这位自认的瑞克领新主人，至少，现在除了刚被重创的阿尔道夫，皇帝手下已经再没有属于自己的领土，各地区的乡绅也被他拉拢或收买。大多数军队官员都已经加入他麾下的叛军，凡是还忠于皇帝的，要么死在了人数众多的叛军手中，要么被他投入了监狱里。

　　不可否认的是，把一位连长和他的士官们关在一起，再把他们的士兵就地解散是个危险的主意，不过现在绝大多数事物与权力都掌握在赫尔穆特·卢登霍夫的手中，他可不会为几百个心怀怒火的没有武器的人担心。

　　他要考虑的是今天农民们有没有按时交谷物税，矮人的商队有没有把商品的关税放进他的金库，那些不听话的人是不是已经被他的警卫队管制住了。他伸了个懒腰，捋了两把自己的长胡子，洗脸更衣之后，慢腾腾地往楼下走着。一顿丰盛的早餐在等着他，煎蛋，排骨，奶酪，还有矮人的啤酒。

　　这些东西都是瑞克领本来的特产，他身处格伦堡，那就更是如此。作为整个帝国最好的牧场，格伦堡的牧民总是能把自己的牛和羊以及它们身上的东西推销的帝国各处，而没有一个人会拒绝这样的好东西。格伦堡周边的平原有着鲜美的牧草和瑞克河提供的充足水源，这里的牧民们每年都要举办一次展出大会，所有有自信的牧场主都会把自己这一年最棒的一块奶酪，最好的一件羊毛衫，最肥的一头小猪，最壮的一匹骏马拉到阿尔道夫去。那里的广场在那一天会聚集附近的几千几万人，酒馆老板和市场的小贩们都要忙不过来。一整天瑞克领都要沉浸在奶香与肉香当中，人们骑在马背与羊背上的快乐笑声不绝于耳。镇子里的人们和阿尔道夫的市民也喜欢到这里来野餐，看着蓝天白云还有成片的牛羊，有时还能找到几朵小花，确实惬意。

　　这里也是皇帝最想要优先夺回来的地区，理由相当明显，这里也是帝国大多数战马的产区。能够夺回格伦堡，皇帝就能在最短时间重建阿尔道夫城里的骑兵军营，为他的军队提供一群强大的战士。再加上此处的牧业资源受到各处的推崇，本来的贸易收入也能极大地填补现在窘迫的国库。

　　而这位赫尔穆特·卢登霍夫，他可不管这些，他心里恨透了皇帝和皇帝的改革政令。他不明白为何整个瑞克领的人民就那么相信皇帝说的话，他也不明白为什么有些贵族不能和他一起弄明白这到底都是不是一个领主该做的事情。

　　他的餐桌对面，此时坐着一个战战兢兢的人，不停地擦着自己软帽里面渗出来的汗水，时不时抬起头来看一眼赫尔穆特。

　　“怎么，镇长？你是不是有什么坏消息要告诉我啊？”赫尔穆特的嘴里正嚼着一根香肠，胡子上沾着肉汤，说起话来的时候，这些东西的碎末就往桌子上飞。

　　赫尔穆特确实是个贵族，不过他更多时候是个战场上的将军。他出生于瑞克领南方的赫姆加特的统治贵族家中，从小就为了战争而生。他五岁开始学着用剑，学着打猎，学着指挥自己的军队。到他十六岁时，他就作为一名骑兵登上战场，也打过一些胜仗。现在他已经六十多岁，对他而言，皇帝卡尔不过还是个乳臭未干的小儿，在他打仗的年龄，这位新皇帝都还没有出生，怎么就直接跑到他头上来作威作福？这显然是不可取的，他应当先代替皇帝掌管瑞克领一番。

