“当你睁开眼睛的时候，行走在这个世界中时，希望看到的是繁荣的景象，还是想看到混乱的景象？你喜欢看到人民安居乐业，还是喜欢看到遍地尸首？

　　凭借这个问题的回答，我就可以帮你做出很多决定，告诉你很多世人不知的真相。混沌即将降临于此，从北方开始，考验着整个世界。

　　而我，来到阿尔道夫的宫廷中，就是为了服务于这个世界最强大的国家，保护世界的存亡。如何，皇帝陛下，你是否要接受老朽的智慧？”

　　又一次梦到这番话，把帝国的皇帝卡尔·弗兰兹从午睡中叫醒，他有些恍惚地看着马车内的装饰物。现在是刚过下午，阳光还有些强烈，他下意识去按了按自己发胀的太阳穴。

　　马车正走在阿尔道夫的近郊，这地方就是帝国人口中常说的只要你敢去尝试，遍地都是牛奶与蜜糖，黄金和机会在阿尔道夫的每个酒馆都有的瑞克领。不过这些话对帝国其他领的人说的话，往往只能得到嗤之以鼻的回答，甚至有人会告诉你每个瑞克领人都希望着有一天把帝国建成遍地都是花园和游乐场的地方，然后他们就再也吃不到小酒馆里卖的煮得稀烂入口黏糊糊的猪肉和豆子以及那些硬硬的陈旧面包外的任何东西了。人都还是会喜欢别的东西，有时候吃吃素或者来点奶酪、鲜鱼也是好事。并非谁都喜欢那种像绿泔水一样的炖菜，不是吗？

　　但不可否认的是，瑞克领无论何时都是帝国真正的心脏，首都阿尔道夫坐落于此处，即便一位其他领的选帝侯被选为帝国皇帝，他也得来到此处坐在王座上。只有首都阿尔道夫的皇宫，才是帝国真正的皇宫，唯有在这里你才能见到帝国工程师们是如何把自己脑子里所有的艺术创想都发掘出来，而石匠、木匠、玻璃匠又是如何把这梦幻的美景造出来的。而隶属于皇帝的禁卫军，也只驻扎在瑞克领境内的那些要塞里，尽管大多数时候，他们只听从瑞克领选帝侯本人的命令。到了现在，这种来别人家里当皇帝的做法总是让人尴尬的不得了，所以大家就达成了一个习惯——要么选一个瑞克领的选帝侯，要么在登基仪式之后马上回家去。稍微咬咬牙，皇宫不皇宫，最好的还是自己的寝宫。

　　阿尔道夫坐落于瑞克河口，这让它成为了目前帝国境内最繁荣和最庞大的城市之一。河中的商船几乎没有停歇，往城里去的大路上也总是行人。雇佣兵，商人，农民，有些甚至只是游客。精灵的使臣，矮人的酿酒师，南方人组成的马戏团，有时候还会有北方蛮人或者一些吸血鬼。城里一旦有了节日或者什么庆典，总是有着万人空巷的盛况，城市里的市场总是人来人往，一切你想在这个世界里找到的商品，大多都能找到。不过因为人口太多，烟囱里做饭的炊烟甚至快在城市上方形成了云层，住在高塔的那些观察星象的魔法师们已经为此向皇帝抱怨了很多次。

　　大路两旁的草地和树林都枝繁叶茂，可这反而成了麻烦的地方，除了大路、城市和那些骑士团的城堡，这些连太阳都照不进去的森林藏着数不清的危险的生物。帝国每天都要派出大量的巡逻队士兵沿着这些大路走上几圈，防止有什么东西跑出来袭击平民。帝国士兵的工作相当危险，不过他们的薪水和待遇对一个平民来说，几乎可以称得上是帝国境内最好的一份工作。

　　马车的前面走着一支几十人的骑士部队，后面跟着几百人的普通士兵，他们的手里握着长戟和火枪，整齐地跟着那些走在队伍两侧鼓手们的节奏前进着。这些人是皇帝的护卫队，也是阿尔道夫卫兵的一部分。他们也要和皇帝一起回阿尔道夫去。

　　马车里坐着两个人，皇帝和一个白发的老人。

　　从自己的梦中惊醒后，皇帝先伸手去摸了摸在车厢一侧里放着的战锤和盔甲，他总是随时和这两样东西在一起，以防任何自己没预料到的情况。

　　“啊......”皇帝轻轻拍了一下自己的额头，好让自己清醒点，统治世界上最大的人类国家，让他经常一天只能睡不到五小时，他已经很长时间没有这样午睡过了。他拉开了马车的帘子，好让新鲜空气透进来一些。

