今天的洛丹伦城人山人海，城门大开。

　　唱诗班不停地吟唱着赞歌，市民们把入城大道的两侧围得水泄不通。要不是有士兵拦着，有些人恨不得冲上道中央。

　　因为前往瑟伯切尔讨伐兽人的阿尔萨斯王子凯旋了。

　　“看到了！是阿尔萨斯王子！”

　　人群发出欢呼声，望向远处那支严整的队伍。

　　领头那人，一身与众不同的黄金铠甲，一头引人注目的金色长发，眉间英武，器宇轩昂。

　　这就是阿尔萨斯·米奈希尔，国王泰瑞纳斯的儿子，洛丹伦王国的王储，人民的希望。浑身上下满是期待和敬爱的目光。

　　“阿尔萨斯王子万岁！”

　　“荣耀属于洛丹伦！”

　　诸如此类的呼声，从队伍来到门前，直至抵达王宫，一路上就没停过。每个士兵都沐浴在缤纷的花瓣和欢呼声中。

　　阿尔萨斯微笑着向他的人民致意。这个行为他从来都是不打折地完成，甚至可以说他不顾危险冲锋陷阵，就是为了这一刻。

　　只要听到人们的赞美，看到人们的笑容，这位年轻的王子就充满力量。

　　王宫外，阿尔萨斯下马，走向门前已经等候多时的一位女性。

　　两人热情地拥抱了一下。

　　“哦，亲爱的阿尔萨斯，你可算回来了。我都开始担心了。”

　　“抱歉啊，【佳莉娅】姐姐。”

　　“不是昨天就该回来了吗？”佳莉娅有些埋怨地说。

　　“兽人的势力比预想的要大。为了彻底驱逐他们，稍微花了些时间。”

　　两人边聊边穿过大门。阿尔萨斯的队伍在门外解散，回到兵营。只有两位副官跟在后面。

　　佳莉娅还是摇头。

　　“你呀，总是这么莽撞。既然敌人多，就该让父王发兵增援啊。”

　　阿尔萨斯笑了笑。

　　“再多的敌人，也不是我的对手。比起这个，我更担心是否赶上了会议。”

　　“就等你啦。快去换衣服。”

　　“时间紧迫，我就这样去吧。父王会谅解的。”

　　佳莉娅轻轻叹气。她的兄弟有时就是这么倔强。

　　“行行行。”

　　她陪着阿尔萨斯来到正殿门外，这后面就是国王和大臣的空间了。

　　阿尔萨斯再次拥抱了佳莉娅，又吩咐两个副官在此等候，然后踏过大门。

　　“阿尔萨斯，欢迎回来。”

　　王座上端坐着泰瑞纳斯，微笑着让阿尔萨斯过来。

　　阿尔萨斯走到两侧大臣们的中间，于王座前单膝跪地。

　　“见过父王。因为情况有变，故而来迟，让诸位大臣久等了。”

　　“无妨，”泰瑞纳斯和蔼地说，“我倒是希望你能休息一下再来。那么，开始吧。”

　　“是。”

　　阿尔萨斯起身说。

　　“请允许我来报告瑟伯切尔的战况。”

　　*****

　　一周前，泰瑞纳斯接到报告，兽人袭击了银松森林的收容所，救出了一众兽人。有人目击到萨尔也在袭击队伍中。

　　泰瑞纳斯立刻派出阿尔萨斯，率领大军前去讨伐兽人。阿尔萨斯很快侦察清楚了兽人的势力，给泰瑞纳斯写了封信，说明自己的计划，还约定了回来的时间。

　　战斗起初很顺利，装备精良的人类军队逐步将兽人包围在瑟伯切尔一带。但就在阿尔萨斯认为战斗即将结束时，更多的兽人前来集结，拼命突破人类军队，进入瑟伯切尔。

　　阿尔萨斯以为他们是想营救被包围的萨尔，但实际不是。因为这群兽人最后上了船，向西去了。

　　“他们出海了啊……”