　　“这......这，我的大人，农民们说由于绿皮入侵，今年大家都还没有收获完，希望您能再宽限几天让他们筹齐税款和物资......还有，您的警备队希望您能够为他们涨涨工资。哎呦，那些粗鲁的士兵们，您要是再不多发些钱，每一天他们都在勒索镇民，人们惶惶不安。”

　　“就这些？”

　　“就这些，大人。”

　　“哼！”赫尔穆特的拳头打在桌子上，一个碗和镇长一样被吓的向后缩了缩，差点翻在地上，“‘收不齐’、‘宽限’、‘涨工资’，他们都以为我是谁？我看起来像是个傻子吗？”

　　“是，是，您是傻子。”镇长脱口而出。

　　“嗯？”

　　“啊不，不是不是，我说他们是傻子，他们不懂您的辛劳，只知道索取，他们简直就是帝国人民中的蛀虫，西格玛不会眷顾他们中的任何一个人！”发现自己说错了话，不得不急忙改口。

　　“你这蠢货和肥猪，什么时候能说点好听的。算了，我宽宏大量，去吧，加高矮人们的关税，让那群深山里挖宝石的老爷子把他们那些好东西都给咱们掏出来，别每天藏着掖着，对我摆一副臭脸。我想你应该有本事翻出几条两千年前的帝国法律来证明他们需要缴纳额外的税款吧？”

　　“这......大人，这毕竟是外交事宜，是不是应当请示一下皇帝？”镇长的声音小心翼翼，低到快要听不见。

　　“皇帝？现在我才是皇帝，明天我就领军攻下阿尔道夫，这个领的选帝侯早就该换人了，他们弗兰兹家族已经在这坐了够长时间了！一会儿要把我的领地分给现在有军功的骑士们，一会儿要求我给农民减税，一会儿又派人下来检查我是不是有收钱？我一开始还好脾气地和他说，贵族就该这么当，他倒好，把我的税吏送进了教会当了牧师，派了个他的什么帝国大学毕业生上我这来，那个小子每次一开口闭口就是‘按照帝国法律’，又酸又烦。那些镇民评议会也每天跟着他干，还成立了什么公会，说要是我敢干涉，他们就让步兵团抄我的家？他们得弄弄清楚了，到底现在是谁在管事！幸好我手下还有几个懂道理的和我一起起义，知道怎么才能管理瑞克领，不然啊，就照他这么下去，早晚是玩完！现在不来感谢我，还说我是叛军头目？我看他卡尔是不知好歹，弄不清楚西格玛长着几个屁股了，真把自己当成神选之子了？去他的吧！”

　　赫尔穆特的口水和他的抱怨一起涌到了可怜的镇长头上，他只能对此回报一个看似温暖但却令人恶心的微笑，跟着点头罢了。他摸着自己充满赘肉的胸脯，不知道自己应当怎么办。他不愿意自己的百姓出现危险，便果断下令让守备队们放下武器，向这位赫尔穆特投了降，他现在就成了帮凶，也成了帝国人民真正的叛徒。他的镇民唾弃他，他的领主辱骂他，但他现在只能够乞求皇帝或者西格玛救救他，夹在中间做人真是太难了。

　　这时候，一个雇佣兵打扮的人冲了进来，一把就把镇长的脸推进了汤里。

　　“大人，阿尔道夫的围城战结束了。”

　　“绿皮赢了？”

　　“皇帝赢了，探子说他身先士卒，挽救了阿尔道夫。皇后也英勇作战。他手下的那支瑞克禁卫团也是战功累累，昨天晚上他们一夜都没休息，城里所有人都在重建城市。”

　　“嗯哼，这不过是我也能做到的事情，有什么和我们有关的吗？”

　　“他们说皇帝打算筹备一支军队对我们发动攻击，明早启程。”

　　赫尔穆特·卢登霍夫又把嘴里的食物喷了出来：“什么时候？明天？这也太快了！”

　　“因为死了三个将军，这只军队将由皇帝卡尔亲自领军，可能会在一星期内抵达。”