　　“陛下，您醒了。”坐在他对面的一个老人开口说话了。他一边说话一边假装看向四周，可他是个盲人，什么都看不到，那副全白的眼球甚至会让一般人感到恐惧。他的头发和胡须花白，手指干瘪，脸上布满了老年人才有的深色斑点。在他走进阿尔道夫的皇宫，面见卡尔的时候，好多人还以为走进来的是个僵尸。他身上穿着一件灰色的带兜帽的旧袍子，很多地方已经快要磨破了，手里攥着一支同他一样干枯的旧法杖，肩头有一只常常和他说话的小鸟，小鸟的话只有他自己才听得懂。

　　“是，先知先生，我醒了。也许我不应该睡这么久，还有太多事情在等着我。”

　　“老朽为您做了一些准备，好让您能提高效率，刚才汉克队长过来想要叫醒您，是我阻止了他。您现在肩负着帝国和世界的命运，我不该让您有倒下的可能。”老人一边说着，一边把两人桌子上的一些卷轴往卡尔的方向推了推，谁知道一个盲人是怎么阅读和写字的？也许是那只小鸟在帮他。

　　“无妨，先生，不如说我很感激能有这样一段休息时间，还有您对我这些奏折的批注。不过，如果您之前同我们说得都是真的，那么这也许是我最后一次能睡好觉了。除了让帝国重回统一，团结矮人和西方的一些国家，我暂且还想不出什么别的办法来。”

　　“看来您还记得和矮人至高王的盟约，几千年来，自从伟大的西格玛帮助过矮人之后，只要我们求援，他们一定会及时响应，不遗余力地打击帝国的敌人。矮人的友善和忠诚令我感动，但您为何不再考虑考虑精灵们呢？”

　　“那些在林木间跳跃的精灵......我们知道他们的存在，但我还没有见过任何一个活生生的木精灵，现在不是把希望寄托在这些虚无缥缈的传说上的时候，先生，我或许会派遣探险队去寻找，可不是现在，现在我得先专注于帝国内部的麻烦。我有时候会感到愧对西格玛，我成为了皇帝，却还不能让帝国重现他建立它那一天的辉煌。”

　　“对，对，您说的对，陛下。相比于寻找盟友，帝国内部的矛盾才是最严峻的问题，光是我走进您宫殿的那天，那些直属于您的将军和大臣们的吵架声几乎要把我这副老骨头弄散架了。我走遍了这个世界的这么多地方，第一次听到能比乡下的路边酒馆更吵的地方，不得不说，这令人担忧。但，幸好还有您在，之前我就听过了，他们说您是整个世界中，前无古人，当今最会使用权术的人，或许您是世界上最伟大的统治者，我不认为您需要为此感到惭愧。”

　　“这些都是奉承话，先生，我只是在保卫自己的祖国，再没有做过别的事情。我能走到今天，也都是有着我的同僚们和西格玛教派的支持。而皇帝这个名号，很多时候只是个头衔，我们都只愿意服务于自己的领地，帝国四方的敌人总在侵犯我们的边境，我们却不愿意相互支援。帝国的人民有着各种各样的灾难，我们却还在彼此嘲讽，连是否要接受警告，现在我们都要争论一番。先生，我想我是不愿意让你遭受太多非议的，但是我要做出决策。有时候，我真希望我能直接用锤子把不听话的人的脑袋敲碎，而那样做的话，即便我不眠不休地敲上一个月也不够。我不介意把自己投入到各个战场上，但是不能只有我一个人带领帝国的军队。”

　　“我明白，我明白，陛下。选帝侯们的不团结要比那些外人危险得多。而老朽不过是稍微比世人多那么一点未卜先知的本领，您是一代明君，我只能相信帝国在您的带领下，将成为这个世界的脊梁，抵抗邪祟与混沌从北方席卷而来。尽力做您想做的吧，老朽会为您提供我知道的一切。”

　　“谢谢，先生。不过我现在就有一个问题。”

　　“陛下请讲，我能回答的一定回答。”

　　“您是否记得今天是不是有什么节日？”

　　按理来说，阿尔道夫的路上应该走着很多人，至少也该有巡逻队的士兵。可今天没看到他们，也许是自己睡着的时候擦肩而过，遇到下一支队伍还需要些时间。不过有点奇怪，这路上除了自己这些人的脚步声和鼓声，什么声音都听不到。这让卡尔有了怀疑，是不是有什么事情在他离开首都的时候发生了，不过若是节日或庆典，中午正应该是路上人最多的时候......

