抓紧时间，阿拉德脑子里只有这个念头。从会客厅到大门，有几个仆人问他去哪，他也来不及回答。

　　“美辉，我们得……”

　　他看到美辉正对他无奈地耸肩，旁边站着一个人。

　　“希维尔？”

　　“我在找你，阿拉德。你必须马上到教堂来。”

　　希维尔还是和平时一样有些冷的语气，只是这次听起来更加不容反驳。

　　“可我有更重要的事！”阿拉德说着要上自行车。

　　“会比尤里乌斯更重要吗？”

　　“你说兄长？”

　　“来了你就知道了。跟我走。”

　　抓起阿拉德的手，希维尔就要把他扯到教堂去。

　　和尤里乌斯有关？

　　阿拉德不知道那是什么，想必不是兄长独自逃回家这么好的剧本。看来只能顺从希维尔了。

　　他让美辉先回去送信，等办完这边的事就过去。

　　*****

　　教堂里的氛围，很神圣，神圣到有些肃穆。阿拉德有这样一种感觉。

　　这不是说他觉得平时的教堂不神圣，而是更进一步。打个比方，平时教堂的气氛还能允许他有一些小动作，或者小不敬。现在就是零容忍。

　　“你来了，阿拉德·贝尔蒙多。”

　　讲台上站着牧师克罗瓦恩，直呼姓名的举动让阿拉德认识到，接下来要说的是大事。

　　你看，讲台前甚至还画了一个魔法阵，正在发出微光。克罗瓦恩神情严肃，要在平时，希维尔训斥阿拉德的时候，他还能帮阿拉德说说话呢。

　　阿拉德镇定地走过去。空旷的教堂内，只有他和克罗瓦恩，以及希维尔三个人。

　　如果把彩绘玻璃上的耶稣算进去，那就是四个。

　　“克罗瓦恩牧师，你们找我？”

　　克罗瓦恩手按着讲台上的《圣经》。

　　“嗯，希维尔说了吧？跟尤里乌斯有关。其实今天来村里报信的还有教会的人，我们就是这样得知了阿普塞尼失守的事。既然尤里乌斯下落不明，那么就是时候了。”

　　“是时候？”

　　“希维尔。”

　　“知道了。”希维尔推了推阿拉德，“快去，站到魔法阵里。”

　　“呃，我能先问问原因吗？”被推进魔法阵的阿拉德说，“这东西有点眼熟，而且让我有些，嗯，不安。我能感觉到。”

　　大概是因为接受了OD的高强度训练吧，阿拉德现在对魔法的感知能力比以前强了不少，所以知道这个魔法阵蕴藏的魔力有多强。

　　克罗瓦恩露出满意的神色。

　　“看来希维尔说你这段时间跟迦勒底去特训，并不是说说而已啊。放心吧，接下来要举行的，是不少贝尔蒙多猎人都接受过的仪式。”

　　这么说的话，阿拉德心里就有数了。

　　“难道是神圣祝福？”

　　“就是那个。自从贝尔蒙多首次消灭德拉古拉，得到教会承认，与教会和解后，就有了这个仪式。它是贝尔蒙多的猎人获得神圣之力的重要来源，有多重要，你应该比我清楚。”

　　“是啊，嘁。”

　　阿拉德很不屑地撇着嘴，一副非常不想知道的样子。

　　神圣祝福，就是在教堂里举行的“力量神授”仪式。贝尔蒙多家族自古以来都是以神圣之力驱魔，这力量的其中一方面来自他们的宗教信仰，这从他们经常使用的十字架武器上就能看出来。

　　贝尔蒙多的祖先，里昂·贝尔蒙多是个法国人，天主教徒。在屠灭吸血鬼的旅途中，他意识到了瓦拉几亚，也就是现在的罗马尼亚，将成为今后对抗吸血鬼的要地。于是在此定居，成为当地的大家族。为了融入当地居民并得到支持，贝尔蒙多家族从此改信了东正教。

　　你可以说他们的信仰很……灵活。毕竟对他们而言，不管是天主教的上帝，还是东正教的上帝，这个信仰本身才是最关键的。至于个中形式的区别，并无大碍。

　　总之，当一个贝尔蒙多猎人成年，并立志成为独当一面的猎人时，家族内就会判断他是否有资格接受祝福。

　　这祝福会带来非常强大的力量，看看尤里乌斯的神圣大十字架就能明白。虽然贝尔蒙多家族的人们天生就拥有神圣之力，不过那顶多是让他们对疾病和诅咒有更强的抵抗力。只有接受了神圣祝福，才能将这力量变成致命的武器。

　　顺便一提，历任圣鞭继承者都必须接受这个祝福。因为圣鞭在没有接受祝福的人手中，就是条普通的鞭子。当初贝尔蒙多家族的旁系，莫里斯家族拿到圣鞭以后，也要举行这个仪式，由另一个擅长魔法的家族，里卡多家族负责。

　　除了圣鞭使用者，其他人可以选择是否接受仪式。当然有拒绝的，例如阿拉德。

　　他从小就是个怕麻烦的人，特别是在目睹父母都为圣鞭而死之后，更是对那条铁链子没有好感。

　　或者说，他对整个贝尔蒙多家族也兴趣寥寥，尽管他非常敌视魔物。那是他的正义感使然。正义感与家族使命，他是分开看的。

　　但是现在……

　　阿拉德环顾着只有三人的教堂。

　　“克罗瓦恩牧师，要举行神圣祝福，必须有包括圣鞭继承人在内至少五个猎人在场。”