　　听了报告，泰瑞纳斯沉思起来。

　　他也听说过，出海向西，能够找到这个星球的另一座大陆，叫“卡利姆多”。居住着非常古老的种族暗夜精灵。第二次战争中来支援联盟的高等精灵，其前身就是暗夜精灵。

　　所以兽人应该是打算到那里去定居吧。

　　“既然如此，陛下。”一个大臣说道，“留在境内的兽人已经所剩不多，我认为眼下兽人不是主要的问题，应该更多关注提瑞斯法的瘟疫。”

　　阿尔萨斯反驳道。

　　“不，仍然有许多兽人躲藏在奥特兰克山谷，外面也有相当数量的兽人在兴风作浪。特别是希尔斯布莱德那边还很不安全。如今正是丰收时节，兽人的袭击会变得更加频繁。”

　　“我同意王子的见解。”另一位大臣说，“陛下，提瑞斯法的瘟疫规模并不大，而且有白银之手前去控制。我们也与肯瑞托联系过，他们同意制作药物。瘟疫的消失只是时间问题，远不如兽人的麻烦紧迫。”

　　“但那恐怕不是普通的瘟疫，陛下。”又有大臣进言道，“最近在安多哈尔一带，我们的士兵查出了一些违禁的宣传物。似乎有什么人在暗中煽动百姓的情绪，我认为这与瘟疫不无关系。”

　　众人你一言我一语，从商议逐渐变成争吵，吵得泰瑞纳斯头疼。

　　他已是快六十岁的人了。像这种下午的会议，总是让他提不起精神。

　　而且，他一时也无法判断该优先哪一边。看来还是应该等白银之手回来再说。

　　“嗯？”

　　就在泰瑞纳斯将微闭的眼睛睁大一些时，忽然注意到了一只乌鸦。

　　它不知从哪里飞进来，从正殿的拱顶快速落下，落在地上。

　　所有人的声音停止，目光都集中在乌鸦身上，感到奇怪。

　　这时。

　　唰——

　　乌鸦被绿色的光芒缠绕，翅膀展开，身体膨胀。

　　翅膀变成了斗篷，乌鸦则变成了人。戴着兜帽，拄着法杖。

　　正殿周围的卫兵立刻拔剑上前，泰瑞纳斯挥手制止了他们。

　　他注视着这个不速之客。

　　“你是谁？”

　　那人也望着泰瑞纳斯。

　　“我的名字不值一提。我来这里是为了向您提出建议，洛丹伦的王。”

　　“建议？你想说什么？”

　　“我要提醒您，提瑞斯法的瘟疫只是个开始。它的背后是更可怕的敌人，而且并非您的王国可以抵御。”

　　大臣们立刻议论纷纷，都是不解的话语。阿尔萨斯更是走到那人面前。

　　瞟了一眼法杖说道。

　　“注意你的措辞，巫师。不要在这里疯言疯语。”

　　那人略微低头。

　　“我确实一度丧失人性，但不会有第二次了。这个国家正面临着灭顶之灾，抵御只能一时延缓，逃往西边的大陆才是出路。”

　　“给我住口！”

　　唰的一下，阿尔萨斯拔出佩剑，架在那人的脖子上。

　　“退下，阿尔萨斯，不要动粗。”泰瑞纳斯站了起来。

　　“父王，没必要听这些胡话！”

　　“我说退下。”

　　阿尔萨斯只得放下剑，退后两步。但仍在怒视那个人。

　　泰瑞纳斯走过去，平静地说。

　　“我不知道你是谁，也不知道你说的是什么意思。我只能告诉你，无论洛丹伦面临什么样的困境，我们都不会抛弃人民，抛弃家园。”

　　那人摇着头。

　　“我钦佩您的勇气，陛下。我知道您领导的联盟打败了有恶魔加持的部落，让您信心倍增。但这次与以往不同。”

　　“而我的回答相同。洛丹伦寸土不让，不管敌人是兽人，还是恶魔。”

　　泰瑞纳斯的眼神笃定，直视着兜帽下面的双眼。

　　终于，这位客人放弃了。

　　“既然王决心已定，那好吧。如果您真的要与这黑暗斗争到底……”