　　“怎么了，陛下？我看不到，是有什么在附近吗？”

　　“我没看到路上有什么人，我感觉不太对，先生，我不记得今天有节日。人们都在乡下吗，还是都在城里？难道说有一位矮人的酿酒大师今天来到了阿尔道夫？或者帝国工程学院在展出他们的发明却没通知我？”

　　“哦，陛下，有的，只不过不是帝国的节日，也不是矮人们的。”先知回答得很冷静，他又和那只小鸟耳语了几句，“但我并不知道是谁的，不过他们很高兴来到帝国做客。我们的城市正在接待他们呢。”

　　卡尔思考了一下，已经明白了先知的意思。不是自己人也不是朋友，那么今天来到城下的就只有敌人了。喜欢热闹的敌人虽然不止一种可能，不过，能来到阿尔道夫城下的，大抵只有那么几个。

　　“把汉克队长叫来！”卡尔向着窗外一位和自己的马车并驾齐驱的瑞克禁卫喊道。

　　“是，陛下，请稍等。”那位禁卫让自己的马跑得稍快了一点，好赶上队伍的前列。

　　“阿尔道夫的守备队会做出反应的，陛下，您不需要这么急切。我相信他们还没有进城，况且，您只带了一支禁卫军骑士团和几个行省步兵的连队。我们或许应该请求更多援军，据我所知，在不到十五公里的地方就有一个瑞克要塞。”

　　“您了解得真详细，很多时候除了瑞克元帅本人，连我都不清楚在瑞克领境内有多少瑞克要塞和禁卫骑士。不过不必了，我想这就足够了，只要不是铁皮或者劳恩亲自出马和我较量，这些人就应付得来。正如您所说，阿尔道夫的守军和大炮能帮我们解决大部分问题，我们只需要帮他们一下就好。只要战锤还在我的手里，我就能粉碎他们。”

　　“您是位英勇善战的统治者，我相信阿尔道夫的民众一定会很高兴看到您的身影。那么，我愿意和您一同参战。”

　　“谢谢，先生，还请不要上前线来。和马车留在一起吧，我会为您留下几名骑士。”

　　“我明白，谢陛下。但请允许老朽在必要的时候为您提供帮助。”

　　马车的窗户被人敲响了，卡尔便探出头去。

　　“陛下，有何吩咐？”汉克把自己的面甲掀开。

　　大炮的轰隆声传到了这只队伍附近。

　　“挑两个跑得快的，先走一步看看阿尔道夫的情况，然后回来向我报告。然后让我们的队伍加快行进，快点，我已经听到那些城楼上大炮的声音了。”

　　“他们已经回来了，陛下，是绿皮，他们已经攻到了城墙下面。如果您从马车上下来，现在就能看到城内燃烧的黑烟。”

　　汉克是卡尔的护卫队长之一，一个不爱说很多话的老兵。他不是个贵族，所以他不喜欢卡尔之外的那些贵族。除了在阿尔道夫的军营里训练新兵，他就是在和卡尔一起离开首都的路上。不善交际，只能和其他队长合得来，汉克也长得不像一个友善的人。他的一只眼睛已经在战争中丢了，一道白色的伤疤穿过了眼罩的下方。

　　“那就再快点，阿尔道夫需要我们。”

　　“是，我明白了！”汉克用力踢了一脚自己的马，好让它扭头跑到队伍中间，所有士兵都能听到的位置。

　　“全队！为了西格玛！加速前进！”汉克的声音传遍了整支队伍，之后就有了各个连长催促着自己的人跑起来的声音。鼓手们的敲响的声音频繁了相当多，士兵和马匹的脚步声也混乱了起来。马车疾行了起来，先知被颠到了，差点躺在座位上。

　　卡尔的担心是有必要的，这些跟着他的行省步兵本就来自阿尔道夫的卫兵部队，现在阿尔道夫的防守略有空虚。

　　不过阿尔道夫的城墙很高，大炮也很多，对于那些地精投石机来说几乎是天敌，光这些军备应该就够守军多坚持两天。不过自己并不清楚阿尔道夫的围城战是何时开始的，看来所有被派出送信的传令兵都没能找到自己，或者说，他们都已经成了绿皮刀下的牺牲者。

