次日清晨，政事堂。

　　昨日的策问一直持续到了深夜方才作罢，政事堂的韩、薄、穆、赫四大重臣尽皆伴着高悬的明月和街道上的打更声，方才回到了各自的府中。

　　现在，是该到了定策之时了，究竟是与铁炎部结盟，主动兵出牙关，合兵共击塔依尔部？还是放弃结盟，转而修筑西北界壕，固守防御？

　　“诸公，昨日策问已然详尽，公等对西虏之塔依尔部、铁炎部亦有了较深之认识，今日，究竟是结盟合兵，主动攻敌？还是固守防御，待敌来攻，也该有个定策了。”韩继兴看了看坐在自己下首左右两侧的三人，率先开口道。

　　“不知大都护之意可改否？”赫伯胥发问道。

　　“我意未改，于其敌攻我，不若我先攻敌，先发制人，以有心算无心，吾深信，敌之敌便是吾之友也，兆骞所提结盟合兵乃可取之策，当采纳之，可联络铁炎部，约期共伐荼毒我西北之塔依尔部！”韩继兴双目微聚，斩钉截铁道。

　　“大都护英明！此等毕其功于一役，彻底屠灭西虏之策，我赫氏当义无反顾支持之。”赫伯胥见韩继兴表态，他立即义正言辞的出言道。

　　“薄公之意如何？”韩继兴转而看向了下首的薄云机。

　　薄云机抚了抚颔下的胡须，沉默了半晌，而后他迎着韩继兴看来的目光，严肃道：“大都护所思深远，明年夏秋方能兴兵，则结盟合兵之策可试为之，兆骞所说不过一面之词，我国当深探铁炎部虚实，若铁炎部之众可用则用之，不可用则弃之！”

　　“薄公所言正和我意，我意亦是如此，我当精选使节往其游牧之地探其虚实，若其众可用，结盟之心亦诚，则用之，不然，则罢，如此我国亦无所损也。”韩继兴点头赞同道。

　　“穆公以为如何？”韩继兴转头看向穆振坤道。

　　“铁炎部许诺兆骞与我联络，以图与我合兵共击其世仇塔依尔部，无非谋我之粮草、兵甲之利也，我与其结盟，不可一味自大无所求，彼辈图我粮草兵甲，我亦应图其犀利物产！”穆振坤郑重道。

　　“穆公所言极是，我国当求何等物产？”韩继兴似已有所预料，但他仍然微笑发问道。

　　“漠北蛮夷百工无所长，唯兆骞所言其战马尚算精悍，大都护亦知，我国缺少优良战马，故而导致骑兵尤缺，举国上下的禁军骑兵不过六万众，想那虏人游牧荒野，一次大战，两部却能聚集骑兵近十万众，且尚能一人三马、四马，与之对比，我国于骑兵建树实乃差之远矣，故而，结盟可也，我国当问铁炎部索要战马，以补我国骑兵之短也！”穆振坤朗声道。

　　“穆公高论，我亦有此意，战马之缺实乃我国武备之大憾，我国在西京路驻扎禁军防御昆朝，顿诺人有漠南草原诸群牧监，所养战马何止数十万匹，因而其在西京路与我对峙之兵马，虽未大举入侵我国境，却也常常仗势骑兵优势，小股袭扰边镇，而我驻扎禁军骑兵尤少，往往追之不及，图使昆朝顿诺蛮夷耻笑于我！”韩继兴怅然道。

　　“正是！若出兵，我国可供之粮秣兵甲，彼辈亦需供我以战马！”穆振坤沉声道。

　　“中业以为索要战马之数多少合适？”韩继兴换称了穆振坤的字，诚挚发问道。

　　“以铁炎部在答兰纳木格思之野聚兵四万，一人三马计，其部族所拥之战马数量当不下十二万匹，即便历经与塔依尔部之大战，则按半数折损计，所剩之数亦不应下于六万匹，且其出征在外，所居游牧老营必当还有战马留存，故而我当开口索要三中其一，以两万匹为上佳，若彼辈不应，则谈判过后，至少亦当供我一万匹战马！”在自己所熟悉的战争领域，穆振坤毫不推诿，朗声坚决道。

　　“一万匹？此数该是我国现有牧养战马的八中其一了。”薄云机插言道。

　　“我既问其索要万匹战马，彼辈必也向我索要粮食、兵甲，对此，薄公以为我国供之多少合适？”韩继兴转而问道。

　　“兆骞奏折中所言，铁炎部战兵在答兰纳木格思之野大战中损耗过半，如此推算，料来其举六部之力不过有兵两万余众，以我国禁军兵士出征日食两升口粮，战事一月为计，则推知铁炎部战兵一月耗粮可达一万两千石，但铁炎部蛮夷一贯有乳酪、肉食、野菜为粮，故而其所需之粮应再减半数，则我供与铁炎部粮秣当为六千石，彼辈若不应，则我与之谈判，至多可供其八千石为上限。”薄云机身为掌管户部、度支、盐铁之三司使，对军队粮草供应消耗之事可谓是了如指掌。

　　韩继兴凝神想了想，缓缓点头表示认可，而后他又再次看向穆振坤道：“中业以为，铁炎部所图铠甲，我国当以多少与之合适？”

　　“兆骞策问中有答，铁炎部骑兵除缴获有少量铁罗圈甲外，其军士披皮制罗圈甲、皮条甲者亦甚少，多数兵士甚至都未曾披甲，只是身穿皮袍而已。故而铁炎部诸人对我国之铁制扎甲、鱼鳞甲，必是所求甚多，为防养虎为患，我供之的铠甲数量不可多于五千副，且不可是我国军器监所造之步人、瘊子、山文、鸟锤、细鳞、黑漆顺水山字等精铁坚甲，可以予之我国普通铁甲半数、黑漆皮甲半数。”穆振坤郑重道。

　　“中业所言有理，甚合我意。”韩继兴听得点头道。

　　“大都护，我有一言，不知当讲否？”薄云机开口道。

　　“今日定策，本就是集思广益，仪简但说无妨。”韩继兴道。

　　“我国既要遣使去往漠北蛮荒联络铁炎部，使者可与其谈判，初定双方各自所需之物产，我求其战马，彼求我粮食、兵甲，亦可定双方所出兵力之众寡，亦可约期约地合兵，然我海平国乃大国也，我国有户六十万，有口三百余万，更有胜兵三十万，彼辈人户兵马皆不如我，乃下邦也。所谓名不正则言不顺，铁炎部位在我之下，故而必要让其尊我为上国，在名义上定出上下尊卑关系，如此我国才能与其正常往来，亦才能通过贡赋和边贸获取彼辈之战马。且古语有云，来而不往非礼也，我即派出使节，铁炎部亦当派遣使节团来朝我国，如此一来，通过铁炎部来朝之使节，我国也可再次试探铁炎部之虚实，对其结盟之心再度观察一番，若其蛮横跋扈，没有结盟诚心，则我当弃之，不与其结盟。”薄云机道。

　　“薄公所言乃邦交长久之道啊。”韩继兴由衷道。

　　“中业、守忠以为薄公所言如何？”韩继兴问穆振坤、赫伯胥道。

　　“薄公思谋长远，该当如此！”二人先后道。

　　“好！与铁炎部结盟之事既定，诸公，我等现在要商讨该以何人为使，出使铁炎部了。”韩继兴朗声道。