　　“我知道，”克罗瓦恩说，“但是情况特殊。而且这是尤里乌斯很久以前交代过的事情，说如果有一天，他战死或者是失踪，那么就让你接受神圣祝福，接过圣鞭。”

　　“我？可我的实力……”

　　“你曾经拒绝过一次，说明你的实力没有你想的那么不堪。而且比起实力，尤里乌斯更看重你的正义感。这是他判断你有资格接受祝福的主要理由，而不是因为你是他的弟弟。”

　　“这……”

　　阿拉德本能地想问“我能拒绝吗”。当初尤里乌斯问他的时候，他就是这么回答的。

　　不过这次好像不存在这个选项了。

　　而且，呵呵，想不到兄长还挺信任自己的，明明是个没啥作为的不成器的弟弟。

　　“既然这样，那就来吧！”

　　抬起头，阿拉德单膝跪下，双手握紧脖子上的十字架吊坠，然后把手靠在额头上。

　　神圣祝福他看过许多次了，这套动作可以说非常标准。克罗瓦恩也很满意。

　　“很好。”

　　希维尔立在阿拉德身后，低声吟唱。魔法阵的光圈随之旋转起来。

　　克罗瓦恩打开《圣经》，以魔力催动。翻动的书页里漂浮出一行行淡蓝色的文字。

　　他口中也念着什么，每念一句，对应的文字就会消失，然后补上新的文字。

　　当所有文字都消失后，魔法阵的光芒变成纯净的神圣之光，逐渐升高。

　　克罗瓦恩合上《圣经》。

　　“聆听神圣的福音吧，阿拉德·贝尔蒙多！仪式开始！”

　　*****

　　阿拉德接受仪式的同时，修玛那边正在接受测试，看看她最近的状态如何。

　　负责测试的，不是两个吸血鬼。OD站在旁边观战，弗拉德坐在立香旁边，抱着她的玩偶熊“玛利亚”，眼睛不时瞟着立香。

　　也不是静雄，他正一边抽烟，一边在吧台那儿坐着看戏。

　　是八神庵。

　　这是修玛主动要求的。既然想知道自己有没有成长，那么跟曾经虐过自己的对手再打一场，自然是最合适的方法。

　　出乎意料，八神今天的心情好像还不错，也是很快答应下来。要在平时，他一定会说“无聊，去死”之类的话拒绝。

　　“我真得感谢你给我这个复仇的机会。”

　　攥着双剑，修玛不时地跳脚，踱步，显得很兴奋。

　　“废话还是少说吧，我会给你留口气的。”

　　八神还是那熟悉的架势。左手前，右手后，左手低，右手高，双手成爪。

　　光是看这架势，修玛就能清晰地回忆起被八神秒了的那个时候。

　　所以同样的错误我不会再犯了。

　　来回变向，修玛快速冲上去！

　　啪——

　　先是狂雷穿梭，过电短剑脱手而出。八神脖子一歪就躲过去，短剑钉在他身后的墙上。

　　接着修玛燃烧长剑拖地，朝着八神一挑，火焰升起。

　　“无聊。”

　　真是小把戏，八神心想。这两招无非是逼自己动起来，然后再抓自己移动时的破绽。

　　但八神最不怕的就是火焰。特别是这纯正的红色火焰扬起的样子，总能让他想到宿敌，草薙京。

　　所以他的选择是冲破火焰墙，直取修玛。

　　呼——

　　双爪一拢，火焰墙四分五裂。

　　但是那后面，并没有修玛！

　　“唔？”

　　八神这才意识到，中招的是自己。

　　原来在火焰墙升起的同时，修玛已经绕过八神，通过手与短剑之间的电光，用狂雷穿梭把自己拉到短剑那里。

　　狂雷穿梭虽然是以投掷武器的方式使用，不过武器要是卡住不动，那么它就会呈现出另一个效果。

　　反过来将修玛推出去，推向八神。

　　切断电流，修玛双手握剑，照着八神刚转过来的脸就劈下去！

　　“哈啊！”

　　“哼！”

　　砰——

　　火光一闪，长剑被八神以空手夺白刃的方法夹住。

　　修玛立刻身体后仰，两脚一踢八神的胳膊，把剑挣出来。

　　她的力气比不上八神。但凡挣脱速度再慢一秒，她敢说八神能单手抓剑，腾出来的手抓自己。

　　但八神也被修玛这一来一回的打法弄得有些乱，脚步不是很稳。

　　抓住这最后的机会，修玛让长剑的火焰烧得更旺。逼上去，连续挥砍。

　　开局那一次袭击不成，自己已经失去了优势。若是让对手有喘息之机，就会瞬间落入劣势。

　　所以她试图不停地攻击以压制八神，但这想法本身就有问题。

　　八神毕竟经验老道，只打了三四个回合就看清了修玛的路数。在她变招之前，突然手上燃起紫焰，狠狠地把长剑弹歪。

　　“糟！”

　　修玛心知大的要来了，急忙集中注意力，准备应对八神的正面攻击。

　　但八神却是一跳，跃过修玛的头顶。

　　然后在空中转身，往后踢出一脚，正好勾住修玛的下巴。

　　利用落地动作，把修玛带倒了。

　　修玛的后脑就这样撞在地板上，好疼。她正要起身。

　　“呃！”

　　脸就被八神按住。

　　轰——

　　琴月阴，一道紫焰炸裂。修玛的身子猛地抖了两下。

　　然后不动了。