　　卡尔的手下现在有一队火枪手，两队长枪兵，一队长戟兵和一队剑士，还有和他一起出行的忠诚的瑞克禁卫团。

　　他还有汉克队长和他自己手中的战锤。

　　轰轰作响的声音越来越响也越来越密集，这是阿尔道夫的大炮的声音，加农炮和火枪的声音正在演奏着一支交响乐，现在还听不出有多少绿皮在和守备军交战，也听不出现在的形势如何。但他们都知道，如果城墙上所有的大炮都在射击，不会只有这些动静。

　　皇帝的面色此时并不好看，他紧锁着眉头。无论敌人的多少，战争的形势，阿尔道夫被人攻击都会让他的威信大打折扣，原本有些就不老实的人，现在可能会采取更多阴谋手段来动摇自己的统治。阿尔道夫被攻打，也是他不曾料想到的，已经大约有数十年没有过这样的大军能够前进到帝国的首都，他们偷偷地越过了矮人的山洞和其他选帝侯的领地，这是怎么做到的？也许只是有人刻意没有告诉他绿皮会来，这让卡尔又一次握了握拳头。

　　当马车停下之后，卡尔在汉克的帮助下穿好了那身有着马格努斯的装甲碎片融入的全身板甲，戴上了自己扎着彩色羽毛的头盔。整理了自己胸前的绶带和徽章之后，卡尔和汉克一起走到了之前两位侦查兵的旁边。

　　说是侦察兵，更该说是先行一步的两位骑士。

　　他们递给了皇帝一副望远镜——帝国工程师的造物，好让皇帝能够看清附近的形势。

　　皇帝和汉克手里各有一副，拉开镜筒，闭上一只眼睛，就可以看到镜中的景象。

　　这是阿尔道夫门前的平原，一群涌动着的绿色海洋正往城墙的下方淹着。守城的部队已经在城墙上开始使用长枪、长戟和长剑和他们交锋，没被登上的垛口不停地飞下发条炸弹和弹丸，城墙后面想必也已经站满了弩手在往外射击那些没拿盾牌的绿皮蠢货。弩箭和子弹像一场暴雨一样，无数的绿皮倒在地上。可其他的绿皮踩过了他们的尸体，毫无畏惧地接着从云梯和攻城塔上往城墙上爬来。

　　塔楼上仅存的加农炮的炮弹正在阻止攻城塔和一只巨蛛的前进，后面的山坡上散落着地精机器的残骸。绿皮们被轰飞了，但还有更多的的正往上爬。只要有战斗，而且领军的军阀还在，这些长着獠牙和大块肌肉的绿皮欧克就会不停地往要打仗的地方挤。

　　那只大蜘蛛几乎要和城墙一样高了，它正用它的腿敲击着阿尔道夫的城门，城门看起来摇摇欲坠。那道厚重的木门是在矮人们的帮助下立起来的，可现在对它来说不过是用八条腿来玩的玩具，只要它想，就能够推倒。只不过现在它背上那些窜上窜下的地精们不能很好地指挥它，让它总撞在旁边的石墙上。这样的高度也让使用长杆兵器的士兵们不停地扰乱着它。

　　这些令人厌恶的绿色浪潮总是出现在人们不希望他们出现的地方，秋收的时候他们会来，冬天下雪的时候他们回来，春天开花的时候他们回来，只要是能够有仗给他们打，无论对手是谁，对手有多少，这些绿皮都会呼啦啦地在一个大佬的带领下冲向这些地方。绿皮战将们并不是聪明的对手，他的小子们也并不会在一对一的战斗中总占上风，可是绿皮的数量总是帝国军人和矮人勇士们加起来的五倍以上。

　　他们严格来说不是一种动物，蘑菇的说法是比较准确的，只要有绿皮的身体部位留在土地里，第二年就会长出一丛又一丛的兽人小子和地精。或者一个绿皮的尸体会释放出大量的孢子。一具尸体就足够再长出一队，只要他们有了活动的能力，他们就会想着哪里能有更多战斗，哪里有架可打。绿皮的战斗欲望是与生俱来的，他们永不停歇，人类能和他们交涉的不过是如何给他们找个更好玩的对手，省的他们每天钻进帝国境内。

