有背后那把太刀。

　　只狼平生第一次体验到什么叫目瞪口呆。

　　“父，父亲？”

　　来者正是三年前已死的，只狼的义父，巨型忍者。

　　枭。

　　“没错，是我。三年不见了啊，我儿。”

　　真的是义父，不是幻象。

　　但。

　　“您不是三年前在平田家……”

　　“那不过是计谋罢了。”

　　“计谋？”

　　“倒是你啊，儿子，我还以为你死在那里了呢。”

　　只狼顿了一下。

　　“承蒙神子大人的力量，得以死而复生。”

　　“对，就是那个。”

　　“啊？”

　　枭走过来，立在只狼面前。

　　和过去一样，他就像是无法逾越的大山。年迈的脸上依然有咄咄逼人的目光，一字一句带着不容反驳的压力。

　　“这三年，我一直在等。等待有机会得到神子，得到龙胤的时刻。那就是现在。”

　　“可是……”

　　“我知道。”

　　枭抱起胳膊，大声命令。

　　“忍者第一戒律！遵从父母，不可违背！儿啊，我命令你离开神子！从今天起，那个神子不再是你的主人了！”

　　只狼压低了眉头。

　　“意思是，抛弃神子吗？”

　　“没错！随我来吧，儿啊！”

　　“我做不到。”

　　就在枭说完之后，只狼用很正常的对话节奏和语气，接了这么一句。

　　没有犹豫，自然流露。完全是脱口而出，是他内心的第一想法。

　　这回轮到枭体验什么叫目瞪口呆了。他怔了好一会儿。

　　胡子直颤。

　　“你刚才说什么？做不到？”

　　“是的。”

　　“这，难不成，你对那小儿有了感情吗？”

　　只狼没有回答。只是直视着枭，一副问心无愧的样子。

　　光是这个眼神，枭也明白了。

　　“啊……”

　　捂着眼睛，老父亲慢慢坐下去，垂着头。

　　难受地哭出了声。

　　“……儿啊，你简直伤透了为父的心！呜呜……忍者的戒律，你全都忘了吗！？”

　　“戒律，是人定的。我的戒律，我要自己去领悟……”

　　淡然回答义父的质问，只狼从枭身边从容走过。

　　“……就像我主一样。”

　　不去理会还在痛哭的枭，向着竹林外走去。

　　现在，他有些明白佛雕师所言之意了。

　　该抓在手里的东西是什么呢？最起码，不是那些戒律。

　　他也明白公孙大娘的用心了，虽然不能赞同她的做法。

　　但，断绝龙胤，或许可以有不同的结局。

　　“呜呜……”

　　身后，枭的哭声越来越远，却不曾消失。在这竹林里显得很诡异。

　　不曾消失。

　　对，不曾消失。

　　铛——

　　随着突如其来的金属对撞声，消失了。

　　乌云暂时让月亮露出来，仿佛是它们也想看清竹林里刚刚发生的事情。

　　只狼与枭，各自拔刀，以相同的姿势。

　　拼在一起。

　　*****

　　“哼，看来多少有些成长啊。”

　　枭冷笑着说，方才的哭相已不见踪影。

　　只狼收刀，反手横扫。枭一个大跳，退后几米。

　　“三年前，你若是这样直接死了，该有多好。”

　　“你来此到底何事？”只狼架势不散，盯着枭的眼睛。

　　“没什么，顺路来见老朋友最后一面而已。”

　　“老朋友？佛雕师阁下吗？”

　　枭把刀插在地上。

　　“你还不知道他叫【只猩】啊。三年前我曾来寻他，助我一臂之力，被他拒绝。我只好独自举事。若不是蝶妨碍我，我早得手了。”

　　“蝶大人？”

　　“我引来盗贼，做了内应，让平田家大乱。蝶被我打伤，带着神子躲进地下佛堂，藏起神子，又布下幻境。我正思如何闯进去，碰巧你来了。”

　　“然后你就给我钥匙，诈死，让我去闯佛堂。”

　　“呵呵，儿子替父亲冒险，不是理所当然吗？我敢说，你进佛堂那一刻就中了幻术，说不定还看到神子了吧？但实际上，没人知道蝶把神子藏在哪。即使我后来赶过去杀了你，也没找到神子。”

　　枭不悦地咂嘴。

　　“结果惹恼了我的雇主啊。”

　　“雇主？”

　　只狼正要问个清楚，很快发现不需要问了。

　　竹林里的响动突然密集起来，人影一个接一个地出现。有的跑向寺庙那边，有的围住了只狼。

　　“没错，我的雇主……”

　　枭拔起刀，像是在笑。那些人影靠近了他和只狼。

　　只狼看清了他们的扮相。

　　“……就是内府。”

　　是孤影众。