变若，神子？

　　只狼想起那住持的话，看来其所说的神子便是此人。

　　“你也，有龙胤？”

　　神子摇头。

　　“我只是僧人们做出来的冒牌货。这寺院曾经有许多和我一样的孩子，大家都是很小的时候就被拐过来，有的甚至只是襁褓。而现在，活下来的只有我。”

　　所以这就是狸说的拐孩子，原来是用来制作什么变若神子。

　　但是。

　　“他们为什么做这种事？”只狼不解。

　　“我也不知道。他们或许有什么目的，但我无意相助，也痛恨他们将我变成这样。我没有授人龙胤的能力，只是一个死不掉的……”

　　神子低声啜泣着，抹去眼泪。

　　又看着只狼，强打笑容。

　　“那么，你是来寻求不死斩的吗？”

　　“你已经知道了？”

　　“嗯。其实，幻廊里有许多死去孩童的灵魂。我可以通过他们，得知幻廊的情况。他们偶尔还会变成猴子，在楼阁嬉戏。”

　　见只狼皱着眉头，神子连忙又说道。

　　“请放心，孩子们的灵魂不会在此消散。至于那屏风的玄机，呵呵，其实在你之前，曾经有一个女人也到过幻廊。那是她一时兴起做出来的。”

　　现在只狼基本确信，这个女人就是巴。丈既然想断绝龙胤，那么巴来此寻不死斩就完全合理。

　　但即使见到变若神子也没找到，这就是说，不死斩曾经在别人手中。

　　只狼正思考这个问题，神子已去佛龛下取出一个细长的木盒。

　　打开，露出一把太刀。

　　“这便是不死斩。”

　　光是看一眼，只狼就感觉魂被吸走了些。这暗红的刀鞘，像是被浸泡在鲜血中又晾干一般。

　　何等的不详。

　　神子正色道。

　　“大娘说她杀不死你，再看你的右眼，想必是有着龙胤之力。那么定能安然无恙。”

　　只狼双手端起不死斩。

　　“什么意思？”

　　“不死斩，是不可拔出之刃。谁若拔出，就会被夺走性命。”

　　这么厉害，可也对。既然是连不死者都能斩杀的刀，那么拔出来就杀死个人，也不是不能理解。

　　来吧。

　　“呣。”

　　只狼左手握住刀鞘，竖起来，右手抓住刀柄，轻轻拔出。

　　与刀刃一同露出的，是一抹猩红的光晕，像是溢出的血气。

　　在这光晕碰到只狼的同时。

　　“呃！”

　　他就倒下了。

　　*****

　　这次，只狼在一片晚霞中醒来，手里还抓着不死斩。

　　“这就是真正的龙胤吗？”

　　身边还是神子一人。她似乎就没动过地方，感叹着只狼的力量。

　　活过来的只狼握紧不死斩。那个吸走灵魂的感觉已经没有了，他一口气拔出刀来。

　　果真是好刀。

　　与那精美的刀鞘完全相反，里面藏着的是不羁的野兽。刀身不断涌出血光，如同喋血的獠牙。

　　别说被砍一刀，普通人就是看一眼，估计都会当场气绝。只狼的手也在微微发颤，不知是自己在抖，还是这獠牙正蠢蠢欲动。

　　在那些已经习惯杀戮的人眼中，这是件绝美的艺术品。

　　只狼忍不住多看了一会儿。

　　“不死斩，我收下了。”

　　才收回去，扯过刀鞘的绳子，背在身上。

　　神子点头道。

　　“如此一来，你就要踏上断绝龙胤的旅途了吧？”

　　“正是。”

　　“那，要是你愿意的话，可否先停留片刻呢？我想，和你问些事。”

　　只狼要拒绝，毕竟耽搁了这么久，太阳都要下山了。他有些担心九郎。

　　但转念一想，这位神子应该知道不少仙峰寺的内情，或许能从中得知更多关于龙胤的事。

　　于是他坐下来。

　　“请问吧。”

　　“谢谢你。”

　　神子很开心，一直放着的双手轻轻拍在一起。

　　“我想知道，那位真正的龙胤之子，是个怎样的人？”

　　“神子，九郎大人吗？”

　　只狼便和神子讲起来。他不善言辞，很多事情都是一句带过。两人的对话是在神子不停地问，只狼不停地回答中完成的。

　　“九郎大人真是个了不起的人呢。”

　　神子笑着说，又小声叹气。

　　“不像我，只能待在这里。”

　　“住持说，你憎恨他们的所作所为，故而藏身不见。”

　　“过去，我确实憎恨。但如今寺院破败，僧人们被不死虫折磨。这里早就远离了佛祖，只剩下恶念与悔意。比起憎恨，我现在更加同情他们。”

　　还是一声长叹，带来小小的宁静后，神子缓缓开口。

　　“你可知，这不死虫从何而来？”

　　“不知。”

　　“我也是断断续续听仙峰上人谈起过。既然九郎大人要断绝不死，想必你已经知道源之乡了吧？”

　　“是的。听说要前往那里，寻找龙泪。”

　　“龙泪，龙胤，不死虫，这些全都来自于源之乡的【樱龙】。那就是一切的源头。”

　　“樱龙？”