　　每次与绿皮的战斗后，第一件事就是把土地点着，防止第二年你和你的士兵会面对更大的麻烦。人类不可能有这样庞大的生殖能力，也最好不要有。如果你的妻子或者你本人生下了这么多孩子，希望你能主动且自愿的联络附近的神殿，让他们派出牧师为你祷告，同时请不要对敲响你家门的猎巫人感到惊慌。

　　卡尔和他的护卫队此时正处于这片平原左侧的一个小丘陵上，大路从他们的脚下通往城市，让他们和绿皮的军队之间没有任何阻碍。

　　“陛下，这次的对手不像是一般的兽人，他懂得战术。”汉克评论道。

　　“我知道，我也看到了，第一次见到让大只佬和黑兽人先上到城墙上的兽人头目，那些小子反而充当了预备队。似乎我宫殿里的巨剑士兵团也都已经上到城墙上了，而且他们有计划地向着炮兵和火枪手们的阵地发起进攻，并非和我们的近战部队缠斗在一起。这些家伙不好对付，他的手下还有一只巨蛛，看来我们不动手，阿尔道夫被攻破会是早晚的事情。”

　　“领军的是萨满吗，陛下？”

　　“不，看他那乱七八糟的盔甲和庞大的身形，应该是个兽人军阀，如果不是现在看到了，我也认为那会是个地精在指挥。能看到这样会动脑子的兽人，要比阴险狡诈的地精萨满可珍贵多了，把他留给我。这个家伙虽然擅长进攻，但是他把所有能阻挡我们的人都送到城墙上去了，他自己的身边只剩了些地精和兽人小子，甚至都没有足够的骑兵，现在就是我们扭转局势的最好时机。”

　　“明白了，陛下。确实如此，绿皮们的组织总是如此混乱，只要失去了指挥官，他们就会开始四处溃逃。对了，您看到盖尔特大师或者沃克玛教皇了吗？”

　　“我没看到，他们两个应该在组织民众撤离，或者已经计划好在街上作战了，有些火枪手是盖尔特派来的，那还有两个烈焰法师，沃克玛的战斗牧师也在墙上。可我没看到任何一名帝国将军在，只有些上尉们，也许他们在应付别的方向的进攻。好了，快让我们的人排成队列，再把我的旗帜立起来，告诉守军我回来了。”

　　“是，陛下。”汉克把卡尔·弗兰兹的旗帜从马车的架子上拿在自己的手里，“排成队列，进入阵型！长枪在前，剑士在后，火枪先锋，骑士紧随！为了西格玛，快动动你们的屁股，小伙子们！”

　　“我们马上就要在皇帝本人的带领下碾碎绿皮对阿尔道夫的进攻，让他们为自己的愚蠢和亵渎付出昂贵的代价，也正好为你们的这次出游留下一段难忘的回忆！高声呐喊皇帝和西格玛的威名，告诉他们援军已经到达，皇帝已经归来，阿尔道夫将被守护！”

　　“为了西格玛！为了持锤者！”汉克把旗帜高高地举起来，用尽他的力气，把他的声音从喉咙中传给了队伍中的每一个人。

　　高声呼喊西格玛，帝国之父的名字，能让帝国的士兵们充满勇气。他是帝国的建立者，也是帝国的守护神，任何一个帝国人都会把西格玛当做帝国的精神象征。

　　“为了西格玛！为了持锤者！”这些护卫队的士兵们同样高声呐喊着，这股声浪带动了皇帝和禁卫们的披风。

　　随后他们得到了回应，因为城墙上的守军也爆发出了同样的喊声：

　　“为了西格玛！为了持锤者！”

　　卡尔皇帝高举起他的战锤，走到了小山丘上的队伍的最前端：

　　“勇敢的帝国士兵们！团结一致，随我前进，拯救阿尔道夫！”卡尔站在队伍的最前端，向着山坡的下面前进，士兵们也紧跟着他。

　　绿皮已经随着这喊声找到了卡尔所在的地方，也许是人数蒙蔽了这个兽人指挥者的判断，他只带着身边的那些人就向着这一侧冲来——人数和卡尔的护卫队旗鼓相当。

　　汉克骑着马跟在他旁边：“要为您也备马吗，陛下？”

　　“不必。”卡尔掂了掂手里的锤子，向着汉克笑了笑。

　　“陛下，地精狼骑手！在我们的右侧！”汉克指向了右侧一团扬起的烟尘。