　　他一裹披风，身形迅速缩小，变回乌鸦。

　　“……就去寻找那些异世界的访客吧。或许，能够发现别的出路。”

　　飞走了。

　　*****

　　会议结束，阿尔萨斯第一个走出正殿，走得很快。

　　主要是那个怪人弄得他很不爽。说什么逃往西边，简直一派胡言。

　　阿尔萨斯对法师没有偏见，但他喜欢的是在战场上奋勇杀敌的法师，而不是装模作样搞什么预言的神棍。

　　“您辛苦了，殿下。好像有些疲倦。”

　　看到阿尔萨斯走出来，两位副官也跟上去。

　　“是啊，【法瑞克】，”阿尔萨斯说，“真是一场没有营养的会议。”

　　“好像有什么骚动啊。”另一位副官【马维恩】说。

　　“没什么。”阿尔萨斯随口回答，“我们回兵营吧。”

　　法瑞克有些惊讶。

　　“您这刚回来，不该脱下铠甲好好休息吗？那些杂务就交给我和马维恩吧。”

　　“我要让自己保持状态。”阿尔萨斯笑着说，“今天父王没做出什么决定，应该是要等白银之手回来，也就是明天吧。到时候我一定要说服父王，把兽人彻底干掉。”

　　马维恩皱了皱眉。

　　“该不会，您打算进军奥特兰克？”

　　“就是那里。”

　　阿尔萨斯坚决地说，他早就想这么干了。

　　奥特兰克山，曾经的联盟成员国之一，人类七大王国中的奥特兰克王国所在地。常年落雪的高山国家，有名的二五仔。

　　奥特兰克在第二次战争中虽然支持联盟，但在被部落威胁后就光速叛变，给联盟带来了不小的损失。战争结束后，奥特兰克被联盟清算，从国家变成城市，并入洛丹伦的版图。

　　就在洛丹伦接收奥特兰克的过程中，他们意外发现在奥特兰克山谷有兽人出没。负责接收奥特兰克的洛丹伦军队试图攻击兽人，没想到这里的兽人数量特别多，他们无法应对。

　　后来经过调查，人们推断这群兽人应该是第一次战争时期从部落叛逃，躲在这里的。

　　得知此事的泰瑞纳斯力排众议，宣布不会攻击那些兽人。因为对方已经放弃了争斗，只想平静生活，那么联盟也没必要主动挑起事端。

　　随后，泰瑞纳斯开始主持修建收容所，安置投降的兽人。他的仁慈让臣民们敬佩，也感到担忧。

　　阿尔萨斯就是如此。他一直反对搞收容所。

　　“兽人是彻头彻尾的侵略者。我至今都不明白，为何父王要饶过他们。难道指望他们会反思自己的罪行？”

　　走出王宫的阿尔萨斯转过两个弯，直奔兵营。他的脚步因为语气的激动而变快。

　　“根本不可能。父王虽然英明，但这个决策就是个错误。看看现在，那群怪物跟过去没有区别。”

　　“殿下所言极是。”法瑞克说道，“不过我更想不明白，为什么会有人类帮着兽人逃跑。就是敦霍尔德的那个女人，叫……”

　　“【塔蕾莎】，”马维恩说，“布莱克摩尔家仆人的女儿。她一定是被那个什么萨满魔法蛊惑了。好在她已经人头落地，也算是罪有应得。”

　　“所以兽人的问题绝不能放下。”阿尔萨斯总结道，“法瑞克，马维恩，通知士兵们，明天休息一天。我们后天可能就要上路了。”

　　“是，殿下。”

　　法瑞克和马维恩齐声回答。王子点了点头。对他而言，眼下没有比解决兽人更紧迫的事情。

　　国王常年放着奥特兰克山谷不管，现在看，那些从收容所逃走的兽人肯定都藏在那里，然后随时跑出来打劫。而奥特兰克南边的希尔斯布莱德丘陵，正是遭受兽人袭击最多的地区。

　　一想到这些，阿尔萨斯的胸口就有一团火，仿佛能把奥特兰克的积雪融化。

　　至于那个乌鸦怪人说的“异世界的访客”，他根本没放在心上。