　　神子无奈地点头。虽然她是听上人谈起的，但上人如何得知这些，她无从知晓。

　　那还要从上一次苇名的不死研究说起。

　　出于对丈和巴的尊重，道玄的研究主要以变若水为主。变若水来自源之乡，更准确地说，是受到樱龙眷顾，拥有不完整龙胤之力的水。

　　不久，仙峰寺得知了此事。仙峰上人非常渴望得到不死，或者说大多数僧人都是如此想的。倒不是说想长生不老，而是他们苦于人生短暂，往往无法悟道成功就会身死。

　　他们想要的是佛法的开悟，是求道，至少最初是这个动机。

　　那时，苇名对变若水的研究逐渐进了死胡同，成果甚微。仙峰上人知道，变若水不过是简化版的龙胤，与原版根本不能相提并论，最后只能是竹篮打水。

　　于是他前往菩萨谷，在变若水源头日日祈祷，盼望樱龙能赐予他更强的不死之力。

　　而他看到顺水留下的，就是不死虫。

　　上人很疑惑，不明白樱龙为何要给自己虫子。但还是带回寺院，悉心研究。

　　然后寺院就变成现在这样了。

　　神子的表情越发哀伤。

　　“我们变若之子，就是不死虫和变若水混合的产物。我们终日定量饮水，时机成熟，便被迫吞下虫子，再不停饮水。直到虫子消融，与身体同化。活着完成的，就只有我。”

　　这得是何等的折磨啊，连只狼也有些听不下去。

　　神子抹了抹眼角。

　　“我一直都不明白，现在也是。我不明白为何上人要非要打造变若神子，不明白他要我这个虚假的龙胤神子做什么。如今上人早已圆寂，这个答案怕是没人能说清。”

　　停顿片刻，神子又说道。

　　“如果有，那一定是大娘吧？”

　　“那个公孙大娘？”

　　“她自称去过源之乡数次，还与樱龙交流。她好像是什么……从者？我确实从她身上感觉到非同寻常的力量，或许她所言不假。”

　　神子忽然意识到了什么，抱歉地说。

　　“啊，对了，我听到了你们的对话。因为她几次要我不许交出不死斩，我也知道她的心愿，故而不想伤她的心，毕竟她也常来陪我说话。但是现在，我知道这一切必须要结束。”

　　说着，神子略一欠身。

　　“既然龙胤神子要斩断不死，我也会助一臂之力。还请代我向九郎大人问好，神子的忍者。”

　　“嗯。”

　　看样子，神子并不知道，断绝龙胤对九郎而言意味着什么。

　　本想和她求证一下，也没有必要了。

　　只狼向神子行礼。随着一阵温和的光落下，他从内殿消失。

　　*****

　　天刚黑时，若松城内。

　　信长的大军到此已有一个时辰，他一直在天守与家盛公密谈。天守外，一众武将在此等候。

　　“唔，终于要出来了吗。”

　　远处一座三重塔上，忍者杀手正不错珠地望着天守大门。门被人推开了。

　　武将们立刻跪下，正要请安，却都愣住了。走出来的并不是家盛公。

　　这苍白而灰暗的铠甲，肩膀和头盔都呈现狰狞的犄角状，披着暗红的披风，抬起傲慢的头，俯视众人。

　　眼神中全是鄙视与不屑，就好像下面站着的都是家畜蝼蚁。

　　众将面面相觑，而不满者尤多。

　　“织田，主公怎么了！？你这家伙想干什么！？”

　　老将【井伊朝定】站出来大声说。他可不管什么从者不从者，明知众将都在这里等候主公，竟然先于主公走出来，这是大不敬。

　　信长面不改色。这声音如同犬吠，只会让他感觉有些刺耳。

　　“无聊。”

　　他拉着长音，好像连嘴都懒得完全张开，声音基本是从牙缝挤出来的。

　　这更刺激了众将。他们纷纷上前，要进天守去面见家盛公。

　　信长冷笑一声。

　　“终究只是群离不开主人的狗。不过，狗也狗的好处。若是主人足够凶狠，想必你们也会叫得更欢吧？”

　　“你说什么！？”

　　众将大怒，有人还拔了刀。

　　“没办法啊，毕竟是一群杂碎。”

　　这个说话声，从天守里带出一个少女。

　　火红的头发，穿着很短的衣服，露出的大腿两侧，挂着两把刀。

　　“想见你们的主人，就见吧。”

　　她笑着说，手往前一扔。

　　一颗血淋淋的人头骨碌出来。众将大惊失色。

　　“主，主公？主公！”

　　“这是怎么回事？”

　　“【织田信长】！你这逆贼！”

　　以井伊朝定为首的几个大将怒不可遏，拔出刀就朝信长砍去。

　　信长动也不动。因为下一秒，这些人就被从地下突然钻出的漆黑爪子死死抓住。

　　“呃！”

　　他们使出浑身力气，也挣不动一分一毫。只能眼看着爪子不断收紧。

　　啪嚓——

　　硬生生把几个人捏成了一团团烂肉，涂了一地。如此惊悚的场面过后，剩下的人何止是不敢言，连怒也不敢怒了。

　　众人低着头退后，生怕那爪子抓到自己。信长笑了笑，黑爪就钻回地下。

　　“呵，呵，呵，呵。”

　　他笑得很得意，很诡异，扫视众将。

　　“安心吧，余不会责怪汝等贪生怕死。至少，汝等现在对余而言，还有一些用处。只是要记住，余不喜欢繁文缛节。不听话，就处理掉。”

　　没有人敢吭声，很好，信长很满意。

　　“那么，从现在起，内府的一切，就属于余，第六天魔王织田信长。目标，自不必说……”

　　他跨过那些烂肉，大手一挥。

　　“……天下布武！”