　　“王八蛋皇帝，不是才刚和兽人们打了一仗吗，这就冲我来了？闲着没事干吃饱了撑的，不好好先把自己的事情做好，又搞到我头上来。明明前天他才结束了巡行回去，我还以为他要多休息一阵子呢。看来这个皇帝是非要和我们打仗不可了，如果好好听我的话，也不至于让我和他刀兵相见，我可不希望把老陛下的宝贝儿子杀了。”赫尔穆特站起来，开始在屋子里走来走去。

　　“那......大人，您要在这里和皇帝开战吗？”镇长小声地问了一句，他担心自己的小镇沦为战场。

　　“当然不会，蠢货！滚出去！”

　　雇佣兵配合他主人的命令，把镇长提起来扔到了街上。

　　“大人，我们怎么办？弟兄们已经准备好了，都等着您的指示。”

　　“这个皇帝也不过是个年轻后生，想必经验不足，若我直接同他出面对阵，他定会吓得阵脚大乱，然后我们就能顺势攻下阿尔道夫。对，对，一定会这样的！好，现在就传令下去，我们要和皇帝的军队硬碰硬，我们也明天就出发，到阿尔道夫的边境上等着皇帝，守株待兔。”

　　“是，大人！”雇佣兵出去了。

　　两边的军队有着显著的不同，卡尔的人大多出自阿尔道夫的市民与贵族阶层，而赫尔穆特的军队大多来自他自己从这周边地区征募的士兵与他本人出钱雇佣的一些亡命之徒。

　　这就是说，如果皇帝出价更高，他的军队很有可能当场倒戈。而皇帝的军队却没有太多的后顾之忧，这才让赫尔穆特有了一个想要快速决战的计划，趁着皇帝的国库并不充盈，他也能够比较公平的用同等质量的军队和皇帝作战，加上他自己的经验与人数优势，必然有更大的可能取得胜利，而且这场战斗是他防守，也就是说不一定需要真的击败皇帝。

　　拖够时间就好，三个地区的人力总和远要比阿尔道夫一处地区的要多，皇帝不能取胜就要被他压制下去，直到他自己某一天取得瑞克领主人的名号。就像那些韦斯特领的商人们宣布独立一样，他也可以过一过自己的土皇帝生活，而这一切现在都压在他和卡尔·弗兰兹的这一场战斗上。

　　有什么可担心的呢，那不过是个小子，怎么会打得过他。他看着自己的盔甲与剑盾，自信地挥舞起来。他可以让艾尔哈特的军队夹击阿尔道夫，以现在阿尔道夫的实力，未必能守住，届时皇帝就不得不陷入两难的境地。

　　不一会儿，两个手下搬着一箱子银币进来了，说这是矮人交的余款。尽管那些不到一米六的大胡子们很不情愿，可他们还是交了该交的。

　　赫尔穆特·卢登霍夫笑了，他高兴于自己的能力强大。自己要比卡尔会赚钱多了，能从任何一群人的任何一个身上挖出他们藏在帽子里靴子里裤子里的每一分钱，他可比那个被他扔下城堡的书生小子精明得多太多了。一个贵族的钱自然是平民来出，一个贵族的面子就得看自己有没有收钱的本事，稍微动动笔在法律上写几个字，就能让这些事情变得越来越美妙。

　　傻瓜皇帝，他暗想，越来越觉出自己起义的伟大来，想着自己登上阿尔道夫王座后威风的样子。想着自己的儿子以后要如何称赞自己，他继续高兴着。

　　第二天清早，卡尔和他一样，巧合地选在了日出后行军，两人将在三日内见面，并且大战一场。

　　赫尔穆特看着自己整齐威武的军队，不由得来了一种感动。他走在队伍最前列，骑不惯马，也正好想让自己的军队看看指挥官的本事。

　　也许会有一位新皇帝成长起来，而这是一场考验。